Ο Ρεπουμπλικάνος γερουσιαστής Thom Tillis θα επιτρέψει τελικά στον υποψήφιο για την προεδρία της Ομοσπονδιακής Τράπεζας Kevin Warsh να κληθεί προκειμένου να εγκριθεί από τη Γερουσία, σε μια σημαντική εξέλιξη για την προσπάθεια του Donald Trump να τοποθετήσει τον εκλεκτό του στο τιμόνι της σημαντικότερης κεντρικής τράπεζας στον κόσμο.
Η απόφαση του Tillis έρχεται μετά την ανακοίνωση του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ την Παρασκευή ότι θα σταματήσει την ποινική έρευνα σε βάρος του Jay Powell σχετικά με το εάν ο νυν πρόεδρος της Fed παραπλάνησε το Κογκρέσο σχετικά με την ανακαίνιση των κεντρικών γραφείων της κεντρικής τράπεζας, ύψους 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
«Ήμουν σαφής από την αρχή: η ποινική έρευνα του Γραφείου του Εισαγγελέα των ΗΠΑ για τον πρόεδρο Powell αποτελούσε σοβαρή απειλή για την ανεξαρτησία της Fed και έπρεπε να ολοκληρωθεί πριν μπορέσω να υποστηρίξω την επικύρωση του Kevin Warsh», δήλωσε την Κυριακή ο Tillis, ο Ρεπουμπλικάνος γερουσιαστής της Βόρειας Καρολίνας. Πρόσθεσε ότι πιστεύει «τα όσα λέει» το Υπουργείο Δικαιοσύνης, ότι δηλαδή η έρευνα έχει «κλείσει».
«Με αυτές τις διαβεβαιώσεις, ανυπομονώ να υποστηρίξω την επικύρωση του Kevin Warsh», δήλωσε ο γερουσιαστής, ο οποίος συμμετέχει στην ισχυρή τραπεζική επιτροπή της Γερουσίας που διαχειρίζεται το διορισμό κορυφαίων αξιωματούχων της Fed μέσω του Κογκρέσου.
Τα σχόλια αυτά αποσύρουν το μεγαλύτερο εμπόδιο για τον Warsh, ο οποίος θα διαδεχθεί αμέσως τον Powell όταν λήξει η δεύτερη θητεία του προέδρου της Fed στις 15 Μαΐου.
Ο Tillis είχε μπλοκάρει τη ψηφοφορία για τον διορισμό του Warsh, η οποία πλέον θα προχωρήσει στην ολομέλεια της Γερουσίας, και είχε δηλώσει ότι δεν θα υποστήριζε τον υποψήφιο του Trump μέχρι η εισαγγελέας της Περιφέρειας της Κολούμπια, Jeanine Pirro, να συμφωνήσει να αποσύρει την έρευνα για τον Powell.
Η τραπεζική επιτροπή της Γερουσίας δήλωσε το Σαββατοκύριακο ότι θα διεξαγάγει την ψηφοφορία την Τετάρτη για τον διορισμό του Warsh, ανοίγοντας το δρόμο για μια τελική ψηφοφορία στην ολομέλεια τις επόμενες εβδομάδες. Ο Warsh χρειάζεται 51 από τους 100 γερουσιαστές προς υποστήριξη του διορισμού του – ένα εμπόδιο που είναι πλέον πολύ πιθανό να ξεπεράσει τώρα που το Υπουργείο Δικαιοσύνης δήλωσε ότι η έρευνα για τον Powell έχει αποσυρθεί.
Ο Warsh, πρώην διοικητής της κεντρικής τράπεζας των ΗΠΑ, πρόκειται να αναλάβει την Fed σε μια εποχή που το ίδρυμα αντιμετωπίζει μερικές από τις πιο σφοδρές επιθέσεις στην ιστορία του κατά της ικανότητάς του να χειρίζεται ελεύθερα τα επιτόκια υπό πολιτικές πιέσεις.
Ο Powell, ο οποίος αρνείται ότι παραπλάνησε το Κογκρέσο και ισχυρίζεται ότι η έρευνα ήταν μια προσπάθεια να πιεστούν οι φορείς καθορισμού επιτοκίων να μειώσουν τα επιτόκια, έχει αντιμετωπίσει πολλαπλές επιθέσεις από τον πρόεδρο των ΗΠΑ.
Ο Trump τον έχει χαρακτηρίσει «ανόητο» που «άργησε πολύ» να μειώσει το κόστος δανεισμού και έχει επανειλημμένα ζητήσει τα επιτόκια να είναι γύρω στο μηδέν. Το επιτόκιο αναφοράς της Fed είναι τώρα 3,5 έως 3,75%, με τους αξιωματούχους σχεδόν βέβαιους ότι θα διατηρήσουν το κόστος δανεισμού αργότερα αυτή την εβδομάδα εν μέσω της αύξησης του ενεργειακού κόστους που προκλήθηκε από τον πόλεμο με το Ιράν.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ προσπάθησε επίσης να απολύσει την διοικητή της Fed, Lisa Cook, το περασμένο καλοκαίρι, λόγω ισχυρισμών για απάτη σε στεγαστικά δάνεια. Η ίδια αρνήθηκε τους ισχυρισμούς, για τους οποίους δεν της έχουν ακόμη απαγγελθεί κατηγορίες, και αμφισβητεί την απόφαση σε υπόθεση του Ανωτάτου Δικαστηρίου.
Η Pirro δήλωσε την Παρασκευή ότι έχει αναθέσει την έρευνα στον εσωτερικό γενικό επιθεωρητή της Fed. Ωστόσο, δεν έχει ακόμη επιβεβαιώσει προθεσμία για την έφεση ή δεν έχει λάβει άλλες ενέργειες που θα κλείσουν την έρευνα με νομική οριστική ισχύ, και ανέφερε σε ανάρτησή της στο Χ ότι «δεν θα διστάσει να επανεκκινήσει μια ποινική έρευνα εάν τα γεγονότα το δικαιολογήσουν».
Ο Tillis δήλωσε στην εκπομπή Meet the Press του NBC την Κυριακή το πρωί ότι έχει «διαβεβαιώσεις από το Υπουργείο Δικαιοσύνης ότι η υπόθεση έχει διευθετηθεί πλήρως και οριστικά». Οποιαδήποτε έφεση του Υπουργείου Δικαιοσύνης θα χρησιμοποιηθεί μόνο για την «κατάργηση ή την αλλαγή της απόφασης για διοικητικούς σκοπούς» και «όχι ως βάση για την επανέναρξη της έρευνας».
Ο Powell είχε ήδη καλέσει τη γενική επιθεώρηση να διερευνήσει τις υπερβάσεις κόστους στο έργο, οι οποίες τώρα ανέρχονται σε περίπου 700 εκατομμύρια δολάρια, το περασμένο καλοκαίρι.
Ο Tillis ανέφερε στη δήλωσή του: «Μόνο μια ποινική παραπομπή από τον γενικό επιθεωρητή θα προκαλούσε επανέναρξη της έρευνας».
