Το ιρανικό πολεμικό πλοίο Alborz εισήλθε στην Ερυθρά Θάλασσα, μετέδωσε τη Δευτέρα το ημιεπίσημο πρακτορείο ειδήσεων Tasnim, σε μια περίοδο έξαρσης της έντασης στη βασική ναυτιλιακή διαδρομή εν μέσω του πολέμου Ισραήλ-Hamas και επιθέσεων σε πλοία από δυνάμεις που είναι σύμμαχοι με την Τεχεράνη.
Το Tasnim δεν έδωσε λεπτομέρειες για την αποστολή του Alborz, αλλά ανέφερε ότι τα ιρανικά πολεμικά πλοία επιχειρούν σε ανοιχτά ύδατα για την ασφάλεια των ναυτιλιακών οδών, την καταπολέμηση της πειρατείας και την εκτέλεση άλλων καθηκόντων ήδη από το 2009.
Οι Houthis της Υεμένης που υποστηρίζονται από το Ιράν στοχεύουν πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα από τον Νοέμβριο για να δείξουν την υποστήριξή τους στην παλαιστινιακή ισλαμιστική οργάνωση Hamas στον πόλεμο της με το Ισραήλ.
Την Κυριακή, ο στρατός των ΗΠΑ δήλωσε ότι οι δυνάμεις του άνοιξαν πυρ κατά ανταρτών Houthis μετά την επίθεση τους σε φορτηγό πλοίο στην Ερυθρά Θάλασσα, σκοτώνοντας αρκετούς από αυτούς. «Θα δράσουμε όταν βρεθούμε κανά σε αυτοάμυνα στο μέλλον», είπε ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου. Όμως και ο Βρετανός Υπουργός Άμυνας, Grant Shapps, δήλωσε στην Daily Telegraph ότι το Ηνωμένο Βασίλειο εξετάζει το ενδεχόμενο χτυπημάτων κατά των Houthis.
«Είμαστε πρόθυμοι να αναλάβουμε άμεση δράση και δεν θα διστάσουμε να λάβουμε περαιτέρω μέτρα για να αποτρέψουμε τις απειλές για την ελευθερία της ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά Θάλασσα», δήλωσε ο Shapps.
Το δημοσίευμα της Telegraph συνέχισε λέγοντας ότι το Ηνωμένο Βασίλειο και οι ΗΠΑ εργάζονται από κοινού για την ανάπτυξη στρατηγικών για πλήγματα κατά των Houthis. Έχει αναφερθεί ήδη ότι το αεροπλανοφόρο USS Gerald Ford βρίσκεται καθ’ οδόν προς τη Μεσόγειο.
Στον απόηχο των πρόσφατων επιθέσεων των Houthis, πολλές μεγάλες ναυτιλιακές εταιρείες έχουν στραφεί στη μακρύτερη και πιο δαπανηρή διαδρομή γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας της Αφρικής αντί να περάσουν από τη Διώρυγα του Σουέζ, η οποία διαχειρίζεται περίπου το 12% του παγκόσμιου εμπορίου.
Το πολεμικό πλοίο Alborz εισήλθε στην Ερυθρά Θάλασσα μέσω του στενού Bab al-Mandab, δημοσίευσε το Tasnim, χωρίς να αναφέρει πότε. Υπήρξαν ωστόσο ανεπιβεβαίωτες αναφορές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι έφτασε αργά το Σάββατο.
«Μετά την αυξανόμενη ένταση στον πόλεμο της Γάζας, σημειώθηκε επιτάχυνση των εξελίξεων στον Κόλπο του Άντεν και στο στενό τού Bab al-Mandab», αναφέρεται στο δημοσίευμα του Tasmin.
Το αντιτορπιλικό κλάσης Alvand είναι μέρος του 34ου στόλου του ιρανικού ναυτικού, μαζί με το υποστηρικτικό σκάφος Bushehr, και περιπολεί στον Κόλπο του Άντεν, στα βόρεια του Ινδικού Ωκεανού και στα στενά Bab Al-Mandab ήδη από το 2015, σύμφωνα με την ιτανική τηλεόραση.
Ο πέμπτος στόλος των ΗΠΑ ανέφερε ότι δεν μπορούσε να μιλήσει για λογαριασμό του ιρανικού ναυτικού ή να σχολιάσει τις ανεπιβεβαίωτες αναφορές για τις κινήσεις του ιρανικού σκάφους.
Ο αρχηγός του Πολεμικού Ναυτικού του Ιράν, Shahram Irani, αναφέρθηκε στα ιρανικά μέσα ενημέρωσης στις 2 Δεκεμβρίου ότι το Alborz εκτελούσε αποστολές στην Ερυθρά Θάλασσα.
Ο υπουργός Άμυνας του Ιράν, Mohammad Reza Ashtiani, δήλωσε στις 14 Δεκεμβρίου, αναφερόμενος στην Ερυθρά Θάλασσα ότι «κανείς δεν μπορεί να κάνει μια κίνηση σε μια περιοχή όπου κυριαρχούμε».
Να σημειώσουμε ότι μαχητές Houthis επιτέθηκαν σε πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων της εταιρείας Maersk με πυραύλους και μικρά σκάφη το Σάββατο και την Κυριακή, με αποτέλεσμα η εταιρεία να σταματήσει όλα τα δρομολόγια στην Ερυθρά Θάλασσα για 48 ώρες.
Σε μια σειρά δηλώσεων την Κυριακή, η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ είπε ότι το πλήρωμα του αντιτορπιλικού USS Gravely κατέρριψε για πρώτη φορά δύο βαλλιστικούς πυραύλους κατά πλοίου που εκτοξεύτηκαν στο υπό σημαία Σιγκαπούρης Maersk Hangzhou αργά το Σάββατο, αφού το σκάφος ανέφερε ότι χτυπήθηκε από πύραυλο νωρίτερα εκείνο το βράδυ καθώς έπλεε στη Νότια Ερυθρά Θάλασσα.
Στη συνέχεια, τέσσερα μικρά σκάφη επιτέθηκαν στο ίδιο φορτηγό πλοίο με πυρά φορητών όπλων νωρίς την Κυριακή και αντάρτες προσπάθησαν να επιβιβαστούν στο σκάφος, ανέφερε το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ.
Στη συνέχεια, το USS Gravely και ελικόπτερα από το αεροπλανοφόρο USS Dwight D. Eisenhower ανταποκρίθηκαν στην κλήση κινδύνου του Maersk Hangzhou και εξέδωσαν προφορικές προειδοποιήσεις στους επιτιθέμενους, οι οποίοι απάντησαν πυροβολώντας τα ελικόπτερα. Οι Houthis αναγνώρισαν ότι 10 από τους μαχητές τους σκοτώθηκαν στην αντιπαράθεση και προειδοποίησαν για συνέπειες.
Στην Ουάσιγκτον, ένας εκπρόσωπος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας του Λευκού Οίκου παρέκαμψε μια ερώτηση σχετικά με την πιθανότητα ενός προληπτικού χτυπήματος κατά των Houthis για τη διασφάλιση της εμπορικής ναυσιπλοΐας στη ζωτικής σημασίας πλωτή οδό.
