Χάθηκε η Αφρική από τους ισλαμιστές εθνοφρουρούς;
Η απόσυρση των ειδικών δυνάμεων που έκανε ο Trump υποβοήθησε την άνοδο των τρομοκρατικών ομάδων. Το «Sahel» χάθηκε, λέει ο πρώην κορυφαίος διοικητής Ειδικών Δυνάμεων στην Αφρική. Ο Biden πρέπει να προσέξει.
Bετεράνοι διοικητές των Ειδικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ λένε ότι το Sahel, η αφρικανική γεμάτη σκόνη περιοχή ακριβώς νότια της ερήμου της Σαχάρας, παραχωρήθηκε σε συνεργάτες του Ισλαμικού Κράτους και της Αλ Κάιντα ως συνέπεια της αποχώρησης των Πρασινοσκούφηδων από την περιοχή κατά τη διάρκεια της διοίκησης του Donald Trump. Αλλά ο Πρόεδρος Biden, λένε, δεν έχει καταλήξει σε κάποια στρατηγική για την αντιμετώπιση των αυξανόμενων ισλαμιστικών εξεγέρσεων που απειλούν τα έθνη σε ολόκληρη την ήπειρο.
«Το Σαχέλ έχει χαθεί», λέει ο συνταξιούχος στρατηγός Marcus Hicks, πρώην διοικητής των Ειδικών Δυνάμεων στην Αφρική, στο SpyTalk. «Από το 2019, η κατάσταση ασφάλειας στις χώρες του Σαχέλ – Μάλι, Νίγηρας, Νιγηρία, Τσαντ, Μπουρκίνα Φάσο, βόρειο Καμερούν – βρίσκεται σε ελεύθερη πτώση και συνεχίζει να επιδεινώνεται.”
Η κυβέρνηση του Biden πρόσφατα επέβαλε κυρώσεις σε παρακλάδια του Ισλαμικού Κράτους στην Κεντρική Αφρική και το Πεντάγωνο έστειλε μια ντουζίνα Πρασινοσκούφηδες στη Μοζαμβίκη, αλλά επικριτές λένε ότι τέτοια μέτρα δεν ταιριάζουν στην αυξανόμενη δύναμη των ισλαμιστών μαχητών σε μεγάλες περιοχές της Αφρικής.
Για την ανατροπή της εξέγερσης, οι ειδικοί λένε ότι η κυβέρνηση πρέπει να βρει τρόπους να βοηθήσει τις αφρικανικές χώρες να αντιμετωπίσουν τις βασικές αιτίες του γιατί η λύση των ισλαμιστών είναι τόσο ελκυστική, όπως είναι η κυβερνητική διαφθορά και η έλλειψη οικονομικών ευκαιριών σε περιοχές με πληθυσμό μουσουλμάνων. Ωστόσο, κάθε πιθανότητα ευημερίας απαιτεί ασφάλεια, λένε οι βετεράνοι διοικητές. Και το κλειδί για αυτό στις περιοχές που κρατούνται από τους αντάρτες, υποστηρίζουν, είναι η αποκατάσταση μιας πολύ πιο ισχυρής παρουσίας Ειδικών Επιχειρήσεων στις απειλούμενες χώρες
Η ουσία του προβλήματος
Ακόμα και πριν τις μειώσεις των δυνάμεων επί Trump, λέει ο Hicks, ο αριθμός των Ειδικών Δυνάμεων στην Αφρική ήταν ανεπαρκής για να προστατέψει τις χώρες υποδοχής από την ισλαμική απειλή.
«Ποτέ δεν θα είχαμε επιτυχία», είπε. «Είχαμε τόσο λίγο ανθρώπινο δυναμικό ώστε να χάσουμε το παιχνίδι. Χρειαζόταν να ενδυναμωθεί για να πετύχουμε.»
Ο Συνταξιούχος της Πολεμικής Αεροπορίας Αρχηγός Rudy Atallah, ο οποίος διετέλεσε διευθυντής των αντιτρομοκρατικών επιχειρήσεων στην Αφρική στο Πεντάγωνο, αναφέρει ότι χρειάζονταν οι Ειδικές Επιχειρησιακές Δυνάμεις όχι μόνο για την εκπαίδευση κυβερνητικών στρατευμάτων αλλά και για τη συγκέντρωση πληροφοριών.
«Είναι ένα πολύ σημαντικό εργαλείο να μπορούμε να κατανοήσουμε πώς επεκτείνεται ο εχθρός, που μπορούμε να βοηθήσουμε τα έθνη υποδοχής να πολεμήσουν ενάντια σε αυτές τις ριζοσπαστικές ομάδες, και ταυτόχρονα να αποτρέψουν ορισμένους από αυτούς να αποκτήσουν σπίτι και να αναπτύξουν το είδος τους σε οποιαδήποτε χώρα βρίσκονται, »Είπε σε μια συνέντευξη. “Έτσι, η μείωση των Δυνάμεων Ειδικών Επιχειρήσεων για την Αφρική( SOF Africa) στην Αφρική ήταν ένα μεγάλο λάθος.”
Ο εκπρόσωπος Michael Waltz, ένας δεύτερος βουλευτής του Ρεπουμπλικανικού Κογκρέσου από τη Φλόριντα, θεωρείται ισχυρός υποστηρικτής του Trump. Όμως, ως βετεράνος Πρασινοσκούφης που υπηρέτησε στην Αφρική, δεν εγκρίνει την μείωση των Δυνάμεων Ειδικών Επιχειρήσεων εκεί από τον Trump.
«Συμφώνησα με την κυβέρνηση Trump σχεδόν για τα πάντα, αλλά διαφωνούσα μαζί τους σχετικά με την απόσυρση από την Αφρική», δήλωσε ο Waltz, μέλος της Επιτροπής Ένοπλων Υπηρεσιών του Σώματος στο SpyTalk. «Πιέζω την υπόθεση με τη Διοίκηση Biden. Θέλω να δω να εστιάζει σε αυτό. ”
Ένα ιστορικό με υπέρ και κατά
Στο αποκορύφωμά της το 2016, η παρουσία των στρατευμάτων των ΗΠΑ στην Αφρική ανερχόταν σε περίπου 6.000 άτομα, που περιλάμβαναν περίπου 1.000 άτομα Ειδικών Δυνάμεων διάσπαρτα σε μικρές βάσεις στο Σαχέλ, τη λεκάνη της λίμνης Τσαντ όπου συγκλίνουν τα σύνορα του Τσαντ, του Καμερούν, του Νίγηρα, της Νιγηρίας και της Κεντροαφρικανικής Δημοκρατίας και στην Ανατολική Αφρική. Κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Ομπάμα, τα προγράμματα αντιτρομοκρατικής και βοήθειας για την ασφάλεια αποτέλεσαν ένα «success story»εξωτερικής πολιτικής, λένε αξιωματούχοι, παρέχοντας κεφάλαια, όπλα και εκπαίδευση στους στρατούς των αφρικανικών χωρών υποδοχής που τους επέτρεψαν να προστατεύσουν τους πολίτες τους και να αμβλύνουν την ανάπτυξη του Ισλαμικού Εξτρεμισμού.
Αλλά μετά την ανάληψη της εξουσίας από τον Πρόεδρο Donald Trump το 2017, η προσοχή της κυβέρνησης στην στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στην Αφρική μειώθηκε, λένε πρώην αξιωματούχοι. Και όταν εμφανίστηκαν αναφορές που περιέγραφαν παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων από ορισμένες αφρικανικές δυνάμεις που εκπαιδεύτηκαν στις ΗΠΑ στο Καμερούν και το Τσαντ, οι πρεσβευτές των ΗΠΑ σε αυτές τις χώρες συνέστησαν τον τερματισμό των εκπαιδευτικών αποστολών των Ειδικών Δυνάμεων. Στη συνέχεια, ο Trump , ο οποίος είχε υποσχεθεί να φέρει τις δυνάμεις των ΗΠΑ πίσω στο σπίτι τους από τη μακρά τους θητεία στο εξωτερικό, απέσυρε πολλά από τα στρατεύματα.
Ακόμα και ανώτεροι αξιωματούχοι του Πενταγώνου δυσαρεστήθηκαν με τη στρατιωτική αποστολή στην Αφρική μετά από πολλά περιστατικά στην ανατολική Αφρική, στα οποία σκοτώθηκαν Αμερικανοί στρατιώτες, λένε αυτοί οι βετεράνοι διοικητές. Το 2017, τέσσερις στρατιώτες Ειδικών Επιχειρήσεων σκοτώθηκαν στον Νίγηρα όταν τους έστησε ενέδρα μια μεγάλη δύναμη μαχητών που ανήκαν στο Ισλαμικό Κράτος στην Ευρύτερη Σαχάρα. (Ο ερευνητής δημοσιογράφος του ABC News, James Gordon Meek, έχει δημιουργήσει ένα ντοκιμαντέρ μεγάλου μήκους από την τριετή έρευνά του σχετικά με τον χειρισμό του περιστατικού από το Πεντάγωνο, που θα προβληθεί αυτό το καλοκαίρι.
Τον Ιανουάριο του περασμένου έτους, μαχητές al-Shabab με έδρα τη Σομαλία σκότωσαν 3 Αμερικανούς στρατιώτες σε μια επίθεση σε αμερικανική αεροπορική βάση στην Κένυα, η οποία άφησε επίσης ένα αμερικανικό αεροσκάφος επιτήρησης και τμήματα του αεροδρομίου στις φλόγες. Τον επόμενο Σεπτέμβριο, μια έκρηξη βόμβας φορτηγού Shabab στη Σομαλία σκότωσε τρεις Σομαλούς αξιωματικούς και τραυμάτισε έναν Αμερικανό, μέλος της υπηρεσίας.
Τελικά στα τέλη του περασμένου έτους, ο Trump διέταξε την απόσυρση όλων των Ειδικών Δυνάμεων από τη Σομαλία. Σήμερα, μερικές εκατοντάδες Ειδικές Δυνάμεις παραμένουν στην Αφρική, σύμφωνα με πρώην διοικητές.
Με την μείωση των Ειδικών Δυνάμεων των ΗΠΑ, η βία από εξτρεμιστικές ομάδες, όπως η Boko Haram στην περιοχή της λεκάνης της λίμνης Τσαντ, η Shabab στη Σομαλία και την Κένυα, και οι τοπικές ομάδες του Ισλαμικού Κράτους και της Αλ Κάιντα στο Σαχέλ, αυξήθηκαν δραματικά. Το 2020, το τελευταίο έτος για το οποίο υπάρχουν διαθέσιμα στοιχεία, οι επιθέσεις αυτών των ομάδων είχαν σημειώσει άνοδο 43% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με έκθεση του Αφρικανικού Κέντρου Στρατηγικών Μελετών, ενός σώματος ειδικών του Πενταγώνου.
«Τα επίπεδα ισλαμικής βίας των μαχητών στην Αφρική έχουν απότομη ανοδική τάση. Αυτή η βία κατανέμεται τώρα σχετικά ομοιόμορφα σε όλη τη Σομαλία, το Σαχέλ και τη λεκάνη της λίμνης Τσαντ », ανέφερε η έκθεση. «Η αύξηση της ισλαμικής βίας των μαχητών καταδεικνύει τη σταθερή αύξηση της ικανότητας μεταξύ των ομάδων σε καθένα από τα αντίστοιχα μέρη των συγκρούσεων τα τελευταία χρόνια».
Στο Σαχέλ, μια ζώνη ημι-ερήμου με έντονα τα σημάδια του πολέμου η οποία διασχίζει το ευρύ στήθος της ηπείρου από τον Ατλαντικό Ωκεανό έως την Ερυθρά Θάλασσα, εξτρεμιστές ισλαμιστές μαχητές έχουν σκοτώσει χιλιάδες πολίτες και ξεριζώνουν περισσότερους από 4 εκατομμύρια ανθρώπους τα τελευταία τέσσερα χρόνια, λέει το Νορβηγικό Συμβούλιο Προσφύγων, μία από τις πολλές ΜΚΟ που βοηθούν τους εκτοπισμένους.
Σε ορισμένα μέρη του Σαχέλ, το Ισλαμικό Κράτος και οι συνεργάτες της Αλ Κάιντα ένωσαν τις δυνάμεις τους σε διάφορες επιχειρήσεις. Ορισμένοι εμπειρογνώμονες της τρομοκρατίας λένε ότι οι ισλαμιστές μαχητές θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τα εδάφη που ελέγχουν στην Αφρική για να πυροδοτήσουν τρομοκρατικές επιθέσεις στις ΗΠΑ, όπως ακριβώς η Αλ Κάιντα χρησιμοποίησε το Αφγανιστάν ως ορμητήριο για τις επιθέσεις της 9/11. Αλλά άλλοι επισημαίνουν ότι προς το παρόν, αυτή η απειλή είναι καθαρά θεωρητική, σημειώνοντας ότι αυτές οι ομάδες εξακολουθούν να πολεμούν εναντίον κυβερνητικών δυνάμεων ή μεταξύ τους για κυριαρχία στις αντίστοιχες περιοχές τους.
Ο Ψυχρός Πόλεμος Ξαναγυρνά
Εν τω μεταξύ, οι πρώην στρατιωτικοί διοικητές επισημαίνουν, η Ομάδα Wagner, μια ρωσική μισθοφόρος δύναμη που ενεργεί ως πληρεξούσιος για το Κρεμλίνο, εκμεταλλεύτηκε την αμερικανική στρατιωτική μείωση για να δημιουργήσει παρουσία στο Σουδάν, τη Δημοκρατία της Κεντρικής Αφρικής, τη Λιβύη, τη Ζιμπάμπουε, την Αγκόλα , Μαδαγασκάρη, Γουινέα, Γουινέα Μπισσάου, Μοζαμβίκη και Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, όπου εκπαιδεύουν τοπικούς στρατούς, προστατεύουν υψηλόβαθμα πρόσωπα, καταπολεμούν ομάδες ανταρτών και τρομοκρατών και παρέχουν προστασία στα ορυχεία διαμαντιών, χρυσού και ουρανίου.
Ο Bob Wilson, ένας συνταξιούχος συνταγματάρχης του Στρατού, ο οποίος ηγήθηκε της 3ης Ομάδας Ειδικών Δυνάμεων στην Αφρική και αργότερα υπηρέτησε ως ανώτερος εμπειρογνώμονας της Αφρικής στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας στον Λευκό Οίκο του Trump, χαρακτήρισε την απόσυρση του πρώην προέδρου των Ειδικών Δυνάμεων των ΗΠΑ από την Αφρική «κοντόφθαλμη» Αλλά είπε επίσης ότι η «έλλειψη εστίασης της προσοχής στην Αφρική» του Trump έχει μεταφερθεί στην κυβέρνηση Biden.
Ο εκπρόσωπος Ruben Gallego, ο δημοκράτης της Αριζόνα, ο οποίος προεδρεύει της υποεπιτροπής του House Armed Services Intelligence and Special Operations, δήλωσε πρόσφατα στο SpyTalk ότι οι δυνάμεις του ΝΑΤΟ πρέπει να λάβουν πιο ενεργό ρόλο στην καταπολέμηση των πολλαπλών ισλαμιστικών εξεγέρσεων στην Αφρική.
Τα τελευταία χρόνια, οι ειρηνευτικές δυνάμεις της Γαλλίας, της Βρετανίας και των Ηνωμένων Εθνών έχουν αναλάβει μερικούς από τους ρόλους ασφαλείας και συμβουλευτικής λειτουργίας που κάποτε εκτελούσαν οι ειδικές δυνάμεις των ΗΠΑ, αλλά ο Hicks λέει ότι δεν ήταν τόσο αποτελεσματικοί όσο οι Ειδικές Δυνάμεις των ΗΠΑ.
«Οι Γάλλοι θα σας τα πουν διαφορετικά, αλλά το βόρειο Μάλι βρίσκεται υπό ισλαμιστική διακυβέρνηση», δήλωσε ο Hicks. Εν τω μεταξύ, πρόσθεσε, «η μεγαλύτερη και πιο επικίνδυνη ειρηνευτική αποστολή του ΟΗΕ στον κόσμο είναι στο Μάλι. Το μόνο που μπορούν να κάνουν είναι να προστατευθούν μέσα στη βάση τους στο Τιμπουκτού. Υπάρχει μόνο μία διαδρομή μέσω της οποίας κάνουν τις προμήθειές τους, και καμία από τις δυνάμεις δεν έχει την ικανότητα να κάνει εκκαθάριση IED “- ανίχνευση και αφαίρεση βομβών στην άκρη του δρόμου -” έτσι ανατινάζονται τακτικά.
Η γαλλική πρεσβεία δεν είχε απαντήσει σε αίτημα του SpyTalk για σχόλιο έως τη στιγμή που δημοσίευσε αυτήν την ιστορία.
Μερικοί τοπικοί ηγέτες της Αφρικής θέλουν επίσης να δουν τις Ειδικές Δυνάμεις να επιστρέφουν, για να συγκρατήσουν τουλάχιστον τους τοπικούς στρατιώτες που οι ίδιοι εκπαίδευσαν ώστε να μην παραβιάζουν τα ανθρώπινα δικαιώματα. Ο Samuel Ikome Sako, ο οποίος ηγείται των αποσπασμένων αγγλόφωνων επαρχιών του Καμερούν που δέχτηκαν επίθεση από εκπαιδευμένα από τις ΗΠΑ στρατεύματα του Καμερούν, κάλεσε τις Ηνωμένες Πολιτείες να στείλουν στρατεύματα πίσω στο Καμερούν, αυτή τη φορά για να προστατεύσουν τον λαό του από περαιτέρω επιθέσεις των κυβερνητικών δυνάμεων.
«Χρειαζόμαστε Αμερικάνικες μπότες στο έδαφος» είπε στο SpyTalk
Όπλα και μοτοσυκλέτες
Κοιτώντας μπροστά, ο Hicks διέγραψε το Σαχέλ και λέει ότι οι δυνάμεις των ΗΠΑ και του ΝΑΤΟ στην Αφρική πρέπει τώρα να επικεντρώσουν τη βοήθειά τους στην ασφάλεια των παράκτιων χωρών του Ατλαντικού της Δυτικής Αφρικής – Σενεγάλη, Γουινέα Μπισσάου, Γουινέα, Ακτή Ελεφαντοστού, Γκάνα – όλα εκ των οποίων έχουν φτωχές βόρειες περιοχές που έχουν δει λίγες οικονομικές επενδύσεις από τις κυβερνήσεις τους και των οποίων οι κυρίως μουσουλμανικοί πληθυσμοί στρατολογούνται εύκολα από ισλαμιστές μαχητές.
«Οι άνθρωποι εντάσσονται στην Boko Haram, το Ισλαμικό Κράτος στην Ευρύτερη Σαχάρα και την Αλ Κάιντα στο Ισλαμικό Μαγκρέμπ επειδή προσφέρουν καλύτερες ευκαιρίες από αυτές που έχουν», δήλωσε ο Hicks. «Πολλοί αποστάτες μας είπαν ότι εντάχθηκαν επειδή αυτές οι ομάδες τους πρόσφεραν μια μοτοσικλέτα και ένα AK-47, και αυτό ήταν μια πολύ καλή συμφωνία».
Ο Wilson αμφισβητεί τη σοφία της πρότασης του Hicks να εγκαταλείψει το Σαχέλ στους Ισλαμιστές και να σχεδιάσει μια νέα αμυντική γραμμή απέναντι στα παράκτια της Δυτικής Αφρικής.
«Μέχρι το 2050, η Νιγηρία θα είναι η τέταρτη πιο πυκνοκατοικημένη χώρα στον κόσμο», δήλωσε ο Wilson στο SpyTalk. «Είναι επίσης μια τεράστια οικονομική δύναμη. Έχει λάδι. Είναι πραγματικά σοφή πολιτική να ξεχνάμε τη Νιγηρία για την Ακτή Ελεφαντοστού; Αυτό δεν βγάζει νόημα. “
Εν τω μεταξύ, ορισμένοι βετεράνοι πολεμιστές ειδικοί στις καταστολές εξεγέρσεων χλευάζουν την ιδέα ότι η επιστροφή των Πρασινοσκούφηδων και άλλων ειδικών δυνάμεων στο αφρικανικό τέλμα θα οδηγήσει σε επιτυχή ανάκαμψη της κατάστασης. Λένε ότι καθοδηγείται από μια εκστρατεία για την αναζωογόνηση των προϋπολογισμών και των εκπαιδευτικών αποστολών τους όσο και από την επιθυμία να αμβλύνουν την ανοχή των ισλαμιστικών ομάδων σε ολόκληρη την ήπειρο.
«Το Sahel δεν ήταν ποτέ δικό μας για να το χάσουμε», είπε ένας πρώην ανώτερος αξιωματικός των Ειδικών Δυνάμεων στο SpyTalk, ζητώντας ανωνυμία για να συζητήσει ευαίσθητα θέματα εθνικής ασφάλειας.
Ο Atallah, ο πρώην διευθυντής αντιτρομοκρατικών επιχειρήσεων του Πενταγώνου στην Αφρική, αναφέρει ότι οι υποκείμενες συνθήκες στην Αφρική που τροφοδότησαν την άνοδο της ισλαμιστικής μαχητικότητας – φτώχεια, κυβερνητική διαφθορά, έλλειψη οικονομικών ευκαιριών και η αυξανόμενη απειλή της κλιματικής αλλαγής – έχουν χειροτερέψει από την απόσυρση των Ειδικών Δυνάμεων των ΗΠΑ από την ήπειρο.
“Δεν νομίζω ότι οι δυνάμεις των Ειδικών Επιχειρήσεων που συνδέονται με την AFRICOM” – η στρατιωτική διοίκηση της Αφρικής – “θα είναι σε θέση να συνεχίσουν”, είπε ο Atallah. «Δεν μπορούσαν να συμβαδίσουν στο παρελθόν, πόσο μάλλον τώρα.
Jonathan Broder/spytalk
