Ποιο είναι το μεγαλύτερο πρόβλημα που αντιμετωπίζει η αμερικανική οικονομία αυτή τη στιγμή; Η καλή αύρα απουσιάζει.
Από την Allison Morrow/CNN Business
Σύμφωνα με κάθε οικονομικό δείκτη, οι Αμερικανοί τα πάνε πολύ καλύτερα οικονομικά από ό,τι πριν από σχεδόν τρία χρόνια, όταν ανέλαβε τα καθήκοντά του ο πρόεδρος Joe Biden. Ωστόσο, η πλειοψηφία -58%- λέει ότι οι πολιτικές του νυν προέδρου έχουν επιδεινώσει τις οικονομικές συνθήκες, σύμφωνα με μια νέα δημοσκόπηση του CNN που διενεργήθηκε από την SSRS. Το ποσοστό αυτό ήταν κοντά στο 50% ένα χρόνο πριν.
Αλλά η ζοφερή προοπτική έρχεται σε αντίθεση με τα σκληρά δεδομένα, τα οποία αποκαλύπτουν μια οικονομία που ξεσπά από αισιοδοξία. «Έχει βελτιωθεί η οικονομία υπό τον Joe Biden; Δεν υπάρχει κυριολεκτικά καμία αμφιβολία», είπε ο Justin Wolfers, καθηγητής δημόσιας πολιτικής και οικονομίας στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν.
Τον Ιανουάριο του 2021, στην έναρξη της θητείας του Biden, «όλα ήταν χάλια», σύμφωνα με τον Wolfers. Η ανεργία ήταν στο 6,3% και η οικονομία δεν είχε ακόμη ανακάμψει από το σοκ της Covid-19. Ο Wolfers περιέγραψε εκείνη την εποχή ως «μία από τις χειρότερες οικονομικές στιγμές της ζωής μου». Δυόμιση χρόνια αργότερα, η οικονομία των ΗΠΑ βρίσκεται σε πολύ πιο υγιή θέση.
Η ανεργία κυμαίνεται κοντά στο χαμηλότερο επίπεδο του τελευταίου μισού αιώνα -περίπου στο 3,5%- τους τελευταίους 18 μήνες. Ο Αύγουστος σηματοδότησε τον 32ο συνεχόμενο μήνα αύξησης της απασχόλησης. Οι πραγματικοί μισθοί (προσαρμοσμένοι στον πληθωρισμό) αυξάνονται. Αυτό βοήθησε όλους να αισθάνονται σίγουροι για τη συνέχιση των δαπανών, κάτι που κρατά τον οικονομικό κινητήρα των ΗΠΑ να βουίζει.
Με άλλα λόγια: Οι άνθρωποι ξοδεύουν δείχνοντας καλή διάθεση, ακόμα κι αν λένε ότι δεν έχουν (διάθεση).
«Υπάρχει αυτή η διαφορά μεταξύ πραγματικότητας και αντίληψης που είναι τόσο μεγάλη όσο δεν έχω δει ποτέ στην καριέρα μου», είπε ο Wolfers στο CNN. «Αν είχατε αποκοιμηθεί το 2019 και ξυπνούσατε το 2023, θα ανακαλύπτατε λίγο πολύ το είδος της οικονομίας για το οποιο θα ελπίζατε». Λοιπόν, γιατί υπάρχει δυσαρέσκεια; Πληθωρισμός, στέγαση και πικρή εθνική πολιτική είναι οι απαντήσεις.
Οι οικονομολόγοι στην πράξη είναι εξαιρετικά μπερδεμένοι για το τι πραγματικά συμβαίνει ή θα συμβεί στο άμεσο μέλλον και οι τράπεζες υποχωρούν δραστικά ή ακόμη και αντιστρέφουν τις εκτιμήσεις τους για ύφεση το 2023.
Η οικονομία «ενισχύεται πολύ περισσότερο από ό,τι περιμέναμε», είπαν πρόσφατα οικονομολόγοι της Morgan Stanley στους πελάτες τους σε μια έκθεση έρευνας. Η τράπεζα αναμένει τώρα το ΑΕΠ για το έτος να κινηθεί με ρυθμό 1,9% —σχεδόν διπλάσιο από την προηγούμενη πρόβλεψή της.
Οι απότομα υψηλότερες τιμές το 2021 και το 2022 σηματοδότησαν μια οδυνηρή οικονομική στιγμή για τα νοικοκυριά σε όλο τον κόσμο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο πληθωρισμός κορυφώθηκε στο 9,1% τον Ιούνιο του 2022. Η ευρωζώνη έφτασε στο 10,6%, ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο ξεπέρασε το 11%.
Όμως πλέον ο πληθωρισμός έχει βελτιωθεί δραματικά. Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέγραψαν άνοδο στο 3,2% τον Ιούλιο, σύμφωνα με τον τελευταίο Δείκτη Τιμών Καταναλωτή (η ευρωζώνη έφτασε στο 5,3% τον Αύγουστο, ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκεται στο 6,8%). Αυτό σημαίνει ότι οι συνολικές τιμές εξακολουθούν να είναι περίπου 18% υψηλότερες σήμερα από ό,τι ήταν στα τέλη του 2019, πριν από την πανδημία, σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας των ΗΠΑ.
Παρόλα αυτά, οι πραγματικές προσωπικές καταναλωτικές δαπάνες εξακολουθούν να αυξάνονται με έντονο ρυθμό, δήλωσε η Carola Binder, αναπληρώτρια καθηγήτρια οικονομικών στο Haverford College. «Έτσι φαίνεται ότι οι “κακές δονήσεις” δεν οδηγούν σε μεγάλη προληπτική εξοικονόμηση».
Την ίδια στιγμή, οι τιμές του φυσικού αερίου, που είναι διαβόητα ασταθείς, τείνουν να δίνουν την αίσθηση ενός χαστουκιού στο πρόσωπο γιατί δεν μπορεί κάποιος να τις αποφύγει —ακόμα κι αν δεν οδηγείτε, βλέπετε τις τιμές που εμφανίζονται έξω από κάθε βενζινάδικο.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του 2022, οι τιμές του φυσικού αερίου ήταν ιδιαίτερα δύσκολο να προβλεφθούν καθώς η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία τάραξε τις παγκόσμιες αγορές εμπορευμάτων.
Νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι, οι Αμερικανοί οδηγοί απολάμβαναν μεγάλες εξοικονομήσεις φυσικού αερίου σε σύγκριση με το 2022. Αλλά μέχρι τα τέλη Αυγούστου —περίπου την εποχή που διενεργήθηκε η δημοσκόπηση του CNN— οι τιμές είχαν ανέβει στο υψηλότερο επίπεδό τους εδώ και μήνες, κοντά στα 4 δολάρια το γαλόνι κατά μέσο όρο.
Επίσης, η αμερικανική οικονομία δείχνει σε κακό χάλι για όσους θέλουν να αγοράσουν ένα σπίτι.
Η οικονομική προσιτότητα των κατοικιών βρίσκεται στο χαμηλότερο σημείο των τελευταίων δεκαετιών, με τα επιτόκια των στεγαστικών δανείων να ανεβαίνουν πάνω από το 7%, στο υψηλότερο επίπεδό τους εδώ και περισσότερα από 20 χρόνια. Όταν ο Biden ανέλαβε τα καθήκοντά του, τα επιτόκια των στεγαστικών δανείων ήταν στο ιστορικό χαμηλό του 2,65%.
Για την κατάσταση αυτή, η Fed ευθύνεται εν μέρει. Έντεκα αυξήσεις επιτοκίων τον τελευταίο ενάμιση χρόνο βοήθησαν να ωθήσουν τα επιτόκια των στεγαστικών δανείων υψηλότερα και πιο γρήγορα. Η διάμεση τιμή κατοικίας στις ΗΠΑ έχει αυξηθεί στα 416.100 δολάρια από 258.000 δολάρια το 2019.
Αλλά το ζήτημα της οικονομικής προσιτότητας δεν οφείλεται μόνο στο υψηλότερο κόστος χρηματοδότησης. Είναι επίσης λόγω του ιστορικά χαμηλού αποθέματος, χάρη σε ένα ξεφάντωμα αγορών της εποχής της πανδημίας σε συνδυασμό με μια παρατεταμένη έλλειψη που οφείλεται στην κρίση των ενυπόθηκων δανείων subprime του 2008.
Η τελευταία δημοσκόπηση του CNN δείχνει ότι οι Ρεπουμπλικάνοι και οι Δημοκρατικοί μιλούν και οι δύο για τον χειρισμό της οικονομίας από τον Πρόεδρο Biden. Μόνο το 2% των Ρεπουμπλικανών και το 48% των Δημοκρατικών δήλωσαν ότι οι οικονομικές συνθήκες έχουν βελτιωθεί υπό τον Biden. Σχεδόν το ένα τέταρτο των Δημοκρατικών είπε ότι οι πολιτικές του νυν προέδρου έχουν επιδεινώσει τις οικονομικές συνθήκες. Το 91% των Ρεπουμπλικανών συμφώνησε.
«Οι άνθρωποι δεν μας λένε πλέον πώς αισθάνονται για την οικονομία -στην πραγματικότητα, μας λένε πώς αισθάνονται για τον πρόεδρο», είπε ο Wolfers.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, αυτό δημιουργεί ένα πολιτικό πρόβλημα για τον νυν Πρόεδρο, του οποίου η εκστρατεία επανεκλογής επιδιώκει να αναδείξει τα δυνατά σημεία της οικονομίας. «Δεν μπορείτε να κάνετε τους ανθρώπους να αισθάνονται καλύτερα», είπε ο πρώην ανώτερος σύμβουλος του Λευκού Οίκου David Axelrod στο CNN This Morning.
— Ο Matt Egan του CNN συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.
