Την ώρα που η διπλή δοκιμή ενός κινέζικου υπερηχητικού πυραύλου φέρεται να στέφθηκε με επιτυχία, γεγονός που έχει προκαλέσει παγκόσμια ανησυχία, ο αμερικανικός στρατός, σύμφωνα με το Reuters, χρειάστηκε να καθυστερήσει μία δική του δοκιμή ενός νέου υπερηχητικού συστήματος όπλων λόγω βλάβης των πυραύλων. Σύμφωνα με το ABC News, ένας ενισχυτικός πύραυλος με ένα υπερηχητικό σώμα ολίσθησης απέτυχε να εκτοξευτεί κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής στο Kodiak της Αλάσκα. Η εκτόξευση ήταν μέρος ενός κοινού προγράμματος του Στρατού ξηράς και του Πολεμικού Ναυτικού, του «Dark Eagle», που στοχεύει στην ανάπτυξη υπερηχητικών πυραύλων που έχουν τη βάση τους σε ξηρά αλλά και σε υποβρύχια.
Η συγκεκριμένη ματαίωση έγινε λίγες ώρες αφότου το Πεντάγωνο σε ανακοίνωση του διαφήμιζε την επιτυχή δοκιμή πρωτοτύπων εξαρτημάτων υπερηχητικών όπλων σε μια εγκατάσταση στη Βιρτζίνια. Ο υπερηχητικός πύραυλος ολίσθησης C-HGB, που αναπτύσσει το Πολεμικό Ναυτικό και ο Στρατός, εκτοξεύεται με τον ίδιο τρόπο με έναν συμβατικό και στη συνέχεια γλιστρά στον στόχο του με ταχύτητες έως και 13.000 μίλια/ώρα. Μπορεί να κάνει ελιγμούς κατά την πτήση καθιστώντας σχεδόν αδύνατη την κατάρριψη του.
Κι όλα αυτά, λίγα 24ωρα μετά την αποκάλυψη ότι η Κίνα πραγματοποίησε και μια δεύτερη δοκιμή αυτού που πιστεύεται ότι είναι ένας υπερηχητικός τροχιακός πύραυλος ικανός να φέρει πυρηνική κεφαλή. Η δεύτερη δοκιμή πιστεύεται ότι πραγματοποιήθηκε στις 13 Αυγούστου και αφορούσε ένα παρόμοιο «υπερηχητικό όχημα ολίσθησης» με εκείνο που εκτοξεύτηκε στο διάστημα με πύραυλο Long March τον Ιούλιο, το οποίο αναφέρθηκε για πρώτη φορά νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Η νέα κινεζική τεχνολογία φέρεται να έχει ανησυχήσει τους αξιωματούχους των ΗΠΑ, ιδιαίτερα καθώς το συγκεκριμένο σύστημα δείχνει να «αψηφά τους νόμους της φυσικής» και κάτι παρόμοιο δεν υφίσταται στο αμερικανικό οπλοστάσιο.
Το Πεκίνο έχει αναγνωρίσει ότι έχει πραγματοποιήσει μία δοκιμή. Ωστόσο υποστηρίζει ότι δεν επρόκειτο για πύραυλο, αλλά για διαστημικό όχημα, με στόχο τη δοκιμή τεχνολογίας για την επαναχρησιμοποίησή του. Μία πηγή δήλωσε στους Financial Times, που αποκάλυψαν και τις δύο δοκιμές, ότι κυβερνητικοί επιστήμονες προσπαθούν να καταλάβουν ακριβώς τι εκτόξευσε η Κίνα, προσθέτοντας ότι φαίνεται ότι «αψηφά τους νόμους της φυσικής» και δεν μοιάζει με καμία από τις τεχνολογίες που κατέχουν οι ΗΠΑ. Ο Λευκός Οίκος αρνήθηκε να σχολιάσει, ενώ το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας αρνήθηκε να επιβεβαιώσει ή να διαψεύσει την ύπαρξη ή όχι οπλικών δοκιμών.
Οι Financial Times, επικαλούμενοι τέσσερις πηγές πληροφοριών με γνώση του θέματος, δημοσίευσαν το περασμένο Σάββατο ότι η Κίνα εκτόξευσε στο διάστημα έναν υπερηχητικό πύραυλο ικανό να φέρει πυρηνική κεφαλή, ο οποίος έκανε τον γύρο της Γης προτού αρχίσει την κάθοδο προς τον στόχο του, αλλά αστόχησε κατά 32 χιλιόμετρα και πλέον. Η εφημερίδα ανέφερε πως η πρόοδος της Κίνας στο πεδίο των υπερηχητικών όπλων «κατέλαβε εξαπίνης τις μυστικές υπηρεσίες των ΗΠΑ».
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, το νέο οπλικό σύστημα τέθηκε σε τροχιά με έναν πύραυλο Long March 2C. Υπηρεσία που ασχολείται με το ζήτημα είχε αναφέρει ότι ένας 77ος πύραυλος απογειώθηκε στις 19 Ιουλίου και ακολούθησε ο 79ος. Ωστόσο, ουδέποτε αναφέρθηκε μια 78η εκτόξευση, που σύμφωνα με αναλυτές πληροφοριών, κρατήθηκε μυστική επειδή μετέφερε το υπερηχητικό όχημα. Το Πεκίνο παραδέχθηκε την εκτόξευση, ωστόσο υποστήριξε ότι έγινε στις 16 Ιουλίου. Πηγές των πληροφοριών ασφαλείας που μίλησαν στους FT πιστεύουν ότι επρόκειτο για δύο διαφορετικές δοκιμές, εκ των οποίων η μία έγινε στις 27 Ιουλίου και η δεύτερη στις 13 Αυγούστου.
Η κινεζική κινητικότητα προκαλεί ανησυχία στη Δύση, που αντιμετωπίζει παγκόσμιες προκλήσεις, όπως την τρομοκρατία, τις κυβερνοεπιθέσεις αλλά και την άνοδο της Κίνας. «Αυτό που μπορούμε να προβλέψουμε είναι ότι η άνοδος της Κίνας θα έχει αντίκτυπο στη δική μας ασφάλεια. Πάντα έχει» δήλωσε μία πηγή.
