Στο αγαπημένο του ράντσο Sundance στα βουνά της Utah, μερικές δεκάδες μίλια από το Utah Valley University, το σημείο όπου δολοφονήθηκε ο Charlie Kirk, 31, έφυγε ήσυχα έχοντας εξαντλήσει 89 χρόνια της ζωής που του εδόθη, περιτριγυρισμένος από αυτούς που αγαπούσε, ο γοητευτικός ηθοποιός και βραβευμένος με Oscar σκηνοθέτης Robert Redford.
Ο Redford ήταν επίσης αφοσιωμένος περιβαλλοντολόγος, μετακομίζοντας στη Utah το 1961 και ηγούμενος των προσπαθειών για τη διατήρηση του φυσικού τοπίου της πολιτείας και της αμερικανικής Δύσης.
Το πάθος του για την τέχνη του κινηματογράφου οδήγησε στη δημιουργία του Sundance Institute, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που υποστηρίζει ανεξάρτητο κινηματογράφο και θέατρο και είναι γνωστό για το Sundance Film Festival.
«Για μένα, η συνταξιοδότηση σημαίνει να σταματήσεις κάτι ή να εγκαταλείψεις κάτι», δήλωσε στο CBS Sunday Morning το 2018. «Υπάρχει αυτή η ζωή για να ζήσεις, γιατί να μην τη ζήσεις όσο περισσότερο μπορείς για όσο περισσότερο μπορείς;»
Τον Οκτώβριο του 2020, ο Redford (παρασυρμένος από τη σχετική προπαγάνδα) εξέφρασε την ανησυχία του για την έλλειψη εστίασης στην κλιματική αλλαγή εν μέσω καταστροφικών (εργαστηριακών) πυρκαγιών στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, σε ένα άρθρο γνώμης που έγραψε για το CNN.
Τον ίδιο μήνα, ο 58χρονος γιος του Redford πέθανε από καρκίνο.
[Ο David James Redford – το τρίτο από τα τέσσερα παιδιά που απέκτησε ο Robert Redford και η πρώην σύζυγός του Lola Van Wagenen – ακολούθησε τα βήματα του πατέρα του ως ακτιβιστής, σκηνοθέτης και φιλάνθρωπος]
Ένας ανήσυχος νέος
Γεννημένος στη Santa Monica, California, κοντά στο Los Angeles, το 1936, ο πατέρας του Redford εργαζόταν πολλές ώρες ως γαλατάς και λογιστής, μετακομίζοντας αργότερα την οικογένεια σε ένα μεγαλύτερο σπίτι στο κοντινό Van Nuys.
«Δεν τον έβλεπα πολύ», θυμήθηκε ο Redford για τον πατέρα του, στο «Inside the Actor’s Studio» το 2005.
Επειδή η οικογένειά του δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά μια μπέιμπι σίτερ, ο Redford περνούσε ώρες στο παιδικό τμήμα της τοπικής βιβλιοθήκης, όπου γοητεύτηκε από βιβλία για την ελληνική και ρωμαϊκή μυθολογία.
Ωστόσο, ο Redford δεν ήταν καθόλου πρότυπο μαθητή.
«Δεν είχα υπομονή… Δεν εμπνεόμουν», θυμήθηκε ο Redford. «Ήταν πιο ενδιαφέρον για μένα να ασχολούμαι με πράγματα και να κάνω περιπέτειες πέρα από τις παραμέτρους στις οποίες μεγάλωνα».
Ελκυόμενος από τις τέχνες και τον αθλητισμό – και μια ζωή έξω από το απέραντο Los Angeles – ο Redford κέρδισε μια υποτροφία για να παίξει baseball στο University of Colorado στο Boulder το 1955. Την ίδια χρονιά, η μητέρα του πέθανε.
«Ήταν πολύ νέα, δεν ήταν καν 40 ετών», είπε.
Ο Redford είπε ότι η μητέρα του ήταν «πάντα πολύ υποστηρικτική (στην καριέρα μου)» – περισσότερο από τον πατέρα του.
«Ο πατέρας μου ενηλικιώθηκε κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης και φοβόταν να ρισκάρει… οπότε ήθελε το ίσιο και στενό μονοπάτι για μένα, το οποίο απλά δεν ήταν γραφτό να ακολουθήσω», είπε. «Η μητέρα μου, ό,τι κι αν έκανα, ήταν πάντα επιεικής και υποστηρικτική και ένιωθε ότι μπορούσα να κάνω τα πάντα.
«Όταν έφυγα και πήγα στο Colorado και πέθανε, συνειδητοποίησα ότι δεν είχα ποτέ την ευκαιρία να την ευχαριστήσω».
Ο Redford σύντομα στράφηκε στο ποτό, έχασε την υποτροφία του και τελικά του ζητήθηκε να εγκαταλείψει το πανεπιστήμιο. Εργάστηκε ως «εργάτης» για την Standard Oil Company και αποταμίευσε τα κέρδη του για να συνεχίσει τις σπουδές του στην Ευρώπη.
«(Έζησα) ισότιμα, αλλά αυτό ήταν μια χαρά», είπε ο Redford για την εποχή του στην Ευρώπη. «Ήθελα αυτή την περιπέτεια. Ήθελα την εμπειρία να δω πώς ήταν οι άλλοι πολιτισμοί».
A star is born
Όταν επέστρεψε στις ΗΠΑ, ο Redford άρχισε να σπουδάζει θέατρο στην Αμερικανική Ακαδημία Δραματικών Τεχνών-American Academy of Dramatic Arts στη Νέα Υόρκη.
Ντροπαλός και κλειστός στον εαυτό του, ο Redford είπε ότι δεν ταίριαζε με τους άλλους φοιτητές θεατρικής σχολής που ήταν πρόθυμοι να επιδείξουν τις υποκριτικές τους ικανότητες. Μετά από μια παράσταση μπροστά στην τάξη του με έναν συμμαθητή του που κατέληξε σε απογοήτευση και καταστροφή, ο Redford είπε ότι ο δάσκαλός του τον τράβηξε στην άκρη και τον ενθάρρυνε να συνεχίσει να ασχολείται με την υποκριτική.
Το 1959, ο Redford αποφοίτησε από την ακαδημία και πήρε τον πρώτο του ρόλο ως ηθοποιός σε ένα επεισόδιο της σειράς “Perry Mason”. Η καριέρα του στην υποκριτική ήταν “ανοδική από εκεί”, είπε.
Η μεγάλη του ευκαιρία στην υποκριτική ήρθε το 1963, όταν πρωταγωνίστησε στην παράσταση “Barefoot in the Park” του Neil Simon στο Broadway – έναν ρόλο που αργότερα θα επανεμφανιζόταν στη μεγάλη οθόνη με την Jane Fonda.
Γύρω σε αυτή την εποχή, ο Redford παντρεύτηκε τη Lola Van Wagenen και δημιούργησε οικογένεια. Το πρώτο του παιδί, ο Scott, πέθανε από σύνδρομο αιφνίδιου βρεφικού θανάτου λίγους μήνες μετά τη γέννησή του το 1959. Η Shauna γεννήθηκε το 1960, ο David το 1962 και η Amy το 1970.
Καθώς η καριέρα του στην υποκριτική απογειωνόταν, ο Redford και η οικογένειά του μετακόμισαν στη Utah το 1961, όπου αγόρασε δύο στρέμματα γης για μόλις 500 δολάρια και έχτισε ο ίδιος μια καλύβα.
«Ανακάλυψα πόσο σημαντική ήταν η φύση στη ζωή μου και ήθελα να βρίσκομαι σε ένα μέρος όπου η φύση ήταν ακραία και όπου πίστευα ότι θα μπορούσε ίσως να είναι αιώνια», δήλωσε στο CNN.
Ο Redford έκανε όνομα ως πρωταγωνιστής το 1969 όταν πρωταγωνίστησε δίπλα στον Paul Newman – ήδη έναν μεγάλο σταρ – στην ταινία «Butch Cassidy and the Sundance Kid». Το γουέστερν που αφορά δύο παράνομους κέρδισε τέσσερα βραβεία Όσκαρ.
Ο Redford λέει ότι «θα είναι για πάντα υπόχρεος» στον Newman, στον οποίο απέδωσε τη βοήθειά του να πάρει τον ρόλο. Οι δύο ηθοποιοί είχαν εξαιρετική χημεία στην οθόνη, έγιναν φίλοι δια βίου και ξανασυναντήθηκαν στην ταινία «The Sting» το 1973, η οποία κέρδισε το Όσκαρ καλύτερης ταινίας.
Ο Redford έκανε το σκηνοθετικό του ντεμπούτο το 1980 με το «Ordinary People», ένα δράμα για μια δυστυχισμένη οικογένεια στα προάστια που κέρδισε το Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας και ένα άλλο για αυτόν ως καλύτερου σκηνοθέτη. Συνέχισε να πρωταγωνιστεί σε επιτυχημένες ταινίες όπως το «The Natural» το 1984, το οποίο αξιοποιούσε το πάθος του για το baseball, και το «An Indecent Proposal» του 1993, το οποίο τον συνδύασε με μια πολύ νεότερη Demi Moore.
Αργότερα σκηνοθέτησε την ταινία του 1993 «A River Runs Through It», η οποία κέρδισε τρία βραβεία Όσκαρ, το «Quiz Show» του 1994 και το «The Horse Whisperer» το 1998, στο οποίο πρωταγωνίστησε επίσης.
Εξαιρετικά όμορφος, ο Redford συχνά επιλέχθηκε για τον ρόλο του ρομαντικού πρωταγωνιστή σε ταινίες όπως το «Out of Africa» το 1985, αλλά δεν ένιωθε πάντα άνετα με την ταμπέλα και φοβόταν ότι θα τον τυποποιούσαν.
«Δεν έβλεπα τον εαυτό μου όπως με έβλεπαν οι άλλοι και ένιωθα κάπως παγιδευμένος επειδή δεν μπορούσα να βγω έξω από το κουτί του όμορφου πρωταγωνιστή», είπε. «Ήταν πολύ κολακευτικό, αλλά ένιωθα περιοριστικά… οπότε χρειάστηκαν πολλά χρόνια για να ξεφύγω από αυτό».
Ο Redford και η Van Wagenen χώρισαν το 1985. Παντρεύτηκε την καλλιτέχνιδα Sibylle Szaggars Redford το 2009.
Το πάθος του Redford για το περιβάλλον και την ανεξάρτητη κινηματογράφηση συγχωνεύτηκαν όταν ίδρυσε το Sundance Institute το 1981.
Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός υποστηρίζει «την ανάληψη ρίσκου και τις νέες φωνές στον αμερικανικό κινηματογράφο», καθώς και στο θέατρο.
Κάθε χρόνο, το Redford’s institute διοργανώνει το Sundance Film Festival στη Utah – τη μεγαλύτερη ετήσια εκδήλωση στις Ηνωμένες Πολιτείες για ανεξάρτητο κινηματογράφο. Πολλοί νέοι κινηματογραφιστές σημείωσαν τις μεγάλες τους διακρίσεις στο Sundance συμπεριλαμβανομένων των Steven Soderbergh με το «Sex, Lies, and Videotape» το 1989, Quentin Tarantino με το «Reservoir Dogs» το 1992 και Ryan Coogler με το «Fruitvale Station» του 2013.
Στα τελευταία του χρόνια, ο Ρέντφορντ δεν έχασε ποτέ το πάθος του για την αφήγηση ιστοριών μέσω του κινηματογράφου και παρέμεινε ένθερμος υποστηρικτής των περιβαλλοντικών σκοπών. Συχνά δίσταζε όταν τον ρωτούσαν για τη συνταξιοδότησή του.
«Θέλω να αξιοποιήσω στο έπακρο αυτά που μου έχουν δοθεί», είπε ο Ρέντφορντ στην Christiane Amanpour του CNN το 2015. «Συνεχίζεις να προχωράς, δοκιμάζεις νέα πράγματα και αυτό είναι αναζωογονητικό».
Ο Redford αφήνει πίσω του τη σύζυγό του, τις κόρες του Shauna Redford Schlosser και Amy Redford, μαζί με επτά εγγόνια.
