Το Πεντάγωνο απέσυρε και επίσημα την εντολή για την υποχρεωτικότητα του εμβολιασμού κατά της COVID-19 στον αμερικανικό στρατό, σχεδόν 17 μήνες αφότου επιβλήθηκε για πρώτη φορά από την κυβέρνηση Biden μέσω του υπουργού Άμυνας Lloyd Austin.
Η αμφιλεγόμενη απόφαση δέχτηκε έντονα πυρά από τους Ρεπουμπλικάνους από την έναρξή της, εν μέσω και της ολοένα εντεινόμενης κρίσης στη στρατολόγηση νέου προσωπικού. Η απόφαση για την άρση της υποχρεωτικότητας περιλαμβάνεται στο νομοσχέδιο για τον αμυντικό προϋπολογισμό του 2023, το οποίο υπέγραψε ο Αμερικανός πρόεδρος στα τέλη Δεκεμβρίου.
Σύμφωνα με στοιχεία του υπουργείου Άμυνας που επικαλείται το Reuters, 3.717 πεζοναύτες, 1.816 στρατιώτες και 2.064 ναύτες έχουν έκτοτε απολυθεί επειδή αρνήθηκαν να εμβολιαστούν.
Ο Austin ενθάρρυνε ξανά όλα τα μέλη της υπηρεσίας να εμβολιαστούν, αλλά ανακοίνωσε ότι ο στρατός δεν θα απαλλάσσει πλέον στρατιώτες που θα αρνούνται τον εμβολιασμό. «Κανένα άτομο που υπηρετεί επί του παρόντος στις Ένοπλες Δυνάμεις δεν θα διαχωριστεί αποκλειστικά με βάση την άρνησή του να λάβει τον εμβολιασμό κατά της COVID-19 εάν επιδιώξει εξαίρεση για θρησκευτικούς, διοικητικούς ή ιατρικούς λόγους», ανέφερε ο επικεφαλής του Πενταγώνου.
«Τα στρατιωτικά τμήματα θα ενημερώσουν τα αρχεία τέτοιων ατόμων για να αφαιρέσουν τυχόν αρνητικές ενέργειες που σχετίζονται αποκλειστικά με την απόρριψη τέτοιων αιτημάτων, συμπεριλαμβανομένων των επιστολών επίπληξης».
Τον Αύγουστο του 2021, ο Biden διέταξε και τα 1,3 εκατομμύρια ενεργά μέλη των ενόπλων δυνάμεων των ΗΠΑ να εμβολιαστούν πλήρως. Τα μέλη της υπηρεσίας που αρνήθηκαν απειλήθηκαν ακόμα και με απώλεια μισθών, μεταξύ άλλων πειθαρχικών μέτρων. Οι αξιωματούχοι κατηγόρησαν αυτή τη στάση στην παραπληροφόρηση για τα εμβόλια.
Η εντολή της υποχρεωτικότητας των εμβολιασμών στον αμερικανικό στρατό επιβίωσε από μηνύσεις και πολλές επικρίσεις του GOP, αλλά οι Δημοκρατικοί συμφώνησαν να συμπεριλάβουν τη ρύθμιση στον ετήσιο Νόμο περί Εξουσιοδότησης Εθνικής Άμυνας προκειμένου να την τερματίσουν, για να συμμετάσχουν αρκετοί Ρεπουμπλικάνοι στη νομοθεσία που θα έπρεπε να ψηφιστεί.
«Είμαι ενθουσιασμένος που ανακοινώνω ότι η εντολή για στρατιωτικό εμβόλιο για την COVID έχει τελειώσει επιτέλους χάρη στη σκληρή δουλειά των συντηρητικών στο Κογκρέσο», δήλωσε η εκπρόσωπος του GOP Mary Miller του Ιλινόις το βράδυ της Τρίτης. «Είμαι πολύ χαρούμενη που πολεμήσαμε και κερδίσαμε αυτή τη νίκη για τα ΣΤΡΑΤΕΥΜΑΤΑ μας!».
