Για χρόνια, η Apple έχει βασίσει την ανάπτυξη της στη μεγάλης κλίμακας παραγωγή και τις ολοένα και αυξανόμενες πωλήσεις της στην Κίνα. Όμως, πρόσφατα, η εξάρτηση του τεχνολογικού γίγαντα στην πολυπληθέστερη χώρα του κόσμου έχει μετατραπεί από μεγάλο πλεονέκτημα σε μια ευάλωτη θέση.
Από τον Tripp Mickle/New York Times
Οι προσπάθειες της Κίνας αυτή την άνοιξη για την καταπολέμηση της Covid-19 διέκοψαν την παραγωγή iPad και κατέστρεψαν τις λιανικές πωλήσεις σε ολόκληρη τη χώρα, μειώνοντας τα κέρδη της Apple και συμβάλλοντας στην πρώτη μείωση των κερδών της εδώ και σχεδόν δύο χρόνια.
Την Τρίτη, η Apple ανέφερε αύξηση πωλήσεων κατά 2%, στα 82,96 δισεκατομμύρια δολάρια για τους τρεις μήνες που έληγαν τον Ιούνιο, σε τουλάχιστον 4 δισεκατομμύρια δολάρια λιγότερα από ό,τι η εταιρεία είπε ότι θα είχε εισπράξει αν είχε αποφευχθεί η διακοπή λειτουργίας εργοστασίων στη Σαγκάη που σχετίζονται με την Covid. Η Apple ανέφερε ότι τα κέρδη μειώθηκαν κατά 10,6%, στα 19,4 δισεκατομμύρια δολάρια, τη μεγαλύτερη τριμηνιαία πτώση από το 2019.
Ωστόσο, ο κολοσσός της τεχνολογίας κατάφερε να ελαχιστοποιήσει τις επιπτώσεις από την Κίνα λόγω της στρατηγικής της αλλαγής τα τελευταία χρόνια από την πώληση περισσότερων συσκευών στην πώληση περισσότερου λογισμικού και υπηρεσιών. Αν και οι συνδυασμένες πωλήσεις προϊόντων όπως των iPhone, iPad και Mac μειώθηκαν το πιο πρόσφατο τρίμηνο, η εταιρεία κέρδισε 19,6 δισεκατομμύρια δολάρια το τρίμηνο από τις πωλήσεις εφαρμογών και τις συνδρομές σε Apple Music και Apple TV+. Η αύξηση 12% στις πωλήσεις υπηρεσιών ήταν ωστόσο το μικρότερο τριμηνιαίο κέρδος της τα τελευταία δυόμισι χρόνια.
Παρ’ όλ αυτά, τα οικονομικά αποτελέσματα του τριμήνου της Apple ξεπέρασαν τις προσδοκίες των αναλυτών της Wall Street που είχαν προβλέψει πτώση στις πωλήσεις iPhone. Η εταιρεία ανέφερε ότι είναι αισιόδοξη για το τρέχον τρίμηνο, λέγοντας ότι αναμένει πως η αύξηση των πωλήσεών της θα επιταχυνθεί και ότι οι προκλήσεις της εφοδιαστικής αλυσίδας θα αμβλυνθούν.
«Ο Tim Cook και η ομάδα του πέρασαν την κλωστή από τη βελόνα με μαεστρία», είπε ο Mike Frazier, πρόεδρος της Bedell Frazier, μιας εταιρείας με έδρα την περιοχή Bay, με 600 εκατομμύρια δολάρια υπό διαχείριση, που συγκαταλέγει την Apple μεταξύ των κορυφαίων συμμετοχών της. Αλλά ο Frazier τόνισε πως είναι σαφές ότι ακόμη και ο εύπορος πελάτης της Apple, με τη σημαρινή κατάσταση, πιθανά να μειώσει ελαφρά τις δαπάνες του, κάτι που πιθανότατα θα συμπιέσει την κερδοφορία της επιχειρήσης στο άμεσο μέλλον.
Ο Tim Cook, ο διευθύνων σύμβουλος της Apple, πόνταρε υπερβολικά στην Κίνα, ενοποιώντας τη συντριπτική πλειονότητα της παραγωγής της εταιρείας σε μια χώρα γνωστή για τις πολιτικές της, όσον αφορά το χαμηλό κόστος εργασίας και την εγγύτητα προς τις επιχειρήσεις. Μετά το ξέσπασμα του κορωνοϊού εκεί, το 2019, η Apple έκλεισε την παραγωγή iPhone και έχασε σε πωλήσεις. Αργότερα επωφελήθηκε από τη σταθερή παραγωγή, καθώς η Κίνα έθεσε υπό έλεγχο τον ιό, ενώ πολλές δυτικές χώρες πάλευαν με την πανδημία.
Αλλά η πολιτική «μηδενικής Covid» της Κίνας, η οποία την οδήγησε να κλείσει τη Σαγκάη την άνοιξη για να καταστείλει ένα ξέσπασμα της πανδημίας, εξέθεσε ξανά τους κινδύνους της εξάρτησης της Apple από τη χώρα για την παραγωγή και εξαγωγή των συσκευών της. Το πιο πρόσφατο τρίμηνο, οι διακοπές παραγωγής σήμαιναν ότι η Apple δεν θα μπορούσε να επωφεληθεί πλήρως από την κυκλοφορία των MacBook με ισχυρότερους επεξεργαστές, ορισμένοι από τους οποίους τέθηκαν σε εκ νέου παραγγελία μέχρι τον Αύγουστο.
«Οι επενδυτές ανησυχούν για τη σύνδεση της Apple με την Κίνα», δήλωσε ο Dave Harden, ο επικεφαλής επενδύσεων στη Summit Global, μια εταιρεία κοντά στο Salt Lake City με περίπου 2 δισεκατομμύρια δολάρια υπό επένδυση. Περιλαμβάνει επίσης την Apple μεταξύ των συμμετοχών της. «Όλοι θέλουν να μάθουν: Θα αναπτύξει ποτέ η Apple το iPhone έξω από αυτό το μέρος του κόσμου;».
Ωστόσο, οι μετοχές της Apple σημείωσαν άνοδο 3% στις συναλλαγές μετά το κλείσιμο της Wall Street την Πέμπτη.
Τα μικτά αποτελέσματα της Apple για το τρίμηνο αποτέλεσαν τον καθρέπτη των ευρύτερων τάσεων που επηρεάζουν την παγκόσμια οικονομία. Τα έσοδα της μειώθηκαν κατά 1% στην Κίνα, όπου η οικονομία της χώρας αναπτύχθηκε με τον πιο αργό ρυθμό από τις αρχές του 2020, αλλά οι πωλήσεις της αυξήθηκαν στην Αμερική, όπου οι λιανικές δαπάνες ήταν ανθεκτικές έναντι των αυξήσεων του πληθωρισμού.
Η επιβράδυνση της οικονομίας θα δοκιμάσει τη δεκαετία ανάπτυξης της Apple. Ξεπέρασε με σχετική επιτυχία από τη Μεγάλη Ύφεση την εποχή της παρουσίασης του iPhone, το οποίο θα γινόταν το προϊόν της με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στην ιστορία. Όμως, τα τελευταία χρόνια έχει έχει μεταβεί από τις επαναστατικές καινοτομίες σε σταδιακές βελτιώσεις των προϊόντων της, με αποτέλεσμα οι αναλυτές και οι επενδυτές να αναρωτιούνται εάν ο κόσμος θα αναβάλει την αγορά νέων συσκευών σε πιο αδύναμες οικονομικές περιόδους.
Η Apple βασίζεται στο iPhone για περίπου το ήμισυ των συνολικών πωλήσεών της. Έχει διευρύνει τη βάση των πελατών της τα τελευταία χρόνια προσφέροντας επτά μοντέλα που κυμαίνονται σε τιμές από 429 $ έως περισσότερα από 1.500 $ στις ΗΠΑ. Οι premium τιμές σημαίνουν ότι οι πελάτες της Apple τείνουν να είναι πιο εύποροι από τον μέσο αγοραστή smartphone, αλλά περίπου το ένα τρίτο από αυτούς κερδίζουν λιγότερα από 50.000 δολάρια το χρόνο, σύμφωνα με την Consumer Intelligence Research Partners, μια εταιρεία τεχνολογικών ερευνών.
