Δεκάδες βουλευτές του Εργατικού Κόμματος κάλεσαν τον πρωθυπουργό Keir Starmer να παραιτηθεί τη Δευτέρα, απορρίπτοντας ουσιαστικά τις προσπάθειες του Βρετανού ηγέτη να καταστείλει μια ανταρσία στις τάξεις του κόμματός του και αυξάνοντας την πιθανότητα μιας σκληρής μάχης για την ηγεσία.
Ο Starmer ξεκίνησε την ημέρα με μια ομιλία που ήλπιζε ότι θα κατευνάσει την εξέγερση που αναδύεται, αναγνωρίζοντας την οργή που εξέφρασαν οι ψηφοφόροι την περασμένη εβδομάδα, όταν απέρριψαν συντριπτικά τους υποψηφίους του Εργατικού Κόμματος στις τοπλικές εκλογές σε όλη την Αγγλία, τη Σκωτία και την Ουαλία.
«Αυτό πονάει και θα έπρεπε να πονάει», είπε. «Το καταλαβαίνω. Το νιώθω. Και αναλαμβάνω την ευθύνη».
Ωστόσο, η ομιλία φαίνεται να μην έκανε πολλά για να κατευνάσει τα μέλη του Εργατικού Κόμματος, τα οποία κατηγορούν την βαθιά αντιδημοτικότητα του Starmer μεταξύ των ψηφοφόρων για τις ιστορικές ήττες στις αναμετρήσεις για τις έδρες των δημοτικών συμβουλίων και τον έλεγχο των κοινοβουλίων της Σκωτίας και της Ουαλίας.
Μέχρι το τέλος της ημέρας τη Δευτέρα, οι ειδησεογραφικοί οργανισμοί είχαν καταμετρήσει περισσότερους από 70 βουλευτές των Εργατικών που δήλωσαν δημόσια ότι ήθελαν ένα νέο ξεκίνημα. Αρκετοί κατώτεροι κυβερνητικοί βοηθοί παραιτήθηκαν σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την απόφασή του να παραμείνει. Οι επικριτές του πρωθυπουργού πρέπει να συγκεντρώσουν 81 υπογραφές σε μια αίτηση που να υποστηρίζει έναν μόνο αντίπαλο για να ξεκινήσει μια επίσημη εκλογή ηγεσίας, η οποία θα μπορούσε να αναγκάσει τον Starmer να παραιτηθεί από το αξίωμά του. Έως εχθές το βράδυ δεν ήταν σαφές εάν κάποιος από τους δύο υποψήφιους ήταν κοντά στο να μπορέσει να συγκεντρώσει τόσους πολλούς υποστηρικτές.
Ωστόσο, η δημόσια απόρριψη της διετούς θητείας του Starmer σχημάτισε χιονοστιβάδα καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας, αυξάνοντας σημαντικά τον πολιτικό κίνδυνο για αυτόν, ακόμη και όταν ορκίστηκε να παραμείνει στη θέση του.
Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ο Starmer θα συναντηθεί με το υπουργικό του συμβούλιο το πρωί της Τρίτης, εν μέσω αναφορών από πολλά βρετανικά ειδησεογραφικά πρακτορεία, συμπεριλαμβανομένων των BBC, The Times of London και The Guardian, ότι αρκετοί από τους υπουργούς του του λένε ότι η πολιτική του θέση δεν είναι βιώσιμη και ότι θα πρέπει να εξετάσει το ενδεχόμενο να ορίσει ένα χρονοδιάγραμμα για την παραίτησή του.
Η απώλεια της υποστήριξης βασικών βοηθών και μελών του υπουργικού του συμβουλίου θα είναι ένα βαρύ πλήγμα για τον Starmer, ο οποίος έχει προηγουμένως επικριθεί σε μεγάλο βαθμό από βουλευτές στο Κοινοβούλιο, όχι από μέλη του δικού του υπουργικού συμβουλίου. Ο Starmer και οι σύμμαχοί του υποστήριξαν καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας τη Δευτέρα ότι μια αλλαγή στην ηγεσία θα σήμαινε χάος για τη χώρα, αναφερόμενος στη διαδοχή πρωθυπουργών από το Συντηρητικό Κόμμα, γνωστό ως Συντηρητικοί, στα χρόνια πριν οι Εργατικοί κερδίσουν τις γενικές εκλογές του 2024.
«Αναλαμβάνω την ευθύνη που δεν θα φύγω», είπε ο Starmer στην πρωινή του ομιλία. «Δεν θα βυθίσω τη χώρα μας στο χάος, όπως έκαναν ξανά και ξανά οι Συντηρητικοί. Χάος που προκάλεσε μόνιμη ζημιά σε αυτή τη χώρα. Μια κυβέρνηση των Εργατικών δεν θα συγχωρεθεί ποτέ ξανά που το προκάλεσε αυτό στη χώρα μας»
Φορώντας ένα λευκό πουκάμισο με κουμπιά, χωρίς γραβάτα ή σακάκι, ο Starmer, ο οποίος συχνά περιγράφεται ως ξύλινος ομιλητής, πρόσφερε στιγμές συγκίνησης, εκφράζοντας τόσο τη μετάνοια για τα λάθη του όσο και τη δέσμευσή του στις αξίες των Εργατικών. Μίλησε για τον εκλιπόντα αδελφό του, ο οποίος είχε μαθησιακές δυσκολίες και αγωνιζόταν να παραμείνει στην εργασία του, και την αδελφή του, η οποία, όπως είπε, εργαζόταν πολλές ώρες με μικρή αμοιβή, για να τονίσει την πεποίθησή του ότι κατανοούσε την απογοήτευση των απλών ψηφοφόρων.
Ωστόσο, έδωσε μόνο αόριστες περιγραφές της νέας του ατζέντας, οι οποίες φαινόταν ως επί το πλείστον να επαναδιατυπώνουν την υπάρχουσα προσέγγισή του. Επανέλαβε την επιθυμία του να φέρει τη χώρα πιο κοντά στην Ευρώπη, αλλά έδωσε λίγες λεπτομέρειες για το πώς θα συμβεί αυτό. Είπε ότι θα συνεχίσει να διευκολύνει τους νέους να βρουν εργασία. Αποκάλεσε το μίσος και τη διχόνοια «τίποτα λιγότερο από μια μάχη για την ψυχή του έθνους μας».
«Δεν μπορούμε να κερδίσουμε ως μια ασθενέστερη εκδοχή του Reform ή των Πρασίνων», είπε, αναφερόμενος στο Reform U.K., το δεξιό λαϊκιστικό κόμμα με επικεφαλής τον Nigel Farage, και ένα αντάρτικο Πράσινο Κόμμα. «Μπορούμε να κερδίσουμε μόνο ως μια ισχυρότερη εκδοχή των Εργατικών».
Λίγο μετά την ομιλία, η Catherine West, βουλευτής των Εργατικών, η οποία το Σαββατοκύριακο είχε δηλώσει ότι θα επιχειρούσε να προκαλέσει άμεση αμφισβήτηση της ηγεσίας τη Δευτέρα, υποχώρησε λίγο από την αρχική της απειλή. Αντ’ αυτού, ζήτησε την υποστήριξη των συναδέλφων της για να πιέσει τον Starmer να ορίσει ένα χρονοδιάγραμμα για την αποχώρησή του.
«Έχω καταλήξει απρόθυμα στο συμπέρασμα ότι η ομιλία σήμερα το πρωί ήταν πολύ “μικρή”, (και έγινε) πολύ αργά», ανέφερε σε ανακοίνωσή της, προσθέτοντας: «Αυτό που είναι καλύτερο για το κόμμα και τη χώρα τώρα είναι μια ομαλή μετάβαση».
Η West δήλωσε ότι θα αρχίσει να συλλέγει τα ονόματα των συναδέλφων που είναι πρόθυμοι να συμμετάσχουν στην απαίτηση ο Starmer να συμφωνήσει σε εκλογές ηγεσίας τον Σεπτέμβριο. Το κόμμα διατηρεί μεγάλη πλειοψηφία στο βρετανικό εθνικό Κοινοβούλιο και ένας αντικαταστάτης του Starmer ως ηγέτη του θα τον αντικαταστήσει επίσης ως πρωθυπουργό του έθνους.
Η θέση του Starmer έχει διαβρωθεί εδώ και μήνες, καθώς αγωνίζεται να αντιμετωπίσει μια φθίνουσα οικονομία, την οργή για την παράνομη μετανάστευση και την αντίληψη ότι είναι αδύναμος και αναποφάσιστος. Η απόφασή του να διορίσει τον Peter Mandelson ως πρέσβη στις Ηνωμένες Πολιτείες έγινε σκάνδαλο όταν έγγραφα αποκάλυψαν την έκταση της φιλίας του Mandelson με τον Jeffrey Epstein, τον καταδικασμένο για σεξουαλικά αδικήματα.
Ωστόσο, οι καταστροφικές εκλογές για τους Εργατικούς την περασμένη εβδομάδα ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι για πολλούς από τους επικριτές του. Οι Εργατικοί έχασαν περισσότερες από 1.400 έδρες στα τοπικά συμβούλια και υπέστησαν βαριά ήττα στην Ουαλία μετά από δεκαετίες στην εξουσία εκεί. Το Reform U.K. σημείωσε νίκες σε όλη τη Βρετανία, παρά το γεγονός ότι κέρδισε κάτω από το 30% των ψήφων σε ένα διαιρεμένο πεδίο αρκετών πολιτικών κομμάτων.
Ο Starmer επιτέθηκε άμεσα στον ηγέτη του Reform, Farage, ο οποίος ήταν ένας από τους πιο θορυβώδεις υποστηρικτές του Brexit πριν από μια δεκαετία.
«Είπε ότι θα μας κάνει πλουσιότερους. Λάθος, μας έκανε φτωχότερους», είπε ο Starmer. «Είπε ότι θα μειώσει τη μετανάστευση. Λάθος. Η μετανάστευση εκτοξεύτηκε στα ύψη. Είπε ότι θα μας κάνει πιο ασφαλείς. Λάθος πάλι, μας έκανε πιο αδύναμους».
Angela Rayner
Το Σαββατοκύριακο, η Angela Rayner, πρώην μέλος του υπουργικού συμβουλίου του Starmer, η οποία θεωρείται μία από τους νομοθέτες που ενδέχεται να τον αμφισβητήσουν, δήλωσε σε δήλωσή της την Κυριακή ότι η ατζέντα του κόμματος πρέπει να αλλάξει.
«Ο πρωθυπουργός πρέπει τώρα να ανταποκριθεί στην ανάγκη και να καθορίσει την αλλαγή που χρειάζεται η χώρα μας», έγραψε. «Οι Εργατικοί υπάρχουν για να κάνουν τους εργαζόμενους σε καλύτερη κατάσταση. Αυτό δεν συμβαίνει αρκετά γρήγορα και πρέπει να αλλάξει — τώρα».
Η Rayner δεν ξεκίνησε επίσημα μια αμφισβήτηση ενάντια στον πρωθυπουργό. Ούτε ο Wes Streeting, ο νυν υπουργός Υγείας, ο οποίος θεωρείται ένας ακόμη κορυφαίος υποψήφιος για την αμφισβήτηση της ηγεσίας του Starmer.
Ο Andy Burnham, ο νυν δήμαρχος του Μάντσεστερ των Εργατικών, θεωρείται από πολλούς Βρετανούς πολιτικούς ως η μεγαλύτερη μακροπρόθεσμη απειλή για τον Starmer. Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι ο δήμαρχος είναι ο πιο δημοφιλής πολιτικός των Εργατικών στη χώρα. Αλλά δεν μπορεί να αμφισβητήσει τον Starmer μέχρι να γίνει μέλος του Κοινοβουλίου, κάτι που θα απαιτούσε μια κενή θέση για την οποία θα μπορούσε να θέσει υποψηφιότητα. Προσπάθησε να το κάνει αυτό νωρίτερα φέτος, αλλά εμποδίστηκε από μια επιτροπή του κόμματος που ελέγχεται από τους συμμάχους του Starmer. Τη Δευτέρα, ο πρωθυπουργός απέφυγε ερωτήσεις σχετικά με το αν θα εμπόδιζε ξανά τον Andy Burnham.
«Κάνει εξαιρετική δουλειά ως δήμαρχος στο Μάντσεστερ», δήλωσε ο Starmer στους δημοσιογράφους. «Και στην πραγματικότητα συνεργάζομαι πολύ καλά με τον Andy».
Αντιμετώπισε επίσης παράπονα από υποψηφίους των Εργατικών, οι οποίοι δήλωσαν ότι οι ψηφοφόροι τους είχαν πει τις τελευταίες εβδομάδες ότι δεν ψήφιζαν το κόμμα λόγω του Starmer.
«Έχω τους αμφισβητίες μου που έλεγαν ότι δεν μπορούσαμε να αλλάξουμε αυτό το κόμμα και να το κάνουμε ικανό να κερδίσει τις εκλογές. Και τους απέδειξα ότι κάνουν λάθος», είπε. «Είχα τους αμφισβητίες μου που έλεγαν: “Δεν μπορείτε να μας οδηγήσετε σε μια νίκη στις γενικές εκλογές μετά την ήττα του 2019. Ήταν τόσο άσχημα, που δεν είναι δυνατό”. Και τους απέδειξα ότι κάνουν λάθος. Μπορώ να τους αποδείξω ξανά ότι κάνουν λάθος».
Πάνω από τη βρετανική πολιτική επικρατεί η αγορά ομολόγων. Οι αποδόσεις των κρατικών ομολόγων, οι οποίες κινούνται αντίστροφα προς την τιμή, έχουν αυξηθεί απότομα. Μερικοί επενδυτές ανησυχούν ότι αν ο Starmer αναγκαστεί να αποχωρήσει από το αξίωμα, ένας πιο αριστερός ηγέτης θα αναλάβει τα ηνία.
Η πάντα προσεκτική στις απόψεις και τις κινήσεις της υπουργός Οικονομικών του Starmer, Rachel Reeves, έχει διατηρήσει μια ακλόνητη δέσμευση στους δημοσιονομικούς κανόνες προκειμένου να μειώσει τα επίπεδα του δημόσιου χρέους, απογοητεύοντας ορισμένα μέλη του Εργατικού Κόμματος, τα οποία δήλωσαν ότι οι κανόνες εμποδίζουν τις δαπάνες για την πρόνοια και τις δημόσιες υπηρεσίες. Τη Δευτέρα, η απόδοση των 10ετών ομολόγων αναφοράς, ή αλλιώς gilts, αυξήθηκε έως και στο 5%, σηματοδοτώντας ανησυχία για πολιτική αστάθεια και ασκώντας μεγαλύτερη πίεση στην κυβέρνηση, αυξάνοντας τις πληρωμές χρέους.
