Για δεύτερη φορά μέσα σε τέσσερα χρόνια, η Ευρώπη αναζητά νέες προμήθειες φυσικού αερίου, αφού ένας ακόμη πόλεμος αποκάλυψε την ευπάθειά της στη γεωπολιτική της ενέργειας.
Ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν έχει σταματήσει την παραγωγή υγροποιημένου φυσικού αερίου ή LNG από το Κατάρ, παγιδεύοντας το 20% των παγκόσμιων προμηθειών καυσίμου πίσω από το Στενό του Hormuz και εκτινάσσοντας τις τιμές. Η επιδιόρθωση των ζημιών στις μονάδες LNG του Κατάρ από τις ιρανικές επιθέσεις θα μπορούσε να διαρκέσει χρόνια.
Αυτό είναι ένα μεγάλο πρόβλημα για την Ευρώπη, η οποία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο LNG για να αντικαταστήσει το ρωσικό φυσικό αέριο στους αγωγούς από τότε που ξεκίνησε η εισβολή στην Ουκρανία το 2022.
Η Ιταλία είναι ιδιαίτερα ευάλωτη. Έκλεισε τους πυρηνικούς σταθμούς της εδώ και πολύ καιρό, έχει επενδύσει σχετικά λίγα σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και βασίζεται περισσότερο στο φυσικό αέριο για την παραγωγή ενέργειας από οποιαδήποτε άλλη μεγάλη ευρωπαϊκή χώρα. Περίπου το 10% του φυσικού αερίου της προερχόταν από το Κατάρ πριν από την έναρξη του πολέμου στο Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου.
«Είναι μια πραγματική, σοβαρή έκτακτη ανάγκη», δήλωσε ο Davide Tabarelli, επικεφαλής του ιταλικού ινστιτούτου έρευνας ενέργειας Nomisma Energia. «Η Ιταλία είναι ο αδύναμος κρίκος της Ευρώπης όσον αφορά την ενέργεια, επειδή εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις εισαγωγές».
Αυτή την εβδομάδα, η αναταραχή στον Περσικό Κόλπο έστειλε την Ιταλίδα πρωθυπουργό Giorgia Meloni στην Αλγερία για να ενισχύσει τον εφοδιασμό της χώρας με φυσικό αέριο. Η Ιταλία είναι ο μεγαλύτερος εισαγωγέας υγροποιημένου φυσικού αερίου από το Κατάρ στην Ευρώπη. Η Αλγερία είναι ο μεγαλύτερος προμηθευτής φυσικού αερίου της Ιταλίας συνολικά, μέσω ενός αγωγού που διασχίζει τη Μεσόγειο.
«Θέλω να τονίσω την ετοιμότητα της Αλγερίας να εκπληρώσει τις δεσμεύσεις της ως στρατηγικός και αξιόπιστος εταίρος για την Ιταλία και την Ευρώπη γενικότερα, ειδικά όσον αφορά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε σήμερα στον εφοδιασμό και την αυτονομία των αγορών πετρελαίου και φυσικού αερίου», δήλωσε ο πρόεδρος της Αλγερίας Abdelmadjid Tebboune μετά τη συνάντησή του με την Meloni την Τετάρτη.
Ο υπουργός Εξωτερικών της Ισπανίας ταξίδεψε στο Αλγέρι την επόμενη μέρα για να ζητήσει επίσης διαβεβαιώσεις ότι το αλγερινό φυσικό αέριο θα συνεχίσει να ρέει.
Ωστόσο, η ικανότητα της Αλγερίας να αυξήσει τον εφοδιασμό είναι περιορισμένη, πράγμα που σημαίνει ότι είναι απίθανο να διορθώσει το σοκ τιμών που αντιμετωπίζουν οι ευρωπαϊκές οικονομίες. Η κύρια εναλλακτική λύση της Ευρώπης στο φυσικό αέριο του Κατάρ είναι οι εξαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου από τις ΗΠΑ, οι οποίες αποτελούν πλέον ένα καυτό εμπόρευμα στις παγκόσμιες αγορές. Ο πόλεμος στο Ιράν έδειξε πώς η ενεργειακή ασφάλεια εξακολουθεί να αποτελεί μια από τις μεγαλύτερες στρατηγικές αδυναμίες της Ευρώπης, τέσσερα χρόνια μετά την πλήρη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Η Ευρωπαϊκή Ένωση δεν διαθέτει τους τεράστιους πόρους πετρελαίου και φυσικού αερίου των ΗΠΑ, της Ρωσίας και της Μέσης Ανατολής.
Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας έχουν βοηθήσει στην απορρόφηση μέρους του σοκ σε χώρες όπως η Ισπανία, οι οποίες έχουν προσθέσει επιθετικά αιολική και ηλιακή ενέργεια στα δίκτυά τους. Αλλά η ήπειρος εξακολουθεί να χρειάζεται φυσικό αέριο για μεγάλο μέρος της παραγωγής ενέργειας, της θέρμανσης και της βιομηχανίας. Η εξάρτηση από τις εισαγωγές φυσικού αερίου είναι ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο οι Ευρωπαίοι πληρώνουν πολύ περισσότερα για την οικιακή ηλεκτρική ενέργεια από τους Αμερικανούς.
Όταν η Ρωσία ξεκίνησε την πλήρη εισβολή της στην Ουκρανία, η Ιταλία ήταν ένας από τους μεγαλύτερους αγοραστές ρωσικού φυσικού αερίου. Ο πόλεμος το άλλαξε αυτό. Ο τότε πρωθυπουργός της Ιταλίας, Mario Draghi, ταξίδεψε στην Αλγερία για να διαπραγματευτεί συμφωνίες που επέτρεψαν στη βορειοαφρικανική χώρα να αντικαταστήσει τη Ρωσία ως τον κύριο προμηθευτή φυσικού αερίου της Ιταλίας. Η ιταλική ενεργειακή εταιρεία Eni επιτάχυνε τα έργα γεώτρησης στα κοιτάσματα φυσικού αερίου της Αλγερίας βαθιά στη Σαχάρα.
Το μεγαλύτερο μέρος του φυσικού αερίου διέρρευσε μέσω του αγωγού Transmed, ο οποίος εκτείνεται από την Αλγερία μέσω της Τυνησίας προς την Ιταλία. Οι εξαγωγές της Αλγερίας προς την Ιταλία αυξήθηκαν σε πάνω από 23 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα το 2022, το 2023 και το 2024, ή περισσότερο από το ένα τρίτο της ετήσιας κατανάλωσης της Ιταλίας.
Οι ροές έχουν μειωθεί τους τελευταίους μήνες, γεγονός που υποδηλώνει ότι η Αλγερία θα μπορούσε να αυξήσει την προσφορά της φέτος. Υπάρχουν όμως όρια σε ό,τι μπορεί να προσφέρει η Αλγερία. Η χώρα αντιμετωπίζει επίσης αυξανόμενη εγχώρια ζήτηση, καθώς και προβλήματα με την παλαιωμένη υποδομή φυσικού αερίου που έχουν επιβραδύνει την παραγωγή.
Η Meloni δήλωσε ότι η Ιταλία θα επενδύσει σε έργα σχιστολιθικού φυσικού αερίου και σε υπεράκτιες έρευνες στην Αλγερία. Αλλά αυτό θα πάρει χρόνο.
Οι Αμερικανοί εξαγωγείς LNG είναι οι μεγάλοι νικητές τόσο της ρωσικής εισβολής όσο και του πολέμου στο Ιράν. Αποτελούν πλέον τη δεύτερη μεγαλύτερη πηγή προμήθειας φυσικού αερίου της ΕΕ μετά τη Νορβηγία. Οι ΗΠΑ θεωρούνταν από την Ευρώπη ως ένα ασφαλές στοίχημα για την αντικατάσταση του ρωσικού φυσικού αερίου – μέχρι που ο Donald Trump άρχισε να ταρακουνάει την ήπειρο με δασμούς και απειλές για κατάληψη της Γροιλανδίας. Οι φόβοι για την αξιοπιστία των ΗΠΑ προέκυψαν για άλλη μια φορά αυτή την εβδομάδα, όταν ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στην ΕΕ προέτρεψε το μπλοκ να επικυρώσει γρήγορα μια εμπορική συμφωνία με τις ΗΠΑ ή να διακινδυνεύσει να χάσει την «ευνοϊκή» πρόσβαση στο αμερικανικό φυσικό αέριο.
«Αυτός είναι ένας απαράδεκτος εκβιασμός», δήλωσε ο Christophe Grudler, κεντρώος βουλευτής του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου. «Η μόνη βιώσιμη απάντηση είναι να τερματίσουμε την εξάρτησή μας από τα εισαγόμενα ορυκτά καύσιμα».
Αυτή η διαδικασία θα διαρκέσει χρόνια, λένε αναλυτές και αξιωματούχοι. Μέχρι τότε, το μπλοκ αναμένεται να παραμείνει σε μεγάλο βαθμό εξαρτημένο από το LNG, ένα καύσιμο που είναι πιο ακριβό από το φυσικό αέριο των αγωγών λόγω της ανάγκης μεταφοράς του σε ειδικά δεξαμενόπλοια που μπορούν να ψύξουν το φυσικό αέριο σε υγρή μορφή.
Οι τιμές του LNG αναμένεται να παραμείνουν υψηλές χωρίς την προμήθεια από το Κατάρ. Σχεδόν το 40% της παραγωγής LNG του Κατάρ έχει υποστεί ζημιές μέχρι στιγμής στον πόλεμο.
«Δεν υπάρχουν άμεσες λύσεις», δήλωσε ο Tabarelli. «Η μόνη μας ελπίδα είναι ότι ο Trump θα μπορέσει να φέρει γρήγορα την ειρήνη».
