Ο διευθυντής της CIA, John Ratcliffe, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι η υπηρεσία χρησιμοποίησε απόρρητες πληροφορίες το Σαββατοκύριακο για να εντοπίσει και να διασώσει τον πιλότο, του οποίου το αεροπλάνο καταρρίφθηκε βαθιά πίσω από τις εχθρικές γραμμές στο Ιράν.
Αν και ανέφερε ότι δεν μπορεί να συζητήσει λεπτομερώς αυτές τις μεθόδους, ο Ratcliffe εξήγησε ότι η CIA έχει «μοναδικές» δυνατότητες, τις οποίες μόνο ο Αμερικανός πρόεδρος μπορεί να να δώσει εντολή να χρησιμοποιηθούν.
«Αναπτύξαμε τόσο ανθρώπινο δυναμικό όσο και εξαιρετικές τεχνολογίες – που καμία άλλη υπηρεσία πληροφοριών στον κόσμο δεν διαθέτει – σε μια τρομακτική πρόκληση, συγκρίσιμη με το κυνήγι ενός κόκκου άμμου στη μέση μιας ερήμου», είπε ο Ratcliffe. Στη συνέντευξη, ο Donald Trump και ο Υπουργός Πολέμου Pete Hegseth ήταν δίπλα του.
Το Σάββατο το πρωί, η CIA πέτυχε τον πρωταρχικό της στόχο να βρει και να επιβεβαιώσει ότι ο πιλότος ήταν ακόμα ζωντανός, είπε ο Ratcliffe.
«[Ο Ratcliffe] έκανε μια εκπληκτική δουλειά εκείνο το βράδυ», είπε ο Trump πριν παρουσιάσει τον Ratcliffe προκειμένου να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με την αποστολή.
Η εύρεση του τραυματισμένου Αμερικανού πιλότου, του οποίου η ταυτότητα δεν έχει ακόμη δημοσιοποιηθεί, ήταν σαν να βρίσκεις βελόνα σε άχυρα, είπε ο Trump, μία αποστολή για την οποία η CIA ήταν ως επί το πλείστον υπεύθυνη.
Ο πιλότος ακολούθησε πιστά τις οδηγίες που έχει λάβει από την εκπαίδευσή του μετά την κατάρριψη και, ενώ αιμορραγούσε ακατάπαυστα, ανέφερε ο Trump, ανέβηκε σε γκρεμούς και προχώρησε σε επικίνδυνο ορεινό έδαφος για να αποφύγει τον εντοπισμό.
Ήταν ένας αγώνας δρόμου ενάντια στον χρόνο, είπε ο Ratcliffe.
Εν τω μεταξύ, η CIA είχε αναλάβει την εκτέλεση μιας επιχείρησης εξαπάτησης προκειμένου να παραπλανήσει τις ιρανικές δυνάμεις που προσπαθούσαν να εντοπίσουν τον Αμερικανό.
Ο διευθυντής της CIA ξεκίνησε τα σχόλιά του διατυμπανίζοντας τις «άψογες» στρατιωτικές επιχειρήσεις και πληροφορίες υπό την κυβέρνηση Trump, όπως η Επιχείρηση Midnight Hammer τον Ιούνιο του 2025 για την εξάλειψη βασικών ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων.
Άλλες περιελάμβαναν την ολονύκτια αποστολή για τη σύλληψη του ηγέτη της Βενεζουέλας Nicolas Maduro νωρίτερα φέτος και επιθέσεις κατά των καρτέλ ναρκωτικών στον Ειρηνικό και την Καραϊβική για να σταματήσει η ροή παράνομων ναρκωτικών προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τώρα, οι ίδιες μέθοδοι που χρησιμοποιήθηκαν σε προηγούμενες στρατιωτικές επιχειρήσεις χρησιμοποιούνται καθημερινά στην Επιχείρηση Epic Fury εναντίον του Ιράν και χρησιμοποιήθηκαν στην αποστολή διάσωσης του καταρριφθέντος αεροπόρου, δήλωσε ο Ratcliffe στους δημοσιογράφους.
«Είναι μοναδική η παράδοση των ενόπλων δυνάμεων των ΗΠΑ να μην αφήνουμε κανέναν άνδρα ή γυναίκα πίσω», είπε ο Ratcliffe. «Αυτή ήταν μια αποστολή χωρίς αποτυχία. Αυτό ήταν το πνεύμα με το οποίο ο πρόεδρος μας έβαλε να εργαστούμε και ήμασταν αποφασισμένοι να μην τον απογοητεύσουμε, ούτε τον αεροπόρο μας».
Μόλις επιβεβαιώθηκε ότι ο αεροπόρος ήταν ζωντανός, οι πληροφορίες μεταδόθηκαν στον Hegseth και τον Trump. Στη συνέχεια, ξεκίνησε η φάση εκτέλεσης της επιχείρησης διάσωσης.
«Ένας από τους καλύτερους και πιο γενναίους της Αμερικής ήταν ζωντανός και κρυμμένος σε μια σχισμή βουνού, ακόμα αόρατος στον εχθρό, αλλά όχι στη CIA», είπε ο διευθυντής.
Ο Trump δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι ενημερώθηκε για τους κινδύνους και το πιθανό κόστος του στρατιωτικού εξοπλισμού και των ζωών των ΗΠΑ κατά τη διεξαγωγή της αποστολής, αλλά την ενέκρινε ούτως ή άλλως, λέγοντας ότι πίστευε ότι «άξιζε τον κόπο».
«Οι Ιρανοί ντράπηκαν και τελικά ταπεινώθηκαν από την επιτυχία αυτής της τολμηρής αποστολής διάσωσης», είπε ο Ratcliffe.
Ο διευθυντής της CIA απέδωσε στον Trump το θάρρος να εγκρίνει αυτήν την αποστολή. Οι δυνατότητες της υπηρεσίας θα σπαταλούνταν χωρίς έναν πρόεδρο σαν αυτόν, είπε ο Ratcliffe.
«Η αυτοπεποίθηση των αξιωματικών της CIA ενισχύεται από τη γνώση ότι το έργο τους πληροφορεί έναν πρόεδρο που δεν φοβάται να πάρει τις πιο δύσκολες αποφάσεις όταν τα διακυβεύματα είναι υψηλότερα», είπε ο Ratcliffe.
«Προς τον αμερικανικό λαό, η αυτοπεποίθησή σας θα πρέπει να ενισχυθεί γνωρίζοντας ότι η ασφάλεια του έθνους βρίσκεται στα χέρια ενός προέδρου που είναι πρόθυμος να αντιμετωπίσει προβλήματα που έχουν μπερδέψει και τις δύο πλευρές του πολιτικού διαδρόμου για σχεδόν μισό αιώνα».
