Ο Donald Trump ξεκίνησε το ταξίδι του στη Σκωτία αρνούμενος κατηγορηματικά να απαντήσει σε «ακατάλληλες» ερωτήσεις σχετικά με την υπόθεση Jeffrey Epstein οι οποίες ανέκυψαν κατά τη διάρκεια της μετάβασης του.
Αλλά λιγότερο από 48 ώρες αργότερα, κατέληξε να αποκαλύψει σοκαριστικές νέες λεπτομέρειες για τον καταδικασμένο για trafficking επενδυτή και την προσωπική τους διαμάχη. Και μέχρι το τέλος της πενθήμερης περιοδείας του στη Σκωτία, ο πρόεδρος των ΗΠΑ αποκάλυψε περισσότερα μυστικά για τη σχέση του με τον Epstein που δεν είχε συζητήσει ποτέ πριν.
Ο Trump έφτασε το Σαββατοκύριακο στη Σκωτία, «την αγαπημένη γη, αυτή κοντά στην καρδιά του», όπου γεννήθηκε η μητέρα του, για ένα ταξίδι που κορυφώθηκε με τα εγκαίνια του Νέου Γηπέδου του γκολφ στο Aberdeen.
Το γήπεδο έχει ονομαστεί MacLeod από τη μητέρα του, η οποία μεγάλωσε στις Εξωτερικές Εβρίδες και στη συνέχεια μετανάστευσε ως νεαρή γυναίκα στις ΗΠΑ. Μετακόμισε στη Νέα Υόρκη και γνώρισε τον πατέρα του Trump, Fred, και έγινε κοσμική της πόλης.
Αλλά τα κατορθώματα του Epstein κρέμονταν σαν σύννεφα καταιγίδας πάνω από το ταξίδι του Αμερικανού προέδρου, καθώς η πιο καυτή ιστορία των μέσων ενημέρωσης της εβδομάδας συνέχιζε να κερδίζει έδαφος.
Η Wall Street Journal είχε δημοσιεύσει ένα άρθρο σχετικά με ένα «άσεμνο» σχέδιο που φέρεται να έφτιαξε ο Donald Trump για τον Epstein το 2003, κάτι για το οποίο ο ίδιος αρνήθηκε σθεναρά ότι έκανε και μήνυσε το έντυπο για 10 δισεκατομμύρια δολάρια.
Και η δική του Γενική Εισαγγελέας, Pam Bondi, αντιμετώπισε μια θύελλα αντιδράσεων μετά την αναφορά ότι ενημέρωσε τον Trump ότι το όνομά του περιλαμβανόταν στα αρχεία του Epstein πριν αποφασίσει να κρατήσει τα υπόλοιπα έγγραφα κρυφά από το κοινό.
Ο Trump αρχικά απέρριψε μια πρώτη σειρά ερωτήσεων για τον Epstein καθώς ταξίδευε από την Ουάσινγκτον στο Ηνωμένο Βασίλειο το πρωί της Παρασκευής. Αρνήθηκε ότι ενημερώθηκε ποτέ από την Bondi ότι το όνομά του περιλαμβανόταν στα αρχεία του Epstein, επιμένοντας «όχι, δεν ενημερώθηκα ποτέ». Και αρνήθηκε επίσης να αποκλείσει το ενδεχόμενο να επικαλεστεί τις προεδρικές του εξουσίες χάριτος για τη συνεργάτιδα του Epstein, Ghislaine Maxwell, όταν του ζητήθηκε.
«Μου επιτρέπεται να το κάνω, αλλά είναι κάτι που δεν έχω σκεφτεί», είπε, προκαλώντας αντιδράσεις.
Αλλά δύο ημέρες αργότερα, ένας πιο χαλαρός και γεμάτος αυτοπεποίθηση Trump εθεάθη να κατευθύνεται προς τη συνάντησή του με έναν άλλο παγκόσμιο ηγέτη, τον πρωθυπουργό του Ηνωμένου Βασιλείου Keir Starmer.
Ο Donald Trump είχε μόλις κλείσει τις «μεγαλύτερες από όλες» εμπορικές συμφωνίες με την Ευρωπαϊκή Ένωση λίγες ώρες πριν. Γνωρίζοντας ότι είχε κατακτήσει μια διεθνή νίκη, η διάθεσή του βελτιώθηκε.
Περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του στο κλαμπ που δεν είχε επισκεφτεί εδώ και χρόνια, συμπεριλαμβανομένων των γιων του Don Jr. και του Eric, των συντρόφων τους και μιας πληθώρας εγγονιών, ο Trump πέρασε το Σαββατοκύριακο παίζοντας γκολφ. Μάλιστα, κατάφερε να κερδίσει ένα από τα κορυφαία τουρνουά γκολφ στον κόσμο.
Αυτή η ικανοποίηση προφανώς μείωσε την πίεση του Αμερικανού προέδρου και έθεσε τις βάσεις για να ασχοληθεί ξανά με το θέμα που έχει ταρακουνήσει την κυβέρνησή του τις τελευταίες εβδομάδες.
Τη Δευτέρα, ο Trump υποδέχτηκε θερμά τον πρωθυπουργό Keir Starmer έξω από την είσοδο του κλαμπ του στο Turnberry. Η συζήτησή τους ήταν σχεδόν αδύνατο να ακουστεί πάνω από μια γκάιντα, αλλά και οι δύο άνδρες σχολίασαν την «όμορφη» θέα της ακτής. Μόλις μπήκαν μέσα, ο Starmer προκάλεσε τον πρόεδρο αποκαλώντας τον «μεγάλο επενδυτή σε αυτήν την περιοχή».
«Για να το θέσω ήπια», απάντησε ο Trump, «Σαν αυτή η αίθουσα χορού», επαίνεσε ο ίδιος την περίτεχνη εγκατάσταση που είχε χτίσει από την αρχή και θέλει να την αναπαράγει στον Λευκό Οίκο.
Ο 79χρονος Trump δεν έπαιξε γκολφ τη Δευτέρα, αλλά φαινόταν να είναι στην κορυφή του παιχνιδιού του μετά από δύο επιτυχημένες ημέρες στα links. Kαυχιόταν για το swing του δημοσιεύοντας ένα βίντεο κλιπ και πετυχαίνοντας ένα putt σε ένα άλλο που κοινοποίησαν οι θαυμαστές του. Όλο αυτό έκανε έναν πιο χαλαρό Trump να μιλήσει, κάτι που έκανε τελικά.
Για μέρες, ο Αμερικανός πρόεδρος προσπαθούσε να αποφύγει την υπόθεση Epstein, επιπλήττοντας τους δημοσιογράφους που ρωτούσαν γι’ αυτήν, ακόμη και όταν ο πρώην δικηγόρος του, Todd Blanche, ο δεύτερος τη τάξη αξιωματούχος του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, συντόνισε δύο ημέρες συνεντεύξεων με την Ghislaine Maxwell.
«Ω, μάλλον αστειεύεσαι», απάντησε ο Trump σε έναν ρεπόρτερ που ρώτησε για τον Epstein την Κυριακή, ενώ ο Αμερικανός πρόεδρος ανακοίνωνε μια εμπορική συμφωνία. «Όχι, δεν είχα καμία σχέση με αυτό. Μόνο εσύ θα το έκανες αυτό – δεν έχει καμία σχέση με αυτό (που κάνουμε τώρα)», τον μάλωσε.
Τη Δευτέρα, όταν η Daily Mail έθιξε για πρώτη φορά το θέμα σε μια συνέντευξη Τύπου που αφορούσε το εμπόριο, τη Ρωσία, τη Γάζα και το γκολφ, δεν έδειξε σημάδια εκνευρισμού.
Ερωτηθείς γιατί δεν είχε αποκλείσει το ενδεχόμενο να δώσει χάρη στη Maxwell, η οποία εκτίει ποινή φυλάκισης επειδή βοήθησε τον Epstein να στρατολογήσει ανήλικες γυναίκες, ο Trump απάντησε ότι «μου επιτρέπεται (μπορώ) να της δώσω χάρη». «Κανείς δεν με έχει προσεγγίσει για αυτό. Κανείς δεν με έχει ρωτήσει γι’ αυτό», τόνισε ο Trump.
Αργότερα, ένας άλλος δημοσιογράφος τον ρώτησε πώς μπορεί να ισχυριστεί ότι δεν συμπεριλαμβάνεται στα αρχεία του Epstein του Υπουργείου Δικαιοσύνης, παρόλο που η γενική εισαγγελέας τού είπε ότι το όνομά του συμπεριλαμβάνεται.
Αυτό έκανε τον Trump να ξεκινήσει μια από τις επιθέσεις του και προκάλεσε ένα θολωμένο βλέμμα από τον ανώτερο βοηθό του Stephen Miller, που καθόταν κοντά.
«Είναι μια φάρσα, που έχει συσσωρευτεί πολύ και πέρα από κάθε όριο», απάντησε ο Trump και επέστρεψε σε κατάσταση μάχης.
«Μπορώ να πω το εξής: αυτά τα αρχεία τα διαχειρίζονταν τα χειρότερα καθάρματα στον κόσμο. Διαχειρίζονταν από τον Comey. Διαχειρίζονταν από τον Garland. Διαχειρίζονταν από τον Biden και όλους τους ανθρώπους που στην πραγματικότητα διοικούσαν την κυβέρνηση», είπε.
Αυτά ήταν μερικά από τα ίδια πρόσωπα που ο Trump έχει κατηγορήσει ότι συμμετείχαν σε μια διαφορετική φάρσα, διαστρεβλώνοντας πληροφορίες για τη Ρωσία κατά τη διάρκεια των εκλογών του 2016 για να κατασκευάσουν έναν ισχυρισμό ότι ήταν ο προτιμώμενος υποψήφιος της Μόσχας στις εκλογές.
Είχε ήδη ξεκινήσει για περισσότερο από μία ώρα, αλλά συνέχιζε να μιλάει.
Αρνήθηκε για άλλη μια φορά ότι σχεδίασε ένα φερόμενο ως άσεμνο σκίτσο ως μέρος ενός βιβλίου γενεθλίων για τον Epstein, όπως περιγράφηκε σε ένα αποκαλυπτικό δημοσίευμα της Wall Street Journal, υποστηρίζοντας ότι «δεν είναι άνθρωπος που ζωγραφίζει».
Στη συνέχεια, μπήκε σε μια νέα συζήτηση, αναφέροντας ότι βρισκόταν σε «πολύ υψηλή θέση» εκείνη την εποχή και δεν θα είχε νόημα να κάνει κάτι τέτοιο για τον Epstein.
Η πιο αποκαλυπτική απάντηση του προέδρου ήρθε όταν η Daily Mail ρώτησε για ένα συχνά αναφερόμενο περιστατικό σχετικά με την εποχή που έδιωξε τον Epstein από το κλαμπ του στο Mar-a-Lago και για το πώς είχε συμβεί η ρήξη μεταξύ των δύο πρώην φίλων.
Η ρήξη είναι κεντρικής σημασίας για την υπόθεση του Trump, ότι δηλαδή αποξενώθηκε από τον Epstein. Ο ίδιος έχει πει το 2019, όταν ο Epstein αντιμετώπιζε ποινικές κατηγορίες, ότι δεν είχαν μιλήσει εδώ και 15 χρόνια.
«Αλλά για χρόνια δεν μιλούσα στον Jeffrey Epstein. Δεν του μιλούσα. Επειδή έκανε κάτι ακατάλληλο. Προσέλαβε ανθρώπους που δούλευαν για εμένα. Και είπα: “Μην το ξανακάνεις ποτέ αυτό”», είπε ο Trump.
«”Έκλεψε” ανθρώπους που δούλευαν για μένα. Είπα “Μην το ξανακάνεις ποτέ αυτό”. Το έκανε ξανά. Και τον έδιωξα από εκεί, έγινε persona non grata. Τον έδιωξα και αυτό ήταν όλο», είπε ο Trump. «Χαίρομαι που το έκανα, αν θέλετε να μάθετε την αλήθεια».
Ο Trump δεν είπε ακριβώς τι έκανε ο Epstein και αν υπήρχε κάτι περισσότερο στη συμπεριφορά του από μια απλή λαθροθηρία. Ο Διευθυντής Επικοινωνίας Stephen Chung δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι «το γεγονός είναι ότι ο Πρόεδρος τον έδιωξε από το κλαμπ του επειδή ήταν ανατριχιαστικός», δημιουργώντας μια αντίφαση στις εξηγήσεις.
Ο Trump δεν αποκάλυψε ακριβώς πότε συνέβη ο καβγάς ή γιατί ήταν τόσο κάθετος στο να μη θέλει τα μέλη του προσωπικού του να φύγουν για να ενταχθούν στον Epstein, ο οποίος τότε ήταν μια πλούσια προσωπικότητα στην κοινωνική σκηνή του Palm Beach.
Ο Trump προσπάθησε να εκτρέψει την προσοχή δείχνοντας εξέχοντες Δημοκρατικούς που εμφανίστηκαν στα αρχεία καταγραφής του διαβόητου «Lolita express» του Epstein, αλλά έδωσε μια αποκαλυπτική απάντηση, διατυπώνοντας το σκεπτικό του ως εξής:
«Δεν είχα ποτέ το προνόμιο να πάω στο νησί του, και το απέρριψα», είπε. «Αλλά πολλοί άνθρωποι στο Palm Beach προσκλήθηκαν στο νησί του. Σε μια από τις πολύ καλές μου στιγμές, το απέρριψα. Δεν ήθελα να πάω στο νησί του», είπε.
Και στο ταξίδι της επιστροφής του στις ΗΠΑ, ο Trump αποκάλυψε ακόμη περισσότερες λεπτομέρειες για το ποιον ακριβώς «άρπαξε» ο Epstein από το προσωπικό του, ωθώντας την ιστορία σε έναν νέο κύκλο. Είπε ότι ο Epstein «έκλεψε» τη Virginia Giuffre και αρκετές άλλες νεαρές εργαζόμενες στο σπα του Mar-a-Lago, με αποτέλεσμα να τσακωθούν.
«Εργαζόταν στο σπα», σημείωσε ο Trump για την Virginia Giuffre. «Άνθρωποι απομακρύνθηκαν από το σπα καθώς είχαν προσληφθεί από εκείνον». Ο ίδιος είπε ότι έδωσε οδηγίες στον Epstein ότι δεν ήθελε να πάρει τους ανθρώπους του. Όταν ο Epstein το έκανε ξανά, ο Trump είπε ότι τον έδιωξε οριστικά.
Δεν ειπώθηκε αν γνώριζε για κάποια «ανατριχιαστική» συμπεριφορά του Epstein στις δικές του εγκαταστάσεις.
Η Giuffre είχε πει ότι στρατολογήθηκε από την Ghislaine Maxwell στο σεξουαλικό κύκλωμα του Epstein το 2000, όταν ήταν 16 ετών και ότι εργαζόταν ως υπάλληλος αποδυτηρίων στο σπα στο Mar-a-Lago.
Πριν από τον θάνατό της νωρίτερα φέτος, η Giuffre ήταν μια από τις πιο εξέχουσες και ένθερμες κατηγόρους του Epstein και της Maxwell.
Καμία από τις προσπάθειες του Trump μέχρι σήμερα δεν έχει καταφέρει να μετριάσει το θόρυβο γύρω από την υπόθεση. Με τον ίδιο να επιστρέφει στο αμερικανικό έδαφος, τα ερωτήματα γύρω από τον Epstein και τη Maxwell δεν πρόκειται να εξαφανιστούν. Μπορεί να απαιτηθεί μια επίσκεψη σε ένα γήπεδο γκολφ στις ΗΠΑ…
