Μία ακόμη δυτική οικογένεια ξεκληρίστηκε.
Ο βετεράνος του NASCAR, Greg Biffle, η σύζυγός του και τα παιδιά τους είναι μεταξύ των 7 νεκρών σε συντριβή ιδιωτικού αεροπλάνου στη Βόρεια Καρολίνα.
Ο πρώην οδηγός του NASCAR, Greg Biffle, η σύζυγός του και τα δύο παιδιά του ήταν μεταξύ των επτά νεκρών όταν το ιδιωτικό jet του Biffle, συνετρίβη και εξερράγη στις φλόγες ενώ προσπαθούσε να προσγειωθεί σε αεροδρόμιο της Βόρειας Καρολίνας το πρωί της Πέμπτης.
Το Cessna C500 συνετρίβη στο Περιφερειακό Αεροδρόμιο Statesville, στο οποίο συχνάζουν ομάδες NASCAR και εταιρείες Fortune 500, λίγο πριν τις 10:30 a.m., σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας-Federal Aviation Administration.
Στιγμιότυπα που τραβήχτηκαν από το WSOC-TV κατέγραψαν το αεροσκάφος να τυλίγεται εντελώς στις φλόγες καθώς τα πληρώματα έκτακτης ανάγκης έσπευσαν στον διάδρομο.
[NASCAR, αρκτικόλεξο για την Εθνική Ένωση Αγώνων Αυτοκινήτων Stock Car- National Association for Stock Car Auto Racing]
Ο Biffle, μαζί με τη σύζυγό του, Cristina, την 14χρονη κόρη του Emma και τον 5χρονο γιο του Ryder, έχασαν τη ζωή τους στο τραγικό δυστύχημα. Ο Craig Wadsworth, μια αγαπημένη προσωπικότητα στην κοινότητα του NASCAR, και ο Dennis Dutton και ο γιος του Jack αναγνωρίστηκαν επίσης ως θύματα του μοιραίου αεροπορικού δυστυχήματος, επιβεβαίωσε η NASCAR.
«Η NASCAR είναι συντετριμμένη από την τραγική απώλεια του Greg Biffle, της συζύγου του Cristina, της κόρης του Emaa, του γιου του Ryder, του Craig Wadsworth και των Dennis και Jack Dutton σε ένα μοιραίο αεροπορικό δυστύχημα», δήλωσε ο οργανισμός στην εφημερίδα The Post σε ανακοίνωσή του.
Το αεροπλάνο του θρύλου του NASCAR ήταν στον αέρα μόνο λίγα λεπτά, σχεδόν έκανε ασφαλή προσγείωση πριν από τη θανατηφόρα έκρηξη
«Ο Greg ήταν κάτι περισσότερο από ένας πρωταθλητής οδηγός, ήταν ένα αγαπημένο μέλος της κοινότητας του NASCAR, ένας σκληρός ανταγωνιστής και ένας φίλος για τόσους πολλούς. Το πάθος του για τους αγώνες, η ακεραιότητά του και η δέσμευσή του στους οπαδούς και τους συναγωνιστές είχαν διαρκή αντίκτυπο στο άθλημα».
Ο Biffle – ένας 55χρονος ημι-συνταξιούχος οδηγός NASCAR και ανθρωπιστής γνωστός με το χιούμορ ως “The Biff” – κατείχε το αεροπλάνο μέσω της GB Aviation Leasing, σύμφωνα με δημόσια αρχεία.
«Πέρα από την αγωνιστική του καριέρα, έδωσε τον εαυτό του για τη βελτίωση της κοινότητάς μας. Πιο συγκεκριμένα, ο Greg πέρασε αμέτρητες ώρες από τον χρόνο του βοηθώντας τους πολίτες της Βόρειας Καρολίνας κατά τη διάρκεια των καταστροφών που ακολούθησαν τον Hurricane Helene», συνεχίζει η δήλωση.
«Το ακούραστο έργο του έσωσε ζωές. Οι σκέψεις μας και τα βαθύτατα συλλυπητήριά μας πηγαίνουν σε ολόκληρη την οικογένεια, τους φίλους και όλους όσους συγκινήθηκαν από την απώλεια του Craig.
BREAKING: A small aircraft has crashed at #Statesville Regional Airport north of Charlotte, North Carolina. We are working to learn more. pic.twitter.com/60i0L1bqNv
— Kaitlin Wright (@wxkaitlin) December 18, 2025
Ο βουλευτής της Βόρειας Καρολίνας, Richard Hudson, θυμήθηκε επίσης τον Biffle και τη σύζυγό του για τις ανθρωπιστικές τους προσπάθειες, σημειώνοντας ότι το ζευγάρι πραγματοποίησε «εκατοντάδες αποστολές διάσωσης» στη δυτική Βόρεια Καρολίνα, αφού ο Hurricane Helene έπληξε την περιοχή τον περασμένο Σεπτέμβριο.
Ο συντετριμμένος βουλευτής είπε ότι μίλησε τελευταία φορά με την Cristina πριν από λίγες εβδομάδες, όταν τη ρώτησε πώς θα μπορούσε να βοηθήσει στις προσπάθειες ανακούφισης στην Jamaica.
«Ήταν φίλοι που έζησαν τη ζωή τους επικεντρωμένοι στο να βοηθούν τους άλλους», δημοσίευσε ο Hudson στο X το απόγευμα της Πέμπτης, αποκαλώντας τον Biffle «μεγάλο πρωταθλητή του NASCAR που ενθουσίασε εκατομμύρια θαυμαστές».
«Αλλά ήταν επίσης ένας εξαιρετικός άνθρωπος και θα τον θυμόμαστε για αυτήν την υπηρεσία προς τους άλλους όσο και για την αφοβία του στην πίστα. Αυτός ήταν ο Biffle. Οι προσευχές μας είναι με την οικογένεια, τους φίλους τους και όλους όσους θρηνούν αυτή την αδιανόητη απώλεια».
Ο Biffle – 19 φορές νικητής στη σειρά Cup του NASCAR και κάποτε πρωταθλητής της σειράς Busch – έγινε πρωτοσέλιδο πέρυσι για τον χειρισμό του ιδιωτικού ελικοπτέρου του για να κάνει μια τολμηρή, καταγεγραμμένη στην κάμερα, διάσωση ενός παγιδευμένου θύματος του τυφώνα Helene.
Ο φίλος των υποψηφίων για το Hall of Fame του NASCAR, Garrett Mitchell, από το χώρο του μηχανοκίνητου αθλητισμού, ισχυρίστηκε σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι ο αγαπημένος των αγώνων και η οικογένειά του πετούσαν για να τον συναντήσουν στη Florida.
«Δυστυχώς, μπορώ να επιβεβαιώσω ότι ο Greg Biffle, η σύζυγός του Cristina, η κόρη του Emma και ο γιος του Ryder επέβαιναν σε αυτό το αεροπλάνο», έγραψε ο Mitchell στο Facebook, όπου έχει δημοσιεύσει προηγουμένως μηνύματα στην οικογένεια.
«Επειδή ήταν καθ’ οδόν για να περάσουν το απόγευμα μαζί μας. Είμαστε συντετριμμένοι. Λυπάμαι πολύ που το μοιράζομαι αυτό».
Το ατύχημα έλαβε χώρα στο Περιφερειακό Αεροδρόμιο Statesville την Πέμπτη.
Η οικογένεια, με άλλους φίλους να γράφουν στη σελίδα της Cristina Biffle, παρακαλώντας την να απαντήσει στο τηλέφωνό της και προσεύχοντας να μην είναι αληθινά τα νέα.
NASCAR legend Greg Biffle, along with his wife and two children, have been killed in a plane crash in North Carolina.
Truly devastating. This hero used his private helicopter to deliver supplies and save countless lives stranded during Hurricane Helene.
His children were just… pic.twitter.com/mJL7RIY606
— Benny Johnson (@bennyjohnson) December 18, 2025
Ο πρώην οδηγός NASCAR Kenny Wallace ισχυρίστηκε επίσης στο X ότι ο Wadsworth, βοηθός του Biffle και executive chef της Michael Waltrip Racing, ήταν επίσης στο καταδικασμένο αεροπλάνο.
«Ο Craig Wadsworth οδηγούσε το τροχόσπιτό μας για έξι χρόνια», είπε ο Wallace στην επίσημη ανάρτηση, η οποία περιελάμβανε μια φωτογραφία του Wadsworth να ποζάρει με την οικογένεια του πρώην οδηγού αγώνων.
«Η οικογένειά μας είναι συντετριμμένη αυτή τη στιγμή. Πέθανε στο αεροπλάνο. Θα πω τις σκέψεις μου αργότερα».
Η FAA αρχικά δήλωσε ότι υπήρχαν έξι επιβάτες στο ιδιωτικό τζετ, αλλά η αστυνομία αργότερα επιβεβαίωσε ότι οι επτά επιβαίνοντες χάθηκαν όλοι στο καταστροφικό συμβάν.
Οι θλιμμένες οικογένειες των επτά θυμάτων εξέδωσαν κοινή δήλωση, λέγοντας ότι η τραγωδία της Πέμπτης τους άφησε όλους «απερίγραπτα συντετριμμένους».
«Είμαστε συντετριμμένοι από την απώλεια των αγαπημένων μας προσώπων», ανέφερε η δήλωση.
«Καθένας από αυτούς σήμαινε τα πάντα για εμάς και η απουσία τους αφήνει ένα ανυπολόγιστο κενό στη ζωή μας. Ζητάμε ιδιωτικότητα, συμπόνια και κατανόηση καθώς θρηνούμε και αρχίζουμε να επεξεργαζόμαστε αυτήν την αδιανόητη απώλεια.
«Είμαστε ευγνώμονες για την καλοσύνη και την υποστήριξη που έχει παρασχεθεί στις οικογένειές μας κατά τη διάρκεια αυτής της απίστευτα δύσκολης περιόδου. Αυτή τη στιγμή, η εστίασή μας είναι να τιμήσουμε τη ζωή τους και να υποστηρίξουμε ο ένας τον άλλον».
Το αεροπλάνο — το οποίο κοστίζει τουλάχιστον 2 εκατομμύρια δολάρια — είχε απογειωθεί από το περιφερειακό αεροδρόμιο, που βρίσκεται περίπου 45 μίλια βόρεια του Charlotte λίγο μετά τις 10 π.μ., αλλά γρήγορα έκανε στροφή αφού δεν κατάφερε καν να φτάσει τα 2.000 πόδια, σύμφωνα με τα δεδομένα της FlightAware.
Μάρτυρες που έπαιζαν golf δίπλα στο αεροδρόμιο θυμήθηκαν ότι έπεσαν στο έδαφος στο Lakewood Golf Club καθώς το αεροπλάνο έπεσε από πάνω.
«Είπαμε, “Θεέ μου! Αυτό είναι πολύ χαμηλά”», είπε ο Joshua Green από το Mooresville, προσθέτοντας ότι υπήρχαν συντρίμμια σε όλη την ένατη τρύπα.
«Ήταν τρομακτικό».
Το AccuWeather ανέφερε ότι υπήρχε ψιχάλα και σύννεφα γύρω από το αεροδρόμιο κατά τη στιγμή της συντριβής.
Το jet είχε προγραμματιστεί να αναχωρήσει από τη Sarasota της Φλόριντα με προορισμό το Διεθνές Αεροδρόμιο Treasure Cay στις Bahamas, πριν επιστρέψει στο Fort Lauderdal και στη συνέχεια να συνεχίσει προς το Statesvill αργότερα το ίδιο βράδυ, σύμφωνα με τα στοιχεία πτήσης.
Το αεροδρόμιο που ανήκει στην πόλη «παρέχει εγκαταστάσεις εταιρικής αεροπορίας για εταιρείες Fortune 500 και αρκετές ομάδες NASCAR», σύμφωνα με την ιστοσελίδα του.
