Ο ιδρυτής του Netflix, Reed Hastings, παραιτήθηκε ξαφνικά από τη θέση του συν-διευθύνοντος συμβούλου της πλατφόρμας την Πέμπτη. Ο Hastings, ο οποίος πρωτοστάτησε στην πιο πρόσφατη τεχνολογική επανάσταση του Χόλιγουντ, τις υπηρεσίες streaming, αναλαμβάνει πλέον τον -περισσότερο διακοσμητικό- ρόλο του προέδρου, ενώ ο COO, Greg Peters, παίρνει τα ηνία μαζί με τον συν-CEO Ted Sarandos.
Ο Peters, ο οποίος έζησε από μέσα τη μετάβαση από τα DVD στο streaming, φέρεται να προετοιμάζονταν καιρό για τη θέση από τον ίδιο τον Hastings, έχοντας παράλληλα αναλάβει σημαντικές εξουσίες σταδιακά τα τελευταία χρόνια.
Σε δήλωση του, ο 62χρονος Hastings ανέφερε: «Είμαι τόσο περήφανος για τα πρώτα 25 χρόνια μας και τόσο ενθουσιασμένος για το επόμενο τέταρτο του αιώνα μας. Μπορούμε να κάνουμε πολλά περισσότερα για να διασκεδάσουμε καλύτερα τον κόσμο και να προσφέρουμε περισσότερη χαρά στα μέλη μας».
Η ανακοίνωση ήρθε καθώς το Netflix αποκάλυψε ότι πρόσθεσε 7,66 εκατομμύρια νέους συνδρομητές κατά το τέταρτο τρίμηνο του 2022 μετά την κυκλοφορία του φθηνότερου επιπέδου συνδρομής που υποστηρίζεται από διαφημίσεις. Ο γίγαντας ροής είχε προειδοποιήσει προηγουμένως τους επενδυτές ότι περίμενε να προστεθούν μόνο 4,5 εκατομμύρια συνδρομητές το τέταρτο τρίμηνο -τη χαμηλότερη δηλαδή προσθήκη για την περίοδο των διακοπών από το 2014.
Reed Hastings και Ted Sarandos
Τα έσοδα του Netflix έφτασαν τα 7,85 εκατομμύρια δολάρια το τέταρτο τρίμηνο και προβλέπεται να αυξηθούν κατά 8,17 εκατομμύρια δολάρια το πρώτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους.
Στις ΗΠΑ και τον Καναδά, το Netflix πρόσθεσε 910.000 συνδρομητές, ενώ ο μεγαλύτερος αναπτυξιακός του τομέας για το τρίμηνο ήταν η Ευρώπη, η Μέση Ανατολή και η Αφρική με 3,2 εκατομμύρια νέες προσθήκες.
Ο Hastings ίδρυσε το Netflix το 1997 μαζί με τον Marc Randolph. Ο Randolph υπηρέτησε ως Διευθύνων Σύμβουλος της πλατφόρμας τα πρώτα της χρόνια, προτού ο Hastings αναλάβει τη διεύθυνση της εταιρείας. Ο ίδιος την εισήγαγε στο χρηματιστήριο το 2002 και πολέμησε την αλυσίδα ενοικίασης βίντεο Blockbuster για τον έλεγχο του κλάδου, προσφέροντας μια πρωτοποριακή υπηρεσία DVD-by-mail.
Το 2007, ο Hastings κυκλοφόρησε μια ξεχωριστή υπηρεσία ροής που ονομάστηκε Qwikster. Αρχικά αποδείχθηκε αποτυχία -η εταιρεία έχασε 800.000 πελάτες και η μετοχή της έπεσε κατά 70%. Αλλά η ιδέα για ροή στο Διαδίκτυο κατ’ απαίτηση είχε ήδη ξεκινήσει να υλοποιείται.
Την ίδια χρονιά, ο Sarandos -λάτρης του κινηματογράφου και της τηλεόρασης- αποφάσισε να ξοδέψει 100 εκατομμύρια δολάρια σε ένα πρόγραμμα που ονομάζονταν «House of Cards». Η σειρά, με πρωταγωνιστή τον Kevin Spacey, έγινε μεγάλη επιτυχία και άλλαξε την πορεία του Netflix, δείχνοντας σε στούντιο και στελέχη ότι το streaming ήταν το μέλλον.
Greg Peters
Στην ανακοίνωση της Πέμπτης, ο Reed Hastings είπε ότι σταδιακά ανέθετε όλο και περισσότερο τη διαχείριση της πλατφόρμας στους Peters και Sarandos, κάτι που διήρκεσε για περισσότερα από δύο χρόνια. Ο Sarandos ανέλαβε συν-διευθύνων σύμβουλος τον Ιούλιο του 2020. «Ήταν ένα βάπτισμα του πυρός, δεδομένης της COVID και των πρόσφατων προκλήσεων στην επιχείρησή μας», έγραψε ο Hastings.
«Όμως και οι δύο τα κατάφεραν απίστευτα καλά, διασφαλίζοντας ότι το Netflix θα συνεχίσει να βελτιώνεται και να αναπτύσσει μια σαφή πορεία προκειμένου να επιταχύνει εκ νέου τα έσοδα και τα κέρδη μας. Έτσι, το διοικητικό συμβούλιο και εγώ πιστεύουμε ότι είναι η κατάλληλη στιγμή για να ολοκληρώσω τη διαδοχή μου», πρόσθεσε.
Οι μυημένοι με την πλατφόρμα είπαν ότι ο Hastings έχει αναθέσει στον Peters την ευθύνη για τις κορυφαίες προτεραιότητες της εταιρείας τα τελευταία χρόνια: Την έναρξη του διαφημιστικού επιπέδου, το gaming και την καταστολή της κοινής χρήσης κωδικών πρόσβασης.
