Πέμπτη 25 Δεκεμβρίου 2025
Πώς η συνιδρύτρια της Kalshi έγινε από επαγγελματίας μπαλαρίνα η νεότερη αυτοδημιούργητη γυναίκα δισεκατομμυριούχος στον κόσμο
Βy Alicia Park [Forbes]
Η περιουσία της Kalshi ανέρχεται πλέον σε 11 δισεκατομμύρια δολάρια, γεγονός που καθιστά τόσο τους ιδρυτές της δισεκατομμυριούχους όσο και τη Luana Lopes Lara τη νεότερη αυτοδημιούργητη γυναίκα δισεκατομμυριούχο στον κόσμο.
Η Luana Lopes Lara αποφοίτησε από το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης [Massachusetts Institute of Technology] με πτυχίο στην επιστήμη των υπολογιστών, πέρασε τα καλοκαίρια του κολεγίου εργαζόμενη για την Bridgewater Associates του Ray Dalio και την Citadel Securities του Ken Griffin και δημιούργησε μια νεοσύστατη επιχείρηση αξίας 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε μόλις έξι χρόνια. Ωστόσο, η Βραζιλιάνα εξακολουθεί να αποκαλεί το λύκειο τα «πιο έντονα χρόνια της ζωής της-most intense years of her life».
Οι δάσκαλοι μπαλέτου της στη Σχολή Bolshoi Theater School in Brazil κρατούσαν αναμμένα τσιγάρα κάτω από τον μηρό της, ενώ εκείνη τέντωνε το ένα πόδι στο αυτί της – ήταν μια δοκιμασία για να δουν πόσο καιρό μπορούσε να κρατήσει αυτό το πόδι όρθιο χωρίς να καεί. Οι συνάδελφοί της χορευτές έκρυβαν θραύσματα γυαλιού ο ένας στα παπούτσια του άλλου για να προοδεύσουν, και το αδίστακτο πρόγραμμα την απαιτούσε να παρακολουθεί ακαδημαϊκά μαθήματα από τις 7 π.μ. έως το μεσημέρι πριν παρακολουθήσει μαθήματα μπαλέτου από τη 1 μ.μ. έως τις 9 μ.μ.
Αλλά το μυαλό της ήταν πάντα στραμμένο σε μεγαλύτερες φιλοδοξίες: να γίνει ο επόμενος Steve Jobs. Εν μέρει εμπνευσμένη από τη μητέρα της, καθηγήτρια μαθηματικών, και τον πατέρα της, ηλεκτρολόγο μηχανικό, η Lopes Lara διάβαζε μέχρι αργά για ακαδημαϊκούς διαγωνισμούς, κερδίζοντας χρυσό μετάλλιο στην Ολυμπιάδα Αστρονομίας της Βραζιλίας-Brazilian Astronomy Olympiad και χάλκινο μετάλλιο στην Santa Catarina Mathematics Olympiad. Μετά την αποφοίτησή της από το λύκειο (τον Δεκέμβριο), εμφανίστηκε ως επαγγελματίας μπαλαρίνα στην Αυστρία για εννέα μήνες πριν κρεμάσει τα pointe shoes για να φοιτήσει στο MIT και να εκπληρώσει τις φιλοδοξίες της στην Αμερική.
Τώρα, στην ηλικία των 29 ετών, η Lopes Lara μόλις έγινε η νεότερη αυτοδημιούργητη γυναίκα δισεκατομμυριούχος στη Γη, εκτοπίζοντας την 31χρονη συνιδρύτρια της Scale AI, Lucy Guo, η οποία πήρε τον τίτλο από την Taylor Swift τον Απρίλιο. Αυτή και ο συνιδρυτής της, Tarek Mansour, επίσης 29 ετών, μπήκαν και οι δύο στη three-comma club, αφού η εταιρεία προβλέψεων Kalshi συγκέντρωσε 1 δισεκατομμύριο δολάρια με αποτίμηση 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων Paradigm, με επίκεντρο τα κρυπτονομίσματα, ηγήθηκε του γύρου, όπως ανακοινώθηκε την Τρίτη, με τη συμμετοχή των επενδυτών Sequoia Capital, Andreessen Horowitz και Y Combinator, μεταξύ άλλων.
Η εταιρεία – η οποία επιτρέπει στους χρήστες να στοιχηματίζουν στην έκβαση μελλοντικών γεγονότων, όπως εκλογές, αθλητικά παιχνίδια και εκδηλώσεις pop culture – είχε αξία 5 δισεκατομμύρια δολάρια αφού συγκέντρωσε 300 εκατομμύρια δολάρια τον Οκτώβριο και 2 δισεκατομμύρια δολάρια αφού συγκέντρωσε 185 εκατομμύρια δολάρια τον Ιούνιο. Η αποτίμηση της Kalshi έχει πενταπλασιαστεί σε λιγότερο από έξι μήνες, ενισχύοντας την καθαρή αξία των νεαρών συνιδρυτών, οι οποίοι κατέχουν περίπου το 12% της εταιρείας, στα 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια ο καθένας.
«Κυριολεκτικά δημιουργούμε μια εντελώς νέα κατηγορία περιουσιακών στοιχείων, ένα εντελώς νέο χρηματοοικονομικό προϊόν», είχε δηλώσει προηγουμένως ο Mansour στο Forbes. «Το έχουμε νομιμοποιήσει και έχουμε δημιουργήσει το πλαίσιο και τη βιομηχανία για αυτό».
«Υπάρχουν πολλοί άλλοι άνθρωποι που θέλουν ένα κομμάτι αυτής της επιχείρησης τώρα που η Kalshi έχει δείξει πόσο μεγάλη είναι», λέει ο Ali Partovi, Διευθύνων Σύμβουλος του επενδυτικού κεφαλαίου Neo, το οποίο ήταν αρχικός επενδυτής στη Kalshi. Από τον Ιούλιο, ο όγκος συναλλαγών έχει οκταπλασιαστεί, φτάνοντας τα 5,8 δισεκατομμύρια δολάρια τον Νοέμβριο, σύμφωνα με την εταιρεία. Οι πλασματικές συναλλαγές στον κύριο ανταγωνιστή του Polymarket, του οποίου η δική του αποτίμηση έχει εκτοξευθεί στα 9 δισεκατομμύρια δολάρια, έχουν υπερτριπλασιαστεί από τον Ιούλιο στα 4,3 δισεκατομμύρια δολάρια τον Νοέμβριο, σύμφωνα με την Dune Analytics.
Η Lopes Lara και ο Mansour, που μεγάλωσαν στον Λίβανο, γνωρίστηκαν στο MIT όπου ήταν μέρος της ίδιας ομάδας φίλων διεθνών φοιτητών και παρακολούθησαν παρόμοια μαθήματα, με ειδίκευση και οι δύο στην επιστήμη των υπολογιστών. Ο Mansour, η οποία έζησε τη σύγκρουση στον Λίβανο το 2007 και έμαθε μόνος του αγγλικά ενώ σπούδαζε για τις εξετάσεις SAT, θυμάται πώς η Lopes Lara καθόταν πάντα στην πρώτη σειρά στις διαλέξεις. Οι δυο τους ήρθαν κοντά αφότου άρχισε να κάθεται δίπλα της στην τάξη για να μαθαίνει από αυτήν και έγιναν ακόμη πιο κοντά αφότου και οι δύο έλαβαν πρακτική άσκηση στο Five Rings Capital στη Νέα Υόρκη το 2018. Ήταν κατά τη διάρκεια της επιστροφής τους στα διαμερίσματά τους για την πρακτική άσκηση στην Financial District ένα βράδυ που η ιδέα μιας επιχείρησης αγοράς προβλέψεων έπεσε πάνω της. «Είδαμε ότι οι περισσότερες συναλλαγές συμβαίνουν όταν οι άνθρωποι έχουν κάποια άποψη για το μέλλον και στη συνέχεια προσπαθούν να βρουν έναν τρόπο να την βάλουν στις αγορές», είχε δηλώσει προηγουμένως η Lopes Lara στο Forbes. Οι traders λάμβαναν υπόψη εξωτερικά γεγονότα – όπως το αποτέλεσμα των εκλογών ή την πιθανότητα μιας φυσικής καταστροφής – στις επενδυτικές τους αποφάσεις, πρόσθεσε.
Με την πεποίθηση ότι θα έπρεπε να υπάρχει ένας τρόπος για να γίνεται άμεσα trading με βάση την πιθανότητα γεγονότων αντί να γίνεται έμμεσα trading μέσω των παραδοσιακών χρηματοπιστωτικών αγορών, οι Lopes Lara και Mansour υπέβαλαν αίτηση στον επιταχυντή νεοφυών επιχειρήσεων Y Combinator και έγιναν δεκτοί το 2019. Αλλά η νομιμότητα των αγορών πρόβλεψης ήταν ασαφής και οι συνιδρυτές σύντομα αντιμετώπισαν μια δύσκολη μάχη. Ο Michael Seibel, ομότιμος συνεργάτης στην Y Combinator, θυμάται τις πρώτες μέρες της συνεργασίας τους: Όταν συνειδητοποίησαν ότι χρειάζονταν ομοσπονδιακή έγκριση για να λειτουργήσουν νόμιμα τις αγορές πρόβλεψης το δίδυμο επικοινώνησε με πάνω από 40 δικηγορικά γραφεία, αλλά κανένα από αυτά δεν ήταν πρόθυμο να βοηθήσει επειδή οι ιδρυτές ήταν πολύ νέοι και η εταιρεία τους πολύ μικρή.
«Αμέσως μετά το κολέγιο, αναλαμβάναμε ένα τρελό ρίσκο. Ήταν δύο χρόνια χωρίς ούτε ένα προϊόν – τίποτα δεν είχε κυκλοφορήσει – και αν δεν ρυθμιζόμασταν, η εταιρεία απλώς θα κατέληγε στο μηδέν», θυμάται η Lopes Lara, η οποία προσπαθούσε να χτίσει την επιχείρηση από το Λονδίνο κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ενώ ο Mansour ήταν πίσω στη Βηρυτό. (Ήταν εκεί κατά τη διάρκεια της θανατηφόρας έκρηξης στο λιμάνι της πόλης που σκότωσε πάνω από 200 ανθρώπους και πέρασε εβδομάδες δουλεύοντας για τη Kalshi τη νύχτα και βοηθώντας στον καθαρισμό της γειτονιάς του και στην αναζήτηση επιζώντων την ημέρα.)
Το μόνο που χρειάστηκε ήταν ένας δικηγόρος για να τους πει ναι: ο Jeff Bandman, ο οποίος είχε εργαστεί για την Επιτροπή Εμπορίας Συμβολαίων Μελλοντικής Εκπλήρωσης Εμπορευμάτων-Commodity Futures Trading Commission, βοήθησε τους ιδρυτές να ολοκληρώσουν την αίτηση για ομοσπονδιακή έγκριση και να διαφωνήσουν με τις ρυθμιστικές αρχές τους όταν αυτοί αντέδρασαν. Και τον Νοέμβριο του 2020, η Kalshi έλαβε τελικά την έγκριση της CFTC για να λειτουργεί ως καθορισμένη αγορά συμβολαίων-designated contract market (DCM), η οποία κατέταξε τις αγορές προβλέψεών τους ως έναν τύπο παραγώγου γνωστού ως συμβόλαιο συμβάντων.
Η έγκριση τους ξεχώρισε επίσης στο ανταγωνιστικό τοπίο. Η Polymarket, με βάση το Blockchain, που ιδρύθηκε τον Μάρτιο του 2020, δεν ρυθμιζόταν ομοσπονδιακά και της επιβλήθηκε πρόστιμο 1,4 εκατομμυρίων δολαρίων από την CFTC για λειτουργία μη εγγεγραμμένων αγορών το 2022. Ήταν η ίδια χρονιά που οι ιδρυτές της Kalshi αναγνωρίστηκαν στη λίστα Forbes 30 Under 30.
Όλα αυτά έδωσαν στην Kalshi ένα πλεονέκτημα—για ένα διάστημα. (Η Polymarket έλαβε έγκριση για να ξεκινήσει στις ΗΠΑ τον Σεπτέμβριο. Η ιδρύτριά της, Shayne Coplan, έγινε ένας από τους νεότερους δισεκατομμυριούχους σε ηλικία 27 ετών, χάρη σε μια επένδυση 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη μητρική εταιρεία του Χρηματιστηρίου της Νέας Υόρκης τον Οκτώβριο.)
Ο αγώνας για τις ρυθμιστικές αρχές δεν τελείωσε εκεί. Ήταν η Lopes Lara που σκέφτηκε να μηνύσει την CFTC στα τέλη του 2023, όταν οι ρυθμιστικές αρχές απέρριψαν τα προεκλογικά συμβόλαια της Kalshi ενόψει των προεδρικών εκλογών των ΗΠΑ το 2024 με την προϋπόθεση ότι έμοιαζαν με τυχερά παιχνίδια. «Όλοι οι άλλοι επενδυτές στην εταιρεία είπαν ότι αυτή θα ήταν μια απαίσια ιδέα», θυμάται ο Partovi. Αλλά το δίδυμο το έκανε ούτως ή άλλως.
Τον Σεπτέμβριο του 2024, ο δικαστής του Περιφερειακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ αποφάνθηκε υπέρ της Kalshi και η εταιρεία έγραψε ιστορία προσφέροντας τα πρώτα νόμιμα προεκλογικά συμβόλαια στις ΗΠΑ εδώ και πάνω από έναν αιώνα. «Θέλαμε πραγματικά να κάνουμε τα πράγματα με τον σωστό τρόπο, επειδή το όραμά μας ήταν να δημιουργήσουμε το μεγαλύτερο χρηματοοικονομικό χρηματιστήριο στον κόσμο», είπε η Lopes Lara. «Το να το κάνουμε νόμιμα ήταν κάτι στο οποίο δεν μπορούσαμε να κάνουμε συμβιβασμούς». Ενόψει των εκλογών, οι χρήστες της Kalshi πόνταραν περισσότερα από 500 εκατομμύρια δολάρια στους υποψηφίους και προέβλεψαν σωστά τη νίκη του Προέδρου Τrump. (Οι χρήστες του Polymarket πόνταραν συνολικά 3,6 δισεκατομμύρια δολάρια στις προεδρικές εκλογές και επίσης προέβλεψαν σωστά το αποτέλεσμα.)
«Υπάρχουν λίγες καλύτερες εκπαιδεύσεις για να σου πουν «όχι» και να τα καταφέρεις ούτως ή άλλως από το να είσαι επαγγελματίας μπαλαρίνα – ένας τραυματισμός ή ακόμα και μια σύντομη ανάπαυση θα μπορούσε να σημαίνει ότι θα χάσεις τη θέση σου», λέει ο συνεργάτης του a16z, Alex Immerman. «Η Luana έμαθε την επιμονή με χάρη από νωρίς… και μετέφερε την ίδια ήρεμη αυτοπεποίθηση στην οικοδόμηση της Kalshi».
Παρά τις αρχικές αμφιβολίες ότι θα μπορούσε να διατηρήσει τη δυναμική της μετά τις προεδρικές εκλογές, η Kalshi λέει ότι ο όγκος συναλλαγών της έχει αυξηθεί 1000% από πέρυσι και τώρα ξεπερνά το 1 δισεκατομμύριο δολάρια κάθε εβδομάδα. Από τις εκλογές, η Kalshi έχει ενσωματωθεί με χρηματιστηριακές εταιρείες όπως η Robinhood και η Webull, και πιο πρόσφατα, έχει συνάψει συνεργασίες με εταιρείες από το National Hockey League μέχρι την online αγορά StockX και την Google Finance. Ο Donald Trump Jr. εντάχθηκε στο συμβουλευτικό συμβούλιο του Kalshi τον Ιανουάριο. (Ο Trump Jr. εντάχθηκε επίσης στο συμβουλευτικό συμβούλιο του Polymarket τον Σεπτέμβριο.)
Έχει κάνει ακόμη και σημαντικές προσπάθειες στα κρυπτονομίσματα για να ανταγωνιστεί την Polymarket, φέρνοντας τις αγορές της στην πλατφόρμα blockchain Solana τον Δεκέμβριο. Η Kalshi δήλωσε ότι η νέα χρηματοδότηση θα χρησιμοποιηθεί για την επέκταση της ενσωμάτωσής της με χρηματιστηριακές εταιρείες και τη σύναψη νέων συνεργασιών με ειδησεογραφικά πρακτορεία.
Ωστόσο, με περισσότερο από το 90% του τρέχοντος όγκου της να προέρχεται από τον αθλητισμό, η εταιρεία αντιμετωπίζει αυξανόμενη πίεση από τις πολιτείες που έχουν λάβει νομικά μέτρα κατά των ομοσπονδιακά ρυθμιζόμενων αθλητικών συμβολαίων της Kalshi, τα οποία, όπως υποστηρίζουν, θα πρέπει να ρυθμίζονται και να φορολογούνται ως δραστηριότητα τυχερών παιχνιδιών σε επίπεδο πολιτείας. Ωστόσο, έχοντας δει την εταιρεία να ξεπερνά με επιτυχία ρυθμιστικά εμπόδια που κάποτε φαίνονταν αδύνατα, οι επενδυτές της Kalshi παραμένουν αισιόδοξοι για την ικανότητα των ιδρυτών να τα καταφέρουν. Για τον Seibel, ο οποίος έχει επενδύσει σε περισσότερες από χίλιες εταιρείες στην καριέρα του, η τρέχουσα στιγμή είναι μόνο η αρχή: «Δεν γνωρίζω ότι έχουμε χρηματοδοτήσει μια εταιρεία που έχει τόσο μεγάλο πιθανό αντίκτυπο στον κόσμο όσο αυτή».
