Ο Donald Trump πρόκειται να ανακοινώσει την επιλογή του να αντικαταστήσει τον Jerome H. Powell ως πρόεδρο της Ομοσπονδιακής Τράπεζας σήμερα Παρασκευή (το μεσημέρι ώρα Ελλάδας) και αναμένεται να επιλέξει τον Kevin M. Warsh, πρώην αξιωματούχο της Fed, για τη θέση, σύμφωνα με πολλά άτομα που γνωρίζουν τα σχέδιά του και δεν είχαν εξουσιοδότηση να συζητήσουν δημόσια το θέμα.
Αν και με τον Trump καμία απόφαση δεν είναι οριστική μέχρι να γίνει κάποια ανακοίνωση, ο Αμερικανός πρόεδρος συναντήθηκε ήδη με τον Warsh στον Λευκό Οίκο την Πέμπτη. Ο Trump δήλωσε στους δημοσιογράφους αργότερα την ίδια ημέρα ότι σύντομα θα ανακοινώσει κάποιον που είναι «γνωστός σε όλους στον χρηματοοικονομικό κόσμο».
«Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι αυτός είναι κάποιος που θα μπορούσε να ήταν εκεί πριν από μερικά χρόνια», πρόσθεσε ο Trump. Αυτό ήταν ένα προφανές νεύμα προς τον Warsh, τον οποίο ο Αμερικανός πρόεδρος παραλίγο να επιλέξει ως πρόεδρο της Fed κατά την πρώτη του θητεία. Αντ’ αυτού, επέλεξε τον Powell, ο οποίος γρήγορα έγινε συχνός στόχος της οργής του για την άρνησή του να αποδεχτεί τις απαιτήσεις του προέδρου για χαμηλότερο κόστος δανεισμού.
Ο Trump έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι θα επιλέξει έναν πρόεδρο της Fed που θα υποστηρίζει τη μείωση των επιτοκίων, τα οποία σήμερα κυμαίνονται από 3,5% έως 3,75%. Ο ίδιος έχει ζητήσει αντ’ αυτού τη μείωση των επιτοκίων στο 1%, λέγοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα έπρεπε να πληρώνουν το χαμηλότερο επιτόκιο στον κόσμο.
Την Πέμπτη, επιτέθηκε στην Fed για την απόφασή της μια μέρα νωρίτερα να διατηρήσει σταθερά τα επιτόκια, λέγοντας ότι ο Powell δεν είχε «απολύτως κανένα λόγο» να διατηρήσει το κόστος δανεισμού στο τρέχον επίπεδό του.
«Θα έπρεπε να έχουμε ένα σημαντικά χαμηλότερο επιτόκιο τώρα που ακόμη και αυτός ο ηλίθιος παραδέχεται ότι ο πληθωρισμός δεν αποτελεί πλέον πρόβλημα ή απειλή», έγραψε ο πρόεδρος στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Κοστίζει στην Αμερική εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε εντελώς περιττά και αδικαιολόγητα έξοδα τόκων».
Ο Warsh διορίστηκε για πρώτη φορά στην Fed από τον George W. Bush και διετέλεσε διοικητής της Fed από το 2006 έως το 2011. Έχει υποστηρίξει την ανάγκη για χαμηλότερα επιτόκια, ενώ παράλληλα ζητά «αλλαγή καθεστώτος» στην Fed. Ο ίδιος, ο οποίος έχει στενούς δεσμούς με τη Wall Street, συνεργάζεται επί του παρόντος με τον δισεκατομμυριούχο επενδυτή Stanley Druckenmiller.
Ο Druckenmiller είναι στενός συνεργάτης του Scott Bessent, του υπουργού Οικονομικών του Trump, ο οποίος ηγήθηκε της διαδικασίας αναζήτησης για τον επόμενο πρόεδρο της Fed.
Η σημερινή ανακοίνωση θα ολοκληρώσει μια εκτεταμένη, ιδιαίτερα δημόσια διαδικασία επιλογής για τη θέση. Κάποια στιγμή, ο Bessent λέγεται ότι εξέταζε περισσότερους από 10 υποψηφίους. Σε αυτούς περιλαμβάνονταν ο Kevin A. Hassett, ο οποίος επί του παρόντος υπηρετεί ως διευθυντής του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου του Λευκού Οίκου, και ο Christopher J. Waller, νυν διοικητής της Fed. Ο Rick Rieder, κορυφαίο στέλεχος της BlackRock, της μεγαλύτερης εταιρείας διαχείρισης περιουσιακών στοιχείων στον κόσμο, ήταν επίσης φιναλίστ.
Ο Trump έχει δηλώσει δημόσια ότι ήθελε ο Hassett να παραμείνει στον Λευκό Οίκο. Ο τελευταίος, πιστός στον Trump, ο οποίος κάποτε θεωρούνταν φαβορί, φάνηκε να χάνει την εύνοιά του αφότου το Υπουργείο Δικαιοσύνης ξεκίνησε ποινική έρευνα για τον Powell και έστειλε κλητεύσεις στην κεντρική τράπεζα νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Αυτό ώθησε τον Powell να επικρίνει ευθέως την κυβέρνηση σε ένα βίντεο για την προσπάθειά της να χρησιμοποιήσει νομικές απειλές ως «προσχήματα» για να εξαναγκάσει την Fed να μειώσει το κόστος δανεισμού.
Η κλιμάκωση από την κυβέρνηση προκάλεσε έντονη επίπληξη από τους Ρεπουμπλικάνους νομοθέτες, συμπεριλαμβανομένων μελών της Επιτροπής Τραπεζών της Γερουσίας, οι οποίοι θα είναι καθοριστικοί στην επικύρωση του επόμενου προέδρου της Fed. Εξέφρασαν έντονη ανησυχία για την επιλογή του Trump από κάποιον που θεωρείται τόσο κοντά στην κυβέρνηση. Ο γερουσιαστής Thom Tillis, Ρεπουμπλικάνος από τη Βόρεια Καρολίνα, έφτασε μάλιστα στο σημείο να πει ότι θα αντιταχθεί στην επικύρωση οποιουδήποτε υποψηφίου για την Fed μέχρι να επιλυθεί το νομικό ζήτημα του Powell.
