Στο επίκεντρο σοβαρών επικρίσεων βρίσκεται η μεγαλύτερη βρετανική τράπεζα και μία από τις επονομαζόμενες Big Four στο Ηνωμένο Βασίλειο, η Lloyds Bank, καθώς καταγγέλεται ότι προσπάθησε να αποκρύψει, εν μέσω καύσωνα και πολιτικών εξελίξεων, ότι ετοιμάζεται να κλείσει άλλα 66 καταστήματα της μέχρι τις αρχές του επόμενου έτους.
Από τον Jeff Prestridge/The Mail on Sunday
Αυτά τα 66 τραπεζικά καταστήματα προστίθενται στα 84 στα οποία έχει ήδη ανακοινώσει επίσημα ότι θα κατεβάσει ρολά, αριθμός που αν προστεθεί στα τουλάχιστον άλλα 200 που ετοιμάζονται να κλείσουν οι υπόλοιπες μεγάλες τράπεζες στη Βρετανία φτάνουν συνολικά στα 400 υποκαταστήματα. Μάλιστα, πολλοί ειδικοί του τραπζεικού χώρου στο Νησί πιστεύουν ότι ο αριθμός αυτός θα διπλασιαστεί μέχρι το τέλος του έτους.
Σύμφωνα με την ομάδα καταναλωτών Who?, κάθε μήνα από το 2015 στη Βρετανία κλείνουν σχεδόν 50 υποκαταστήματα, γεγονός που έχει δημιουργήσει τεράστιο πρόβλημα στη χρήση μετρητών σε πόλεις και απομακρυσμένα χωριά.
Ο Derek French, ο οποίος κάνει καμπάνια για τη δημιουργία κοινόχρηστων τραπεζικών κόμβων που να μπορούν να χρησιμοποιούν όλοι οι καταναλωτές, ανεξάρτήτως τράπεζας, ισχυρίζεται ότι οι επικεφαλής τραπεζών έχουν μπει σε αγωνά δρόμου προκειμένου να προλάβουν την εισαγωγή νέων κανονισμών που αποσκοπούν στην προστασία της πρόσβασης σε μετρητά. Ένα νέο νομοσχέδιο, που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα, είναι πιθανό να ανοίξει το δρόμο για τη ρυθμιστική αρχή της Financial Conduct Authority προκειμένου να επιβλέπει το κλείσιμο υποκαταστημάτων και να παρεμβαίνει όπου πιστεύει ότι απειλείται η πρόσβαση σε μετρητά.
Υπερασπιζόμενος τα τελευταία λουκέτα, η Lloyds είπε ότι οι επισκέψεις στα 66 υποκαταστήματα -που περιλαμβάνουν 48 καταστήματα Lloyds και 18 καταστήματα Halifax- μειώθηκαν κατά μέσο όρο κατά 60% τα τελευταία πέντε χρόνια. Επέμεινε ότι όλοι οι πελάτες που επηρεάζονται θα έχουν πρόσβαση σε μια κοντινή δωρεάν ταμειακή μηχανή ή σε τοπικά ταχυδρομεία και ότι δεν θα υπάρξουν υποχρεωτικές ή οικειοθελείς απολύσεις μεταξύ των υπαλλήλων της, οι οποίοι θα μεταφερθούν σε άλλα υποκαταστήματα ή τμήματα της επιχείρησής της.
Ο Russell Galley, διευθυντής σχέσεων με τους καταναλωτές στη Lloyds, δήλωσε: «Παράλληλα με τις ψηφιακές, διαδικτυακές και τηλεφωνικές υπηρεσίες μας, θα συνεχίσουμε να επενδύουμε στα υποκαταστήματά μας, αλλά πρέπει να βρίσκονται στα σωστά μέρη όπου θα χρησιμοποιούνται με το σωστό τρόπο».
