O συνεργάτης του Forbes σε θέματα Υγείας mr. Robert Pearl είναι θυμωμένος με τις αεροπορικές εταιρίες. Κι αυτό γιατί όπως θα μας διηγηθεί στη συνέχεια αναγκάστηκε να ταξιδέψει με συνεπιβάτη για τον οποίο εκτιμά ότι έπασχε από Covid-19 χωρίς ούτε η αεροπορική εταιρία αλλά ούτε και οι αρχές να έχουν φροντίσει για την ασφάλεια των υπολοίπων ταξιδιωτών.
Νεαρή γυναίκα στο αεροπλάνο που επιστρέφει στην πατρίδα της αφού έχει κολλήσει σε μια ξένη χώρα καθώς οι κυβερνήσεις έχουν περιορίσει τα ταξίδια για να σταματήσουν την εξάπλωση του κοροναϊού. Τι είναι πιο σημαντικό: να είστε ασφαλείς ή να αισθάνεστε ασφαλείς; Εάν νομίζετε ότι η απάντηση είναι προφανής, ξανασκεφτείτε. Σκεφτείτε για παράδειγμα τα αεροπορικά ταξίδια.
Αν και οι αεροπρικές πτήσεις, από στατιστική άποψη, είναι ένας από τους λιγότερο θανατηφόρους τρόπους μεταφοράς – ασφαλέστερος από τα αυτοκίνητα, τα τρένα και τα σκάφη – η απλή σκέψη του να πετάξεις με αεροπλάνο κάνει πολλούς ανθρώπους να αισθάνονται ανασφαλείς.
Το ποσοστό των Αμερικανών που αναφέρουν ότι φοβούνται να πετάξουν, για χρόνια, κυμαινόταν πάνω από το 50%. Σε έρευνες, οι άνθρωποι επισημαίνουν οποιονδήποτε αριθμό γεγονότων που προκαλούν φόβο όπως οι αναταράξεις, οι αεροπειρατίες, μέχρι και οι βλάβες που θα μπορούσαν να προκαλέσουν τη πτώση του αεροπλάνουυ.
Ωστόσο, ο κίνδυνος θανάτου σε αεροπορικό δυστύχημα είναι μικρότερος 1 στις 11.000.000 (συγκρόμενος με τον αντίστοιχο του 1 στις 107 πιθανότητες θανάτου σε ατύχημα με μηχανοκίνητο όχημα). Όσον αφορά την πτήση, ο φόβος αποδεικνύεται ότι είναι πιο ισχυρό κίνητρο από τα γεγονότα.
Για πολλούς, το να αισθάνεσαι ασφαλής είναι πιο σημαντικό από το να είσαι ασφαλής. Και μετά ήρθε η πανδημία.
Μόλις η Covid-19 έπληξε τις ακτές των Η.Π.Α., η φήμη των αεροπορικών ταξιδιών χειροτέρεψε. Καθ ‘όλη τη διάρκεια του 2020, δημοσκοπήσεις έδειξαν ότι οι Αμερικανοί που δεν φοβόντουσαν προηγουμένως να πετάξουν αποφεύγουν τα αεροπορικά ταξίδια λόγω ανησυχιών για τη μόλυνση του θανατηφόρου ιού σε αεροπλάνο. Αυτοί οι φόβοι κατέστρεψαν τα μεγάλα αεροσκάφη. Η πληρότητα πτήσης μειώθηκε κατά 60% πέρυσι, προκαλώντας εκτιμώμενες καθαρές ζημίες 35 δισεκατομμυρίων δολαρίων παγκοσμίως.
Για να καταπολεμήσουν την αυξανόμενη παράνοια του κοινού σχετικά με τη μόλυνη από Covid-19 σε αεροπλάνο, οι μεγαλύτεροι αερομεταφορείς επικεντρώθηκαν στο να δώσουν στους επιβάτες μια νέα αίσθηση ασφάλειας. Ξεκινώντας από την άνοιξη του 2020, κάθε μέλος του “Big Four” ευθυγραμμίστηκε με τα πιο αναγνωρίσιμα ονόματα στα προϊόντα ιατρικής και οικιακού καθαρισμού:
Η America Airlines ξεκίνησε το CleanCommiment με τη βοήθεια του Purell και του Ιατρικού Κέντρου του Πανεπιστημίου Vanderbilt.
Το πρόγραμμα CleanPlus της United υποστηρίζεται από το Clorox και το Cleveland Clinic.
Η Delta ξεκίνησε την πρωτοβουλία CareStandard σε συνεργασία με την κλινική Mayo και τους κατασκευαστές της Lysol.
Το Southwest Promise περιλαμβάνει συνεργασία με την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ και τη χρήση φίλτρων HEPA στη καμπίνα. Ο εμπορικός όμιλος της βιομηχανίας, Airlines for America (A4A), χρηματοδότησε ακόμη και μια μελέτη που πραγματοποιήθηκε από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Χάρβαρντ.
Η ερευνητική συνεργασία επιβεβαίωσε ότι «η πτήση ενέχει μικρότερο κίνδυνο εξάπλωσης ιών από το ψώνια ή το φαγητό» και ότι «μέχρι σήμερα υπήρχαν λίγα στοιχεία για τη μετάδοση νόσων στη καμπίνα». Ο ισχυρός συνδυασμός της καθαριότητας και της επιστημονικής επικύρωσης τρίτων φαίνεται να αποδίδει. Από τον Απρίλιο του 2020, ο αριθμός των Αμερικανών που διέρχονται από τα σημεία ελέγχου TSA έχει αυξηθεί σταθερά.
Και σύμφωνα με τα δεδομένα της TSA, 1,337 εκατομμύρια άνθρωποι πέρασαν από τα αεροδρόμια των ΗΠΑ την περασμένη Παρασκευή, περισσότερο από οποιαδήποτε ημέρα από τον Μάρτιο του περασμένου έτους. Αλλά ακόμη και όταν τα αεροπλάνα παραμένουν σχετικά ασφαλή μέσα ταξιδιού, μια πρόσφατη πτήση από το Σαν Ντιέγκο προς τη Νέα Υόρκη με δίδαξε ένα σημαντικό μάθημα: Όσον αφορά το Covid-19, ο στόχος της αεροπορικής βιομηχανίας δεν είναι η μεγιστοποίηση της ασφάλειας των επιβατών. Είναι να μεγιστοποιήσουμε την αίσθηση της ασφάλειας.
Καθώς επιβιβαστήκαμε στο αεροπλάνο, μία αεροσυνοδός μας έδωσε όλα τα σφραγισμένα μαντηλάκια για να απολυμάνουμε τα καθίσματα και τα τραπέζια μας. Μια γενική ανακοίνωση ακούστηκε σε όλη την καμπίνα, καθοδηγώντας τους επιβάτες να φορούν μάσκα ανά πάσα στιγμή, εκτός από το φαγητό ή το ποτό. Πήρα τη θέση μου και άνοιξα τον υπολογιστή μου.
Τότε ξεκίνησε…
Η γυναίκα που κάθεται ακριβώς πίσω μου άρχισε να βήχει δυνατά. Στις σειρές γύρω ήταν μερικοί ηλικιωμένοι επιβάτες, μια έγκυος μητέρα με ένα μικρό παιδί και πέντε ή έξι άτομα που πιθανώς ταξίδευαν για επαγγελματικούς λόγους. Όλοι φαινόταν νευρικοί. Μετά από περίπου 10 λεπτά αδιάλειπτου βήχα, η γυναίκα απευθύνθηκε στην αεροσυνοδό. Ζήτησε ένα Kleenex και φυσούσε τη μύτη της. Λίγα λεπτά αργότερα, με τη μάσκα να τυλίγεται ακόμα στο λαιμό της, γύρισα και της ζήτησα να καλύψει τη μύτη και το στόμα της. Ανύψωσε τη μάσκα της, αλλά συνέχισε να βήχει, και να φτερνίζεται με ένα συριγμό για τις επόμενες πέντε ώρες. Με το πρόσωπό της να είναι χλωμό (το πιθανό αποτέλεσμα του πυρετού), η γυναίκα παραπονέθηκε στον ταξιδιωτικό της σύντροφο για το πόσο άσχημα ένιωσε. Είχα ήδη κάνει τον δεύτερο εμβολιασμό δύο εβδομάδες νωρίτερα, αλλά ανησυχούσα για τους συνεπιβάτες μου. Όχι πολύ πριν την απογείωση πλησίασα την αεροσυνοδό και την ενημέρωσα ότι η επιβάτης αποτελεί κίνδυνο για τους συνεπιβάτες της.
«Κύριε, δεν είμαι γιατρός και δεν μπορώ να αποφασίσω», είπε. «Είμαι εγώ γιατρός», απάντησα, «και είναι πολύ πιθανό ότι η γυναίκα έχει Covid-19». Με άλλη μία συγγνώμη, το μέλος του πληρώματος μου είπε ότι δεν μπορούσε να κάνει τίποτα. Διαμαρτυρήθηκα, επιμένοντας ότι μπορούσε να κάνει πολύ περισσότερα για να προστατεύσει τους ανθρώπους στο καμπίνα.
Θα μπορούσε να μετακινήσει τον άρρωστο επιβάτη σε μία από τις τρεις κενές σειρές στο πίσω μέρος του αεροσκάφους. Θα μπορούσε να βεβαιωθεί ότι η γυναίκα έκανε test μόλις έφυγε από το αεροπλάνο, έτσι ώστε όλοι οι εκτεθειμένοι επιβάτες να μπορούν να ενημερωθούν για τα αποτελέσματα και να μπουν σε καραντίνα. Θα μπορούσε να ενημερώσει για την ασθενή γυναίκα αξιωματούχους υγείας που θα μπορούσαν να την αποτρέψουν από το να μπει σε Uber ή να πάρει τρένο για το Grand Central Station. «Θα ενημερώσω τον καπετάνιο», απάντησε.
Εάν ο στόχος της αεροπορικής βιομηχανίας ήταν να μεγιστοποιήσει την ασφάλεια των επιβατών, το πλήρωμα της πτήσης θα είχε ζητήσει από τη γυναίκα να καθίσει στο πίσω μέρος του αεροπλάνου, απομακρυσμένη από τους υπόλοιπους. Το προσωπικό θα μπορούσε να της ζήτησε να παραμείνει στο κάθισμά της έως ότου όλοι οι επιβάτες να έχουν αποβιβασθεί.
Υπήρχε μια σειρά αξιωματούχων υγείας που περιμένουν στο τέλος της ράμπας στο αεροδρόμιο της Νέας Υόρκης, έτοιμοι να κάνουν ρινικό επίχρισμα στην άρρωστη γυναίκα. Και όταν το τεστ Covid-19 επέστρεφε θετικό, η αεροπορική εταιρεία θα είχε ειδοποιήσει όλους όσους κάθονταν κοντά της να μπουν σε καραντίνα για 10 έως 14 ημέρες. Αλλά δεν υπήρχαν αξιωματούχοι υγείας, ούτε κιτ δοκιμών και καμία προσπάθεια ανίχνευσης επαφών. Αντ ‘αυτού, είδα τη γυναίκα να πηγαίνει στο AirTrain, πιθανότατα με κατεύθυνση τη Νέα Υόρκη. Όταν έφτασα σπίτι μου, κάλεσα την αεροπορική εταιρεία για να αναφέρω το περιστατικό. Ο πράκτορας μου είπε ότι δεν μπορούσε να γίνει τίποτα περισσότερο αυτήν τη στιγμή, προσθέτοντας ότι εάν η ασθενής έβγαινε θετική σε test, το εργαστήριο θα ειδοποιούσε τα άτομα που εξέθεσε.
Αμφιβάλλω ότι η γυναίκα έκανε test. Και ακόμη και αν τελικά χρειαζόταν νοσοκομειακή περίθαλψη, τότε θα ήταν πολύ αργά για να προειδοποιήσει τους συνεπιβάτες της. Η ταξιδιωτική μου εμπειρία ήταν φρικτή αλλά σχεδόν μοναδική. Από τον Ιανουάριο έως τον Αύγουστο του 2020, το CDC κατέγραψε 1.600 έρευνες COVID-19 σε εμπορικά αεροσκάφη. Τον Δεκέμβριο, ένα ζευγάρι επιβιβάστηκε σε πτήση από το Σαν Φρανσίσκο ενώ γνώριζαν ότι το test τους βγήκε θετικό για τη Covid-19. Και νωρίτερα φέτος, οι μολυσμένοι επιβάτες επιβιβάστηκαν σε 14 διαφορετικές πτήσεις από τις ΗΠΑ προς τον Καναδά – όλα σε μία μόνο εβδομάδα.
Όσον αφορά την πρόληψη της μετάδοσης κοραναϊού, οι αεροπορικές εταιρείες κάνουν ένα πολύ καλό επικοινωνιακό χειρισμό. Επισκεφτείτε τους ιστότοπούς τους και θα βρείτε βίντεο σχετικά με ηλεκτροστατικούς ψεκαστήρες, που χρησιμοποιούνται για την απολύμανση και την απολύμανση “όλων των επιφανειών του αεροπλάνου”, συμπεριλαμβανομένων καθισμάτων και τραπεζιών. Ο ψεκαστήρας είναι πολύ αποτελεσματικός στη θανάτωση του κοροναϊού σε επιφάνειες, οπότε γιατί να ασχοληθείτε με την παράδοση ενός πακέτου σφραγισμένων μαντηλιών αλκοόλ καθώς επιβιβάζεστε στο αεροπλάνο; Άλλωστε, οι επιστήμονες κατέληξαν στο παρελθόν ότι οι επιφάνειες παρουσιάζουν εξαιρετικά χαμηλό κίνδυνο μετάδοσης του ιού. Τα μαντηλάκια δεν προορίζονται να σας βοηθήσουν να εξαλείψετε τη Covid-19.
Προορίζονται να σας δώσουν μια ψευδή αίσθηση ελέγχου στο άμεσο περιβάλλον σας, όπως αυτά τα κουμπιά διάβασης πεζών που δεν επιταχύνουν πραγματικά τα σήματα κυκλοφορίας-χα, χα, πλάκα έχει αυτό.
Η ψευδαίσθηση της ασφάλειας είναι γύρω μας. Για παράδειγμα, όλοι γνωρίζουμε ότι η χρήση μάσκας αποδεικνύεται επιστημονικά ότι μειώνει τη μετάδοση ιών. Γι ‘αυτό υπενθυμίζεται συχνά στους επιβάτες να τη φορούν στο αεροδρόμιο και στο αεροσκάφος. Αλλά οι μάσκες αποδεικνύονται αναποτελεσματικές όταν αφαιρούνται για 15 λεπτά ενώ τρώτε, πίνετε και κουβεντιάζετε με το άτομο που κάθεται δίπλα σας στο αεροπλάνο. Και τι γίνεται με αυτήν την προσωπική αξιολόγηση υγείας που πρέπει να συμπληρώσουν όλοι οι ταξιδιώτες – αυτή που απαιτεί από τους επιβάτες να επιβεβαιώσουν ότι δεν έχουν παρουσιάσει συμπτώματα COVID-19 για 14 ημέρες πριν από την πτήση;
Πιστεύουν πραγματικά οι αεροπορικές εταιρείες ότι τα κουτιά με δυνατότητα κλικ θα κρατήσουν τους άρρωστους από την πτήση; Προσπαθήστε να φανταστείτε τους πράκτορες της TSA να ακολουθούν την ίδια προσέγγιση για τον έλεγχο όπλων: Αντί να σκανάρουν με ακτίνες τις τσάντες σας ή να σας τσεκάρουν μέσω ενός ανιχνευτή μετάλλων, σας ζητούν απλώς να επιλέξετε ένα κουτί, συμφωνώντας να μην επιβιβαστείτε στην πτήση με ένα ημιαυτόματο πιστόλι .
Οι αερομεταφορείς των ΗΠΑ αντιμετωπίζουν ένα δύσκολο δίλημμα. Θα μπορούσαν να μεγιστοποιήσουν την ασφάλεια ελέγχοντας τους ανθρώπους για τη Covid-19 πριν από την επιβίβαση, κρατώντας τους επιβάτες έξι μέτρα μακριά ανά πάσα στιγμή και εφαρμόζοντας επιθετικές προσπάθειες ανίχνευσης επαφών. Αλλά κάθε μέτρο συνοδεύεται από υψηλό κίνδυνο απώλειας πελατών και εσόδων. Λαμβάνοντας υπόψη πόσο κοστοβόρο και επαχθές θα ήταν για τους αμερικανούς αερομεταφορείς να μεγιστοποιήσουν την ασφάλεια των αεροπλάνων – και να αποτρέψουν ένα πιθανό συμβάν σούπερ-διασποράς, όπως αυτό στην πτήση μου για τη Νέα Υόρκη – δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι CEOs των αεροπορικών εταιρειών της χώρας μας τα βάζουν όλα αυτά σε δεύτερη μοίρα. «Δεν έχουμε τη δυνατότητα ή την τεχνολογία ή τις δυνατότητες να διαχειριζόμαστε ή να παρακολουθούμε εγχώριες δοκιμές», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Delta, ο οποίος επανέλαβε τη στάση που έλαβε ο διευθύνων σύμβουλος της Southwest, ο οποίος είπε:
-Νομίζω ότι είναι εντελώς ανεφάρμοστο…
Τέτοια μέτρα δεν είναι αδύνατα ή ανέφικτα. Στον Καναδά, για παράδειγμα, οι ταξιδιώτες που φθάνουν με διεθνείς πτήσεις πρέπει να κάνουν υποχρεωτικό test Covid-19 στο αεροδρόμιο και πρέπει να παραμείνουν σε καραντίνα σε ένα ξενοδοχείο. Όσοι παραβιάζουν την καραντίνα αντιμετωπίζουν «σοβαρές ποινές, συμπεριλαμβανομένων έξι μηνών στη φυλακή και / ή 750.000 $ σε πρόστιμα». Για την επιβολή αυτών των πρωτοκόλλων, οι Καναδοί αξιωματούχοι υγείας παρακολουθούν καθημερινά 6.500 διεθνείς ταξιδιώτες για να επαληθεύσουν τη συμμόρφωση. Δεν είναι αδύνατο να κάνετε test στους επιβάτες πριν από την πτήση ή να τους κρατήσετε σε απόσταση έξι μέτρων ή να επιβάλλετε μέτρα απομόνωσης. Αλλά αυτό θα ήταν δαπανηρό, δύσκολο και, για τα μεγάλα αεροσκάφη, οικονομικά ανέφικτο.
Δεν υπάρχει τρόπος να μάθουμε αν η γυναίκα που κάθεται πίσω μου κατά την πτήση προς τη Νέα Υόρκη μολύνει δύο, 10 ή 20 επιβάτες. Δεν υπάρχει τρόπος να μάθουμε πόσα άτομα θα μολύνουν με τη σειρά τους αυτοί οι επιβάτες. Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι οι αεροπορικές εταιρείες, και οι Αμερικανοί γενικά, προτιμούν το αίσθημα ασφάλειας από το να κάνουν την επίπονη εργασία που απαιτείται για να διασφαλιστεί η ασφάλεια των ανθρώπων. Το αποτέλεσμα ήταν μια υπερβολική απώλεια ανθρώπινης ζωής. Πάνω από 540.000 νεκροί στις ΗΠΑ…
