Το ΝΑΤΟ προετοιμάζεται για την πολύ πραγματική πιθανότητα ο επόμενος Γάλλος πρόεδρος να δημιουργήσει ένα τεράστιο κενό στη Συμμαχία.
Από τους Victor Jack και Laura Kayali/POLITICO
Καθώς η Συμμαχία αντιμετωπίζει αμφιβολίες σχετικά με την αμυντική δέσμευση της Ουάσινγκτον στην Ευρώπη και επανεξοπλίζεται για να προετοιμαστεί για μια πιθανή επίθεση από τη Ρωσία, πρόσφατες γαλλικές δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι περίπου οι μισοί Γάλλοι ψηφοφόροι στις εκλογές του επόμενου έτους υποστηρίζουν σκληροπυρηνικούς υποψηφίους που έχουν αντιρρήσεις για το ΝΑΤΟ.
Η Marine Le Pen από το ακροδεξιό κόμμα του Εθνικού Συναγερμού θέλει να αποσύρει το Παρίσι από την ενοποιημένη διοίκηση του μπλοκ, ενώ ο Jean-Luc Mélechon στην άκρα αριστερά έχει δηλώσει ότι θέλει η Γαλλία να αποχωρήσει από τη συμμαχία.
Μια αποχώρηση από το ΝΑΤΟ της Γαλλίας, της μόνης πυρηνικής δύναμης της ΕΕ, θα προκαλούσε κραδασμούς στη συμμαχία, θέτοντας υπό αμφισβήτηση τις γαλλικές αναπτύξεις στη Ρουμανία και την Εσθονία, περιορίζοντας την πρόσβαση σε βασικό εξοπλισμό μάχης και αμβλύνοντας τον στρατιωτικό συντονισμό μεταξύ των 32 μελών.
Και ο χρόνος δεν θα μπορούσε να είναι χειρότερος. Υπό τον Donald Trump, οι ΗΠΑ έχουν αρχίσει να μειώνουν τις δυνάμεις τους στην Ευρώπη, αφήνοντας άλλους συμμάχους να αγωνίζονται να ενισχύσουν την άμυνά τους σε απάντηση στις προειδοποιήσεις ότι η Ρωσία θα μπορούσε να επιτεθεί στη συμμαχία αυτή τη δεκαετία.
«Με μικρότερη παρουσία των ΗΠΑ, αυτό που δεν θέλετε είναι μια μεγάλη ευρωπαϊκή χώρα να αποστασιοποιηθεί από τη συμμαχία, ειδικά σε μια εποχή που ο στόχος είναι οι Ευρωπαίοι, συμπεριλαμβανομένης φυσικά της Γαλλίας, να αναλάβουν περισσότερες ευθύνες», δήλωσε ο Jamie Shea, ανώτερος συνεργάτης άμυνας στο think tank Friends of Europe και πρώην εκπρόσωπος του ΝΑΤΟ.
Οι επιπτώσεις της αποχώρησης από την ενοποιημένη διοίκηση του ΝΑΤΟ θα σημάνουν προβλήματα τόσο για το Παρίσι όσο και για τη συμμαχία.
«Ελπίζουμε ότι η Γαλλία κατανοεί τα μακροπρόθεσμα οφέλη ενός ισχυρού ΝΑΤΟ… και αυτό [απαιτεί] επίσης την πλήρη ενσωμάτωση της Γαλλίας στις δομές του ΝΑΤΟ», δήλωσε ο Φινλανδός υπουργός Άμυνας Antti Häkkänen στο POLITICO. «Ελπίζουμε λοιπόν ότι στην αμυντική πολιτική… θα διατηρήσουν την πολιτική τους γραμμή σε ισχυρή θέση».
Με τις προεδρικές εκλογές να απέχουν ακόμη οκτώ μήνες, το αποτέλεσμα δεν είναι καθόλου βέβαιο. Υπάρχει επίσης η πιθανότητα οι υποψήφιοι να μαλακώσουν τις απόψεις τους για τη συμμαχία μόλις εκλεγούν – όπως ακριβώς έκανε η Ιταλίδα πρωθυπουργός Giorgia Meloni το 2022. Αλλά δεδομένης της ιστορικά ταραγμένης σχέσης της χώρας με τη συμμαχία, η απειλή για το ΝΑΤΟ είναι σοβαρή.
«Φοβάμαι αυτές τις εκλογές», είπε ένας διπλωμάτης του ΝΑΤΟ, ο οποίος, όπως και άλλοι για αυτό το ρεπορτάζ, ζήτησε να μην κατονομαστεί για να μιλήσει ελεύθερα για το ευαίσθητο θέμα. «Η απώλεια της Γαλλίας θα ήταν τρομερή».
Ωστόσο, αυτή δεν θα ήταν η πρώτη φορά που η Γαλλία εγκατέλειψε την ολοκληρωμένη διοίκηση του ΝΑΤΟ.
Το 1966, ο τότε Γάλλος πρόεδρος Charles De Gaulle τερμάτισε τη συμμετοχή της χώρας του στις στρατιωτικές δομές του ΝΑΤΟ, επικαλούμενος την ανάγκη για μεγαλύτερη κυριαρχία. Απέλυσε περίπου 26.000 στρατιώτες και ανάγκασε το ΝΑΤΟ να μετεγκατασταθεί στο Βέλγιο. Το Παρίσι ανέτρεψε αυτή την απόφαση μόλις το 2009, υπό τον πρώην πρόεδρο Nicolas Sarkozy.
Αν συμβεί ξανά, το Παρίσι είναι απίθανο να διακόψει πλήρως τους δεσμούς του με τη συμμαχία, δήλωσε ο Fabrice Pothier, Διευθύνων Σύμβουλος της Rasmussen Global, συμβουλευτικής εταιρείας πολιτικής και πρώην επικεφαλής σχεδιασμού πολιτικής του ΝΑΤΟ. Ωστόσο, «θα ήταν ανόητο να πιστεύουμε ότι θα υπάρξει συνέχεια» υπό έναν νέο σκληροπυρηνικό πρόεδρο, είπε.
«Οι Γάλλοι δεν ήταν ποτέ τα πιο φιλοΝΑΤΟϊκά μέλη», ανέφερε, καθιστώντας το ζήτημα «φρούτο χαμηλού επιπέδου» για τους λαϊκιστές.
Σύμφωνα με εσωτερικές δημοσκοπήσεις της συμμαχίας από την άνοιξη, τις οποίες είδε το POLITICO, περίπου το 54% των Γάλλων ψηφοφόρων δήλωσαν ότι θα ψήφιζαν υπέρ της παραμονής στο ΝΑΤΟ – το δεύτερο χαμηλότερο από τα 32 μέλη του ΝΑΤΟ μετά το Μαυροβούνιο.
Και ενώ το σύστημα προεδρικών εκλογών δύο γύρων της Γαλλίας έχει προηγουμένως εμποδίσει τους σκληροπυρηνικούς να κερδίσουν, καθώς οι ψηφοφόροι συσπειρώνονται γύρω από πιο μετριοπαθείς υποψηφίους, αυτό μπορεί να μην συμβεί του χρόνου.
Τόσο η Le Pen όσο και ο Mélechon έχουν ξεκαθαρίσει τις θέσεις τους.
«Πρέπει να εγκαταλείψουμε την ολοκληρωμένη διοίκηση του ΝΑΤΟ», δήλωσε η Le Pen στα τέλη Μαΐου – και δεν είναι απλώς προεκλογική ρητορική. Σύμφωνα με αξιωματούχο με άμεση γνώση, η Le Pen υποστήριξε επίσης το θέμα σε μια συνάντηση κεκλεισμένων των θυρών με έναν κορυφαίο Γάλλο στρατιωτικό διοικητή νωρίτερα φέτος. Η ίδια υποστήριξε επίσης ότι η Γαλλία θα πρέπει τελικά να επαναλάβει τις επαφές με τη Ρωσία, πρόσθεσε ο αξιωματούχος.
«Σήμερα, είναι… η φιλορωσική παράταξη που έχει ανακτήσει την εξουσία εντός του Εθνικού Συναγερμού», δήλωσε ένας Γάλλος νομοθέτης που βρίσκεται κοντά στην κυβέρνηση.
Ο Mélechon προχώρησε ακόμη περισσότερο. Ως μακροχρόνιος επικριτής του ΝΑΤΟ, στα τέλη του περασμένου μήνα περιέγραψε ορισμένες από τις βασικές διεθνείς προτεραιότητές του, συμπεριλαμβανομένης της πλήρους αποχώρησης από το ΝΑΤΟ λόγω της «ανοιχτά εχθρικής» στάσης της Αμερικής. «Δεν μπορεί να τεθεί θέμα παραμονής μέλους του ΝΑΤΟ», δήλωσε σε συνέδριο τον Ιούνιο.
Η υλοποίηση αυτής της απειλής θα είχε σοβαρές επιπτώσεις για το ΝΑΤΟ.
«Η Γαλλία δεν είναι απλώς ιδρυτικό μέλος, αλλά βασικός παράγοντας σε αυτήν τη συμμαχία… κυρίως λόγω του πυρηνικού της οπλοστασίου», δήλωσε η Marie-Agnes Strack Zimmermann, πρόεδρος της επιτροπής άμυνας του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου. «Υπάρχει μόνο μία ομάδα που έχει να κερδίσει από αυτό – και αυτή είναι οι εχθροί της ελευθερίας μας».
Θεωρητικά, η απόφαση για αποχώρηση από τις δομές διοίκησης του ΝΑΤΟ θα μπορούσε να ληφθεί αμέσως, εξήγησε ο Γάλλος Αντιστράτηγος Michel Yakovleff, πρώην αντιστράτηγος στο στρατιωτικό αρχηγείο της συμμαχίας. Ο Γάλλος πρόεδρος δεν χρειάζεται να συμβουλευτεί το κοινοβούλιο και η ρήτρα αποχώρησης ενός έτους στη συνθήκη του ΝΑΤΟ ισχύει μόνο για χώρες που αποχωρούν από τις πολιτικές δομές της συμμαχίας – κάτι που δεν θα συνέβαινε απαραίτητα με την πολιτική της Le Pen.
Στην πράξη, ωστόσο, πιθανότατα θα χρειαστεί περίπου ένα χρόνο, εκτίμησε, καθώς η μετάβαση θα συνεπάγεται την απόσπαση περίπου 1.000 αξιωματικών μόνιμα τοποθετημένων στο ΝΑΤΟ, καθώς και τη δημιουργία ενός συνδέσμου για τον συντονισμό με τη συμμαχία στο μέλλον – όπως ακριβώς έκανε ο Charles De Gaulle μετά την αποχώρηση της Γαλλίας από τη διοίκηση.
Αλλά ακόμη και μετά την κίνηση του De Gaulle, το Παρίσι συνέχισε να διατηρεί στενούς δεσμούς με το ΝΑΤΟ και συχνά συμμετείχε σε αναπτύξεις. Με έναν σκληροπυρηνικό πρόεδρο τον επόμενο χρόνο, αυτό θα μπορούσε να εξελιχθεί διαφορετικά.
Οι μεγαλύτεροι φόβοι σε αυτό το σενάριο αφορούν το μέλλον της ομάδας μάχης υπό γαλλική ηγεσία στη Ρουμανία, η οποία αποτελείται από 1.200 μέλη, την άτυπη συνεργασία της Γαλλίας με το ΝΑΤΟ σε πυρηνικά όπλα και τις εξειδικευμένες δυνατότητές της, όπως οι δορυφόροι και οι πληροφορίες, σύμφωνα με τρεις διπλωμάτες του ΝΑΤΟ.
Για παράδειγμα, χωρίς τη Γαλλία, οι στρατιωτικοί σχεδιαστές του ΝΑΤΟ θα έχαναν την πρόσβαση στο μοναδικό πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο της Ευρώπης, έναν αμφίβιο στόλο που περιλαμβάνει σκάφη κλάσης Mistral, δορυφόρους πληροφοριών CERES και ένα ισχυρό ναυτικό ικανό να αναπτύξει περίπου το 65% του στόλου του – ένα ποσοστό ακόμη και πάνω από αυτό των ΗΠΑ, δήλωσε ο Michel Yakovleff.
«Το γεγονός είναι ότι έχουμε λίγο από όλα», υποστήριξε, προσθέτοντας ότι η αποχώρηση της Γαλλίας από τη δομή διοίκησης θα είχε επίσης «δημοσιονομικές συνέπειες» για τη συμμαχία. Η Γαλλία συνεισφέρει επί του παρόντος το 10% του ετήσιου επιχειρησιακού προϋπολογισμού του ΝΑΤΟ, ύψους 5,3 δισεκατομμυρίων ευρώ.
«Θα αποδυνάμωνε τη συμμαχία επειδή εξακολουθούμε να είμαστε η πιο σημαντική δύναμη… μετά την Αμερική», είπε.
Ωστόσο, η εγκατάλειψη των δομών διοίκησης του ΝΑΤΟ θα έβλαπτε και τη Γαλλία.
Ενώ η χώρα θα διατηρούσε την έδρα της στα πολιτικά όργανα του ΝΑΤΟ — συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας λόγου στην ενεργοποίηση της ρήτρας αμοιβαίας άμυνας της συμμαχίας — οι εξουσίες της θα συρρικνώνονταν όσον αφορά τις στρατιωτικές προτάσεις, καθώς πολλές από αυτές διαπραγματεύονται εκ των προτέρων από το στρατιωτικό επιτελείο του ΝΑΤΟ, δήλωσε ο Yakovleff. Αυτό σημαίνει ότι το Παρίσι θα μπορούσε μόνο να «δεχτεί ή να αποχωρήσει» από τις τελικές προτάσεις.
Η Γαλλία θα έχανε επίσης θέσεις υψηλού επιπέδου εντός της συμμαχίας, δήλωσε ο Yakovleff, συμπεριλαμβανομένης της θέσης του Ανώτατου Συμμαχικού Διοικητή Μετασχηματισμού, της θέσης του αναπληρωτή διοικητή στο αεροπορικό στρατιωτικό αρχηγείο του ΝΑΤΟ και του αρχηγού του επιτελείου στη βάση του Brunssum στη Γερμανία. Και αν η Γαλλία τερματίσει την ανταλλαγή πληροφοριών, αυτό θα μπορούσε να εμποδίσει την πρόσβασή της σε πληροφορίες σχετικά με το τι συμβαίνει στην υπόλοιπη συμμαχία.
Η αποχώρηση «σίγουρα [σημαίνει] απώλεια επιρροής», δήλωσε ο Yakovleff. «Θα κόστιζε πολύ — πολιτικά, τεχνικά, επιχειρησιακά και δομικά».
Και πολιτικά, επίσης, θα μπορούσε να σημαίνει ότι η Γερμανία θα γινόταν το κορυφαίο μέλος του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη. «Με την Γαλλία εκτός και τους Αμερικανούς να αποσύρονται… η Γερμανία θα πρέπει να αναλάβει δράση», δήλωσε ο προαναφερθείς διπλωμάτης του ΝΑΤΟ. «Αν αποχωρήσεις, χάνεις τα πάντα».
«Έχει ήδη υπάρξει αυτή η τεράστια οικονομική, πολιτική μετατόπιση προς τη Γερμανία και την Πολωνία, οι οποίες είναι πλέον οι μεγάλες ξοδεύτριες σε όρους ΑΕΠ», δήλωσε ο Shea, πρώην εκπρόσωπος του ΝΑΤΟ. «Απλώς θα επιταχύνει αυτό που ήδη συμβαίνει».
Για να αποτραπεί το χειρότερο σενάριο, υποστήριξε ο Shea, οι αξιωματούχοι του ΝΑΤΟ θα πρέπει να αρχίσουν να κάνουν παρασκηνιακές επαφές με τους νομοθέτες του Εθνικού Συναγερμού και της Ανυπότακτης Γαλλίας για να τους πείσουν για αυτά τα μειονεκτήματα – και να προσφέρουν στο Παρίσι περισσότερες θέσεις διοίκησης για να αναδείξουν τη σημασία του για τη συμμαχία.
Καθώς οι εκλογές πλησιάζουν, η προοπτική μιας δύναμης που είναι σκεπτικιστική προς το ΝΑΤΟ να κερδίσει στο Παρίσι αποτελεί αυξανόμενη ανησυχία εντός της συμμαχίας.
«Θα επιβιώσουμε», είπε ο ίδιος διπλωμάτης, αλλά «θα είναι πολύ, πολύ επικίνδυνο».
