ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ—Η Βουλή εξέλεξε τον βουλευτή του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος Mike Johnson από τη Louisiana ως ομιλητή, ανεβάζοντας έναν ένθερμο συντηρητικό στην κορυφή μετά από τρεις εβδομάδες εσωτερικών μαχών των Ρεπουμπλικανών που καταδίκασαν άλλους υποψηφίους που στόχευαν να διαδεχθούν τον έκπτωτο ηγέτη Kevin McCarthy.
Η επιλογή του Johnson, στενού συμμάχου του πρώην προέδρου Donald Trump, ήρθε αφού το κόμμα διέσχισε μια σειρά ελπιδοφόρων υποψηφιοτήτων, ωθώντας ορισμένα μέλη να αναρωτηθούν αν κάποιος συνάδελφος θα μπορούσε να ενώσει τη βελόνα τη βαθιά διχασμένη διάσκεψη.
Με έναν ομιλητή τώρα, οι νομοθέτες μπορούν επιτέλους να επιστρέψουν στη δουλειά, με πολλούς να θέλουν να περάσουν βοήθεια για το Ισραήλ και να αντιμετωπίσουν μια επικείμενη προθεσμία για τη χρηματοδότηση της κυβέρνησης τον επόμενο μήνα.
Το απόγευμα της Τετάρτης, οι βουλευτές ξεσηκώθηκαν με αλφαβητική σειρά για να ψηφίσουν. Οι προηγούμενοι υποψήφιοι ομιλητές είχαν χάσει προτού η ονομαστική κλήση προχωρήσει ακόμη και στα μισά του αλφαβήτου λόγω αποστατών του GOP, αλλά οι Ρεπουμπλικάνοι παρέμειναν ενωμένοι αυτή τη φορά. Στην καταμέτρηση στο βήμα της Βουλής, ο Johnson έλαβε 220 ψήφους, έναντι 209 για τον ηγέτη της μειοψηφίας της Βουλής, Hakeem Jeffries.
Οποιοσδήποτε υποψήφιος για πρόεδρος χρειάζεται την πλειοψηφία των ψήφων στη Βουλή των 433 μελών, με την προϋπόθεση ότι όλα τα μέλη ψηφίζουν για ένα άτομο. Οι Ρεπουμπλικάνοι κατέχουν 221 έδρες, έναντι 212 για τους Δημοκρατικούς, αν και ορισμένα μέλη απουσίαζαν.
Ο Johnson, γνωστός για συντηρητικές θέσεις σε πολιτιστικά ζητήματα και δαπάνες, επιλέχθηκε ως ο τέταρτος υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών της Βουλής των Αντιπροσώπων για τη θέση σε ψηφοφορία στο συνέδριο αργά την Τρίτη, ώρες αφότου η αντίθεση του Τραμπ βοήθησε να καταπνίξει μια προσπάθεια του Ρεπουμπλικανού Whip Tom Emmer από τη Μινεσότα. Σε μια αλλαγή, οι νομοθέτες έφυγαν από το Καπιτώλιο το βράδυ της Τρίτης αισιόδοξοι ότι ο Johnson θα μπορούσε να τους ενώσει, αφού οι εσωκομματικές διαμάχες εμπόδισαν επίσης τους προηγούμενους επιλογές του Steve Scalise της Λουιζιάνα και του Jim Jordan από το Οχάιο.
Ο Trump έδειξε την υποστήριξή του στον Johnson νωρίς την Τετάρτη. «Η ισχυρή μου ΠΡΟΤΑΣΗ είναι να πάω με τον κορυφαίο υποψήφιο, Mike Johnson, και ΝΑ ΤΟ ΚΑΝΕΙΣ, ΓΡΗΓΟΡΑ!», δημοσίευσε.
Οι Jordan, McCarthy, Scalise και Emmer έχουν υποστηρίξει τον Johnson.
«Η δημοκρατία είναι ακατάστατη μερικές φορές, αλλά είναι το σύστημά μας», είπε ο Johnson αφού κέρδισε την υποψηφιότητα του ομιλητή αργά την Τρίτη. Σε μια επακόλουθη ονομαστική ψηφοφορία που δοκίμαζε εάν τα μέλη θα τον υποστήριζαν στο παρκέ, δεν υπήρξαν ψήφοι εναντίον του – αν και περίπου 20 Ρεπουμπλικανοί μέλη της Βουλής απουσίαζαν.
Ο Johnson είχε εκφράσει τη βεβαιότητα ότι θα μπορούσε να πάρει τις ψήφους που απαιτούνται για να εξασφαλίσει το σφυρί. «Αυτή η διάσκεψη που βλέπετε, αυτή η πλειοψηφία των Ρεπουμπλικανών της Βουλής, είναι ενωμένη», είπε.
Ο νέος ομιλητής αντιμετωπίζει μια σειρά από πιεστικά νομοθετικά ζητήματα, μαζί με τις προκλήσεις της διαχείρισης της περιορισμένης πλειοψηφίας του. Το Κογκρέσο έχει προθεσμία στα μέσα Νοεμβρίου για να διατηρήσει τη χρηματοδότηση της κυβέρνησης. Σε επιστολή του προς τους συναδέλφους του, ο Johnson πρότεινε την προώθηση ενός προσωρινού μέτρου δαπανών έως τις 15 Ιανουαρίου ή τις 15 Απριλίου, ενώ εργαζόταν για την προώθηση των οκτώ από 12 μεμονωμένες ετήσιες πιστώσεις που δεν έχουν ακόμη έγκριση από τη Βουλή.
Οι νομοθέτες θα πρέπει επίσης να αντιμετωπίσουν το αίτημα 106 δισεκατομμυρίων δολαρίων της κυβέρνησης Βiden για χρηματοδότηση βοήθειας για την Ουκρανία, το Ισραήλ, την Ταϊβάν και τη διαχείριση της ροής μεταναστών στα σύνορα των ΗΠΑ. Τον περασμένο μήνα, 117 βουλευτές του GOP της Βουλής, συμπεριλαμβανομένου του Johnson, καταψήφισαν 300 εκατομμύρια δολάρια σε βοήθεια ασφαλείας για την Ουκρανία.
Ο Johnson, έχει πιο έντονο συντηρητικό ιστορικό από τον McCarthy και θεωρείται πιο κοντά στον Trump. Ο νέος ομιλητής υπηρέτησε στην ομάδα υπεράσπισης και κατά της παραπομπής του Trump και ηγήθηκε μιας προσπάθειας συλλογής υπογραφών για μια amicus brief για την υποστήριξη μιας αγωγής στο Τέξας που προσπάθησε ανεπιτυχώς να ανατρέψει τα αποτελέσματα των προεδρικών εκλογών του 2020 ακυρώνοντας 20 εκατομμύρια ψήφους σε τέσσερις άλλες πολιτείες.
Όταν ένας δημοσιογράφος ρώτησε τον Johnson αργά την Τρίτη αν παραμένει στις προσπάθειές του να προσπαθήσει να ανατρέψει τις εκλογές του 2020, ο Johnson χαμογέλασε και κούνησε το κεφάλι του, ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής που τον πλαισίωσαν αποδοκίμαζαν και χλεύαζαν. «Επόμενη ερώτηση», είπε ο Johnson.
Ο Johnson υπηρέτησε στην ηγεσία των Ρεπουμπλικανών της Βουλής ως αναπληρωτής και αντιπρόεδρος της Διάσκεψης των Ρεπουμπλικανών της Βουλής. Ωστόσο, οι νομοθέτες είπαν ότι ο Johnson επωφελήθηκε από το γεγονός ότι δεν θεωρείται μέρος της βασικής ηγετικής ομάδας, οι αποφάσεις της οποίας για ζητήματα πολιτικής -συμπεριλαμβανομένου του ορίου χρέους και των επιπέδων δαπανών- έχουν διχάσει τους Ρεπουμπλικάνους της Βουλής. Αυτές οι διαφωνίες κορυφώθηκαν με την απομάκρυνση του McCarthy και εμπόδισαν τις προσπάθειες να βρεθεί αντικαταστάτης.
«Το συνέδριο ήθελε απλώς κάτι νέο. Δεν ήθελαν το παλιό», είπε ο εκπρόσωπος Jodey Arrington (R., Τέξας). Είπε ότι οι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής έπρεπε πρώτα να εξετάσουν τα άλλα μέλη της ηγεσίας του GOP πριν προσγειωθούν στον Johnson.
Ο Johnson κέρδισε επίσης νομοθέτες που που είχαν βάλει οδοφράγματα στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένου του αντιπροσώπου Matt Gaetz (R., Fla.), ο οποίος ηγήθηκε της κατηγορίας για την εκδίωξη του McCarthy. Ο Gaetz είπε ότι πιστεύει ότι ο Johnson είχε «ενθουσιώδη υποστήριξη» σε όλο το κόμμα.
Στην ψηφοφορία της διάσκεψης την Τρίτη το βράδυ, ο Johnson κέρδισε τον Byron Donalds από τη Φλόριντα, έναν σύμμαχο του Trump που είναι δημοφιλής σε πολλούς από τους πιο συντηρητικούς νομοθέτες της Βουλής, αλλά με μικρή υποστήριξη πέρα από αυτή τη βασική ομάδα.
Ο Johnson ηγήθηκε στο παρελθόν της Επιτροπής Μελέτης των Ρεπουμπλικανών, μιας ευρείας ομάδας συντηρητικών μελών, και υπηρετεί στην Επιτροπή Δικαιοσύνης της Βουλής, αλλά έχει λιγότερη εμπειρία στην ηγεσία από τις τρεις προηγούμενες επιλογές ομιλητών. Ο 51χρονος εντάχθηκε στο Κογκρέσο το 2017 αφού υπηρέτησε στο νομοθετικό σώμα της πολιτείας.
Ως δικηγόρος, υπερασπίστηκε την απαγόρευση του γάμου ομοφύλων της Λουιζιάνα στο Ανώτατο Δικαστήριο της Λουιζιάνα. Στο Κογκρέσο, συνέχισε να αντιτίθεται στους γάμους ομοφυλόφιλων. Ο Johnson είναι επίσης σθεναρά αντίθετος στην πρόσβαση στην άμβλωση και έχει προτείνει νομοθεσία που θα καθιστούσε ομοσπονδιακό έγκλημα τη μεταφορά ενός ανηλίκου πέρα από τις πολιτειακές γραμμές για άμβλωση.
Οι Δημοκρατικοί χαρακτήρισαν τον Johnson εξτρεμιστή για τις θέσεις του στα κοινωνικά ζητήματα και τις εκλογές του 2020.
Ενώ η έλλειψη εμπειρίας του Johnson στον στενό κύκλο της ανώτερης ηγεσίας των Ρεπουμπλικανών θεωρήθηκε πλεονέκτημα από ορισμένους συναδέλφους του, θα μπορούσε να του δημιουργήσει προκλήσεις σε μια από τις πιο κρίσιμες δουλειές ενός ομιλητή: τη συγκέντρωση κεφαλαίων για τους υποψηφίους των Ρεπουμπλικανών στη Βουλή.
Ο Johnson έφερε περισσότερα από 550.000 δολάρια σε αυτόν τον εκλογικό κύκλο για την επανεκλογή του, σύμφωνα με στοιχεία για τη χρηματοδότηση της ομοσπονδιακής εκστρατείας. Οι συνεισφέροντες σε ένα από τα όπλα του για συγκέντρωση κεφαλαίων περιελάμβαναν ως επί το πλείστον στελέχη σε εταιρείες logistics στην περιφέρειά του στο Κογκρέσο, καθώς και συνταξιούχους. Ο Johnson συγκέντρωσε λίγο περισσότερα από 1,2 εκατομμύρια δολάρια κατά μέσο όρο σε κάθε κύκλο από την υποψηφιότητά του για το Κογκρέσο το 2016 και η καμπάνια του έχει περίπου 1,1 εκατομμύρια δολάρια στην τράπεζα από τα τέλη Σεπτεμβρίου.
