Η Meta σχεδιάζει να απολύσει περίπου το 10% των εργαζομένων της στο τμήμα Reality Labs, οι οποίοι εργάζονται σε προϊόντα συμπεριλαμβανομένου του metaverse, σύμφωνα με τρία άτομα που γνωρίζουν τις συζητήσεις, καθώς η εταιρεία μετατοπίζει τις προτεραιότητές της προκειμένου να δημιουργήσει Τεχνητή Νοημοσύνη επόμενης γενιάς.
Οι περικοπές στην Reality Labs — η οποία απασχολεί περίπου 15.000 υπαλλήλους — θα μπορούσαν να ανακοινωθούν ακόμη και σήμερα. Οι απολύσεις θα αποτελούν ένα κλάσμα του συνολικού εργατικού δυναμικού της Meta, που ανέρχεται σε 78.000, αλλά αναμένεται να επηρεάσουν δυσανάλογα όσους εργάζονται στη μονάδα metaverse, αυτή με τα ακουστικά εικονικής πραγματικότητας και σε ένα κοινωνικό δίκτυο που βασίζεται σε εικονική πραγματικότητα, δήλωσαν τα άτομα, τα οποία ζήτησαν να μην κατονομαστούν, καθώς δεν είχαν εξουσιοδότηση να συζητήσουν εμπιστευτικές αποφάσεις.
Οι περικοπές θα μπορούσαν να επηρεάσουν περισσότερο από το 10% του τμήματος, δήλωσε ένα από τα άτομα.
Ο Andrew Bosworth, επικεφαλής τεχνολογίας της Meta που επιβλέπει την Reality Labs, συγκάλεσε συνάντηση για την Τετάρτη και προέτρεψε το προσωπικό να παραστεί αυτοπροσώπως, σύμφωνα με υπόμνημα που στάλθηκε στους υπαλλήλους την περασμένη εβδομάδα, το οποίο περιήλθε στην κατοχή των New York Times. Ο Bosworth δήλωσε ότι η συνάντηση θα είναι η «πιο σημαντική» της χρονιάς, αλλά δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες.
Ο Mark Zuckerberg, διευθύνων σύμβουλος της Meta, ζήτησε από κορυφαία στελέχη πέρυσι να κάνουν περικοπές στους προϋπολογισμούς τους για το 2026, ενώ παράλληλα επενδύει χρήματα στην έρευνα για την Α.Ι.. Καθώς η Meta αντιμετωπίζει ανταγωνισμό από εταιρείες όπως η OpenAI και η Google, ο Zuckerberg αύξησε τον προϋπολογισμό για το TBD Lab, τη μονάδα skunk works της Meta που στοχεύει στην κατασκευή υπερ-νοημοσύνης, ενός ανώτερου συστήματος τεχνητής νοημοσύνης.
Η εταιρεία σχεδιάζει επίσης να ανακατανείμει μέρος των χρημάτων από προϊόντα εικονικής πραγματικότητας για να αυξήσει τον προϋπολογισμό για το τμήμα φορητών συσκευών της, το οποίο κατασκευάζει έξυπνα γυαλιά και συσκευές υπολογισμού σε βραχιόλια.
Οι απολύσεις αναμένεται να φρενάρουν τον τομέα εικονικής πραγματικότητας του metaverse, το μακρινό όραμα του Zuckerberg για το πώς θα μπορούσαν να μοιάζουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σε μια έκδοση του διαδικτύου που θα βασίζεται στην εικονική πραγματικότητα. Κυνηγάει αυτό το όραμα από το 2014, όταν αγόρασε την Oculus, μια νεοσύστατη επιχείρηση εικονικής πραγματικότητας που έγινε το θεμέλιο για το τμήμα υλικού της Meta. Το 2021, ο Zuckerberg μετονόμασε την εταιρεία Meta, εγκαταλείποντας επίσημα το όνομά της στο Facebook.
Ωστόσο, οι καταναλωτές δεν έχουν σπεύσει να αγοράσουν τα ακουστικά εικονικής πραγματικότητας της Meta, ακόμη και όταν η εταιρεία έχει ξοδέψει δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή τους.
Ταυτόχρονα, οι επενδυτές έχουν γίνει επιφυλακτικοί με τις δαπάνες της Meta, καθώς έχει εντείνει το έργο της στην Τεχνητή Νοημοσύνη. Η εταιρεία αναμένει να επενδύσει δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε κέντρα δεδομένων, τις υπολογιστικές εγκαταστάσεις που τροφοδοτούν την ανάπτυξη της Α.I., και έχει διανείμει πλούσια πακέτα αμοιβών για την πρόσληψη κορυφαίων ερευνητών Τεχνητής Νοημοσύνης.
Η Meta αρνήθηκε να σχολιάσει.
Τον Δεκέμβριο, μια εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε ότι η Meta «μεταφέρει μέρος της επένδυσής της από το Metaverse σε γυαλιά Τεχνητής Νοημοσύνης» και ότι δεν σχεδιάζει «ευρύτερες αλλαγές».
Το υπόμνημα του Bosworth αναφέρθηκε νωρίτερα από το Business Insider.
Τη Δευτέρα, η Meta δήλωσε επίσης ότι έχει προσλάβει την Dina Powell McCormick, πρώην σύμβουλο του Donald Trump και τραπεζίτη στην Goldman Sachs, ως τη νέα πρόεδρο και αντιπρόεδρό της, με επίκεντρο τις συμφωνίες τραπεζικών συναλλαγών κέντρων δεδομένων. Η Powell McCormick υπηρέτησε στο διοικητικό συμβούλιο της Meta για οκτώ μήνες πέρυσι. Η εταιρεία αποκάλυψε επίσης ένα πρότζεκτ που ονομάζεται Meta Compute, το οποίο, σύμφωνα με τον Zuckerberg, θα δημιουργήσει κέντρα δεδομένων που θα τροφοδοτούνται από «δεκάδες γιγαβάτ αυτή τη δεκαετία και εκατοντάδες γιγαβάτ ή και περισσότερο με την πάροδο του χρόνου».
Παρόλο που η κούρσα της Α.Ι. έχει ενταθεί, η Meta έχει δηλώσει ότι δεν εγκαταλείπει το metaverse. Αλλά η εταιρεία της Silicon Valley φαίνεται να επαναπροσδιορίζει ακριβώς πώς θα μπορούσε να μοιάζει αυτό.
Το τμήμα Reality Labs που εργάζεται στην επαυξημένη πραγματικότητα, το οποίο κατασκευάζει προϊόντα όπως γυαλιά και βραχιόλια που επιτρέπουν στους ανθρώπους να αλληλεπιδρούν με μενού και εντολές υπολογιστών χρησιμοποιώντας φωνητικές εντολές και εντολές χειρονομιών, αναμένεται να γλιτώσει σε μεγάλο βαθμό από τις περικοπές, δήλωσαν δύο από τα άτομα. Αυτό το τμήμα είναι υπεύθυνο για τα γυαλιά ηλίου Ray-Ban της Meta, τα οποία έχουν ενσωματώσει κάμερα και προσωπικό βοηθό Τεχνητής Νοημοσύνης. Τα γυαλιά έκαναν την έκπληξη, πουλώντας περισσότερα από δύο εκατομμύρια μονάδες τα τελευταία χρόνια, δήλωσε η εταιρεία.
Το τμήμα επαυξημένης πραγματικότητας είναι επίσης υπεύθυνο για τα έξυπνα γυαλιά Ray-Ban Display, τα οποία διαθέτουν ένα ψηφιακό μενού μέσα στους φακούς, στο οποίο μπορείτε να πλοηγηθείτε με ένα βραχιόλι. Σε μια εκδήλωση του κλάδου στο Λας Βέγκας την περασμένη εβδομάδα, η Meta δήλωσε ότι καθυστερεί την κυκλοφορία των γυαλιών Display διεθνώς, επικαλούμενη περιορισμένο απόθεμα και «άνευ προηγουμένου ζήτηση».
Σε μια τηλεφωνική επικοινωνία με επενδυτές τον Ιούλιο, ο Zuckerberg δήλωσε ότι τα έξυπνα γυαλιά θα είναι «ο κύριος τρόπος με τον οποίο θα ενσωματώσουμε την υπερ-νοημοσύνη στην καθημερινή μας ζωή».
