Ο διάσημος επενδυτής ακινήτων Sam Zell, ο οποίος έκανε μια περιουσία αγοράζοντας ταλαιπωρημένα εμπορικά ακίνητα, πέθανε. Ήταν 81.
Ο Zell πέθανε στο σπίτι την Πέμπτη από επιπλοκές από μια πρόσφατη ασθένεια, σύμφωνα με την Equity Group Investments, μια από τις εταιρείες που ίδρυσε.
By Tali Arbel and Peter Grant
Ο δισεκατομμυριούχος, επενδυτής ακινήτων από τη δεκαετία του 1960, ξεκίνησε μια εταιρεία ενώ ήταν φοιτητής στο University of Michigan.
Ένας εταιρικός επιδρομέας που επένδυσε σε διάφορες βιομηχανίες, είχε στο βιογραφικό του μια καταστροφική εξαγορά, την εταιρεία εφημερίδων Tribune Co., μια gourmet παγωτομηχανή σάντουιτς, βιομηχανικούς κατασκευαστές και μια εταιρεία με πλοία μαούνες – ήταν γνωστός για την ωμότητα και την αντισυμβατική συμπεριφορά του. Ο Zell αποκαλούσε τον εαυτό του «Grave Dancer» λόγω του ενδιαφέροντός του για προβληματικές εταιρείες.
Έγινε για πρώτη φορά σημαντικός παίκτης real estate στις ΗΠΑ κατά τη διάρκεια της ύφεσης των αρχών της δεκαετίας του 1990, όταν τα ιδρύματα αποταμίευσης και δανείων και άλλοι δανειστές συντρίφθηκαν με βουνά από κακό χρέος εμπορικών ακινήτων. Ήταν ένας από τους κορυφαίους επενδυτές που αγόρασαν περιουσιακά στοιχεία σε εξαιρετικά μειωμένες τιμές και έκαναν μια περιουσία όταν ανέκαμψαν οι αξίες.
Σε μια από τις μεγαλύτερες συμφωνίες του, ο Zell το 2007 πούλησε την επιχείρηση κατασκευής γραφείων του, την Equity Office Properties, για 39 δισεκατομμύρια δολάρια σε μια από τις μεγαλύτερες εξαγορές μόχλευσης που είχε ποτέ εκείνη την εποχή. Ο συγχρονισμός του ήταν άψογος. Το επόμενο έτος, η Lehman Brothers κατέρρευσε, εντείνοντας την παγκόσμια οικονομική κρίση που οδήγησε τις αξίες των εμπορικών ακινήτων σε πτώση.
Ο Zell παρέμεινε σημαντικός παίκτης στις παγκόσμιες αγορές ακινήτων μέχρι τον θάνατό του. Επένδυσε στη Νότια Αμερική, την Ευρώπη και άλλες αγορές του εξωτερικού μέσω της Equity International. Οι συμμετοχές του περιελάμβαναν επίσης σημαντικό μερίδιο στην Equity Residential, η οποία κατέχει περίπου 80.000 διαμερίσματα, και στο θέρετρο REIT Equity LifeStyle Properties.
Συλλυπητήρια από κορυφαίους προγραμματιστές, επενδυτές, μεσίτες και άλλα μέλη του κλάδου. Ο κατασκευαστής της Νέας Υόρκης Scott Rechler, διευθύνων σύμβουλος της RXR, δήλωσε ότι ο Zell ήταν πρωτοπόρος στη μετατροπή της επιχείρησης επενδύσεων σε ακίνητα από μία κοιμώμενη σε μια βιομηχανία που προσελκύει εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε επενδυτικό κεφάλαιο.
«Ήταν ευαγγελιστής, μαζορέτα και ταυτόχρονα πειθαρχημένος φροντίζοντας να αναπτυχθεί με τον σωστό τρόπο», είπε ο κ. Rechler.
Ο Zell δεν βρήκε πολλές ευκαιρίες κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Το 2021, προσπάθησε να πληρώσει 3,4 δισεκατομμύρια δολάρια για την Monmouth Real Estate Investment Corp., η οποία κατέχει βιομηχανική ιδιοκτησία. Ωστόσο, η Monmouth εξαγοράστηκε από έναν άλλο πλειοδότη το 2022, την Industrial Logistics Properties Trust.
Ο Zell είχε εκτιμώμενη καθαρή περιουσία 5,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων, κατατάσσοντάς τον στους 500 πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο, σύμφωνα με το Bloomberg Billionaires Index.
Δεν ολοκληρώθηκαν όλες οι επενδύσεις του. Η άστοχη εξαγορά της Tribune Co., το 2007 που ήταν μια από τις αυτοκρατορίες των μέσων ενημέρωσης της χώρας αφού περιελάμβανε την Chicago Tribune και τους Los Angeles Times, ήταν ένα από τα μεγαλύτερα παραπάτημά του. Κήρυξε πτώχευση λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα. Οι εργαζόμενοι τον κατηγόρησαν για σωρεία απολύσεων και συσσώρευση δισεκατομμυρίων χρεών στην εταιρεία. Η επένδυση 315 εκατομμυρίων δολαρίων του Zell εξαφανίστηκε.
«Αν είχα τα ίδια δεδομένα μπροστά μου τώρα, όπως τότε, θα έκανα ξανά τη συμφωνία Tribune», είπε ο Zell σε μια συνέντευξη το 2017. «Υπάρχει κάποιος άλλος τρόπος με τον οποίο θα μπορούσα να είχα επικοινωνήσει πόσο άσχημες ήταν οι συνθήκες και να είχα κάνει την ηγεσία και τους υπαλλήλους να το υποστηρίξουν, αντί να το πολεμήσουν; Μπορεί. Δεν τα κατάφερα».
Ο Zell ήταν γνωστός για την αντισυμβατική του συμπεριφορά καθώς και για την αμβλεία γλώσσα του. Ο τίτλος του βιβλίου του του 2017: «Am I Being Too Subtle? Καθαρές κουβέντες από έναν επιχειρηματία επαναστάτη.” Οδηγούσε μοτοσυκλέτες με μια ομάδα φίλων που ονομάζονταν Zell’s Angels και φορούσε τζιν στη δουλειά για δεκαετίες. Εμφανιζόταν σε επαγγελματικές συναντήσεις με δερμάτινο μπουφάν και παντελόνι και ήταν γνωστό ότι έκανε μια χειρονομία ειρήνης αντί για μια χειραψία.
«Αν νιώθω άνετα με αυτό που είμαι και είμαι άνετος με τις αποφάσεις που έχω πάρει, τότε δεν χρειάζομαι κοστούμι και γραβάτα για να με προστατεύει», είπε στη Wall Street Journal το 2017.
Ο Zell γεννήθηκε στο Σικάγο το 1941 από Πολωνούς Εβραίους που διέφυγαν από τους Ναζί. Ο πατέρας του ήταν έμπορος σιτηρών και η μητέρα του νοικοκυρά.
Το πάθος του για την επιχειρηματικότητα και το νεύρο του φάνηκε πολύ νωρίς. Ως προέφηβος, αγόραζε τεύχη του Playboy για 50 σεντς στο Σικάγο, ενώ πήγαινε σε εβραϊκό σχολείο yeshiva στη πόλη με εντολή των γονέων του.
Μεταπωλούσε τα περιοδικά σε φίλους στα προάστια στην τριπλάσια τιμή.
Πήγε στη νομική σχολή στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν και στη συνέχεια έγινε μέλος μιας εταιρείας blue-chip στο Σικάγο, αλλά σύντομα βαρέθηκε. Άρχισε να αγοράζει ταλαιπωρημένα ακίνητα με έναν αδελφικό του φίλο και ξεκίνησε συμφωνίες σε ακίνητα και άλλες βιομηχανίες.
Το 1976, κατηγορήθηκε σε μια έρευνα του federal tax-shelter για μια συμφωνία ακινήτων στο Reno, Nev., μαζί με τον κουνιάδο του, Roger Baskes, και δύο δικηγόρους στο Σικάγο. Οι κατηγορίες αποσύρθηκαν εναντίον του με αντάλλαγμα την κατάθεσή του. Ο Baskes καταδικάστηκε σε δύο χρόνια φυλάκιση.
Ο Zell ήταν ειλικρινής και με άποψη όταν μίλησε τον περασμένο μήνα ενώπιον ενός βιομηχανικού κοινού που αποτελούταν κυρίως από φοιτητές που παρακολουθούσαν το Ινστιτούτο Real Estate Schack του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης.
«Η καθαρή ιδέα του απεριόριστου ανταγωνισμού αφήνει πολλά να είναι επιθυμητά», είπε. «Εγώ, θα ήθελα ένα μονοπώλιο».
Στις δηλώσεις του τον περασμένο μήνα, αναλογιζόμενος τη δική του καριέρα, είπε ότι «επιχειρηματίας είναι κάποιος που ειδικεύεται στο να κάνει πράγματα που δεν ήξερε ότι δεν μπορούσε να κάνει».
Άφησε πίσω τη σύζυγό του Helen, τρία παιδιά και εννέα εγγόνια.
>
Ο Colin Kellaher συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.
