Ο R. James Woolsey Jr., υπότροφος του Rhodes και δικηγόρος που ηγήθηκε της CIA και της υπόλοιπης αμερικανικής κοινότητας πληροφοριών για δύο ταραγμένα χρόνια κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Bill Clinton, το 1993 και το 1994, καθώς οι αμερικανικές υπηρεσίες κατασκοπείας αγωνίζονταν να προσαρμοστούν στην εποχή μετά τον Ψυχρό Πόλεμο, πέθανε την Τρίτη στο σπίτι του στην Ουάσινγκτον. Σε ηλικία 84 ετών.
Η αιτία ήταν ένα εγκεφαλικό επεισόδιο, δήλωσε η σύζυγός του, Conchita Sarnoff Woolsey. Πρόσθεσε ότι η υγεία του Woolsey είχε επιδεινωθεί τα τελευταία χρόνια ως αποτέλεσμα του Συνδρόμου της Αβάνας, της μυστηριώδους ασθένειας που ονομάστηκε έτσι επειδή αναφέρθηκε για πρώτη φορά από Αμερικανούς διπλωμάτες στην Κούβα και την οποία εκατοντάδες Αμερικανοί κατάσκοποι και διπλωμάτες έχουν αναφέρει ότι βιώνουν σε όλο τον κόσμο.
Πρόκειται για τον ίσως πιο υψηλόβαθμο κυβερνητικό αξιωματούχο των ΗΠΑ που έχει προσβληθεί από την εξουθενωτική αυτή διαταραχή.
Τα συμπτώματα της ασθένειας, τα οποία η αμερικανική κυβέρνηση αναφέρει ως ανώμαλα περιστατικά υγείας, περιλαμβάνουν ζάλη, προβλήματα μνήμης και άλλες νευρολογικές βλάβες.
Ο Woolsey άρχισε να βιώνει την πάθηση μετά από ένα περιστατικό στην Ουάσινγκτον το 2017 και στην Κωνσταντινούπολη το επόμενο έτος, σύμφωνα με τη σύζυγό του.
«Έχουμε ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο προσπαθώντας να βρούμε μια λύση και μια θεραπεία», είπε, «την οποία δυστυχώς δεν βρήκαμε ποτέ».
Ως διευθυντής της Κεντρικής Υπηρεσίας Πληροφοριών το 1993 και το 1994, ο Woolsey αφιέρωσε μεγάλο μέρος του χρόνου του αγωνιζόμενος για να ενισχύσει το ηθικό και να προστατεύσει τις υπηρεσίες πληροφοριών της χώρας από τις απότομες περικοπές στον προϋπολογισμό και το προσωπικό, καθώς το Κογκρέσο επεδίωκε ένα λεγόμενο «μέρισμα ειρήνης» μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης.
Η θητεία του διαταράχτηκε με τη σύλληψη από το FBI το 1994 του Aldrich H. Ames, ενός ανώτερου αξιωματούχου αντικατασκοπείας της CIA, ο οποίος είχε κατασκοπεύσει για εννέα χρόνια για λογαριασμό της Μόσχας, σε αυτό που ήταν τότε η χειρότερη γνωστή παραβίαση ασφαλείας στην ιστορία της υπηρεσίας.
Μέλη των επιτροπών πληροφοριών της Βουλής και της Γερουσίας επέκριναν ανοιχτά όταν ο Woolsey αρνήθηκε να απολύσει ή να υποβιβάσει οποιονδήποτε στη CIA και αντ’ αυτού επέπληξε 11 νυν και πρώην αξιωματούχους της υπηρεσίας.
Αντί να επικεντρωθεί σε άτομα που έφταιγαν, ο ίδιος τόνισε ένα μοτίβο εκτεταμένης απροσεξίας, επικαλούμενος μια «συστημική αποτυχία» στην αδυναμία της υπηρεσίας να συλλάβει τον Ames, ο οποίος κατηγορήθηκε για τον θάνατο τουλάχιστον 10 πρακτόρων των μυστικών υπηρεσιών.
Aldrich H. Ames,
Ο Woolsey προσπάθησε να μεταμορφώσει την κουλτούρα της υπηρεσίας. Ήταν γνωστός σε ορισμένα μέλη του προσωπικού ως «η ηλεκτρική σκούπα», ανέφερε η εφημερίδα The Washington Post εκείνη την εποχή, και έλεγε σε ανώτερους βοηθούς του ότι πάντα ήθελε να μάθει περισσότερα από οποιονδήποτε άλλον στην αίθουσα.
Συνήθως ξεκινούσε την ημέρα του διαβάζοντας απόρρητα τηλεγραφήματα στο σπίτι στις 4:30 π.μ. και στη συνέχεια έφτανε στα κεντρικά γραφεία της CIA στις 7:30 για συναντήσεις και ενημερώσεις.
Αλλά μπορούσε να είναι εριστικός, ακόμη και σκληρός, και οι σχέσεις του με τον Λευκό Οίκο έγιναν τόσο τεταμένες που όταν παραιτήθηκε μετά από 23 μήνες στη θέση, παραπονέθηκε ότι δεν μπορούσε να κλείσει ραντεβού με τον Αμερικανό πρόεδρο.
Οι βοηθοί του Λευκού Οίκου δήλωσαν ότι ο Clinton είχε χάσει την πίστη του στην ικανότητά του να αναθεωρήσει τις επιχειρήσεις της CIA και να αναδιαμορφώσει τις προτεραιότητές της.
Παρόλα αυτά, ο πρόεδρος επαίνεσε τον Woolsey σε μια δήλωση εκείνη την εποχή, αποκαλώντας τον «έναν ένθερμο υποστηρικτή της διατήρησης μιας απαράμιλλης ικανότητας πληροφοριών».
Ο Robert James Woolsey Jr., μοναχοπαίδι, γεννήθηκε στην Tulsa στις 21 Σεπτεμβρίου 1941. Ο πατέρας του, δικηγόρος, κατατάχθηκε στον αμερικανικό Στρατό και πολέμησε στη Μάχη των Αρδεννών κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Η μητέρα του ήταν νοικοκυρά.
Ο Woolsey φοίτησε στο Πανεπιστήμιο Stanford, από όπου αποφοίτησε με άριστα και ήταν μέλος του Phi Beta Kappa το 1963. Του απονεμήθηκε υποτροφία Rhodes για σπουδές στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στην Αγγλία και στη συνέχεια φοίτησε στη Νομική Σχολή του Yale, όπου ήταν διευθυντής σύνταξης της νομικής επιθεώρησης και έλαβε το πτυχίο του το 1968.
Ο Woolsey υπηρέτησε στον αμερικανικό Στρατό και ήρθε στην Ουάσιγκτον στις αρχές της δεκαετίας του 1970, ως στρατιωτικός βοηθός του διαπραγματευτή ελέγχου των όπλων Paul Nitze. Αργότερα υπηρέτησε ως γενικός σύμβουλος στην Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας υπό τον γερουσιαστή John C. Stennis (Δημοκρατικός από το Μισισιπή).
Ως λεγόμενος «Δημοκρατικός Άμυνας», ο Woolsey ήταν υφυπουργός του Ναυτικού από το 1977 έως το 1979, κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Carter. Αργότερα, ανέλαβε θέσεις υπό δύο Ρεπουμπλικάνους προέδρους, τον Ronald Reagan και τον George Bush του πρεσβύτερου, ως μερικής απασχόλησης, αντιπρόσωπος σε συνομιλίες για στρατηγικά όπλα και ως επικεφαλής διαπραγματευτής μιας ευρωπαϊκής συνθήκης για τα όπλα.
Όταν δεν ήταν στην αμερικανική κυβέρνηση, εργαζόταν για την δικηγορική εταιρεία Shea & Gardner στην Ουάσινγκτον, όπου μερικές φορές εκπροσωπούσε εργολάβους άμυνας και εταιρείες των οποίων τα συμφέροντα απαιτούσαν να εγγραφεί στο Υπουργείο Δικαιοσύνης ως ξένος λομπίστας.
Ένας κομψός άντρας με φαλακρό κεφάλι και λεπτά γυαλιά, ο Woolsey ήταν ελάχιστα γνωστός στο κοινό όταν ο Clinton, λίγο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του τον Ιανουάριο του 1993, τον διόρισε επικεφαλής μιας κοινότητας πληροφοριών που προσπαθούσε ακόμη να βρει τα πατήματά της περισσότερο από ένα χρόνο μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου.
Από την αρχή, τέθηκε σε αμυντική θέση, αναγκασμένος να δικαιολογήσει την ανάγκη για μια ισχυρή CIA σε έναν μετασοβιετικό κόσμο.
«Ναι, σκοτώσαμε έναν μεγάλο δράκο», είπε στις ακροάσεις επικύρωσης της θέσης του στη Γερουσία. «Αλλά ζούμε τώρα σε μια ζούγκλα γεμάτη με μια εκπληκτική ποικιλία δηλητηριωδών φιδιών». Ανέφερε ότι η CIA θα πρέπει να επικεντρωθεί σε τρομοκρατικές ομάδες και στον πολλαπλασιασμό των όπλων, καθώς και σε αντιπάλους όπως το Ιράν και η Βόρεια Κορέα.
Ο Woolsey θεωρήθηκε αρχικά ως ένας πολιτικά έξυπνος ειδικός σε εθνικά θέματα. Τον πρώτο χρόνο του, πραγματοποίησε περισσότερες από 150 συναντήσεις με μέλη του Κογκρέσου, κυρίως για να συζητήσει τον συρρικνούμενο προϋπολογισμό του.
Ο ίδιος δήλωσε στους Los Angeles Times το 1994 ότι παρά τις προσπάθειές του, ο αριθμός των κατασκοπευτικών δορυφόρων είχε «μειωθεί σημαντικά», το πολιτικό προσωπικό είχε συρρικνωθεί κατά το ένα τέταρτο και το στρατιωτικό εργατικό δυναμικό είχε μειωθεί κατά το ένα τρίτο.
«Υπάρχει μεγάλη μείωση των θέσεων εργασίας», είχε πει.
Ο Woolsey εξόργισε μια ομάδα γερουσιαστών όταν τους έκανε αυστηρά διαλέξεις, με το δείκτη στο χέρι, και απαίτησε όχι μόνο να αναιρέσουν τις περικοπές αλλά και να προσθέσουν στον προϋπολογισμό του. Συγκρούστηκε επανειλημμένα με τον γερουσιαστή Dennis DeConcini (Δημοκρατικός από την Αριζόνα), ο οποίος προήδρευε της Επιτροπής Πληροφοριών και, μετά τη σύλληψη του Ames, εκείνος κατηγόρησε τον Woolsey ότι ενήργησε περισσότερο σαν δικηγόρος πολιτικών ελευθεριών παρά σαν επικεφαλής μιας μυστικής υπηρεσίας που δεν είχε κρατήσει ασφαλή τα μυστικά της.
Το Κογκρέσο ήταν επίσης δυσαρεστημένο με την αντίθεση του Woolsey στη δημιουργία μιας προεδρικής επιτροπής με εντολή του Κογκρέσου για να εξετάσει τον μελλοντικό ρόλο της CIA και κατά των προσπαθειών του Κογκρέσου να επιλύσει μια διαμάχη αρμοδιοτήτων μεταξύ της CIA και του FBI σχετικά με τις ευθύνες για την αντικατασκοπεία.
Αφού έφυγε από τη CIA, ο Woolsey υπηρέτησε σε διοικητικά συμβούλια εταιρειών και ιδρύματα και παρέμεινε ενεργός σε κύκλους εθνικής ασφάλειας, συμπεριλαμβανομένου του εταίρου της Booz Allen Hamilton. Διετέλεσε ανώτερος σύμβουλος στην ομάδα μετάβασης του Donald Trump πριν παραιτηθεί τον Ιανουάριο του 2017, σύμφωνα με πληροφορίες εν μέσω απογοήτευσης για τις απόψεις του εισερχόμενου προέδρου όσον αφορά την εθνική ασφάλεια.
Προς έκπληξη ορισμένων από τους πρώην συναδέλφους του, δημοσίευσε επίσης ένα βιβλίο το 2021, με τίτλο «Επιχείρηση Δράκος: Μέσα στον Μυστικό Πόλεμο του Κρεμλίνου κατά της Αμερικής», στο οποίο εκείνος και ο συν-συγγραφέας Ion Mihai Pacepa, ένας κορυφαίος αποστάτης του Ψυχρού Πολέμου από τη Ρουμανία, ισχυρίστηκαν ότι η δολοφονία του Προέδρου John F. Kennedy είχε τις ρίζες της σε μια πλεκτάνη της KGB που χρηματοδοτήθηκε από τον Nikita Khrushchev, τον σοβιετικό ηγέτη.
Ο γάμος του Woolsey με τη Suzanne Haley, πρώην αξιωματούχο της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, κατέληξε σε διαζύγιο.
Ο Woolsey αργότερα παντρεύτηκε τη Nancye Miller, μια λομπίστρια, μέχρι τον θάνατό της το 2019.
Την επόμενη χρονιά, παντρεύτηκε την Conchita Sarnoff, μια υπερασπιστή των θυμάτων εμπορίας ανθρώπων, η οποία είχε γράψει ένα βιβλίο για τον Jeffrey Epstein, αφού κάλυψε τα εγκλήματά του σε μια σειρά άρθρων για την Daily Beast.
Εκτός από τη σύζυγό του, στους επιζώντες περιλαμβάνονται τρεις γιοι από τον πρώτο του γάμο, δύο θετά παιδιά και 10 εγγόνια.
Ο Woolsey είχε μια ειρωνική αίσθηση του χιούμορ. Πολύ μετά την αποχώρησή του από τη CIA, υπενθύμιζε με χαρά στους δημοσιογράφους τον πιλότο που έκλεψε ένα μικρό αεροπλάνο και προσγειώθηκε στο Νότιο Χλοοτάπητα του Λευκού Οίκου. Ο πιλότος σκοτώθηκε, αλλά ο Woolsey βρήκε μια ατάκα.
«Θυμάστε τον τύπο που το 1994 έριξε το αεροπλάνο του στο γκαζόν του Λευκού Οίκου;» ρώτησε έναν δημοσιογράφο το 2002. «Αυτός ήμουν εγώ που προσπαθούσα να κλείσω ραντεβού για να δω τον Πρόεδρο Clinton».
Το Σύνδρομο της Αβάνας
Πάνω από 1.500 κρούσματα του Συνδρόμου της Αβάνας έχουν αναφερθεί από το προσωπικό των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών και διπλωματίας σε δεκάδες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, από τότε που άρχισε να εμφανίζεται στην Κούβα το 2016.
Τον Ιούνιο, η πρώην Διευθύντρια των Εθνικών Πληροφοριών, Tulsi Gabbard, ακύρωσε δύο αμφιλεγόμενες αξιολογήσεις της εποχής Biden, οι οποίες κατέληγαν στο συμπέρασμα ότι το Σύνδρομο της Αβάνας είναι απίθανο να είναι αποτέλεσμα επίθεσης ξένων αντιπάλων σε προσωπικό των ΗΠΑ.
Η Επιτροπή Πληροφοριών της Βουλής, υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών, είχε καλέσει το Γραφείο της Διευθύντριας των Εθνικών Πληροφοριών τον Ιανουάριο να ανακαλέσει τα ευρήματα της εποχής Biden, εν μέσω αυξανόμενων στοιχείων ότι ένα όπλο μικροκυμάτων μπορεί να ευθύνεται για την αινιγματική ασθένεια.
Οι ανακληθείσες Αξιολογήσεις της Κοινότητας Πληροφοριών απέκλεισαν επιλεκτικά στοιχεία και πληροφορίες, χαρακτήρισαν λανθασμένα πηγές «για να καταστείλουν εναλλακτικές αναλύσεις», παρέλειψαν βασικές πληροφορίες που σχετίζονται με την ποιότητα της πηγής και βασίστηκαν σε μια «ηθικά ελαττωματική ιατρική μελέτη», ανέφερε τότε το γραφείο της Gabbard σε υπόμνημα προς τους ηγέτες του Κογκρέσου.
Οι δύο αξιολογήσεις, οι αποχαρακτηρισμένες εκδόσεις των οποίων δημοσιεύθηκαν τον Μάρτιο του 2023 και τον Ιανουάριο του 2025, κατέληξαν και οι δύο στο συμπέρασμα ότι ένας ξένος αντίπαλος ήταν «πολύ απίθανο» να είναι υπεύθυνος για τα ανώμαλα περιστατικά υγείας (AHI) που αναφέρθηκαν από εκατοντάδες μέλη του προσωπικού των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών και διπλωματίας από το 2016. Οι αξιολογήσεις υποδήλωναν ότι θα μπορούσαν να ευθύνονται προϋπάρχουσες ιατρικές παθήσεις, συμβατικές ασθένειες και περιβαλλοντικοί παράγοντες.
Το γραφείο της Gabbard σημείωσε ότι για τις μελλοντικές αξιολογήσεις του Συνδρόμου της Αβάνας «θα τηρούν αυστηρά ηθικά πρότυπα, ενσωματώνοντας όλες τις διαθέσιμες πηγές πληροφοριών και εμπλέκοντας ένα ευρύ φάσμα εμπειρογνωμόνων».
Πολλαπλές πηγές που έχουν ασχοληθεί αρκετά με την υπόθεση δήλωσαν στην εφημερίδα The Post τον περασμένο Μάρτιο ότι οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών κατέληξαν εσωτερικά στο συμπέρασμα ότι η Μόσχα είναι υπεύθυνη για τις επιθέσεις που χρονολογούνται από το 2016, αλλά όλες αρνήθηκαν να μιλήσουν δημόσια για το ζήτημα.
Πιστεύεται επίσης ότι Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν ήδη αποκτήσει τουλάχιστον μία από τις συσκευές που χρησιμοποιήθηκαν στα περιστατικά, είπαν πρώην αξιωματούχοι των υπηρεσιών πληροφοριών — ένα πιθανό αποδεικτικό στοιχείο που αναφέρθηκε από την εκπομπή «60 Minutes» του CBS News την ίδια περίπου περίοδο.
Το τηλεοπτικό δίκτυο ανέφερε ότι η Ρωσία είναι ο πιθανός ένοχος, αλλά ορισμένοι Αμερικανοί αξιωματούχοι ανησυχούν ότι η επίσημη επίρριψη ευθυνών εκεί θα μπορούσε να περιπλέξει τις λεπτές διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία και την εμβάθυνση των οικονομικών δεσμών με τη Ρωσία, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν τις συζητήσεις.
Σύμφωνα με το CBS, σε μια μυστική επιχείρηση, Αμερικανοί πράκτορες αγόρασαν κρυφά ένα μικροσκοπικό όπλο μικροκυμάτων από ένα ρωσικό εγκληματικό δίκτυο για περίπου 15 εκατομμύρια δολάρια, στο πλαίσιο μιας προσπάθειας που υποστηρίχθηκε από το Πεντάγωνο για την καλύτερη κατανόηση των μυστηριωδών επιθέσεων. Οι δοκιμές, που διεξήχθησαν σε ένα αμερικανικό στρατιωτικό εργαστήριο σε ζώα, συμπεριλαμβανομένων αρουραίων και προβάτων, προκάλεσαν νευρολογικές βλάβες παρόμοιες με αυτές που παρατηρούνται σε ασθενείς με Σύνδρομο της Αβάνας.
Οι επιστήμονες που συμμετείχαν σε προηγούμενες κυβερνητικές έρευνες έχουν επίσης δηλώσει ότι τα συμπτώματα είναι πιο συνεπή με την έκθεση σε παλμική ενέργεια μικροκυμάτων ή ραδιοσυχνοτήτων — τεχνολογία που Σοβιετικοί ερευνητές μελέτησαν εκτενώς κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Οι επιπτώσεις φέρεται να άφησαν άναυδους ανώτερους αξιωματούχους εθνικής ασφάλειας που ενημερώθηκαν στην Αίθουσα Καταστάσεων του Λευκού Οίκου τον Απρίλιο του 2025.
Οι συμμετέχοντες έφυγαν από τη συνάντηση «με λευκά μάτια», σύμφωνα με δύο πηγές στην αίθουσα, αφού έμαθαν ότι η ασθένεια μπορεί να προκαλείται από μια τεχνολογία που βασίζεται σε σήματα ικανά να στοχεύουν τον εγκεφαλικό ιστό από απόσταση.
Οι αξιωματούχοι προειδοποίησαν ότι το σήμα θα μπορούσε θεωρητικά να μεταδοθεί μέσω καθημερινών ηλεκτρονικών ειδών — ακόμη και κινητών τηλεφώνων, μετατρέποντας ενδεχομένως συσκευές που μεταφέρονται από δισεκατομμύρια σε νευρολογικά όπλα.
Ο υπουργός Στρατού, Dan Driscoll, ενημέρωσε αργότερα τον αντιπρόεδρο J.D. Vance για τις αποκαλύψεις, συμπεριλαμβανομένων των ισχυρισμών ότι η ύπαρξη της τεχνολογίας είχε αποκρυφθεί, ενώ τα συμπτώματα των θυμάτων υποβαθμίστηκαν δημόσια, δήλωσαν πολλές πηγές στην εφημερίδα The Post τον περασμένο Μάρτιο.
Ωστόσο, μια πηγή κοντά στον Vance δήλωσε ότι αυτό ήταν αναληθές.
