Ο Kevin M. Warsh, τότε τριτοετής φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Stanford, φαινόταν να γνωρίζει την υποβόσκουσα κακή θέληση. Μόλις είχε κερδίσει μια αμφιλεγόμενη εκλογή για την προεδρία της φοιτητικής γερουσίας μετά από μια ψηφοφορία που ορισμένα μέλη θεώρησαν πολύ βεβιασμένη. Αντιμέτωπος με άγχος για τη διαδικασία και την ικανότητά του να ηγείται αμερόληπτα, προσπάθησε γρήγορα να παράσχει κάποιες διαβεβαιώσεις.
«Δεν θα χειραγωγηθώ από πολιτικά κόμματα», δήλωσε στην εφημερίδα The Stanford Daily, τη φοιτητική εφημερίδα του πανεπιστημίου, τον Μάιο του 1991. «Δεν έχω ατζέντα».
Τριάντα πέντε χρόνια αργότερα, η ευθύνη πέφτει για άλλη μια φορά στον Warsh να αποδείξει ότι μπορεί να διοικήσει ένα ίδρυμα υπό πίεση, αυτή τη φορά με επιπτώσεις πολύ πέρα από τις αίθουσες της φοιτητικής διακυβέρνησης.
Την Παρασκευή, ο Donald Trump ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει να προτείνει τον 55χρονο Warsh για να υπηρετήσει ως ο επόμενος πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ, ολοκληρώνοντας μια μακρά περίοδο προετοιμασίας για την αντικατάσταση του Jerome H. Powell, του οποίου η θητεία ως προέδρου της Fed λήγει τον Μάιο. Όσοι γνωρίζουν τον Warsh, πρώην διοικητή της Fed, πιστεύουν ότι είναι σε θέση να ανταποκριθεί στο έργο, ενισχυμένος από το ταλέντο του να συγκεντρώνει υποστήριξη, το οποίο αποτελεί εδώ και καιρό ένα από τα χαρακτηριστικά του δυνατά σημεία.
«Είναι σε θέση να φέρνει κοντά πολλά άτομα», δήλωσε ο John Cogan, ανώτερος συνεργάτης στο Ίδρυμα Hoover του Stanford, ο οποίος γνωρίζει τον Warsh από την εποχή που ήταν φοιτητής. «Ξέρει το πού ακριβώς βρίσκεται σε διάφορα ζητήματα, αλλά γνωρίζει επίσης τη σημασία της συναίνεσης και του συμβιβασμού για να γίνει μια δουλειά».
Ο Warsh πρέπει ακόμη να επικυρωθεί από τη Γερουσία, και ο Trump δεν έχει λειάνει με τον καλύτερο τρόπο τον δρόμο. Για μήνες, ο Αμερικανός πρόεδρος επιτίθεται στον Powell και την κεντρική τράπεζα για την απροθυμία τους να μειώσουν πιο επιθετικά τα επιτόκια. Την Παρασκευή, ο γερουσιαστής Thom Tillis, Ρεπουμπλικάνος της Βόρειας Καρολίνας, επανέλαβε την άρνησή του να επιβεβαιώσει οποιονδήποτε υποψήφιο για την Fed μέχρι το Υπουργείο Δικαιοσύνης, το οποίο ξεκίνησε μια σπάνια ποινική έρευνα για τον Powell αυτόν τον μήνα, να επιλύσει την έρευνα.
Ονομάζοντας τον Warsh, ο Trump τον επαίνεσε για το ότι είναι «κεντρικό, σημαίνον πρόσωπο» και ορκίστηκε ότι θα «καταγραφεί ως ένας από τους ΜΕΓΑΛΟΥΣ Προέδρους της Fed, ίσως ο καλύτερος».
Οι πρόσφατες πολιτικές στροφές του Warsh έχουν επίσης εγείρει ερωτήματα από ορισμένους νομοθέτες και οικονομολόγους σχετικά με το τι πραγματικά πιστεύει ότι είναι η καλύτερη πολιτική πορεία προς τα εμπρός και τι θα κάνει εάν ο Αμερικανός πρόεδρος τον πιέσει να επιδιώξει κάτι που δεν συμβαδίζει με τα οικονομικά δεδομένα. Κατά τη διάρκεια της θητείας του ως διοικητής της Fed από το 2006 έως το 2011, ο Warsh είχε προειδοποιήσει κατά της μείωσης των επιτοκίων, συμπεριλαμβανομένης της περιόδου της Μεγάλης Ύφεσης, μόνο και μόνο για να υιοθετήσει τελικά μικρές μειώσεις μόλις ο Trump επέστρεψε στο αξίωμα.
Ο Trump, σε δηλώσεις του στον Λευκό Οίκο, δήλωσε ότι δεν έχει λάβει δέσμευση από τον Warsh για μείωση των επιτοκίων, αλλά περιμένει ότι θα το κάνει.
«Σίγουρα θέλει να μειώσει τα επιτόκια, τον παρακολουθώ εδώ και πολύ καιρό», είπε.
Ο Warsh, ο οποίος ήταν υποψήφιος για την προεδρία της Fed κατά την πρώτη θητεία του Trump, υπήρξε και ο ίδιος σφοδρός επικριτής της κεντρικής τράπεζας, λέγοντας πρόσφατα ότι «το έλλειμμα αξιοπιστίας βαρύνει τους εν ενεργεία αξιωματούχους που βρίσκονται στην Fed».
Ωστόσο, νυν και πρώην συνάδελφοι του Warsh την Παρασκευή απέρριψαν τις ανησυχίες ότι θα είναι οτιδήποτε άλλο εκτός από ένας άκαμπτος διαχειριστής των πρωταρχικών στόχων της Fed, που είναι η υποστήριξη σταθερών τιμών και μιας υγιούς αγοράς εργασίας.
«Ο Kevin έχει τα διαπιστευτήρια, την αξιοπιστία και την ισχύ για να είναι ένας εξαιρετικός πρόεδρος της Fed, και νομίζω ότι αυτό θα είναι σαφές σε όλους κατά τη διαδικασία επικύρωσης και στη συνέχεια καθώς θα εκτελεί πραγματικά (καλά) τη δουλειά», δήλωσε ο Randal K. Quarles, πρώην αντιπρόεδρος της Fed για την εποπτεία, ο οποίος συνεργάστηκε για πρώτη φορά με τον Warsh κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης George W. Bush.
Ο Warsh μεγάλωσε στο Loudonville της Νέας Υόρκης, κοντά στο Albany, όπου φοίτησε σε δημόσιο σχολείο, εμφανίστηκε σε τοπικές τηλεοπτικές διαφημίσεις και έπαιξε τένις.
Όταν εξέφρασε ενδιαφέρον να πάει στο Stanford, θυμήθηκε σε μια συνέντευξη σε podcast το 2023, η αρχική απάντηση του συμβούλου επαγγελματικού προσανατολισμού του ήταν να ρωτήσει αν ο Warsh γνώριζε ότι το πανεπιστήμιο βρισκόταν στο Connecticut. «Χάρη σε καλή τύχη, κατέληξα στη Δύση», είπε ο Warsh.
Στο Stanford, ο Warsh σπούδασε δημόσια πολιτική και διακρίθηκε με την ευφυΐα και την περιέργειά του.
Η Condoleezza Rice, η οποία ήταν υπουργός Εξωτερικών του Bush και τώρα διευθύντρια του Ιδρύματος Hoover, είπε ότι γνώρισε τον Warsh όταν ήταν φοιτητής στο μάθημά της για τη διεθνή πολιτική. Ζήτησε να έρθει στις ώρες γραφείου της και εκείνη συμφώνησε. «Ήταν απλώς κάποιος που πάντα διερευνούσε», είπε. «Δεν μπορούσες να του δώσεις μόνο μία απάντηση. Έπρεπε πάντα να του δώσεις τρεις ή τέσσερις».
Αφού διορίστηκε πρόεδρος της Γερουσίας, ο Warsh δήλωσε στην εφημερίδα The Stanford Daily ότι, ενώ δεν φανταζόταν να εργάζεται στην κυβέρνηση, παραδέχτηκε ότι «η πολιτική μπορεί να διαφαίνεται στο μακρινό μέλλον». Αντ’ αυτού, είπε, ήλπιζε να γίνει δικηγόρος.
Αφού αποφοίτησε και από τη Νομική Σχολή του Harvard το 1995, εντάχθηκε στην Morgan Stanley και εργάστηκε στο τμήμα συγχωνεύσεων και εξαγορών της τράπεζας, όπου βοήθησε στη διαμόρφωση συμφωνιών και συμβούλευσε εταιρείες «σε μια σειρά από κλάδους, συμπεριλαμβανομένης της μεταποίησης, των βασικών υλικών, των επαγγελματικών υπηρεσιών και της τεχνολογίας», σύμφωνα με έναν ιστότοπο της Fed.
Υπό τον Bush, υπηρέτησε ως σύμβουλος οικονομικής πολιτικής και εκτελεστικός γραμματέας στο Εθνικό Οικονομικό Συμβούλιο.
Όταν ο Bush πρότεινε τον Warsh, τότε 35 ετών, για να υπηρετήσει ως διοικητής της Fed στις αρχές του 2006, αρχικά αντιμετώπισε κάποιο σκεπτικισμό από εκείνους που πίστευαν ότι ήταν πολύ νέος και δεν είχε τη σχετική εμπειρία.
Kevin M. Warsh και Jane Lauder
Για να κατευνάσει τις αμφιβολίες, ο γερουσιαστής Paul Sarbanes του Maryland, ο οποίος κατέχει την υψηλότερη θέση στην Επιτροπή Τραπεζών της Γερουσίας, κανόνισε μια συνάντηση μεταξύ του Warsh και του Paul D. Volcker, του διάσημου πρώην προέδρου της Fed, όπως θυμήθηκε ο Warsh στη συνέντευξη στο podcast.
Ένας έκπληκτος Warsh ρώτησε τον Volcker για τα τραπεζικά αποθεματικά και την εκτύπωση χρήματος πριν ο Volcker προσφέρει κάποιες συμβουλές. «Νο. 1: “Πρέπει να έχεις τα σωστά επιτόκια”», είπε ο Warsh ότι του είχε πει ο Volcker. «Νο. 2: “Βεβαιώσου ότι ξέρεις τι κάνεις”».
Μόλις επιβεβαιώθηκε ο διορισμός του, ο Warsh εδραίωσε τη φήμη του ως συναδελφικού και επιδέξιου υπεύθυνου χάραξης πολιτικής, ειδικά κατά τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης του 2008-9.
Με τους βαθείς δεσμούς του με τη Wall Street, βοήθησε στη μεσολάβηση της πώλησης της Bear Stearns στην JPMorgan Chase και στη διευθέτηση της διάσωσης του American International Group, του ασφαλιστικού γίγαντα, από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Η Carol Tomé, πρώην πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας της Ατλάντα, δήλωσε ότι είχε δει από πρώτο χέρι πώς ο Warsh προώθησε τη συνεργασία μεταξύ της κεντρικής τράπεζας και των χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων.
«Έκανε εξαιρετική δουλειά στη διαχείριση και ως σύνδεσμος», δήλωσε η Tome, νυν διευθύνουσα σύμβουλος της UPS, όπου ο Warsh είναι μέλος του διοικητικού συμβουλίου.
Ο Randall S. Kroszner, οικονομολόγος του Πανεπιστημίου του Σικάγο, του οποίου η υποψηφιότητα για την Fed εξετάστηκε στην ίδια ακρόαση επικύρωσης του Κογκρέσου με τον Warsh, τον περιέγραψε ως «εξαιρετικά ικανό επικοινωνιακό και ικανό διαπραγματευτή».
Ο Warsh αποχώρησε από την Fed το 2011, εν μέρει επειδή αντιτάχθηκε στις αγορές ομολόγων της κεντρικής τράπεζας που αποσκοπούσαν στη μείωση των μακροπρόθεσμων επιτοκίων και στην ενθάρρυνση του τραπεζικού δανεισμού. Έκτοτε, συνεργάστηκε με τον δισεκατομμυριούχο επενδυτή Stanley Druckenmiller και υπηρέτησε ως ανώτερος συνεργάτης στο Ίδρυμα Χούβερ.
Είναι παντρεμένος με την Jane Lauder, κόρη του Ronald Lauder, ο οποίος είναι ο κληρονόμος της περιουσίας της Estée Lauder. Ο Lauder γνωρίζει τον Trump από το κολέγιο και του εμφύσησε την ιδέα να αγοράσει την πλούσια σε πόρους Γροιλανδία.
Εάν επιβεβαιωθεί ως πρόεδρος της Fed, μια διαδικασία που σίγουρα θα είναι χρονοβόρα και έντονη, ο Warsh θα ηγηθεί της κεντρικής τράπεζας σε μια ιδιαίτερα επισφαλή στιγμή, εν μέσω ανησυχιών για την ανεξαρτησία της ενόψει των αδιάκοπων επιθέσεων από τον Αμερικανό πρόεδρο.
Ωστόσο, ιδιαίτερη σημασία θα παίξει και η στάση της Wall Street. Η εισαγωγή χαμηλότερων επιτοκίων θα είναι αδύνατη χωρίς την υποστήριξη της.
Αρκετοί από τους πρώην συναδέλφους του δήλωσαν ότι περιμένουν οι ικανότητές του ως ήρεμου ομιλητή και δημιουργού συναίνεσης να φανούν χρήσιμες, δεδομένου του πόσο μεγάλο μέρος της δουλειάς επικεντρώνεται στην επικοινωνία με το κοινό. «Θα είναι πολύ καλός σε αυτό που είναι το βασικό έργο του προέδρου της Fed, που είναι να αναλύει και στη συνέχεια να επικοινωνεί μια απόφαση», δήλωσε ο Randal K. Quarles, ο πρώην αντιπρόεδρος της Fed για την εποπτεία. «Είναι καλός στην πειθώ».
