Συνάντησα για πρώτη φορά τον Sam Altman το καλοκαίρι του 2019, μέρες αφότου η Microsoft συμφώνησε να επενδύσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια στην τριετή νεοφυή επιχείρηση του, OpenAI. Κατόπιν πρότασης του, απολαύσαμε ένα δείπνο σε ένα μικρό, μοντέρνο εστιατόριο, όχι μακριά από το σπίτι του στο Σαν Φρανσίσκο.
Από την Cade Metz/New York Times
Στα μισά του γεύματος, σήκωσε το iPhone του ώστε να μπορέσω να δω το συμβόλαιο για το οποίο είχε περάσει τους τελευταίους μήνες διαπραγματευόμενος με μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας στον κόσμο. Ανέφερε ότι η επένδυση δισεκατομμυρίων δολαρίων της Microsoft θα βοηθούσε την OpenAI να δημιουργήσει αυτό που ονόμαζε τεχνητή γενική νοημοσύνη, ή A.G.I., μια μηχανή δηλαδή που θα μπορούσε να κάνει ότι και ένας ανθρώπινος εγκέφαλος.
Αργότερα, καθώς ο Altman έπινε ένα γλυκό κρασί αντί να δοκιμάσει το επιδόρπιο, συνέκρινε την εταιρεία του με το περίφημο Manhattan Project (το άκρως απόρρητο αγγλο-αμερικανικό πρόγραμμα παραγωγής πυρηνικών όπλων που αναπτύχθηκε περί το τέλος του Β’ Παγκόσμιου Πολέμου). Σαν να μιλούσε για την αυριανή πρόγνωση του καιρού, είπε ότι η προσπάθεια των ΗΠΑ να κατασκευάσουν μια ατομική βόμβα κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου ήταν ένα «έργο στην κλίμακα της OpenAI -το επίπεδο φιλοδοξίας που έχουμε».
Πίστευε (και πιστεύει) ότι η A.G.I. θα φέρει στον κόσμο ευημερία και πλούτο όπως κανείς δεν έχει δει ποτέ. Ωστόσο, ανησυχούσε επίσης ότι οι τεχνολογίες που κατασκεύαζε η εταιρεία του θα μπορούσαν να προκαλέσουν σοβαρή ζημιά —διαδίδοντας παραπληροφόρηση, πλήττωντας την αγορά εργασίας ή ακόμα και να καταστρέψει τον κόσμο όπως τον ξέρουμε.
«Προσπαθώ να είμαι μπροστά», είπε. «Κάνω κάτι καλό; Ή πραγματικά κακό;» αναρωτήθηκε.
Το 2019, όλο αυτό έμοιαζε σαν επιστημονική φαντασία. Σήμερα που η OpenAI κυκλοφόρησε το διαδικτυακό chatbot που ονομάζεται ChatGPT, όποιος έχει σύνδεση στο διαδίκτυο απέχει μόλις ένα κλικ από την τεχνολογία που θα απαντά σε καυτές ερωτήσεις σχετικά με την οργανική χημεία, θα γράφει μια εργασία 2.000 λέξεων για τον Marcel Proust ή ακόμα και θα δημιουργεί ένα πρόγραμμα υπολογιστή που θα ρίχνει ψηφιακές νιφάδες χιονιού σε μια οθόνη φορητού υπολογιστή —όλα με μια δεξιότητα που θα φαίνεται ανθρώπινη.
Καθώς οι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι αυτή η τεχνολογία είναι επίσης ένας τρόπος για να διαδίδονται ψέματα ή ακόμη και να πείθονται οι άνθρωποι να κάνουν πράγματα που δεν πρέπει να κάνουν, ορισμένοι επικριτές του ChatGPT κατηγορούν τον Altman για απερίσκεπτη συμπεριφορά.
Την περασμένη εβδομάδα, περισσότεροι από χίλιοι εμπειρογνώμονες της Τεχνητής Νοημοσύνης και ηγέτες τεχνολογίας κάλεσαν την OpenAI και άλλες εταιρείες να σταματήσουν τα project τους για συστήματα όπως το ChatGPT, λέγοντας ότι παρουσιάζουν «σοβαρούς κινδύνους για την κοινωνία και την ανθρωπότητα».
«Η μόδα και το χάιπ για αυτά τα συστήματα -ακόμα κι αν όλα όσα ελπίζουμε ότι θα είναι σωστά μακροπρόθεσμα- είναι εντελώς εκτός ελέγχου βραχυπρόθεσμα», μου είπε ένα πρόσφατα. Πρέπει να δώσουμε χρόνο, τόνισε, προκειμένου να κατανοήσουμε καλύτερα πώς αυτά τα συστήματα θα αλλάξουν τελικά τον κόσμο.
Πολλοί ηγέτες του κλάδου, ερευνητές Τεχνητής Νοημοσύνης και ειδικοί βλέπουν το ChatGPT ως μια θεμελιώδη τεχνολογική αλλαγή, εξίσου σημαντική με τη δημιουργία του προγράμματος περιήγησης στο διαδίκτυο ή του iPhone. Αλλά λίγοι μπορούν να συμφωνήσουν για το μέλλον αυτής της τεχνολογίας.
Μερικοί πιστεύουν ότι θα προσφέρει μια ουτοπία όπου όλοι θα έχουν όλο τον χρόνο και όλα τα χρήματα που χρειάστηκαν ποτέ. Άλλοι πιστεύουν ότι θα μπορούσε να καταστρέψει την ανθρωπότητα. Άλλοι πάλι περνούν μεγάλο μέρος του χρόνου τους υποστηρίζοντας ότι η συγκεκριμένη τεχνολογία δεν είναι τόσο ισχυρή όσο λένε όλοι ότι είναι, επιμένοντας ότι ούτε η νιρβάνα ούτε η Ημέρα της Κρίσης είναι τόσο κοντά όσο μπορεί να φαίνεται σήμερα.
Ο ίδιος ο Altman, ένας αδύνατος, αθλητικός, 37χρονος επιχειρηματίας και επενδυτής από τα προάστια του Σεντ Λούις, είναι κάπου στη μέση όλων των παραπάνω. Ως διευθύνων σύμβουλος της OpenAI, ενσωματώνει κατά κάποιο τρόπο καθεμία από αυτές τις φαινομενικά αντιφατικές απόψεις, ελπίζοντας να εξισορροπήσει τις μυριάδες δυνατότητες αυτής της παράξενα ισχυρής αλλά και με πολλά ελαττώματα τεχνολογίας.
Αυτό σημαίνει ότι συχνά δέχεται κριτική από όλες τις κατευθύνσεις. Αλλά οι πιο κοντινοί του πιστεύουν ότι αυτό είναι κάτι το εντελώς φυσιολογικό. «Αν αναστατώνετε εξίσου και τις δύο ακραίες πλευρές, τότε κάτι κάνετε σωστά», ανέφερε ο πρόεδρος της OpenAI, Greg Brockman.
Περνώντας χρόνο με τον Altman καταλαβαίνεις ότι η Σίλικον Βάλεϊ θα ωθήσει αυτήν την τεχνολογία προς τα εμπρός, παρόλο που δεν είναι σίγουρο ποιες θα είναι οι επιπτώσεις. Κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια του δείπνου μας το 2019, ο ίδιος παρέφρασε τον Robert Oppenheimer, τον επικεφαλής του Manhattan Project, ο οποίος πίστευε ότι η ατομική βόμβα ήταν το αναπόφευκτο της επιστημονικής προόδου. «Η τεχνολογία συμβαίνει επειδή είναι εφικτή», είπε (o Altman επεσήμανε μάλιστα ότι τα έχει φτιάξει έτσι η μοίρα που εκείνος και ο Oppenheimer έχουν γενέθλια την ίδια μέρα).
Ο ίδιος πιστεύει ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα συμβεί με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, ότι θα κάνει υπέροχα πράγματα που ακόμη και ο ίδιος δεν μπορεί να φανταστεί ακόμη και ότι «μπορούμε να βρούμε τρόπους να μετριάζουμε τη ζημιά που μπορεί να προκαλεί».
Είναι μια στάση που αντικατοπτρίζει την πορεία του ίδιου του Altman. Η ζωή του περιλαμβάνει μια αρκετά σταθερή άνοδο προς τη μεγαλύτερη ευημερία και πλούτο, οδηγούμενη από ένα αποτελεσματικό σύνολο προσωπικών δεξιοτήτων -για να μην αναφέρουμε και την όποια τύχη. Έτσι, είναι λογικό να πιστεύει ότι θα συμβεί το καλό παρά το κακό.
Αλλά αν κάνει λάθος, υπάρχει μια καταπακτή διαφυγής: Στα συμβόλαιά του με επενδυτές όπως η Microsoft, το διοικητικό συμβούλιο της OpenAI διατηρεί το δικαίωμα να τερματίσει την τεχνολογία ανά πάσα στιγμή.
Ο χορτοφάγος αγρότης βοοειδών
Η προειδοποίηση, που μου στάλθηκε με τις οδηγίες οδήγησης, ήταν: «Προσοχή με τις αγελάδες».
Τα Σαββατοκύριακα του, ο κύριος Altman τα περνά σε ένα ράντσο στη Νάπα της Καλιφόρνια, όπου αγρότες καλλιεργούν οινοποιήσιμα σταφύλια και εκτρέφουν βοοειδή. Κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, ο ίδιος και ο σύντροφος του, Oliver Mulherin, ένας Αυστραλός μηχανικός λογισμικού, μοιράζονται ένα σπίτι στο Ρωσικό Λόφο στην καρδιά του Σαν Φρανσίσκο. Αλλά καθώς φτάνει η Παρασκευή, μετακομίζουν στο ράντσο, ένα ήσυχο σημείο ανάμεσα στους βραχώδεις, καλυμμένους με γρασίδι λόφους. Το σπίτι τους, ηλικίας 25 ετών, έχει ανακαινιστεί για να φαίνεται μοντέρνο και σύγχρονο. Ο χάλυβας Cor-Ten που καλύπτει τους εξωτερικούς τοίχους δείχνει εντυπωιακά όμορφα «σκουριασμένος».
Καθώς πλησιάζει κανείς το ράντσο, οι αγελάδες περιφέρονται τόσο στα καταπράσινα χωράφια όσο και στους δρόμους με χαλίκι.
Ο κύριος Altman είναι ένας άνθρωπος που ζει με αντιφάσεις, ακόμη και στις αποδράσεις του: Είναι ένας χορτοφάγος που εκτρέφει βοοειδή. Λέει ότι αρέσουν στον σύντροφό του.
Σε μια πρόσφατη απογευματινή βόλτα στο ράντσο, σταματήσαμε για να ξεκουραστούμε στην άκρη μιας μικρής λίμνης. Κοιτώντας το νερό, συζητήσαμε, για άλλη μια φορά, το μέλλον της A.I (Τεχνητή Νοημοσύνη). Οι απόψεις και τα μηνύματα του δεν είχαν αλλάξει πολύ από το 2019. Όμως τα λόγια του ήταν ακόμη πιο τολμηρά.
Είπε ότι η εταιρεία του κατασκευάζει μια τεχνολογία που θα «λύσει μερικά από τα πιο πιεστικά μας προβλήματα, θα τονώσει πραγματικά το επίπεδο της ζωής και θα βρει επίσης πολύ καλύτερες χρήσεις για την ανθρώπινη θέληση και τη δημιουργικότητα».
Ο ίδιος δεν είναι ακριβώς σίγουρος ποια προβλήματα θα λύσει, αλλά υποστήριξε ότι το ChatGPT έδειξε τα πρώτα σημάδια του για το τι είναι εφικτό. Έπειτα, με την επόμενη ανάσα του, έδειξε ανήσυχος ότι η ίδια τεχνολογία θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρή ζημιά εάν καταλήξει στα χέρια κάποιας αυταρχικής κυβέρνησης.
Ο Altman τείνει να περιγράφει το μέλλον σαν να είναι ήδη εδώ. Και το κάνει με μια αισιοδοξία που φαίνεται άστοχη στον σημερινό κόσμο. Ταυτόχρονα, έχει τον τρόπο να εξετάζει και την άλλη πλευρά, την αρνητική, του ίδιου επιχειρήματος.
Η Kelly Sims, στέλεχος της εταιρείας επιχειρηματικών κεφαλαίων Thrive Capital, η οποία συνεργάστηκε με τον Altman ως σύμβουλος του διοικητικού συμβουλίου της OpenAI, ανέφερε ότι ήταν σαν να διαπληκτιζόταν συνεχώς με τον εαυτό του. «Σε μία μόνο συνομιλία», είπε, «ήταν σαν να κάνει ο ίδιος δημόσια συζήτηση (debate) με τον εαυτό του».
Ο ίδιος ο Altman είναι σε μεγάλο βαθμό ένα «προϊόν» της Σίλικον Βάλεϊ του μέσου της δεκαετίας του 2010. Ως πρόεδρος της Y Combinator, μίας start-up επενδύσεων, από το 2014 έως το 2019, ήταν σύμβουλος ενός ατελείωτου αριθμού νέων εταιρειών —και ήταν αρκετά οξυδερκής ώστε να επενδύσει προσωπικά σε πολλές από αυτές που έγιναν τελικά φίρμες, όπως η Airbnb, η Reddit και η Stripe. Ο ίδιος υπερηφανεύεται για το ότι καταφέρνει να αναγνωρίζει πότε μια τεχνολογία πρόκειται να φτάσει σε εκθετική ανάπτυξη στο μέλλον.
Αλλά είναι επίσης το «προϊόν» μιας παράξενης, εκτεταμένης διαδικτυακής κοινότητας που άρχισε να ανησυχεί, περίπου την ίδια στιγμή που ο κύριος Altman ήρθε στην κοιλάδα, για το ότι η τεχνητή νοημοσύνη μια μέρα θα καταστρέψει τον κόσμο. Τα μέλη αυτού του κινήματος, που ονομάζονται ορθολογιστές ή αποτελεσματικοί αλτρουιστές, συνέβαλαν καθοριστικά στη δημιουργία της OpenAI.
Το ερώτημα είναι εάν οι δύο πλευρές του Sam Altman είναι τελικά συμβατές: Έχει νόημα να ηγείσαι μιας τεχνολογικής εξέλιξης αν αυτή μπορεί να καταλήξει σε καταστροφή; Ο κύριος Altman είναι σίγουρα αποφασισμένος να δει πώς θα εξελιχθούν όλα.
Δεν υποκινείται απαραίτητα από τα χρήματα. Όπως πολλές προσωπικές περιουσίες στη Σίλικον Βάλεϊ που συνδέονται με μια μεγάλη ποικιλία δημόσιων και ιδιωτικών εταιρειών, η περιουσία του Altman δεν είναι τεράστια και προστατευμένη. Αλλά καθώς περπατούσαμε στο ράντσο του, μου είπε, για πρώτη φορά, ότι δεν κατέχει κανένα μερίδιο στην OpenAI. Τα μόνα χρήματα που πρόκειται να κερδίσει από την εταιρεία είναι ένας ετήσιος μισθός περίπου 65.000 $ —«το οποιό αφορά κυρίως την υγειονομική ασφάλιση», είπε— και ένα μικρό κομμάτι από μια παλιά επένδυση στην εταιρεία από την Y Combinator.
Ο επί χρόνια μέντοράς του, Paul Graham, ιδρυτής της Y Combinator, προσπάθησε να εξηγήσει τα κίνητρα του Altman ως εξής: «Γιατί δουλεύει σε κάτι που δεν θα τον κάνει πλουσιότερο; Μια απάντηση είναι ότι πολλοί άνθρωποι το κάνουν αυτό όταν έχουν αρκετά χρήματα, κάτι που πιθανώς ισχύει για τον Sam. Το άλλο είναι ότι του αρέσει η εξουσία».
«Έτσι πρέπει να ήταν ο Bill Gates»
Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, το John Burroughs School, ένα προπαρασκευαστικό -για το Κολλέγιο- σχολείο, που πήρε το όνομά του από τον Αμερικανό φυσιοδίφη και φιλόσοφο του 19ου αιώνα, κάλεσε έναν ανεξάρτητο σύμβουλο προκειμένου να ελέγξει και να ερευνήσει την καθημερινή ζωή στην πανεπιστημιούπολη του, στα προάστια του Σεντ Λούις. Η έκθεση-ανασκόπηση του συμβούλου περιελάμβανε ένα κρίσιμο συμπέρασμα: Το φοιτητικό σώμα ήταν γεμάτο από ομοφοβία.
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ο Altman, ένας 17χρονος μαθητής στο John Burroughs, ξεκίνησε να αλλάξει την κουλτούρα του σχολείου, πείθοντας μεμονωμένα τους δασκάλους να αναρτήσουν πινακίδες που έγραφαν «Ασφαλής Χώρος» στις πόρτες της τάξης τους ως δήλωση υποστήριξης των ομοφυλόφιλων μαθητών σαν εκείνον. Ο ίδιος είχε αποκαλύψει τη σεξουαλική ταυτότητα εκείνη τη χρονιά και σήμερα θυμάται ότι το Σεντ Λούις των εφηβικών του χρόνων δεν ήταν εύκολο μέρος για να είναι κανείς ομοφυλόφιλος (o Altman μου είπε επίσης ότι είχε ζητήσει από έναν ιδιαίτερα ομοφοβικό δάσκαλο να αναρτήσει την πινακίδα «Ασφαλής Χώρος» μόνο και μόνο για να τον τρολάρει).
Η Georgeann Kepchar, η οποία δίδασκε το μάθημα υπολογιστών του σχολείου, είχε δει στον Altman έναν από τους πιο ταλαντούχους μαθητές της και έναν νεαρό με σπάνια ικανότητα να ωθεί τους ανθρώπους σε νέες κατευθύνσεις. «Είχε δημιουργικότητα και όραμα, σε συνδυασμό με τη φιλοδοξία και τη δύναμη της προσωπικότητας του να πείθει τους άλλους να συνεργαστούν μαζί του για να κάνουν τις ιδέες του πράξη», τόνισε.
Ο Paul Graham, ο οποίος εργάστηκε δίπλα στον Altman για μια δεκαετία στην Y Combinator, είχε διακρίνει ακριβώς το ίδιο ταλέντο της πειθούς στον τύπο από το Σεντ Λούις. «Έχει μια φυσική ικανότητα να πείθει τους ανθρώπους για σημαντικά πράγματα», τόνισε ο Graham. «Αν δεν είναι έμφυτο (το ταλέντο), τουλάχιστον αναπτύχθηκε πλήρως πριν τα 20 του. Συνάντησα για πρώτη φορά τον Sam όταν ήταν 19 ετών και θυμάμαι ότι σκεφτόμουν τότε: “Έτσι πρέπει να ήταν ο Bill Gates”».
Οι δυο τους γνώρισαν ο ένας τον άλλον το 2005 όταν ο Altman έκανε αίτηση για μια θέση σε μία από τις start-ups της Y Combinator. Τα κατάφερε και μετά το δεύτερο έτος στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, τα παράτησε για να δημιουργήσει τη νέα του εταιρεία, τη Loopt, μια start-up κοινωνικής δικτύωσης που επέτρεπε στους χρήστες να μοιράζονται την τοποθεσία στην οποία βρίσκονται με τους φίλους και την οικογένεια τους.
Σήμερα λέει ότι κατά τη σύντομη παραμονή του στο Στάνφορντ, έμαθε περισσότερα από τις πολλές νύχτες που πέρασε παίζοντας πόκερ παρά από τις άλλες δραστηριότητές του στο κολέγιο. Μετά την πρώτη του χρονιά, δούλεψε στο εργαστήριο τεχνητής νοημοσύνης και ρομποτικής υπό την επίβλεψη του καθηγητή Andrew Ng, ο οποίος αργότερα θα δημιουργούσε την ναυαρχίδα-εργαστήριο της Τεχνητής Νοημοσύνης στην Google. Αλλά το πόκερ δίδαξε στον Altman το πώς να διαβάζει τους ανθρώπους και να αξιολογεί τα ρίσκα.
Του έδειξε «πώς να παρατηρεί τα μοτίβα στους ανθρώπους με την πάροδο του χρόνου, πώς να παίρνει αποφάσεις με πολύ ατελείς πληροφορίες, πώς να αποφασίζει πότε αξίζει κάτι την ταλαιπωρία, κατά μία έννοια, προκειμένου να αποκτήσει περισσότερες πληροφορίες», μου είπε, ενώ κάναμε μια βόλτα στο ράντσο του στη Νάπα. «Είναι ένα υπέροχο παιχνίδι».
Αφού πούλησε την Loopt για σχετικά λίγα χρήματα, εντάχθηκε τελικά στην Y Combinator ως συνεργάτης μερικής απασχόλησης. Τρία χρόνια αργότερα, ο Graham παραιτήθηκε από τη θέση του προέδρου της εταιρείας και, προς έκπληξη πολλών στη Σίλικον Βάλεϊ, όρισε ως διάδοχό του τον 28χρονο Altman.
Ο ίδιος δεν είναι προγραμματιστής, μηχανικός ή ερευνητής της Τεχνητής Νοημοσύνης. Είναι το άτομο που θέτει την ατζέντα, ενώνει τις ομάδες και κάνει τις συμφωνίες. Ως πρόεδρος της «YC», επέκτεινε την εταιρεία που πριν διολίσθαινε, ξεκινώντας ένα νέο επενδυτικό ταμείο, ένα νέο ερευνητικό εργαστήριο και αυξάνοντας τον αριθμό των εταιρειών που συμβούλευε η εταιρεία σε εκατοντάδες κάθε χρόνο.
Ξεκίνησε επίσης να εργάζεται σε πολλά projects εκτός της επενδυτικής εταιρείας, συμπεριλαμβανομένης της OpenAI, την οποία ίδρυσε ως μη κερδοσκοπικό οργανισμό το 2015 μαζί με μια ομάδα που περιελάμβανε τον Elon Musk. Ο ίδιος αποφάσισε να επικεντρώσει την προσοχή του σε ένα έργο που, όπως το έθετε, θα είχε πραγματικό αντίκτυπο στον κόσμο. Είχε σκεφτεί και την πολιτική, αλλά αρκέστηκε στην τεχνητή νοημοσύνη.
Πίστευε, σύμφωνα με τον μικρότερο αδερφό του Max, ότι ήταν ένας από τους λίγους ανθρώπους που μπορούσαν να αλλάξουν ουσιαστικά τον κόσμο μέσω της έρευνας της Τεχνητής Νοημοσύνης, σε αντίθεση με τους πολλούς που μπορούσαν να το κάνουν μέσω της πολιτικής. Το 2019, τη στιγμή που η έρευνα της OpenAI απογειωνόταν, ο Altman άρπαξε τα ηνία, αποχωρώντας από τη θέση του προέδρου της Y Combinator για να επικεντρωθεί σε μια εταιρεία με λιγότερους από 100 υπαλλήλους που δεν ήταν σίγουρος πώς θα ήταν ικανή να πληρώνει τους λογαριασμούς της.
Μέσα σε ένα χρόνο, είχε μετατρέψει την OpenAI σε μη κερδοσκοπικό οργανισμό με κερδοσκοπικό σκέλος. Με αυτόν τον τρόπο θα μπορούσε να επιδιώξει τα χρήματα που θα χρειαζόταν προκειμένου να φτιάξει μια μηχανή, ένα σύστημα που θα μπορούσε να κάνει ότι και ένας ανθρώπινος εγκέφαλος.
Οι «10 λογαριασμοί»
Στα μέσα της δεκαετίας του 2010, ο Sam Altman μοιραζόταν ένα διαμέρισμα τριών υπνοδωματίων με τρία μπάνια στο Σαν Φρανσίσκο με τον τότε σύντροφό του, τα δύο αδέρφια του και τις φίλες τους. Τα αδέρφια πήραν χωριστούς δρόμους το 2016, αλλά παρέμειναν σε στενή -σχεδόν καθημερινή διαδικτυακή- επαφή, περνώντας πολύ χρόνο μαζί και ανταλάσσοντας ιδέες, όπως μόνο τα αδέρφια μπορούν, θυμάται ο αδελφός του Max. Στη συνέχεια, μια μέρα, ο Sam έστειλε ένα μήνυμα προς τους άλλους δύο λέγοντας ότι σχεδίαζε να συγκεντρώσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια για την έρευνα της εταιρείας του.
Μέσα σε ένα χρόνο, τα είχε καταφέρει. Αφού συνάντησε τον Satya Nadella, τον διευθύνοντα σύμβουλο της Microsoft, σε μια ετήσια συγκέντρωση ηγετών τεχνολογίας στο Σαν Βάλεϊ του Αϊντάχο -που συχνά αποκαλείται «καλοκαιρινό κάμπινγκ για δισεκατομμυριούχους»- διαπραγματεύτηκε προσωπικά μια συμφωνία με τον Nadella και τον επικεφαλής τεχνολογίας της Microsoft, Kevin Scott.
Λίγo καιρό αργότερα, ο Altman έστειλε ξανά μήνυμα στους αδελφούς του, λέγοντας ότι σχεδίαζε να συγκεντρώσει επιπλέον… 10 δισεκατομμύρια δολάρια —ή, όπως το έθεσε, «10 λογαριασμούς». Μέχρι αυτόν τον Ιανουάριο, το είχε κάνει και αυτό, υπογράφοντας ένα άλλο συμβόλαιο με τη Microsoft.
Ο Brockman, πρόεδρος της OpenAI, ανέφερε ότι το ταλέντο του Altman έγκειται στην κατανόηση του τι ζητούν οι άνθρωποι. «Πραγματικά προσπαθεί να βρει αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία για έναν άνθρωπο —και μετά να βρει πώς να του το δώσει», μου είπε ο Brockman. «Αυτός είναι ο αλγόριθμος που χρησιμοποιεί ξανά και ξανά».
Η συμφωνία έχει θέσει την OpenAI και τη Microsoft στο επίκεντρο ενός κινήματος που είναι έτοιμο να ανακατασκευάσει τα πάντα, από μηχανές αναζήτησης έως εφαρμογές ηλεκτρονικού ταχυδρομείου έως διαδικτυακούς εκπαιδευτές. Και όλα αυτά συμβαίνουν με ρυθμό που εκπλήσσει ακόμη και εκείνους που παρακολουθούν αυτήν την τεχνολογία εδώ και δεκαετίες.
Μέσα στη φρενίτιδα, ο κύριος Altman είναι ο συνηθισμένος ήρεμος εαυτός του —αν και λέει ότι χρησιμοποιεί το ChatGPT για να τον βοηθήσει να συνοψίζει γρήγορα τη χιονοστιβάδα των email και των εγγράφων που του έρχονται. Ο Scott της Microsoft πιστεύει ότι ο Altman μπορεί πλέον να συγκριθεί με τον Steve Jobs, τον Bill Gates και τον Mark Zuckerberg. «Πρόκειται για ανθρώπους που έχουν αφήσει ανεξίτηλο σημάδι στον ιστό της βιομηχανίας της τεχνολογίας και ίσως στον ιστό του κόσμου», είπε. «Νομίζω ότι ο Sam είναι ένας από αυτούς τους ανθρώπους».
Το πρόβλημα είναι ότι, σε αντίθεση με την εποχή που ξεκινούσαν η Apple, η Microsoft και η Meta, οι άνθρωποι γνωρίζουν καλά το πώς η τεχνολογία μπορεί να μεταμορφώσει τον κόσμο —και το πόσο επικίνδυνο μπορεί τελικά να είναι αυτό.
Ο άνθρωπος με τις απόψεις κάπου στη μέση
Τον Μάρτιο, ο Altman δημοσίευσε στο Twitter μία selfie, λουσμένη από ένα απαλό πορτοκαλί φως, που τον έδειχνε να χαμογελά ανάμεσα σε μια ξανθιά γυναίκα που έκανε το σήμα της ειρήνης και έναν γενειοφόρο άντρα με φεντόρα (καπέλο).
Η γυναίκα ήταν η Καναδή τραγουδίστρια και εικαστικός Grimes, πρώην σύντροφος του Musk, και ο τύπος με το καπέλο ο Eliezer Yudkowsky, ένας αυτοαποκαλούμενος ερευνητής της Τεχνητής Νοημοσύνης που πιστεύει, ίσως περισσότερο από οποιονδήποτε, ότι η A.I. θα μπορούσε μια μέρα να καταστρέψει την ανθρωπότητα. Η selfie -που τράβηξε ο Altman σε ένα πάρτι που διοργάνωσε η εταιρεία του- δείχνει το πόσο κοντά είναι σε αυτόν τον τρόπο σκέψης. Έχει όμως τις δικές του απόψεις για τους κινδύνους της τεχνητής νοημοσύνης.
Ο Yudkowsky και τα γραπτά του έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στη δημιουργία τόσο της OpenAI όσο και του DeepMind, ενός άλλου εργαστηρίου που στοχεύει στην κατασκευή τεχνητής γενικής νοημοσύνης (Artificial general intelligence). Βοήθησε επίσης στη δημιουργία της τεράστιας διαδικτυακής κοινότητας ορθολογιστών και αποτελεσματικών αλτρουιστών που είναι πεπεισμένοι ότι η A.I. είναι υπαρξιακός κίνδυνος. Αυτή η ομάδα τεράστιας επιρροής εκπροσωπείται από ερευνητές σε πολλά από τα κορυφαία εργαστήρια Τεχνητής Νοημοσύνης, συμπεριλαμβανομένου εκείνου της OpenAI. Ωστόσο, οι ίδιοι δεν βλέπουν καμία υποκρισία: Πολλοί από αυτούς πιστεύουν ότι επειδή κατανοούν τους κινδύνους πιο ξεκάθαρα από οποιονδήποτε άλλον, είναι στην καλύτερη θέση για να δημιουργήσουν αυτήν την τεχνολογία.
Ο Altman πιστεύει ότι οι αποτελεσματικοί αλτρουιστές έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην άνοδο της τεχνητής νοημοσύνης, προειδοποιώντας τη βιομηχανία για τους κινδύνους της. Πιστεύει επίσης ότι υπερβάλλουν όσον αφορά αυτούς τους κινδύνους.
Καθώς η OpenAI ανέπτυξε το ChatGPT, πολλοί άλλοι, συμπεριλαμβανομένης της Google και της Meta, κατασκεύασαν παρόμοια τεχνολογία. Αλλά ήταν ο Altman και η OpenAI που επέλεξαν να μοιραστούν την τεχνολογία απευθείας με τον κόσμο.
Πολλοί επέκριναν την απόφαση, υποστηρίζοντας ότι η κίνηση αυτή ξεκίνησε έναν αγώνα δρόμου για την κυκλοφορία μίας τεχνολογίας που έχει ακόμα τεράστια ελαττώματα και που σύντομα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την ταχεία διάδοση της παραπληροφόρησης. Την Παρασκευή, η ιταλική κυβέρνηση απαγόρευσε προσωρινά το ChatGPT στη χώρα, επικαλούμενη ανησυχίες για το απόρρητο και ανησυχίες σχετικά με την έκθεση των ανηλίκων σε επικίνδυνο περιεχόμενο.
Ο Altman υποστηρίζει ότι αντί να αναπτύσσεται και να δοκιμάζεται η τεχνολογία εξ ολοκλήρου κεκλεισμένων των θυρών πριν την κυκλοφορήσει πλήρως, είναι ασφαλέστερο να κοινοποιηθεί σταδιακά, ώστε όλοι να κατανοήσουν καλύτερα τους κινδύνους και τον τρόπο χειρισμού της. Μου είπε ότι θα συμβεί μια «πολύ αργή απογείωση της».
Όταν ρώτησα τον Altman εάν μια μηχανή που θα μπορούσε να κάνει ότι και ο ανθρώπινος εγκέφαλος θα οδηγούσε τελικά την αξία της ανθρώπινης εργασίας στο μηδέν, εκείνος αποδοκίμασε. Είπε ότι δεν μπορούσε να φανταστεί έναν κόσμο όπου η ανθρώπινη νοημοσύνη θα είναι άχρηστη.
