Επτά χρόνια μετά τον μυστηριώδη θάνατο του Jeffrey Epstein, οι θεωρίες γύρω από τις συνθήκες του θανάτου του συνεχίζουν να στροβιλίζονται. Η επίσημη απόφαση ήταν ότι ο καταδικασμένος παιδεραστής αυτοκτόνησε αφού απαγχονίστηκε στο κελί του στο Μητροπολιτικό Σωφρονιστικό Κέντρο στη Νέα Υόρκη. Ωστόσο, πολλοί παραμένουν πεπεισμένοι ότι δολοφονήθηκε, με μια σειρά από ανεξήγητες περιστάσεις να συνεχίζουν να τροφοδοτούν ερωτήματα σχετικά με το τι πραγματικά συνέβη.
Από την Eliana Silver/The Daily Mail
Τώρα, ένα νέο, ανατριχιαστικό ντοκιμαντέρ που εξερευνά τα εγκλήματα του Epstein, τον στενό του κύκλο και τα επακόλουθα του θανάτου του επανεξέτασε ορισμένα από αυτά τα αναπάντητα ερωτήματα, με αρκετές βασικές προσωπικότητες της υπόθεσης να προσφέρουν λεπτομέρειες που λένε ότι αμφισβητούν την επίσημη εκδοχή.
Το νέο ντοκιμαντέρ του ABC, το οποίο έκανε πρεμιέρα στο HBO Max στις 3 Σεπτεμβρίου, παρουσιάζει τη βραβευμένη δημοσιογράφο Grace Tobin να εξετάζει τις θεωρίες γύρω από τον θάνατό του.
Μεταξύ των συνεντευξιαζόμενων είναι ο David Schoen, δικηγόρος του Epstein κατά τη στιγμή του θανάτου του.
Ο Schoen μίλησε με τον Epstein εννέα ημέρες πριν πεθάνει, μετά από μια φερόμενη προηγούμενη απόπειρα αυτοκτονίας την οποία ο Epstein αρνήθηκε.
Η ιστορία που είπε για το τι είχε συμβεί ήταν ότι ο συγκρατούμενός του τον ανάγκασε να βάλει ένα σχοινί γύρω από το λαιμό του και να το τραβήξει μόνο και μόνο για να δει την αντίδραση του Esptein.
«Αλλά είπε στους σωφρονιστικούς υπαλλήλους ότι δεν μπορούσε να θυμηθεί τι είχε συμβεί επειδή φοβόταν ότι αν έβαζε αυτόν τον τύπο σε μπελάδες, θα είχε μπελάδες και ο ίδιος», είπε ο Schoen.
David Schoen
Ο ίδιος ανέφερε ότι ο Epstein ήταν δυστυχισμένος στη φυλακή, αλλά παρέμεινε αποφασισμένος να πολεμήσει την υπόθεση σεξουαλικής εμπορίας εναντίον του.
«Το γεγονός ότι ήθελε να πολεμήσει αυτήν την υπόθεση μέχρι την προηγούμενη μέρα του θανάτου του μου λέει ότι είναι απίθανο να αυτοκτόνησε».
Ο Esptein περίμενε δίκη για κατηγορίες σεξουαλικής εμπορίας όταν βρέθηκε νεκρός στο κελί του, με τον θάνατό του να βυθίζεται γρήγορα στο μυστήριο και τις εικασίες.
Οι δύο φρουροί που ήταν υπεύθυνοι για την παρακολούθησή του, οι οποίοι είχαν τοποθετηθεί στο κελί του μετά την προηγούμενη φερόμενη απόπειρα αυτοκτονίας, φέρεται να αποκοιμήθηκαν και δεν τον έλεγξαν για περίπου τρεις ώρες. Ταυτόχρονα, οι κάμερες έξω από το κελί του δυσλειτουργούσαν.
Το 2023, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι υπήρξαν «αποτυχίες στη λειτουργία της φυλακής» από τους σωφρονιστικούς υπαλλήλους, αλλά υποστήριξε ότι ο Esptein αυτοκτόνησε.
Παρόλα αυτά, τα ερωτήματα σχετικά με την επίσημη εκδοχή παραμένουν, με ορισμένους να υποστηρίζουν ότι η γνώση του Epstein για τις ισχυρές διασυνδέσεις του θα μπορούσε να είχε προσφέρει σε άλλους κίνητρο να τον φιμώσουν.
Ένα άλλο βασικό πρόσωπο που έδωσε συνέντευξη στο ντοκιμαντέρ είναι ο Michael Baden, ο ιατροδικαστής που εξέτασε το σώμα του Epstein μετά τον θάνατό του.
Ο Baden είπε ότι του είχε ζητηθεί να παραστεί στην νεκροψία την επόμενη μέρα: «Η ιστορία λέει ότι βρέθηκε να έχει αυτοκτονήσει με απαγχονισμό στο κελί της φυλακής του. Υπήρξε μια κάπως περίεργη κατάσταση εκεί, επειδή η αυλάκωση περίδεσης γύρω από τον λαιμό ήταν οριζόντια. Σε έναν αυτοκτονικό απαγχονισμό, το σημάδι βρίσκεται συνήθως στο ψηλότερο μέρος του λαιμού και ανεβαίνει προς τα πάνω. Και μετά η στιγμή της έκπληξης. Υπήρχαν τρία κατάγματα, δύο στον χόνδρο του θυρεοειδούς, που είναι το μήλο του Αδάμ. Και ένα στο υοειδές οστό. Στα 50 χρόνια που το κάνω αυτό, δεν το έχω ξαναδεί ποτέ αυτό.
Αυτός είναι ένας πολύ πιο συνηθισμένος τραυματισμός από σύνθλιψη σε ανθρωποκτονία με στραγγαλισμό. Επομένως, νομίζω ότι σε εκείνο το σημείο υπήρξε ανησυχία για το αν επρόκειτο για αυτοκτονία, όπως θεωρούνταν, ή όχι».
Ο Schoen εξήγησε ότι η ιατροδικαστής της Νέας Υόρκης που διεξήγαγε την νεκροψία είπε ότι ήταν ασαφές – δεν μπορούσε να πει με βεβαιότητα ότι ήταν αυτοκτονία.
«Αλλά στη συνέχεια, το αφεντικό της, τρεις ή τέσσερις ημέρες αργότερα, το άλλαξε σε αυτοκτονία», πρόσθεσε ο Baden.
Ακόμα και ο αδελφός του Epstein, Mark, δήλωσε δημόσια ότι πιστεύει ότι ο επενδυτής δολοφονήθηκε.
«Πιστεύω ότι δολοφονήθηκε. Και αν κάνουν μια πραγματική έρευνα και μιλήσουν με τους σωστούς ανθρώπους, θα μπορούσαν να καταλάβουν τι πραγματικά συνέβη», είπε στην Tobin.
Στην ταινία, ο πολιτικός επιστήμονας Joe Uscinski, ο οποίος μελετά θεωρίες συνωμοσίας για 15 χρόνια, είπε ότι έκανε δημοσκοπήσεις σε Αμερικανούς για τον θάνατο του Epstein και διαπίστωσε ότι η πεποίθηση ότι μπορεί να μην αυτοκτόνησε ήταν μια κοινή άποψη.
«Η μισή χώρα πίστευε ότι ήταν συνωμοσία, ότι σκοτώθηκε από ανθρώπους που προσπαθούσαν να καλύψουν τις σχέσεις τους μαζί του».
«Και συνήθως δεν υπάρχουν θεωρίες συνωμοσίας που να πείθουν τη μισή χώρα», είπε.
Joe Uscinski
Ακόμα και μερικά από τα θύματα του Epstein πιστεύουν ότι δεν αυτοκτόνησε, συμπεριλαμβανομένης της Lisa Phillips, ενός μοντέλου που γνώρισε τον επενδυτή στο νησί του, ενώ βρισκόταν στην περιοχή για μια φωτογράφιση.
«Πιστεύω ότι πάντα πίστευε πως θα γλίτωνε», είπε.
Η Lisa Phillips γνώρισε τον Epstein το 2000, όταν εκείνος ενδιαφέρθηκε για την καριέρα της ως μοντέλο, καθώς και για τις φιλοδοξίες και τα όνειρά της.
Τη νύχτα που γνωρίστηκαν, την κακοποίησε σεξουαλικά για πρώτη φορά με το πρόσχημα ότι θα της έκανε μασάζ, αφηγήθηκε στο ντοκιμαντέρ.
Αφού επέστρεψε σπίτι, η Phillips είπε ότι ο Epstein της τηλεφώνησε και κανόνισε μια συνάντηση με έναν ατζέντη μοντέλων του πρακτορείου Ford, πριν αρχίσει να την στέλνει σε οντισιόν.
«Κακοποιήθηκα ξανά από εκείνον και μέσω των γνωριμιών του, ή με έστελνε σε οντισιόν. Αλλά τότε δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι ήμουν θύμα σωματεμπορίας. Οι οντισιόν ήταν κάστινγκ μέσω Esptein. Οπότε ήταν σαν, “ω, ο φίλος μου κάνει κάστινγκ για μια πολύ μεγάλη ταινία αυτή τη στιγμή”. Και σε στέλνουν κάπου όπου ξαφνικά σου κάνουν πρόταση σεξ και οι γύρω σου το επιβάλλουν. Απλώς νόμιζα ότι ήταν δουλειά».
Lisa Phillips
Ashley Rubright
Μια άλλη επιζήσασα, η Ashley Rubright, μοιράστηκε επίσης την ιστορία της στην ταινία. Ήταν μόλις 15 ετών όταν γνώρισε τον Epstein.
«Δούλευα σε ένα εστιατόριο μπάρμπεκιου και μια από τις συναδέλφους μου με ρώτησε μια μέρα στο εστιατόριο αν θα ήθελα να κάνω μασάζ σε έναν άντρα για 200 δολάρια. Το σκέφτηκα για ένα δευτερόλεπτο και είπα ναι».
Αναφέρει πώς πήγε στο σπίτι του Epstein στο Palm Beach και σοκαρίστηκε όταν μπήκε στο μπάνιο και βρήκε τον Epstein γυμνό.
«Απλώς ξάπλωσε στο τραπέζι και μετά μου είπε πώς να του κάνω μασάζ», ανέφερε. «Μετά γύρισε ανάσκελα και τότε τα πράγματα έγιναν πολύ πιο ακατάλληλα εκεί. Μου ζήτησε να βγάλω το σουτιέν μου και να σηκώσω τη φούστα μου και άγγιζε τον εαυτό του όλη την ώρα. Προσπαθούσα απλώς να μην κοιτάζω και με άρπαξε, με άρπαξε από τα οπίσθια και προσπαθούσα απλώς να μην είμαι εκεί, ξέρετε, εκείνη την ώρα».
Αφού τελείωσε, η βοηθός του μπήκε μέσα και οδήγησε την Rubright κάτω, είπε.
Αν και σοκαρίστηκε, είπε ότι προσπάθησε να το δικαιολογήσει, νομίζοντας ότι πρέπει να ήταν «τυχαίο».
Επέστρεψε στο σπίτι του για άλλη μια φορά, όπου είπε ότι η κατάσταση κλιμακώθηκε περαιτέρω.
«Θυμάμαι απλώς τον Jeffrey να φέρνει ένα καλάθι [με σεξουαλικά βοηθήματα] και να μου ζητάει να διαλέξω ένα και να με ρωτάει αν ήξερα πώς να το χρησιμοποιώ».
«Με έβαλε να καθίσω στο πάτωμα του μπάνιου και αυτός κάθισε στην άκρη του τραπεζιού μασάζ».
Είπε ότι θυμάται τι συνέβη, αλλά το βίντεο την δείχνει να γίνεται εμφανώς συναισθηματικά φορτισμένη και να συγκρατείται από το να πει οτιδήποτε άλλο.
«Ήμουν θυμωμένη και δεν με ένοιαζε καθόλου ποιος θα δεχόταν το μεγαλύτερο βάρος. Σταμάτησα να συμμετέχω στις μαζορέτες, σταμάτησα να χορεύω. Από το να προσπαθώ να κάνω το καλό πέρασα στο να μην νοιάζομαι καθόλου» τόνισε.
Η Phillips και η Rubright είναι δύο από τις περισσότερες από 1.000 γυναίκες που λέγεται ότι κακοποιήθηκαν σεξουαλικά από τον Epstein, αν και η πλήρης έκταση της κακοποίησης παραμένει άγνωστη, καθώς όλο και περισσότερα θύματα συνεχίζουν να εμφανίζονται.
Η ταινία εμβαθύνει επίσης στην πρώτη ποινική υπόθεση του Epstein, εξερευνώντας πώς η αστυνομία του Palm Beach άρχισε να τον ερευνά αφού η μητριά μας μαθήτριας της ένατης τάξης στο Λύκειο Royal Palm Beach ανέφερε τον Μάρτιο του 2005 ότι ένας πλούσιος άνδρας είχε κακοποιήσει την κόρη της.
Η αστυνομία στη συνέχεια ανακάλυψε ότι πολλά θύματα είχαν στρατολογηθεί στο Λύκειο Royal Palm Beach.
Ο Spencer Kuvin, ο οποίος εκπροσώπησε τρία από τα θύματα του Epstein εκείνη την εποχή, θυμήθηκε στην ταινία πόσο επιθετική ήταν η «dream team» δικηγόρων του Esptein.
«Αναφέρεται ευρέως στα ρεπορτάζ ότι ο Jeffrey Epstein και η νομική του ομάδα εκφόβιζαν κάποια από τα θύματα, ότι τα παρακολουθούσαν μαύρα μαυρισμένα SUV, ξέρετε, να εμφανίζονται στα σπίτια τους. Επίσης, ερευνούσαν τον επικεφαλής ερευνητή, Joe [Recary], και ζήτησα να τον συναντήσω. Έτσι, διάλεξε ένα Starbucks στο κέντρο του West Palm Beach. Και όταν κάθισα και άρχισα να του μιλάω, το κεφάλι του στριφογύριζε. Και συνέχισε να κοιτάζει τριγύρω. Και ρώτησα, “τι κάνεις;” Δεν θα ξεχάσω ποτέ. Με κοίταξε και μου είπε, δεν έχεις ιδέα τι μου κάνουν».
Ο Kuvin είπε ότι έψαχναν στα προσωπικά σκουπίδια του Recary. «Μου είπε, δεν έχω ξαναδεί τέτοιου είδους επιχείρηση».
Παρά την εκτεταμένη έρευνα της αστυνομίας του Palm Beach, η υπόθεση τελικά κατέληξε σε μια αμφιλεγόμενη συμφωνία παραδοχής που είδε τον Epstein να αντιμετωπίζει αυτό που οι επικριτές περιέγραψαν ως μια αξιοσημείωτα επιεική ποινή μετά από έντονη άσκηση πίεσης από τους δικηγόρους του.
«Οι κατηγορίες που κατέληξαν να του απαγγείλουν ήταν η προσφορά σε ανήλικη για πορνεία». Ουσιαστικά αποκαλούνταν αυτά τα θύματα πόρνες.
Ο Epstein τελικά εξέτισε 13 μήνες από μια ποινή 18 μηνών, επιστρέφοντας γρήγορα στην υψηλή κοινωνία, συναναστρεφόμενος με ανθρώπους όπως ο Bill Gates και ο Πρίγκιπας Andrew.
Στα χρόνια που προηγήθηκαν της δεύτερης σύλληψης και του θανάτου του, ο Epstein κακοποίησε εκατοντάδες, φέρεται να διακίνησε θύματα σε πιο ισχυρούς άνδρες. Οι επιζώντες εξακολουθούν να αναζητούν απαντήσεις και δικαιοσύνη.
Οι Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες, συμπεριλαμβανομένων των Thomas Massie και Marjorie Taylor Greene, ένωσαν τις δυνάμεις τους με τους Δημοκρατικούς σε μια προσπάθεια να δημοσιοποιήσουν τα αρχεία του Epstein, κάτι που συχνά τους έφερε σε αντίθεση με τον Πρόεδρο Donald Trump.
Μιλώντας σε άλλους επιζώντες και υποστηρικτές στο Καπιτώλιο, η Phillips έχει αποτυπωθεί στο ντοκιμαντέρ να λέει ότι το ζήτημα είναι ένα θέμα στο οποίο «η Αμερική είναι επιτέλους ενωμένη».
Παρόλο που το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης δημοσίευσε περίπου 3,5 εκατομμύρια σελίδες αρχείων που σχετίζονται με τον Epstein, οι νομοθέτες λένε ότι σχεδόν τα μισά από τα αρχεία παραμένουν αδημοσίευτα.
Οι ομοσπονδιακές εκτιμήσεις δείχνουν ότι μεταξύ 2,5 εκατομμυρίων και 3 εκατομμυρίων εγγράφων που σχετίζονται με την έρευνα για τον Epstein εξακολουθούν να παρακρατούνται από το Υπουργείο Δικαιοσύνης.
