Το φεστιβάλ Burning Man, στην έρημο της Nevada, που έζησε το περασμένο Σαββατοκύριακο το χάος εξαιτίας της καταρρακτώδους βροχής, δεν είναι πλέον το ανήσυχο, ελεύθερο πνεύμα που ήταν κάποτε.
Από την Allison Morrow/CNN Business
Για πολλούς που παρακολούθησαν από μακριά τα βίντεο με τις ουρές αυτοκινήτων, η βροχή και η λάσπη, που άφησαν 70.000 ανθρώπους αποκλεισμένους για τρεις ημέρες, γρήγορα έγιναν σύμβολο της αποχώρησης του ίδιου του φεστιβάλ από τις ρίζες του.
Ή, πιο απλά: Πώς οι δισεκατομμυριούχοι κατέστρεψαν το Burning Man.
Το φεστιβάλ ξεκίνησε ως μια μικρή συγκέντρωση το 1986 σε μια παραλία του San Francisco και τελικά εξελίχθηκε σε μια σκληρή αντιπολιτισμική κοινότητα «Burners» («καμένων») που αποφεύγουν την εμπορικότητα μέσα στην αυτοσχέδια πόλη τους, που στήνεται κάθε χρόνο σε μια αποξηραμένη κοίτη λίμνης γνωστή ως playa (παραλία).
Κανονικά, δεν υπάρχει κίνηση χρημάτων στην playa -αυτός είναι ο πυρήνας για το ήθος της κοινότητας της «αποεμπορευματοποίησης». Αλλά υπάρχουν, όλο και περισσότερο, πολλά χρήματα σε αυτήν.
Το να πάει κανείς στο Burning Man είναι, σε ορισμένους κύκλους της ελίτ, σαν να έχεις σκαρφαλώσει στο Everest ή να πάρετε αγιαουάσκα σε ένα καταφύγιο διαλογισμού -μια πνευματικά μεταμορφωτική εμπειρία, που πραγματοποιείται με ένα σημαντικό δίχτυ ασφαλείας προνομίων.
Ο Elon Musk, ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, ήταν τακτικός στο Burning Man, λέγοντας στο Recode το 2014 ότι «αν δεν έχεις πάει, απλά δεν το καταλαβαίνεις». Ο Mark Zuckerberg πέταξε για μια μέρα εκεί το 2012 για να σερβίρει σάντουιτς με ψημένο τυρί και μάλιστα έστησε τη δική του σκηνή, σύμφωνα με τον φίλο του και συνιδρυτή του Facebook, Dustin Moskovitz. Το 2018, λίγο αφότου κατηγορήθηκε για ομοσπονδιακές κατηγορίες απάτης, η ιδρύτρια του Theranos, Elizabeth Holmes, αποσύρθηκε στην έρημο και έκαψε ένα ομοίωμα της αφοερωμένο στην αποτυχημένη startup της, ανέφερε η ίδια στους New York Times.
Ένας από τους 10 πυλώνες του Burning Man είναι η «απόλυτη αυτοδυναμία» και με αυτό το πνεύμα οι περισσότεροι κατασκηνωτές κουβαλούν το δικό τους νερό και τροφή που μένουν στο ράφι για όλη την εβδομάδα και οι ίδιοι «βασίζονται στους εσωτερικούς τους πόρους» για επιβίωση, σύμφωνα με την ιστοσελίδα των διοργανωτών.
Ωστόσο, για ένα μικρό ποσοστό των θαμώνων, η «απόλυτη αυτοδυναμία» μπορεί να ανατεθεί σε… εξωτερικούς συνεργάτες.
Οι εξαιρετικά πλούσιοι είναι γνωστό ότι έχουν πετάξει στο παρελθόν για εκεί με προσωπικούς σεφ για τη συγκεκριμένη εβδομάδα και πληρώνουν έως και 50.000 δολάρια για να κατασκηνώσουν σε πολυτελείς σκηνές, όπως ανέφερε η New York Post το 2019. Ένας δημοσιογράφος του Business Insider, ομοίως, έγραψε για τις φανταχτερές κατασκηνώσεις γύρω από την playa με πολυελαίους, αίθουσες πάρτι και υπαίθρια ντους.
«Το Burning Man είναι το τέλειο παράδειγμα του πως οι πλούσοι λευκοί μπορούν να μετατρέψουν τις κακουχίες σε ψυχαγωγία επειδή έχουν μια συστηματική ανοσία από αυτές», έγραψε ένας χρήστης στο X, πρώην Twitter, αυτό το Σαββατοκύριακο.
Άλλωστε, η διείσδυση του τζετ σετ στο Burning Man είναι και η κινητήρια δύναμη πίσω από το κίνημα χαιρεκακίας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ως απάντηση στα βίντεο των Burners —μερικοί από τους οποίους πλήρωσαν 2.750 δολάρια για ένα και μόνο εισιτήριο— προκειμένου να βαδίζουν μέσα από λάσπη μέχρι τον αστράγαλο και ανίκανοι να οδηγήσουν έξω από την κατασκήνωση εξαιτίας της ασυνήθιστα δυνατής βροχής.
Ενώ κάποιοι θαμώνες του φεστιβάλ βρήκαν την κατάσταση τρομακτική -μια ατμόσφαιρα «Lord of the Flies», όπως την περιέγραψε ένας παρευρισκόμενος- πολλοί έμπειροι Burners αντιμετώπισαν τον καιρό και το κλείσιμο των δρόμων με εξαιρετικά ψύχραιμο τρόπο, προσφέροντας τροφή και καταφύγιο σε όσους τα χρειάστηκαν. Ενώ ένα άτομο έχασε τη ζωή του στο φεστιβάλ, ο θάνατος του δεν φέρεται να είχε σχέση με τον καιρό.
Ένας παρευρισκόμενος, ο Andrew Hyde, είπε στο CNN ότι η βροχή και η λάσπη έχουν επαναφέρει το νόημα της εκδήλωσης στις ρίζες της. «Έρχεσαι εδώ για να βρεθείς σε ένα σκληρό κλίμα και προετοιμάζεσαι για αυτό».
