Το New Fund του Jared Kushner σχεδιάζει να επενδύσει χρήματα από τη Σαουδική Αραβία στο Ισραήλ
Το Sovereign Wealth Fund της Σαουδικής Αραβίας δέσμευσε 2 δισεκατομμύρια δολάρια στους Affinity Partners του κ. Kushner, συμφωνώντας να επιτρέψει επενδύσεις σε ισραηλινές εταιρείες για πρώτη φορά
Ο Jared Kushner έχει αξιοποιήσει τις επαφές του σε όλη τη Μέση Ανατολή για να αναπτύξει την εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων του.
By Dion Nissenbaum and Rory Jones/WSJ News
Το νέο private-equity fund του Jared Kushner σχεδιάζει να επενδύσει εκατομμύρια δολάρια από τα χρήματα της Σαουδικής Αραβίας σε ισραηλινές νεοφυείς επιχειρήσεις-Israeli startups, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το επενδυτικό σχέδιο, σε ένδειξη θέρμανσης των δεσμών μεταξύ δύο ιστορικών αντιπάλων.
Η Affinity Partners, η οποία έχει συγκεντρώσει περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια δολάρια, συμπεριλαμβανομένης μιας δέσμευσης 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το Sovereign Wealth Fund του βασιλείου της Σαουδικής Αραβίας, έχει ήδη επιλέξει τις δύο πρώτες ισραηλινές εταιρείες για να επενδύσει.
Η απόφαση σηματοδοτεί την πρώτη γνωστή περίπτωση που τα μετρητά του Ταμείου Δημοσίων Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας θα κατευθυνθούν στο Ισραήλ, ένδειξη της αυξανόμενης προθυμίας του βασιλείου να συναλλάσσεται με τη χώρα, παρόλο που δεν έχουν διπλωματικές σχέσεις. Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει να τεθούν οι βάσεις για μια σημαντική συμφωνία ομαλοποίησης μεταξύ των δύο χωρών.
Το Ισραήλ εμβαθύνει τους επιχειρηματικούς δεσμούς και την ασφάλεια με αραβικά κράτη, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, σχεδόν δύο χρόνια μετά τις ιστορικές συμφωνίες εξομάλυνσης με τη μεσολάβηση των ΗΠΑ.
Ο κ. Kushner, γαμπρός του πρώην προέδρου Donald Trump και πρώην ανώτερος σύμβουλος του Λευκού Οίκου, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στις λεγόμενες Abraham Accords. Έχει επίσης δημιουργήσει ισχυρούς δεσμούς με τον διάδοχο του θρόνου της Σαουδικής Αραβίας Mohammed bin Salman τον de facto ηγέτη του βασιλείου. Από τότε που έφυγε από τον Λευκό Οίκο, ο κ. Kushner έχει αξιοποιήσει τις επαφές του με τον Λευκό Οίκο σε όλη τη Μέση Ανατολή για να αναπτύξει την εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων του, ένα εγχείρημα που ενδέχεται να του αποφέρει προσοδοφόρες αμοιβές ανεξάρτητα από την επιτυχία ή την αποτυχία των επενδύσεών της.
Meeting in Saudi Arabia in 2017, from left, Prince Mohammed bin Salman, then-President Donald Trump, Jared Kushner and chief economic adviser Gary Cohn.
Στο πλαίσιο των διαπραγματεύσεων για την εξασφάλιση της χρηματοδότησης του βασιλείου, οι Σαουδάραβες αξιωματούχοι συμφώνησαν ότι η Affinity Partners θα μπορούσε να επενδύσει σε ισραηλινές εταιρείες, είπαν άνθρωποι που γνωρίζουν τα σχέδια της εταιρείας. Το βασίλειο θα μπορούσε επίσης να ανοίξει την οικονομία του στις ισραηλινές επιχειρήσεις μέσω της συνεργασίας με τον κ. Kushner, σημείωσαν.
Σε συνομιλίες με τους ηγέτες της Σαουδικής Αραβίας, ο κ. Kushner και η ομάδα του τους προειδοποίησαν ότι η χώρα τους θα μπορούσε να χάσει την πρόσβαση και τις ευκαιρίες σε αυτό που αποκαλούσαν «the Silicon Valley of the Middle East» σε γείτονες που είχαν υπογράψει τις Abraham Accords-Συμφωνίες του Αβραάμ με τη χώρα.
Σε συνέντευξή του, ο κ. Kushner είπε ότι θεωρεί τα επενδυτικά του σχέδια ως επέκταση της δουλειάς του στον Λευκό Οίκο για την προώθηση των δεσμών μεταξύ του Ισραήλ και των Αράβων γειτόνων του, οι οποίοι εδώ και καιρό αρνούνται να εξομαλύνουν τις σχέσεις με το Ισραήλ έως ότου οι ηγέτες του συμφωνήσουν στη δημιουργία ενός παλαιστινιακού κράτους.
«Εάν καταφέρουμε να κάνουμε Ισραηλινούς και Μουσουλμάνους στην περιοχή να συνεργαστούν, θα επικεντρώσουμε τους ανθρώπους σε κοινά συμφέροντα και κοινές αξίες», είπε. «Ξεκινήσαμε την ιστορική περιφερειακή αλλαγή που πρέπει να ενισχυθεί και να καλλιεργηθεί για να αξιοποιήσει τις δυνατότητές της».
Ο κ. και η ομάδα του αρνήθηκαν να συζητήσουν με ποιες εταιρείες συνεργάζονται ή πόσα μετρητά είναι πιθανό να κατευθυνθούν στο Ισραήλ. Ο κ. Kushner αρνήθηκε επίσης να σχολιάσει τις συνομιλίες του με τον πρίγκιπα Mohammed, ο οποίος επιβλέπει τις στρατηγικές αποφάσεις του σαουδαραβικού επενδυτικού ταμείου. Άτομα που γνωρίζουν τις συνομιλίες είπαν ότι ο πρίγκιπας Mohammed θα έπρεπε να εγκρίνει οποιαδήποτε απόφαση για απευθείας επένδυση στο Ισραήλ.
Ένας εκπρόσωπος του Ταμείου Δημοσίων Επενδύσεων-Public Investment Fund (PIF) της Σαουδικής Αραβίας 600 δισεκατομμυρίων δολαρίων, του οποίου το διοικητικό συμβούλιο προεδρεύεται από τον πρίγκιπα Mohammed και περιλαμβάνει ανώτερους υπουργούς της κυβέρνησης, αρνήθηκε να σχολιάσει. Το γραφείο ΜΜΕ της κυβέρνησης δεν απάντησε σε αιτήματα της The Wall Street Journal για σχολιασμό.
Το PIF είναι επιφορτισμένο με τον μετασχηματισμό της εγχώριας οικονομίας της Σαουδικής Αραβίας μέσω επενδύσεων σε νέες βιομηχανίες και εκτεταμένες εξελίξεις στον τομέα των ακινήτων, όπως μια φουτουριστική πόλη-κράτος 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων που ονομάζεται Neom.
Ο πρίγκιπας Mohammed είπε σε συμβούλους και διπλωμάτες ότι ελπίζει ότι οι Ισραηλινοί θα παίξουν μεγάλο ρόλο στην ανάπτυξη του Neom, με πιθανές επενδύσεις στη βιοτεχνολογία και την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο. Τον Νοέμβριο του 2020, ο πρίγκιπας συναντήθηκε στο Neom με τον τότε πρωθυπουργό του Ισραήλ Benjamin Netanyahu σε ένδειξη ότι η Σαουδική Αραβία θα μπορούσε να προσχωρήσει στις Συμφωνίες του Αβραάμ. Αλλά οι νέες κυβερνήσεις στις ΗΠΑ και το Ισραήλ επιβράδυναν τις διαδικασίες.
Αφού εξασφάλισαν τις επενδύσεις στη Σαουδική Αραβία, ο κ. Kushner και η ομάδα του ταξίδεψαν τον Μάρτιο στο Ισραήλ για να συναντηθούν με δεκάδες ισραηλινές εταιρείες που αναζητούσαν οικονομική υποστήριξη από το Affinity, σύμφωνα με όσους συμμετείχαν στις συναντήσεις. Ο κ. Kushner πραγματοποίησε συναντήσεις με ισραηλινές νεοφυείς επιχειρήσεις που εργάζονταν σε όλα, από την υγειονομική περίθαλψη και τη γεωργία μέχρι το λογισμικό και τον κυβερνοχώρο, είπαν.
«Η αύξηση της ευημερίας στην περιοχή και η οικοδόμηση επιχειρηματικών γεφυρών σε ολόκληρη την περιοχή έχει τη δυνατότητα να εδραιώσει τις μακροπρόθεσμες σχέσεις που αναπτύχθηκαν όταν υπογράφηκαν οι Συμφωνίες του Αβραάμ», δήλωσε ο Elie Wurtman, συνιδρυτής της PICO Venture Partners, ο οποίος βοήθησε στην οργάνωση συναντήσεων για τον κ. Kushner και την ομάδα του.
Ο κ. Kushner έστειλε την επενδυτική του εταιρεία και σε άλλα πλούσια σε πετρέλαιο αραβικά κράτη, συμπεριλαμβανομένων των U.A.E και του Qatarρ, το οποίο δεν είναι συμβαλλόμενο μέρος στις Abraham Accords, ανέφερε η Wall Street Journal.
Ακόμη και πριν από τις συμφωνίες, τα U.A.E-Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα επέτρεψαν την πρόσβαση της εγχώριας αγοράς σε ισραηλινές εταιρείες με δραστηριότητες εκτός άλλων χωρών. Το κράτος του Περσικού Κόλπου είναι πλέον σε θέση να κάνει άμεσες επενδύσεις στο Ισραήλ και έχει κάνει συμφωνίες. Η Mubadala Investment Co. του Abu Dhabi, η οποία διαχειρίζεται περιουσιακά στοιχεία 250 δισεκατομμυρίων δολαρίων, επένδυσε έως και 20 εκατομμύρια δολάρια σε έξι εταιρείες επιχειρηματικών κεφαλαίων που εδρεύουν στο Ισραήλ ή επικεντρώνονται σε εταιρείες επιχειρηματικού κεφαλαίου. Ένα άλλο κρατικό επενδυτικό ταμείο του Abu Dhabi, η ADQ, οδήγησε σε μια επένδυση 105 εκατομμυρίων δολαρίων στην Aleph Farms, μια ισραηλινή εταιρεία που παράγει κρέας που καλλιεργείται στο εργαστήριο.
Η Σαουδική Αραβία δεν είναι η μόνη χώρα χωρίς διπλωματικές σχέσεις με το Ισραήλ που προσεγγίζει ο κ. Kushner.
Το Affinity προσπαθεί επίσης να φέρει την ισραηλινή τεχνολογία στην Ινδονησία, το μεγαλύτερο έθνος με μουσουλμανική πλειοψηφία στον κόσμο, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τις συζητήσεις. Πριν φύγει από τον Λευκό Οίκο, ο κ. Kushner και η ομάδα του εργάζονταν για να εξασφαλίσουν μια συμφωνία εξομάλυνσης με την Ινδονησία και το Ισραήλ, αλλά η συμφωνία δεν συνάφθηκε πριν από την ανάληψη των καθηκόντων του Προέδρου Βiden.
Οι Ινδονήσιοι αξιωματούχοι δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχολιασμό.
Το Affinity αντιμετωπίζει ανταγωνισμό μεταξύ των επενδυτών για τις καλύτερες νεοφυείς επιχειρήσεις-startups του Ισραήλ. Το πλεόνασμα παγκόσμιου κεφαλαίου έχει οδηγήσει σε έκρηξη στην τεχνολογική σκηνή του Ισραήλ τα τελευταία χρόνια, με το 2021 να αποτελεί έτος ρεκόρ για τη συγκέντρωση κεφαλαίων, αν και η αγορά κρύωσε το πρώτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους.
Η Ayelet Frish, Ισραηλινή στρατηγική σύμβουλος και εμπειρογνώμονας επωνυμίας που βοήθησε στη διευθέτηση συναντήσεων για το Affinity, είπε ότι η πρόταση του κ. Kushner είχε απήχηση σε πολλές εταιρείες.
«Jared Kushner can open doors for you», είπε η κ. Frish, η οποία υπηρέτησε ως επικεφαλής στρατηγικός σύμβουλος του εκλιπόντος ισραηλινού προέδρου Shimon Peres. «Μπορεί να ανοίξει πόρτες για ισραηλινές εταιρείες ακόμη και σε χώρες όπου δεν έχουμε πραγματικές σχέσεις, όπως η Σαουδική Αραβία και η Ινδονησία».
Ο κ. Kushner είπε ότι η προοπτική εξομάλυνσης των σχέσεων της Σαουδικής Αραβίας με το Ισραήλ θα επιταχυνθεί με την εμβάθυνση των οικονομικών δεσμών.
«Όσο περισσότερο μπορούμε να δημιουργήσουμε επιχειρηματικούς δεσμούς και να φέρουμε σε επαφή τους καινοτόμους από την περιοχή μεταξύ τους, τόσο περισσότερο ενισχύουμε τους ανθρώπους που θέλουν να ακολουθήσουν αυτό το νέο μονοπάτι, ενώ αποδυναμώνουμε όσους έχουν κολλήσει στο παλιό παράδειγμα», πρόσθεσε ο κ. Kushner.
