Λίγο παραπάνω από ένα χρόνο μετά την πρώτη του εκλογή, ο Πρόεδρος Bill Clinton τήρησε την υπόσχεσή του να επιστρέψει στο MTV εάν οι νέοι Αμερικανοί ψηφοφόροι τον έστελναν στον Λευκό Οίκο. Το θέμα της εκπομπής του 1994 θα είχε να κάνει με τη βία στην Αμερική, αλλά τελικά ασχολήθηκε τόσο πολύ με τα προσωπικά του προέδρου των ΗΠΑ που έγινε πρωτοσέλιδο και βοήθησε τα μέγιστα στο εισβάλλουν τα MTV News στον χάρτη των μέσων ενημέρωσης. Μπόξερ ή σλιπ; «Συνήθως σλιπ», απάντησε ο Clinton σε ένα δωμάτιο πλημμυρισμένο από γέλια.
Από την Remy Tumin/New York Times
Τώρα, μια γενιά αφότου το MTV News γεφύρωσε το χάσμα μεταξύ ειδήσεων και ποπ κουλτούρας, η Paramount, η μητρική εταιρεία του δικτύου, ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα ότι κλείνει την υπηρεσία ειδήσεων.
Το τέλος της λειτουργίας αποτελεί μέρος της μείωσης του προσωπικού της Paramount κατά 25%, δήλωσε ο Chris McCarthy, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος των Showtime/MTV Entertainment Studios και Paramount Media Networks, σε ένα email προς το προσωπικό που κοινοποιήθηκε στους New York Times.
Το MTV News και τα στελέχη των παρουσιαστών και των βιντεοδημοσιογράφων του ήταν εκείνοι που ανακοίνωσαν την αυτοκτονία του Kurt Cobain των Nirvana και τις δολοφονίες των εμβληματικών rappers Notorious B.I.G. και Tupac Shakur. Προσέλκυσαν επίσης θεατές για να συμμετέχουν στις εκλογικές διαδικασίες, ήρθαν πρόσωπο με πρόσωπο με παγκόσμιους ηγέτες όπως ο Yasir Arafat, και μετέφραν το κοινό μέσω των τηλεοράσεων σε κοιτώνες κολεγίων στη Νέα Ορλεάνη μετά τον τυφώνα Κατρίνα.
Αγκάλιασαν επίσης το ακατάστατο χάος των διασημοτήτων της δεκαετίας του 1990 και των αρχών του 2000, όπως όταν η Courtney Love διέκοψε μια συνέντευξη με τη Madonna. Πάντα, ωστόσο, έβαζαν τη μουσική πάνω από όλα.
Μέσα από όλα αυτά, το MTV News δεν ξέφυγε ποτέ από την βασική του αποστολή να επικεντρώσει τη συζήτηση γύρω από τους νέους. «Δεν υπήρχαν κακός ανταγωνισμός, ήμασταν ένας και ένας», λέει η SuChin Pak, πρώην ανταποκρίτρια του MTV News. «Ήμασταν τα παιδιά που έμπαιναν σε όλα μέσα. Απλά, δεν υπήρχε τίποτα εκεί έξω έως εκείνη τη στιγμή που να αφορά τους νέους».
Το MTV News διέλυσε το περιβάλλον των αμερικανικών τηλεοπτικών ειδήσεων «από την άποψη των νέων έναντι των ηλικιωμένων, αυτού που ίσχυε μέχρι εκείνη τη στιγμή», δηλαδή της συντηρητικής προσέγγισης των ειδήσεων από καλωδιακά κανάλια, το καθεστώς που ισχύει και σήμερα, δήλωσε ο Robert Thompson, καθηγητής τηλεόρασης και ποπ κουλτούρας στο Πανεπιστήμιο των Συρακουσών. Η επιρροή του μπορεί να φανεί στο έργο του Vice News, του θαρραλέου διαταράκτη ψηφιακών μέσων που ετοιμάζεται επίσης να κηρύξει πτώχευση, και του στυλ ρεπορτάζ με βιντεοκάμερα χειρός που έχουν αγκαλιάσει ορισμένοι δημοσιογράφοι του CNN.
Το MTV κατάφερε να ανακαλύψει ένα νεανικό κοινό που μπορούσε να ονομάσει ολόκληρο τον κατάλογο του συγκροτήματος Flock of Seagulls, αλλά είχε και περιέργεια για τα τρέχοντα γεγονότα, είπε.
Το τμήμα ειδήσεων του MTV έκανε το ντεμπούτο του το 1981 σαν «μια ασφάλεια που πήρε φωτιά κατά τη διάρκεια της επανάστασης των καλωδιακών δικτύων», είπε ο Thompson. Έξι χρόνια αργότερα, το MTV News βγήκε στον αέρα υπό τη βαθιά, σίγουρη φωνή του Kurt Loder, ενός πρώην συντάκτη του Rolling Stone, ο οποίος συμπαρουσίαζε ένα εβδομαδιαίο ειδησεογραφικό πρόγραμμα με τίτλο «The Week in Rock».
Αλλά ήταν η ανακοίνωσή του για τον θάνατο του Cobain το 1994 που ανέδειξε τον Loder ως «τον ποιητή που καθόρισε την Gen X», πρόσθεσε ο Thompson.
«Ήταν η ζωντανή τηλεόραση στα καλύτερά της, υποθέτω, για ένα απαίσιο γεγονός», ανέφερε ο ίδιος ο πρώην παρουσιαστής, ο οποίος τώρα κάνει κριτικές για ταινίες για το περιοδικό Reason. Το MTV News προσπάθησε να ξεχωρίσει από άλλες καλωδιακές ειδήσεις με διάφορους τρόπους, πρόσθεσε.
Για αρχή, οι ρεπόρτερς και οι ανταποκριτές του δεν φορούσαν κοστούμια. Επίσης, δεν «προσπαθούσαν να προβάλουν τους εαυτούς τους» και δεν ήθελαν «να δείχνουν με το δάχτυλο προς το κοινό». Αυτό έγινε ιδιαίτερα σημαντικό καθώς η ραπ και η χιπ-χοπ εισχωρούσε σε κάθε ίνα της αμερικανικής κουλτούρας. «Δεν χρησιμοποιήσαμε καθόλου το ραπ ως απειλή για τη δημοκρατία. Καλύψαμε τα γεγονότα αρκετά ομοιόμορφα», είπε ο Loder. Το MTV άρχισε τότε να προσθέτει περισσότερο hip-hop στα μουσικά του προγράμματα «και ξαφνικά υπήρχε ένα εντελώς νέο κοινό».
Ο Sway Calloway μπήκε στο MTV News για να «ανυψώσει τη συζήτηση» γύρω από τη hip-hop και την ποπ κουλτούρα, και να το κάνει με αξιοπιστία. «Το MTV News πήρε τις ειδήσεις πολύ σοβαρά», είπε. «Όλοι θέλαμε να βεβαιωθούμε ότι θα διατηρούμε την ακεραιότητα μας σε αυτό που κάναμε». Ο Calloway, ο οποίος τώρα φιλοξενεί ένα πρωινό ραδιοφωνικό πρόγραμμα στο SiriusXM, είπε ότι γνώριζε πως ο σεβασμός για την κουλτούρα του hip-hop είχε φτάσει σε νέο επίπεδο όταν καθόταν στο Μπλε Δωμάτιο του Λευκού Οίκου με τον Πρόεδρο Barrack Obama.
«Όταν ο Biggie είπε, “Πίστευες ποτέ ότι το hip-hop θα το πήγαινε τόσο μακριά;”, ποτέ δεν πίστευα ότι η συγκεκριμένη κουλτούρα θα ήταν σύμφωνη με τον πιο ισχυρό άνθρωπο στον ελεύθερο κόσμο, ότι θα μπορούσαμε να κάνουμε μια συζήτηση για την hip-hop κουλτούρα που είχε πλέον απήχηση σε παγκόσμια βάση», ανέφερε ο Calloway. «Αυτό οφείλονταν στο MTV News».
Από την ίδρυσή του, το τμήμα ειδήσεων του MTV θεωρούσε τον εαυτό του ως έναν κρίσιμο σύνδεσμο για τους νέους ψηφοφόρους. Η Tabitha Soren, ανταποκρίτρια του MTV News τη δεκαετία του 1990, το κατάλαβε αυτό από πρώτο χέρι, όσον αφορά την προεκλογική εκστρατεία, με την καμπάνια «Choose or Lose» του MTV. «Ήμασταν πολύ ειλικρινείς στο να θέλουμε να προσελκύσουμε νέους ψηφοφόρους στις κάλπες, χωρίς να θέλουμε να ψηφίσουν κάποιον συγκεκριμένα», είπε. «Θέλαμε να βεβαιωθούμε ότι θα ήταν όλοι ενημερωμένοι».
Για την Soren, η οποία ήταν 23 ετών όταν εμφανίστηκε για πρώτη φορά στον αέρα του MTV News το 1991, το να μπορεί να συνδεθεί με ένα νεότερο κοινό έγινε ευκολότερο επειδή ήταν στην ηλικία του, είπε. Αυτό σήμαινε ότι θα μπορούσα να ρωτήσω Arafat για τον ρόλο των νέων στην Ιντιφάντα και να πάω στη Βοσνία ακολουθώντας τα αμερικανικά στρατεύματα, μέλη των οποίων είχαν την ίδια ηλικία με τους τηλεθεατές του MTV.
«Είχα ενσυναίσθηση γιατί ήμουν στην ηλικία τους», ανέφερε η Soren, η οποία είναι τώρα εικαστικός στην περιοχή του Μπέι. «Η φυσική μου περιέργεια τις περισσότερες φορές συνδυαζόταν με αυτό που ήθελε να ακούσει το κοινό».
Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα για την Pak, η οποία γεννήθηκε στη Νότια Κορέα και γύρισε μια σειρά ντοκιμαντέρ για το MTV News σχετικά με το ότι μεγάλωσε στην Αμερική με γονείς μετανάστες. «Ήταν μια αλλαγή κουλτούρας για μένα προσωπικά. Για πρώτη φορά μιλούσαμε για την εκδοχή του τι σήμαινε να είσαι Αμερικανός και γιος μεταναστών, κάτι που δεν είχε συζητηθεί ποτέ δημοσίως και το κάναμε με τον πιο αληθινό τρόπο» τόνισε η Pak, η οποία ήταν στο MTV για μια δεκαετία και τώρα συνδιοργανώνει ένα podcast. «Πού αλλού θα το έβλεπες αυτό εκτός από το MTV;».
Ακριβώς όπως ο Loder και η Soren έγιναν πολιτιστικοί λίθοι για τη Gen X, η Pak και ο Calloway και άλλοι ανέλαβαν αυτόν τον ρόλο και για τους millennials. Τρέχοντας σπίτι μετά το σχολείο για να παρακολουθήσουν το Total Request Live, παρακολουθούσαν βίντεο που ανέφεραν τους τίτλους της ημέρας σε 10 λεπτά, ανά ώρα, κατά τη διάρκεια των απογευματινών ωρών του δικτύου και μεταξύ των βίντεο της Britney Spears και των Green Day.
«Πολλοί άνθρωποι μάθαιναν τα νέα από εμάς και εμείς το καταλαβαίναμε και το ξέραμε», είπε η Pak. «Για όλους μας ίσχυε το “εντάξει, ποιο είναι το κοινό μας, ποιος είναι ο τρόπος μας εδώ μέσα που θα νιώθαμε αληθινοί;”. Αυτό συνέβαινε γιατί καθόμασταν μαζί με τους νέους και όχι από πάνω τους».
