Στο μαύρο σκοτάδι παραδέχεται ότι βρίσκεται η επιστημονική κοινότητα στις ΗΠΑ σχετικά με τη δοκιμή του κινέζικου υπερηχητικού όπλου τον Ιούλιο, κατά τη διάρκεια του οποίου έγινε εφικτή η εκτόξευση πυραύλου ταξιδεύοντας τουλάχιστον με πέντε φορές την ταχύτητα του ήχου, μια τεχνολογική ικανότητα που καμία χώρα δεν έχει αποδείξει ότι κατέχει μέχρι σήμερα. Σύμφωνα με ειδικούς επιστήμονες του αμερικανικού Πενταγώνου, ένα υπερηχητικό όχημα ολίσθησης, δηλαδή ένα διαστημόπλοιο με δυνατότητα ελιγμών που μπορεί να φέρει πυρηνική κεφαλή, εκτόξευσε έναν ξεχωριστό πύραυλο κατά τη διάρκεια της πτήσης του στην ατμόσφαιρα, πάνω από τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Σύμφωνα με τους Financial Times, oι ειδικοί της Darpa, της προηγμένης ερευνητικής υπηρεσίας του Πενταγώνου, παραμένουν στο σκοτάδι για το πώς η Κίνα ξεπέρασε τους περιορισμούς της φυσικής, εκτοξεύοντας πύραυλο από ένα όχημα που ταξίδευε με υπερηχητικές ταχύτητες, ανέφεραν άνθρωποι που γνωρίζουν τις λεπτομέρειες της δοκιμής. Ήδη, στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες εξετάζουν δεδομένα που σχετίζονται με τη δοκιμή για να καταλάβουν πώς η Κίνα κατάφερε να δημιουργήσει μία τέτοιου είδους τεχνολογία. Συζητούν επίσης τον σκοπό της εκτόξευσης, η οποία όπως φάνηκε δεν είχε συγκεκριμένο στόχο, με αποτέλεσμα ο πύραυλος να βυθιστεί στο νερό.
Ορισμένοι ειδικοί του Πενταγώνου πιστεύουν ότι επρόκειτο για έναν πύραυλο αέρος-αέρος. Άλλοι πιστεύουν ότι ήταν πύραυλος καταστροφής συστημάτων αντιπυραυλικής άμυνας, ώστε να μην είναι εφικτή η κατάρριψη του υπερηχητικού όπλου κατά τη διάρκεια ενός πολέμου. Η Ρωσία και οι ΗΠΑ επιδιώκουν την κατασκευή υπερηχητικών όπλων εδώ και χρόνια, αλλά οι ειδικοί λένε ότι η εκτόξευση πυραύλων είναι η πιο πρόσφατη απόδειξη ότι οι προσπάθειες της Κίνας είναι πολύ πιο προηγμένες είτε από το Κρεμλίνο είτε από το Πεντάγωνο.
Ο Λευκός Οίκος αρνήθηκε να σχολιάσει, αλλά δήλωσε ότι εξακολουθεί να ανησυχεί για τη δοκιμή της 27ης Ιουλίου, η οποία αναφέρθηκε για πρώτη φορά από τους Financial Times τον περασμένο μήνα. «Αυτή η εξέλιξη αφορά εμάς, όπως θα έπρεπε να αφορά όλους όσους αναζητούν ειρήνη και σταθερότητα στην περιοχή και πέρα από αυτήν», δήλωσε εκπρόσωπος του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας. Το NSC πρόσθεσε ότι οι ΗΠΑ «θα συνεχίσουν να διατηρούν σε υψηλό επίπεδο τις αμυντικές τους ικανότητες προς αποτροπή έναντι μιας σειράς απειλών» από την Κίνα.
Οι αξιωματούχοι του Πενταγώνου δημοσιοποιούν όλο και περισσότερο τις ανησυχίες τους για τη δοκιμή του Ιουλίου. Το υπερηχητικό όχημα ολίσθησης προωθήθηκε στο διάστημα με έναν πύραυλο «συστήματος τροχιακού βομβαρδισμού» που μπορεί να πετάξει πάνω από το Νότιο Πόλο, κάτι που διαφοροποιεί κατά πολύ το συγκεκριμένο όπλο από τα συστήματα πυραυλικής άμυνας των ΗΠΑ, τα οποία επικεντρώνονται σε απειλές βαλλιστικών πυραύλων που έρχονται πάνω από τον Βόρειο Πόλο.
Το σύστημα τροχιακού βομβαρδισμού δίνει στην Κίνα περισσότερους τρόπους να χτυπήσει στόχους των ΗΠΑ. Η Μόσχα ανέπτυξε ένα σύστημα που ονομάζεται «σύστημα κλασματικού βομβαρδισμού τροχιάς» κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, αλλά ήταν λιγότερο προηγμένο και δεν έφερε όχημα με δυνατότητα ελιγμών υπερηχητικής ολίσθησης.
Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι γνωρίζουν καλά ότι η Κίνα προηγείται του Πενταγώνου σε υπερηχητικά όπλα. Αλλά η δοκιμή της 27ης Ιουλίου έδειξε ότι η Πυραυλοφόρα Δύναμη του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού έκανε ακόμη ταχύτερη πρόοδο από ό,τι πολλοί είχαν προβλέψει.
Ωστόσο, η κινεζική πρεσβεία δήλωσε ότι «δεν γνώριζε» τη δοκιμή πυραύλου. «Δεν μας ενδιαφέρει καθόλου να κάνουμε κούρσα εξοπλισμών με άλλες χώρες», δήλωσε ο Liu Pengyu, εκπρόσωπος της πρεσβείας. «Οι ΗΠΑ κατασκευάζουν τα τελευταία χρόνια δικαιολογίες όπως “την απειλή της Κίνας” για να δικαιολογήσουν την επέκταση των όπλων τους και την ανάπτυξη υπερηχητικών όπλων».
Το Πεκίνο απέρριψε την πρώτη αποκάλυψη από τους FT για τη δοκιμή υπερηχητικών όπλων, λέγοντας ότι ήταν αντίθετα μια δοκιμή ενός επαναχρησιμοποιούμενου διαστημικού οχήματος. Ωστόσο, μια δοκιμή αυτού του διαστημικού οχήματος πραγματοποιήθηκε 11 ημέρες πριν από τη δοκιμή υπερηχητικών όπλων, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν και τις δύο εκτοξεύσεις. Οι FT ανέφεραν επίσης ότι η Κίνα πραγματοποίησε άλλη μια δοκιμή υπερηχητικών όπλων στις 13 Αυγούστου.
