Όπως σε πολλούς γιατρούς, μου δίδαξαν νωρίς στην εκπαίδευσή μου ότι οποιαδήποτε σχέση μεταξύ εμβολίων και αυτισμού έχει διαψευσθεί πλήρως, ότι «η επιστήμη έχει προσφέρει τις αποδείξεις» και ότι δεν είναι πλέον «ανοιχτή» σε συζήτηση. Επαναλάμβανα αυτό το μήνυμα με σιγουριά για χρόνια. Αλλά όταν άρχισα να κάνω έρευνα για το βιβλίο μου, «Between a Shot and a Hard Place», άφησα στην άκρη τις υποθέσεις και εξέτασα τα δεδομένα ο ίδιος, με όσο ήταν δυνατόν πιο αμερόληπτη ματιά.
Από τον Joel Warsh*/The Epoch Times
Αυτό που βρήκα δεν ήταν καθησυχαστικό. Δεν ήταν το ισχυρό σύνολο στοιχείων που έθεταν ένα τέλος στο ερώτημα. Αντίθετα, βρήκα μια εκπληκτικά περιορισμένη συλλογή μελετών, γεμάτη με περιορισμένα πλαίσια και σημαντικά κενά. Ως πιστοποιημένος παιδίατρος, εκπαιδευμένος σε κορυφαία ιδρύματα, περίμενα τη βεβαιότητα. Αυτό που βρήκα ήταν ένα ασταθές και ελλιπές τοπίο που, τελικά, δεν θα πρέπει να περιλαμβάνει δόγματα, αλλά ανοιχτή επιστημονική έρευνα και απτές αποδείξεις.
Ας είμαι σαφής: Δεν ισχυρίζομαι ότι τα εμβόλια προκαλούν αυτισμό. Λέω, με ταπεινότητα και με το αίσθημα της επείγουσας ανάγκης, ότι δεν γνωρίζουμε. Και η αλήθεια είναι ότι κανείς δεν μπορεί να πει με σιγουριά ότι γνωρίζουμε.
Το εύρος του προβλήματος
Η διαταραχή του φάσματος του αυτισμού (ΔΑΦ) είναι μια σύνθετη νευροαναπτυξιακή πάθηση. Ενώ ορισμένα παιδιά επηρεάζονται μόνο ελαφρώς, πολλά αντιμετωπίζουν σημαντικές προκλήσεις με την ομιλία, τις κινητικές δεξιότητες και την καθημερινή λειτουργία. Το φάσμα είναι ευρύ και αυξάνεται.
Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία του αμερικάνικου CDC, 1 στα 31 παιδιά στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει πλέον διαγνωστεί με αυτισμό. Στην Καλιφόρνια, οι αριθμοί είναι ακόμη υψηλότεροι: 1 στα 12,5 αγόρια. Ενώ είναι αλήθεια ότι οι αλλαγές στα διαγνωστικά κριτήρια και η αυξημένη ευαισθητοποίηση έχουν συμβάλει στην αύξηση, δεν εξηγούν την αύξηση των σοβαρών περιπτώσεων.
Σχεδόν τα δύο τρίτα των παιδιών με αυτισμό σήμερα έχουν οριακή ή βαθιά νοητική υστέρηση, ένα ποσοστό υψηλότερο από ό,τι σε προηγούμενες δεκαετίες. Αυτή είναι μια κρίση δημόσιας υγείας. Μια κρίση που δεν μπορούμε να λύσουμε αν αρνηθούμε να θέσουμε τα δύσκολα ερωτήματα σχετικά με το τι μπορεί να συμβάλλει σε αυτήν.
Η ψευδαίσθηση της βεβαιότητας
Μας έχουν πει επανειλημμένα ότι το ερώτημα έχει απαντηθεί. Ότι η συζήτηση έχει τελειώσει. Ότι έχει «μελετηθεί διεξοδικά».
Όταν ξεκίνησα την έρευνα για το βιβλίο μου, περίμενα να βρω μια αληθινή βιβλιοθήκη τυχαιοποιημένων ελεγχόμενων δοκιμών που να συγκρίνουν εμβολιασμένα και μη εμβολιασμένα παιδιά, ισχυρά επιδημιολογικά δεδομένα που να παρακολουθούν τις μακροπρόθεσμες νευρολογικές επιπτώσεις του προγράμματος εμβολιασμού του CDC και μελέτες που να αξιολογούν τον χρόνο χορήγησης, τους συνδυασμούς ανοσοενισχυτικών και τους βιολογικά πιθανούς μηχανισμούς.
Αντίθετα, βρήκα μια μικρή ομάδα επαναλαμβανόμενων μελετών, που σχεδόν όλες εξέτασαν το εμβόλιο MMR (ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς) ή τη θιμεροσάλη, το συστατικό υδραργύρου των εμβολίων, ένα υλικό συντήρησης που καταργήθηκε σταδιακά από τα περισσότερα εμβόλια πριν από 20 χρόνια. Οι μελέτες που αναφέρονται πιο συχνά [Madsen (2002), DeStefano (2013), Hviid (2019)] δεν συγκρίνουν τα εμβολιασμένα παιδιά με τα μη εμβολιασμένα παιδιά. Συγκρίνουν τα παιδιά που έλαβαν έναν τύπο εμβολίου με εκείνα που έλαβαν άλλα εμβόλια.
Είναι σαν να μελετάμε εάν το κάπνισμα προκαλεί καρκίνο συγκρίνοντας τα φιλτραρισμένα τσιγάρα με τα μη φιλτραρισμένα, χωρίς ποτέ να συγκρίνουμε καμία ομάδα με τους μη καπνιστές.
Η έλλειψη σχολαστικότητας εδώ δεν είναι ανεπαίσθητη. Είναι θεμελιώδης.
Περίμενα απόλυτα να αποκαλύψω ένα τεράστιο σύνολο κλινικών δοκιμών και βουνά επιδημιολογικών δεδομένων που να επιβεβαιώνουν αυτό που μου έλεγαν πάντα: ότι τα εμβόλια δεν προκαλούν αυτισμό. Υπέθεσα ότι αυτό το ερώτημα είχε απαντηθεί διεξοδικά και ότι είχε υποστηριχθεί από τη σύγχρονη επιστήμη. Αλλά αυτό που βρήκα με άφησε με δυσπιστία.
Δεν υπήρχαν μεγάλες, ολοκληρωμένες μελέτες που να αξιολογούν όλα τα εμβόλια στο πρόγραμμα του αμερικάνικου CDC και την πιθανή σύνδεσή τους με τον αυτισμό. Η έρευνα που μου είχαν διδάξει ότι υπήρχε απλώς δεν υπήρχε.
Σε μια προσπάθεια να κατανοήσω καλύτερα, απευθύνθηκα σε δύο από τους πιο γνωστούς ειδικούς στα εμβόλια , τους Dr. Peter Hotez και Paul Offit, διαβάζοντας τα πρότζεκτ τους.
Αλλά οι μόνες μελέτες που αναφέρονταν ήταν οι συνηθισμένες, επικεντρωμένες στο MMR, το θιμεροσάλ και μια μελέτη DeStefano που συνέκρινε τον αριθμό των αντιγόνων, και όχι την πραγματική σχέση με τα εμβόλια μεταξύ παιδιών που είχαν ήδη εμβολιαστεί, μαζί με μερικές παλαιότερες αναφορές και συνδέσμους στους ιστότοπους του CDC.
Δεν υπήρχε αναφορά σε άλλα δεδομένα ή μελέτες που να αφορούν την ηπατίτιδα Β, τον DTaP, τον Hib, τον IPV, τον PCV, τον ροταϊό, τον RSV, τη γρίπη, τη βιταμίνη Κ, την ηπατίτιδα Α, την ανεμοβλογιά ή οποιονδήποτε συνδυασμό αυτών των εμβολίων σε σχέση με τον αυτισμό στα παιδιά.
Τι παραμένει χωρίς μελέτη
Ο ισχυρισμός ότι «η επιστήμη για τα εμβόλια και τον αυτισμό έχει διευθετηθεί» ή ότι «η σχέση έχει καταρριφθεί» δεν υποστηρίζεται από ολοκληρωμένη, ανεξάρτητη έρευνα. Αντίθετα, διαπίστωσα:
– Δεν υπάρχουν μεγάλες, μακροπρόθεσμες, τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές που να συγκρίνουν πλήρως εμβολιασμένα με πλήρως μη εμβολιασμένα παιδιά
– Δεν υπάρχει ουσιαστική έρευνα που να εξετάζει τη μακροπρόθεσμη επίδραση πολλαπλών εμβολίων που χορηγούνται ταυτόχρονα, όπως συνήθως τα λαμβάνουν τα παιδιά
– Υπάρχει ελάχιστη έρευνα για τα ανοσοενισχυτικά αλουμινίου, παρά το γνωστό νευροφλεγμονώδες δυναμικό σε μελέτες σε ζώα και κύτταρα
– Δεν υπάρχουν μελέτες που να αξιολογούν την ασφάλεια του πλήρους προγράμματος εμβολίων του CDC όπως χορηγείται στην πραγματικότητα, με τον τρέχοντα χρόνο και τον συνδυασμό δόσεων
– Υπάρχει ελάχιστη έως καθόλου μακροπρόθεσμη έρευνα για τη σχέση αυτισμού και των περισσοτέρων παιδικών εμβολίων, εκτός από το εμβόλιο τύπου MMR, συμπεριλαμβανομένων εκείνων της ηπατίτιδας Β, της ηπατίτιδας Α, του ροταϊού, του PCV (συζευγμένο πνευμονιοκοκκικό εμβόλιο), της ανεμοβλογιάς, του DTaP (διφθερίτιδα, τέτανος και κοκκύτης) και της πολιομυελίτιδας.
– Δεν υπάρχουν μακροπρόθεσμα δεδομένα ασφάλειας για τα πιο πρόσφατα προστιθέμενα εμβόλια, όπως για την COVID-19, για τον RSV (αναπνευστικός συγκυτιακός ιός) ή για τα νέα συνδυαστικά εμβόλια —το καθένα εισήχθη χωρίς μακροπρόθεσμη παρακολούθηση μετά την κυκλοφορία του μεταξύ ποικίλων πληθυσμών.
Το Ινστιτούτο Ιατρικής, ένας κορυφαίος ανεξάρτητος φορέας που συμβουλεύει την κυβέρνηση σε θέματα ιατρικής και δημόσιας υγείας, δημοσίευσε μια έκθεση το 2013 που έδειξε ότι το ομοσπονδιακά συνιστώμενο πρόγραμμα εμβολιασμού παιδιών από τη γέννηση έως τα έξι τους έτη δεν έχει αξιολογηθεί πλήρως επιστημονικά.
Η έκθεση ανέφερε περαιτέρω ότι δεν υπήρχαν επαρκή επιστημονικά στοιχεία για να καθορίσουν οι ιατρικές επιτροπές εάν το πρόγραμμα εμβολιασμού για παιδιά σχετίζεται ή όχι με την ανάπτυξη μιας σειράς διαταραχών του εγκεφάλου και του ανοσοποιητικού συστήματος που είναι διαδεδομένες στα παιδιά σήμερα, συμπεριλαμβανομένου του αυτισμού.
Η παραδοχή υπογραμμίζει την πραγματικότητα ότι δηλαδή το πλήρες πρόγραμμα εμβολιασμού, όπως χορηγείται σε πραγματικές συνθήκες, δεν έχει τον ολοκληρωμένο επιστημονικό έλεγχο που πολλοί υποθέτουν ότι έχει λάβει.
Αυτή δεν είναι μια περιθωριακή άποψη. Βρίσκεται στην επίσημη βιβλιογραφία. Αλλά το κοινό δεν την έχει ακούσει ποτέ.
Κοκκινες Σημαίες και Κατεσταλμένες Ιστορίες
Μια ανασκόπηση του 2014 που δημοσιεύτηκε στο Pediatrics, που είχε ως στόχο να συνοψίσει σχετικά με την ασφάλεια των παιδικών εμβολίων, αναφέρει τον αυτισμό εννέα φορές. Αλλά σχεδόν όλες οι αναφορές περιορίζονται στην επανάληψη του πλέον γνωστού ισχυρισμού ότι το εμβόλιο MMR δεν σχετίζεται με τον αυτισμό, επαναλαμβάνοντας σε μεγάλο βαθμό προηγούμενα συμπεράσματα.
Ωστόσο, μέσα στην εργασία υπάρχει μια αναφορά σε μια μελέτη του 2010 των Gallagher και Goodman, η οποία διαπίστωσε σημαντικά αυξημένο κίνδυνο αυτισμού σε αγόρια που έλαβαν το εμβόλιο ηπατίτιδας Β εντός του πρώτου μήνα ζωής τους, δείχνοντας μια τριπλάσια αύξηση σε σύγκριση με εκείνα που το έλαβαν αργότερα ή καθόλου. Παρά το κρίσιμο αυτού του ευρήματος, έλαβε ελάχιστη κριτική συζήτηση.
Ο Dr. William Thompson είναι ανώτερος επιστήμονας του CDC που έγινε πληροφοριοδότης το 2014. Στην κατάθεσή του, αποκάλυψε ότι κρίσιμα δεδομένα που δείχνουν αυξημένο κίνδυνο αυτισμού σε αγόρια Αφροαμερικανών που εμβολιάστηκαν πριν από τους 36 μήνες της ζωής τους είχαν παραλειφθεί από μια μελέτη του CDC στην οποία συνυπέγραψε. Ο Thompson δήλωσε αργότερα: «Λυπάμαι που οι συνυπογράφοντες μου και εγώ παραλείψαμε στατιστικά σημαντικές πληροφορίες».
Αυτό θα έπρεπε να είχε πυροδοτήσει μια δημόσια έρευνα. Δεν έγινε.
Στην άσκηση της ιατρικής, έχω ακούσει την ίδια ιστορία ξανά και ξανά: Ένα υγιές, χαρούμενο μωρό λαμβάνει εμβόλια, συχνά πολλά ταυτόχρονα. Μέσα σε ώρες ή μέρες, κάτι αλλάζει. Η ομιλία σταματά. Η οπτική επαφή εξασθενεί. Σταματούν να ανταποκρίνονται στο όνομά τους. Οι γονείς τρομοκρατούνται. Ξέρουν ότι κάτι δεν πάει καλά. Αλλά όταν ζητούν βοήθεια, τους απορρίπτουν. Τους λένε ότι είναι σύμπτωση, ότι δεν θα μπορούσε να είναι το εμβόλιο.
Συχνά τους χαρακτηρίζουν «αντιεμβολιαστές» απλώς επειδή κάνουν την ερώτηση. Αλλά αυτοί οι γονείς δεν είναι αντιεμβολιαστές. Στην πραγματικότητα, το αντίθετο: πήγαν το παιδί τους για εμβόλια, πιστεύοντας ότι έκαναν το σωστό.
Εμπιστεύτηκαν το σύστημα. Ακολούθησαν το πρόγραμμα. Και όταν το παιδί τους άλλαξε, μερικές φορές από τη μια μέρα στην άλλη, έκαναν αυτό που θα έκανε οποιοσδήποτε γονέας: έψαχναν για απαντήσεις. Κατά την άποψή τους, ένα από τα εμβόλια προκάλεσε μια σοβαρή αντίδραση. Ίσως έχουν δίκιο. Ίσως είναι σύμπτωση. Αλλά σε κάθε περίπτωση, αυτές οι ιστορίες αξίζουν να ακουστούν. Το να τις απορρίπτουμε εντελώς δεν είναι επιστήμη – είναι δόγμα.
Η αληθινή επιστήμη απαιτεί περιέργεια. Απαιτεί να ακολουθούμε δεδομένα και αναφορές, ακόμα και όταν είναι άβολα. Αυτές οι ιστορίες δεν είναι απλώς φήμες. Ο τεράστιος αριθμός γονέων που αναφέρουν σχεδόν πανομοιότυπα χρονοδιαγράμματα και συμπτώματα θα πρέπει να μας κάνει να σκεφτούμε, όχι επειδή αποδεικνύει την αιτιώδη συνάφεια, αλλά επειδή δικαιολογεί βαθύτερη, ανεξάρτητη έρευνα. Η φίμωση αυτών των φωνών δεν προστατεύει την επιστήμη. Την υπονομεύει.
Τι Απαιτεί η Πραγματική Επιστήμη
Η επιστήμη δεν είναι ποτέ εδραιωμένη. Εξελίσσεται. Αμφισβητεί. Αμφισβητεί υποθέσεις. Βελτιώνει τα συμπεράσματά της καθώς νέες πληροφορίες γίνονται διαθέσιμες.
Αν θέλουμε αλήθεια, πρέπει να:
– Διεξάγουμε ανεξάρτητες, διαχρονικές μελέτες που να συγκρίνουν εμβολιασμένα και μη εμβολιασμένα παιδιά, χρησιμοποιώντας τυποποιημένες αξιολογήσεις σε σχέση με τον αυτισμό.
Αυτές οι μελέτες έχουν καθυστερήσει πολύ και θα μπορούσαν να διεξαχθούν τόσο αναδρομικά όσο και προοπτικά με ηθικά ορθούς τρόπους. Οι αναδρομικές αναλύσεις θα μπορούσαν να αξιοποιήσουν τις υπάρχουσες βάσεις δεδομένων υγείας μεγάλης κλίμακας, όπως το σύστημα Vaccine Safety Datalink, τις ασφαλιστικές αξιώσεις, τα ηλεκτρονικά ιατρικά αρχεία ή τα μητρώα εμβολίων, για να συγκρίνουν τα αποτελέσματα μεταξύ πλήρως εμβολιασμένων, μερικώς εμβολιασμένων και μη εμβολιασμένων παιδιών, προσαρμόζοντας παράλληλα τις μελέτες σε σχέση με πιθανούς συγχυτικούς παράγοντες.
Προοπτικά, θα μπορούσαν να σχεδιαστούν ανοιχτές δοκιμές στις οποίες γονείς που έχουν ήδη επιλέξει να μην εμβολιάσουν τα παιδιά τους ή να καθυστερήσουν ή να τα εμβολιάσουν επιλεκτικά θα παρακολουθούνται μαζί με εμβολιασμένα παιδιά, με τις δύο ομάδες να παρακολουθούνται με την πάροδο του χρόνου, χρησιμοποιώντας συνεπείς και τυποποιημένες νευροαναπτυξιακές αξιολογήσεις. Κανένα παιδί δεν θα στερηθεί φροντίδας και καμία οικογένεια δεν θα τυχαιοποιηθεί παρά τη θέλησή της, εξαλείφοντας τις κοινές ηθικές αντιρρήσεις σε τέτοιες συγκρίσεις.
– Να μελετήσουμε τον χρόνο, την ομαδοποίηση και τη συχνότητα χορήγησης εμβολίων.
– Να αξιολογήσουμε τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των ανοσοενισχυτικών, των συντηρητικών και των βιολογικά ενεργών συστατικών σε σχέση με τη νευροανάπτυξη.
– Να λάβουμε υπόψη τις γενετικές ευαισθησίες, συμπεριλαμβανομένων των μεταλλάξεων, των αυτοάνοσων παθήσεων και των μιτοχονδριακών διαταραχών, που μπορεί να κάνουν ορισμένα παιδιά πιο ευάλωτα.
– Να ακούμε τους γονείς και να διερευνήσουμε εύλογες αναφορές ως έγκυρα δεδομένα παρατήρησης.
– Να αφαιρέσουμε τις οικονομικές συγκρούσεις συμφερόντων από την έρευνα για την ασφάλεια των εμβολίων και να διασφαλίσουμε πλήρη διαφάνεια των δεδομένων.
Έκκληση για Ακεραιότητα
Δεν είμαι κατά των εμβολίων. Τα συνιστώ κατά την άσκηση της ιατρικής μου. Πιστεύω στην προστασία των παιδιών από σοβαρές ασθένειες. Αλλά πιστεύω επίσης στην ειλικρίνεια, την ταπεινότητα και την ηθική.
Αυτό που δεν μπορώ να υποστηρίξω είναι η τυφλή προσκόλληση σε μια αφήγηση που αρνείται να παραδεχτεί αυτό που δεν έχει μελετήσει. Δεν μπορώ να υποστηρίξω ένα σύστημα που φιμώνει τη διαφωνία αντί να την απαντά με την άσκηση καλύτερης επιστήμης.
Δεν χρειαζόμαστε λογοκρισία. Χρειαζόμαστε ανοιχτή συζήτηση, διάλογο και απτές αποδείξεις. Χρειαζόμαστε μια ιατρική κουλτούρα που να καλωσορίζει τις ερωτήσεις, να τιμά την ενημερωμένη συναίνεση και να αγκαλιάζει την πολυπλοκότητα.
Δεν οφείλουμε στα παιδιά μας τίποτα λιγότερο.
Επειδή όταν η υγεία εκατομμυρίων παιδιών βρίσκεται σε κίνδυνο, δεν μπορούμε να κάνουμε λάθος. Και ο μόνος τρόπος για να έχουμε δίκιο είναι να παραδεχτούμε αυτό που δεν γνωρίζουμε.
Όχι, η επιστήμη δεν έχει δώσει ακόμη καλά εδραιωμένες απαντήσεις.
*Πιστοποιημένος παιδίατρος στο Λος Άντζελες, ο οποίος ειδικεύεται στη γονική μέριμνα, την ευεξία και την ολιστική ιατρική. Είναι ο συγγραφέας των βιβλίων «Parenting at Your Child’s Pace: The Integrative Pediatrician’s Guide to the First Three Years» και «Between a Shot and a Hard Place» (2025).
