Σε εντελώς αντίθετη τροχιά από την αμερικανική κυβέρνηση και τις αποφάσεις της όσον αφορά την παρουσία του κινεζικού αερόστατου στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ εμφανίζονται οι ρεπουμπλικάνοι, υποστηρίζοντας ότι ο Πρόεδρος Biden και το Υπουργείο Άμυνας δεν κάνουν αρκετά προκειμένου να προστατεύσουν την εθνική ασφάλεια της χώρας.
Από τους Laura Kelly και Brad Dress/The Hill
Ο πρόεδρος της βουλής των αντιπροσώπων Kevin McCarthy (R-Calif.) κάλεσε άμεσα για ενημέρωση την Gang of Eight, τα κορυφαία μέλη του Κογκρέσου που λαμβάνουν απόρρητες πληροφορίες από την εκτελεστική εξουσία, εκφράζοντας ανησυχία για την παραβίαση του εναέριου χώρου των ΗΠΑ. «Η θρασύδειλη περιφρόνηση της Κίνας για την κυριαρχία των ΗΠΑ είναι μια αποσταθεροποιητική ενέργεια που πρέπει να αντιμετωπιστεί και ο Πρόεδρος Biden δεν μπορεί να σιωπήσει», έγραψε ο McCarthy στο Twitter.
Ο πρώην Πρόεδρος Trump κάλεσε να «ΚΑΤΑΡΡΙΦΘΕΙ ΤΟ ΜΠΑΛΟΝΙ» στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης Truth Social το πρωί της Παρασκευής, απηχώντας εκκλήσεις πολλών Ρεπουμπλικανών νομοθετών στο Twitter.
«Ο Biden θα πρέπει να καταρρίψει αμέσως το κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι», συμφώνησε την Πέμπτη η βουλευτής Marjorie Taylor Greene (R-Ga.). «Ο πρόεδρος Trump δεν θα το ανεχόταν ποτέ αυτό. Ο πρόεδρος Trump δεν θα ανεχόταν ποτέ να συμβαίνουν πολλά παρόμοια πράγματα στην Αμερική».
Το Πεντάγωνο αναγνώρισε το αερόστατο ως «μπαλόνι επιτήρησης μεγάλου υψόμετρου» και είπε ότι δεν θα το καταρρίψει επειδή η πτώση των συντριμμιών θα αποτελούσε κίνδυνο για τους ανθρώπους στο έδαφος. Η Κίνα ζήτησε ψυχραιμία το πρωί της Παρασκευής, έχοντας αρνηθεί νωρίτερα αυτούς τους ισχυρισμούς. Σε ανακοίνωσή του, το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών ανέφερε ότι επρόκειτο για ένα μη στρατιωτικό ερευνητικό αερόπλοιο που μελετά τον καιρό και που παρασύρθηκε εκτός πορείας.
Το Πεκίνο εξέφρασε τη λύπη του που εισήλθε στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ, λέγοντας ότι η κινεζική κυβέρνηση «δεν έχει πρόθεση να παραβιάσει το έδαφος και τον εναέριο χώρο οποιασδήποτε κυρίαρχης χώρας».
Οι ΗΠΑ δεν έχουν ακόμη απαντήσει στους κινεζικούς ισχυρισμούς. Ο υπουργός Εξωτερικών Antony Blinken φέρεται να ανέβαλε ένα ταξίδι στο Πεκίνο την επόμενη εβδομάδα μετά τον εντοπισμό του μπαλονιού.
Την ίδια στιγμή, ο γερουσιαστής Steve Daines (R-Mont.) έστειλε μια οργισμένη επιστολή προς το Πεντάγωνο το βράδυ της Πέμπτης μετά την αναφορά του μπαλονιού από αξιωματούχους της Άμυνας, ότι βρίσκονταν πάνω από την Πολιτεία του, την Μοντάνα, όπου υπάρχει μια μεγάλη βάση της Πολεμικής Αεροπορίας που φιλοξενεί πυρηνικούς πυραύλους. «Απαιτώ απαντήσεις από την κυβέρνηση Biden σχετικά με το κατασκοπευτικό μπαλόνι που πέταξε πάνω από τον εναέριο χώρο μας», έγραψε στο Twitter. «Η διοίκηση απέτυχε να προστατεύσει τα σύνορά μας και τώρα απέτυχε να προστατεύσει τους ουρανούς μας».
Αμερικανός αξιωματούχος είπε στην Washington Post ότι κινεζικά κατασκοπευτικά μπαλόνια είχαν παρατηρηθεί στη Χαβάη πέρυσι και άλλες φορές στον Ειρηνικό. Ο Timothy Heath, ανώτερος ερευνητής διεθνούς άμυνας στην RAND Corporation, ανέφερε ότι τα αερόστατα παρακολούθησης -η χρήση των οποίων χρονολογείται από τον Εμφύλιο Πόλεμο- αποτελούν μια σχετικά φθηνή και δύσκολα ανιχνεύσιμη μέθοδο συλλογής πληροφοριών.
«Μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστούν επειδή δεν υπάρχει πολύ μέταλλο πάνω τους, έτσι τα ραντάρ δεν θα τα βρουν εύκολα… μπορείτε να τα τοποθετήσετε σε ένα μέρος και απλώς να τα αφήσετε εκεί. Οι νεότερες τεχνολογίες επιτρέπουν τη σύνδεση μικρών κινητήρων, ώστε να μπορείτε να κάνετε προσαρμογές στη θέση του μπαλονιού και στη συνέχεια να παραμείνουν σε ένα μέρος για αρκετή ώρα», είπε.
Ωστόσο, η ανακάλυψη του μπαλονιού σε ευαίσθητες αμερικανικές στρατιωτικές τοποθεσίες σηματοδοτεί μια σοβαρή πρόκληση και έρχεται σε μια στιγμή που οι στρατιωτικές εντάσεις των ΗΠΑ και της Κίνας είναι εξαιρετικά υψηλές, δήλωσε ο Anthony Ruggiero, ανώτερος συνεργάτης στο Ίδρυμα για την Άμυνα των Δημοκρατιών και πρώην αναπληρωτής βοηθός του Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας.
«Είναι πιθανό η Κίνα να προσπαθεί να διερευνήσει και να δει πώς θα αντιδράσει η κυβέρνηση σε κάτι τέτοιο. Είναι πιθανό να προσπαθούν να δοκιμάσουν αν η κυβέρνηση Biden αποσπάται από τον πόλεμο στην Ουκρανία».
Οι ΗΠΑ βλέπουν την Κίνα ως τον κύριο ανταγωνιστή τους σχεδόν σε κάθε μέτωπο -διπλωματικό, στρατιωτικό, οικονομικό και ιδεολογικό- και το ταξίδι του Blinken στο Πεκίνο αναμενόταν να διαχειριστεί αυτoύς τους τομείς έντονου ανταγωνισμού προκειμένου να αποφευχθεί οποιαδήποτε σύγκρουση.
Μεταξύ των πιο άμεσων ανησυχιών είναι η αποφυγή μιας στρατιωτικής αντιπαράθεσης ΗΠΑ και Κίνας για την Ταϊβάν, όπου η Ουάσιγκτον φοβάται ότι το Πεκίνο προετοιμάζει μια εισβολή στο αυτοδιοικούμενο νησί μέσα στα επόμενα χρόνια.
Η Κίνα τάχθηκε στο πλευρό της Ρωσίας εν μέσω της στρατιωτικής της επίθεσης στην Ουκρανία, έχει επεκτείνει το απόθεμα πυρηνικών όπλων της και γενικά θεωρείται ότι έχει φιλοδοξίες να ξεπεράσει τις ΗΠΑ στρατιωτικά, τεχνολογικά και οικονομικά.
Ο Jim Townsend, ο οποίος υπηρέτησε ως αναπληρωτής βοηθός υπουργός Άμυνας για θέματα ΝΑΤΟ κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης Obama, ανέφερε ότι η παρουσία του κινζεικού αερόστατου παρακολούθησης λειτουργεί σε μια «γκρίζα ζώνη» σύγκρουσης –δραστηριότητες που οι αναλυτές ασφαλείας περιγράφουν ως προκλητικές και ενοχλητικές, αλλά κάτω από κατώφλι της ενεργής στρατιωτικής δραστηριότητας. «Μας πιέζουν να δούμε πώς θα αντιδράσουμε» είπε.
Κατασκοπευτικό μπαλόνι και στη Λατινική Αμερική
Κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι εντοπίστηκε και στη Λατινική Αμερική, ανακοίνωσε το υπουργείο Αμυνας των ΗΠΑ, μια ημέρα μετά τον εντοπισμό ενός τέτοιου μηχανισμού στον αμερικανικό εναέριο χώρο, προκαλώντας την αναβολή της επίσκεψης του Αμερικανού υπουργού Εξωτερικών στην Κίνα. «Εχουμε αναφορές για ένα μπαλόνι που πετά πάνω από τη Λατινική Αμερική. Θεωρούμε ότι πρόκειται για ακόμη ένα κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, χωρίς να αναφέρει συγκεκριμένη τοποθεσία.
Oπως επεσήμανε ο Guardian, Αμερικανός αξιωματούχος εκτίμησε ότι το δεύτερο μπαλόνι δεν φαίνεται να κατευθύνεται προς τον αμερικανικό εναέριο χώρο.
