Η Elizabeth Holmes, η πρώην διευθύνουσα σύμβουλος της Theranos που καταδικάστηκε για εξαπάτηση επενδυτών και η ζωή της έγινε βιβλίο και τηλεοπτική σειρά, φέρεται να επιδιώκει την καθυστέρηση της έναρξης της ποινής φυλάκισης της των 11 ετών επειδή έχει «δύο πολύ μικρά παιδιά».
Μία κατάθεση αίτησης σε δικαστήριο την περασμένη εβδομάδα αποκάλυψε την πρώτη δημόσια παραδοχή ότι η Holmes έφερε στον κόσμο το δεύτερο παιδί της. Η Holmes ήταν έγκυος κατά τη διάρκεια της ανακοίνωσης της ποινής της τον περασμένο Νοέμβριο.
Οι δικηγόροι της εξέθεσαν διάφορους λόγους προκειμένου να καθυστερήσει την ποινή φυλάκισης της εν αναμονή της έφεσης της καταδίκης της, υποστηρίζοντας ότι δεν αποτελεί ύποπτη φυγής ή κίνδυνο για την κοινότητα. Ανέφεραν επίσης ότι έχει «δύο μικρά παιδιά», αλλά δεν αποκάλυψαν πότε γεννήθηκε το δεύτερο παιδί της ή το φύλο του.
Ωστόσο, στην κατάθεση του Ιανουαρίου, οι εισαγγελείς ανέφεραν ότι η Holmes προσπάθησε να διαφύγει στο Μεξικό. «Η κυβέρνηση ενημερώθηκε στις 23 Ιανουαρίου 2022, ότι η κατηγορούμενη έκλεισε εισιτήριο για μια διεθνή πτήση προς το Μεξικό η οποία αναχωρούσε στις 26 Ιανουαρίου 2022, χωρίς προγραμματισμένο ταξίδι επιστροφής», αναφέρεται στην κατάθεση του δικαστηρίου. «Μόνο αφού η κυβέρνηση ενημέρωσε σχετικά το συνήγορο υπεράσπισης, το ταξίδι τελικά ακυρώθηκε».
Η ζωή της Holmes έγινε επιτυχημένο σίριαλ:
Η δίκη της Holmes αναβλήθηκε αρχικά από τον Μάρτιο του 2021 έως τον Αύγουστο του 2021 επειδή ήταν έγκυος στο πρώτο της παιδί. Είναι παντρεμένη με τον Billy Evans από το 2019. Πέρυσι, καταδικάστηκε σε περισσότερα από 11 χρόνια φυλάκιση για εξαπάτηση επενδυτών κατά τη λειτουργία της αποτυχημένης startup αιματολογικών εξετάσεων Theranos. Η ίδια διατάχθηκε να τεθεί υπό κράτηση στις 27 Απριλίου 2023 ενώ έχει ήδη ασκήσει έφεση κατά της καταδίκης της. Η ακροαματική διαδικασία έχει προγραμματιστεί για τις 17 Μαρτίου.
Η δραματική άνοδος και πτώση της Holmes ξεκίνησε περισσότερο από μια δεκαετία αφότου εγκατέλειψε το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ για να δημιουργήσει τη Theranos το 2003, μια start-up που είχε στόχο να φέρει επανάσταση στην υγειονομική περίθαλψη με καλύτερες διαγνώσεις ασθενειών.
Η εταιρεία δημιούργησε ένα μηχάνημα το οποίο ισχυρίστηκε ότι μπορούσε να εκτελέσει περισσότερες από 1.000 εξετάσεις με μια σταγόνα αίματος και έκανε συνεργασίες με μεγάλες αλυσίδες για την κατασκευή κέντρων δοκιμών στα καταστήματά τους. Η Holmes ισχυρίστηκε επίσης ότι η τεχνολογία της εταιρείας της είχε εγκριθεί από φαρμακευτικές εταιρείες και ότι χρησιμοποιήθηκε σε πεδία μάχης στο Αφγανιστάν.
Κανένας από αυτούς τους ισχυρισμούς δεν αποδείχθηκε αληθινός.
Η Theranos συγκέντρωσε 945 εκατομμύρια δολάρια από μια εντυπωσιακή λίστα επενδυτών, συμπεριλαμβανομένου του μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης Rupert Murdoch, του ιδρυτή της Oracle, Larry Ellison, της οικογένειας Walton της Walmart και της οικογένειας δισεκατομμυριούχων της πρώην υπουργού Παιδείας Betsy DeVos. Στο απόγειό της, η Theranos αποτιμήθηκε στα 9 δισεκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας την Holmes δισεκατομμυριούχο στα χαρτιά. Την επαινούσαν στα εξώφυλλα των περιοδικών, φορώντας συχνά ένα μαύρο ζιβάγκο που προκαλούσε συγκρίσεις με τον εκλιπόντα CEO της Apple, Steve Jobs.
Οι απάτες της Theranos αποκαλύφθηκαν από τη Wall Street Journal το 2015 και μια κυβερνητική υπηρεσία έκλεισε το εργαστήριο της εταιρείας αμέσως μετά. Η Theranos διαλύθηκε το 2018, τη χρονιά που η κυρία Holmes και ο συνέταιρός της, Ramesh Balwani, κατηγορήθηκαν για απάτη. Τον Ιούλιο, ο Balwani κρίθηκε ένοχος για 12 κατηγορίες απάτης σε μια ξεχωριστή δίκη. Έχει οριστεί να καταδικαστεί στις 7 Δεκεμβρίου. Η Holmes, η οποία υποστήριξε το διαχωρισμό των υποθέσεων, δεν συνεργάστηκε με τους εισαγγελείς για την υπόθεσή της.
Στη δίκη της πέρυσι, η Holmes κατέθεσε επί επτά ημέρες, τη μοναδική φορά που μίλησε δημόσια για το τι είχε συμβεί στην επιχείρηση της μετά την κατάρρευση της εταιρείας. Εξέφρασε τη λύπη της για τη σκληρή μεταχείρισή της προς τους πληροφοριοδότες και τους δημοσιογράφους που ερεύνησαν την εταιρεία, καθώς και για την παραποίηση εγγράφων επιστημονικής έρευνας.
Κατηγόρησε άλλους στη Theranos για πολλές από τις ελλείψεις της εταιρείας και είπε ότι οι υπερβολές της απλώς ζωγράφιζαν μια εικόνα του μέλλοντος που ήθελαν να ακούσουν οι επενδυτές. «Δεν τους ενδιέφερε το σήμερα ή το αύριο ή τον επόμενο μήνα. Τους ενδιέφερε τι είδους αλλαγή θα μπορούσαμε να κάνουμε», είπε. Κατηγόρησε επίσης τον Balwani, με τον οποίο έβγαινε για περισσότερο από μια δεκαετία, και ο οποίος είναι πάνω από 20 χρόνια μεγαλύτερος από αυτήν, για συναισθηματική και σεξουαλική κακοποίηση. Ο Balwani αρνήθηκε τις κατηγορίες.
Elizabeth Holmes, Ramesh Balwani
Τελικά, μια επιτροπή ενόρκων κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Holmes είναι ένοχη για εξαπάτηση τριών από τους μεγαλύτερους επενδυτές της και για συνωμοσία για να το πράξει. Μετά την ετυμηγορία, η Holmes έκανε πολλές προσπάθειες για μια νέα δίκη αλλά όλες ήταν μάταιες.
Η υπόθεση της Holmes απέκτησε μια σχεδόν μυθική θέση μεταξύ των εγκλημάτων «λευκού κολάρου». Λίγοι ιδρυτές νεοφυών επιχειρήσεων έφτασαν στο επίπεδο της εξέχουσας θέσης της, κάνοντας εμφανίσεις σε εξώφυλλα περιοδικών, δειπνώντας στον Λευκό Οίκο και κερδίζοντας μια καθαρή περιουσία 4,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων στα χαρτιά. Από τότε που αποκαλύφθηκε η απάτη της Theranos το 2015, η ιστορία της κυρίας Holmes ειπώθηκε σε podcast, τηλεοπτικές εκπομπές, βιβλία και ντοκιμαντέρ.
Η υπερβολή και οι διαφημιστικές εκστρατείες είναι κοινά μεταξύ των νεοφυών επιχειρήσεων τεχνολογίας, αλλά πολύ λίγα στελέχη κατηγορούνται για απάτες, πόσο μάλλον καταδικάζονται και οδηγούνται στη φυλακή. Αυτή η τάση μπορεί να αλλάξει καθώς το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει δηλώσει ότι σχεδιάζει να είναι πιο επιθετική στην καταδίωξη των εγκληματιών του «λευκού κολάρου».
Τον Οκτώβριο, ο Trevor Milton, ο ιδρυτής της εταιρείας ηλεκτρικών οχημάτων Nikola, καταδικάστηκε επίσης για απάτη. Και ο Sam Bankman-Fried, ο ιδρυτής του ανταλλακτηρίου κρυπτονομισμάτων FTX, το οποίο κατέρρευσε λόγω πτώχευσης την περασμένη εβδομάδα, βρίσκεται υπό πολλαπλές πολιτειακές και ομοσπονδιακές έρευνες.
