Καθώς το Ισραήλ συνεχίζει να σφυροκοπά στόχους στη Λωρίδα της Γάζας από αέρος και θάλασσα, ένα μέλος του πολεμικού υπουργικού συμβουλίου της χώρας απείλησε με δράση σε ένα δεύτερο μέτωπο, κατά μήκος των συνόρων με τον Λίβανο, όπου η υποστηριζόμενη από το Ιράν πολιτοφυλακή Hezbollah εκτοξεύει ρουκέτες προς το Ισραήλ.
Από τους Nadav Gavrielov και Thomas Fuller/New York Times
«Λέω στους φίλους μας σε όλο τον κόσμο: Η κατάσταση στα βόρεια σύνορα απαιτεί αλλαγή», είπε στους δημοσιογράφους το μέλος του πολεμικού υπουργικού συμβουλίου, Benny Gantz. «Ο χρόνος για μια διπλωματική λύση τελειώνει. Εάν ο κόσμος και η κυβέρνηση του Λιβάνου δεν δράσουν για να σταματήσουν τα πυρά προς τις βόρειες κοινότητες και να απωθήσουν τη Hezbollah μακριά από τα σύνορα, η I.D.F. θα το κάνει», πρόσθεσε ο ίδιος αναφερόμενος στις αμυντικές δυνάμεις του Ισραήλ.
Η απειλή ενός ευρύτερου πολέμου απασχολεί τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους από την έναρξη της σύγκρουσης στη Γάζα και οι ανησυχίες έχουν αυξηθεί αφότου τρεις ομάδες που υποστηρίζονται από το Ιράν -η Hamas, η Χαμάς, η Hezbollah και οι Houthis στην Υεμένη- εξαπολύουν επιθέσεις κατά του Ισραήλ καθώς και στο εμπορικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα. Αυτές οι ανησυχίες ώθησαν τις Ηνωμένες Πολιτείες να στείλουν δύο αεροπλανοφόρα στην Ανατολική Μεσόγειο τις εβδομάδες μετά τις επιθέσεις της Hamas στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου που πυροδότησε τον πόλεμο στη Γάζα.
Ο ισραηλινός στρατός δήλωσε την Τετάρτη ότι η βόρεια διοίκηση του, κατά μήκος των συνόρων με τον Λίβανο, βρίσκεται σε «κατάσταση πολύ υψηλής ετοιμότητας». Ο αρχηγός του επιτελείου του στρατού, υποστράτηγος Herzi Halevi, είπε: «Πρέπει να είμαστε έτοιμοι να χτυπήσουμε αν χρειαστεί».
Herzi Halevi (δεξιά)
Οι εντάσεις αυξήθηκαν ακόμη περισσότερο αυτή την εβδομάδα αφού το Ιράν κατηγόρησε το Ισραήλ για τη δολοφονία του στρατηγού Sayyed Razi Mousavi, ανώτερου συμβούλου του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν, σε πυραυλικό χτύπημα στη Συρία. Την Τετάρτη, μια μεγάλη οπαδών του συνόδευσε τη σορό του στις ιρακινές πόλεις Najaf και Karbala και ένας εκπρόσωπος της Φρουράς της Επανάστασης, Ramezan Sharif, απείλησε και πάλι με αντίποινα εναντίον του Ισραήλ, ανέφερε το Associated Press.
Ωστόσο, την Τετάρτη εμφανίστηκαν και κάποιοι υπαινιγμοί διχασμού μεταξύ των αντιπάλων του Ισραήλ όταν ο Sharif ισχυρίστηκε ότι η επίθεση της Hamas στις 7 Οκτωβρίου δεν προκλήθηκε από τις μακροχρόνιες διαμάχες με το Ισραήλ αλλά για τη δολοφονία το 2020 του υποστράτηγου Qassim Suleimani, επικεφαλής της ελίτ της ιρανικής δύναμης Quds έπειτα από αμερικάνικη επίθεση με drone στο Ιράκ.
Η Hamas απέρριψε αμέσως τον ισχυρισμό.
Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι παραμένουν επιφυλακτικοί ότι οι επιθέσεις στην περιοχή θα μπορούσαν να κλιμακωθούν σε μια ευρύτερη, περιφερειακή μάχη, αλλά νωρίς την Τρίτη, οι Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποίησαν έναν γύρο αεροπορικών επιδρομών στο Ιράκ σε εγκαταστάσεις που είπαν ότι χρησιμοποιούνταν από Ιρανούς πληρεξούσιους. Τα πλήγματα ακολούθησαν μια σειρά επιθέσεων από μαχητές στο Ιράκ, συμπεριλαμβανομένης μιας επίθεσης με drone ώρες νωρίτερα σε αεροπορική βάση του Erbil, κατά την οποία τραυματίστηκαν τρεις Αμερικανοί στρατιωτικοί.
Ισραηλινός αξιωματούχος δήλωσε την Τετάρτη ότι ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Antony J. Blinken σχεδιάζει να επισκεφθεί το Ισραήλ στις αρχές Ιανουαρίου για να συζητήσει για τον πόλεμο στη Γάζα και τα σχέδια για το πώς θα κυβερνηθεί το παλαιστινιακό έδαφος όταν τελειώσει η σύγκρουση. Η επίσκεψη θα είναι η τέταρτη επίσκεψη του Blinken στην περιοχή μετά τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου. Σε κάθε ένα από τα προηγούμενα ταξίδια του, ο Blinken πέρασε επίσης από πολλές αραβικές πρωτεύουσες.
Το Ισραήλ δέχεται πιέσεις από τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις και τα Ηνωμένα Έθνη να συμφωνήσει σε μια άμεση κατάπαυση του πυρός, αλλά με τη Hamas και το Ισραήλ να διατυπώνουν φαινομενικά δυσεπίλυτους όρους δημοσίως, διπλωμάτες υποστηρίζουν ότι μια συμφωνία για μια διαρκή εκεχειρία παραμένει μακριά.
Στο Ισραήλ την Τετάρτη, μια ημέρα αφότου ο ισραηλινός στρατός δήλωσε ότι είχε επεκτείνει τις επιχειρήσεις του σε κεντρικές περιοχές της Γάζας, σειρήνες αεροπορικής επιδρομής ήχησαν κατά μήκος των συνόρων τουλάχιστον τρεις φορές -ένα δείγμα της αντοχής των δυνατοτήτων της Hamas να πολεμά και να απειλεί το Ισραήλ.
Από την επίθεση της 7ης Οκτωβρίου στο νότιο Ισραήλ, που σκότωσε περίπου 1.200 ανθρώπους, η Hamas και άλλες ένοπλες ομάδες έχουν εκτοξεύσει περίπου 12.000 ρουκέτες από τη Γάζα στο Ισραήλ, το ένα τέταρτο από αυτές στις 7 Οκτωβρίου, σύμφωνα με την ισραηλινή κυβέρνηση. Το Ισραήλ έπληξε τη Γάζα με ένα σχεδόν ανελέητο μπαράζ χτυπημάτων, σκοτώνοντας, όπως λένε οι υγειονομικοί αξιωματούχοι, περισσότερους από 20.000 ανθρώπους, αριθμός που ωστόσο είναι αδύνατον να επιβεβαιωθεί.
Περισσότερες από 11 εβδομάδες μετά την επίθεση της Hamas που πυροδότησε τον πόλεμο, το υπουργείο Υγείας της Γάζας δήλωσε την Τετάρτη ότι το Ισραήλ επέστρεψε τα πτώματα 80 Παλαιστινίων στη Γάζα.
Ισραηλινός αξιωματούχος είπε ότι Ισραηλινοί στρατιώτες που σάρωναν τη Γάζα αναζητώντας ομήρους που κρατούσε η Hamas και άλλες ένοπλες ομάδες, μετέφεραν τα πτώματα στο Ισραήλ για να διαπιστωθεί εάν κάποιο από αυτά ανήκε σε ομήρους. Στη συνέχεια, οι ισραηλινές αρχές συντονίστηκαν με Παλαιστίνιους αξιωματούχους για να στείλουν τις σορούς πίσω στη Γάζα, είπε ο αξιωματούχος, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας.
Στη Λωρίδα, Ισραηλινοί στρατιώτες συμμετείχαν σε μάχες από σπίτι σε σπίτι σε μια γειτονιά έξω από την πόλη της Γάζας, όπου διεξάγονται μάχες εδώ και εβδομάδες, δήλωσε ο στρατός. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο στρατηγός Halevi ανέφερε ότι ο στρατός είναι «κοντά στην ολοκλήρωση» της εξάρθρωσης των ταγμάτων της Hamas στη βόρεια Γάζα, αλλά ότι δεδομένου του πυκνού αστικού περιβάλλοντος, «δεν μπορεί να ειπωθεί ότι τους σκοτώσαμε όλους».
Ο πόλεμος, είπε, «θα συνεχιστεί για πολλούς ακόμη μήνες».
Από την έναρξη της σύγκρουσης, τόσο το Ισραήλ όσο και η Hamas έχουν κάνει σκληρές δηλώσεις δημοσίως, παρόλο που οι συνομιλίες συνεχίζονταν, συχνά μέσω της κυβέρνησης του Κατάρ, η οποία μεσολάβησε για μια εκεχειρία τον Νοέμβριο που άνοιξε την πόρτα σε ανταλλαγή ομήρων με κρατουμένους και με περισσότερη ανθρωπιστική βοήθεια που εισέρχεται στη Γάζα.
Η αιγυπτιακή κυβέρνηση δημοσιοποίησε μια πρόταση που ζητά περαιτέρω ανταλλαγές ομήρων και κρατουμένων ως ένα βήμα προς μια μόνιμη κατάπαυση του πυρός, σύμφωνα με τρεις διπλωμάτες στην περιοχή που επέμειναν στην ανωνυμία λόγω της ευαισθησίας των συνομιλιών. Ωστόσο, οι διπλωμάτες προειδοποίησαν ότι ούτε το Ισραήλ ούτε η Hamas φαίνονται κοντά στο να συμφωνήσουν.
Το βράδυ της Δευτέρας, το πολεμικό υπουργικό συμβούλιο του Ισραήλ συζήτησε διάφορες προτάσεις εκεχειρίας στο τραπέζι, συμπεριλαμβανομένης της αιγυπτιακής, σύμφωνα με Ισραηλινό αξιωματούχο που μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας. Δημόσια, Ισραηλινοί αξιωματούχοι συνέχισαν να λένε στο κοινό να περιμένει έναν μακρύ και δύσκολο πόλεμο μπροστά.
Η Hamas, σε δημόσιες δηλώσεις, φαίνεται να απορρίπτει οποιαδήποτε συμφωνία για την απελευθέρωση των υπόλοιπων ομήρων, εάν δεν περιλαμβάνει βιώσιμο τέλος των εχθροπραξιών. Σε μια συνέντευξη στους New York Times την Τετάρτη, ο Zaher Jabareen, μέλος της πολιτικής ηγεσίας της τρομοκρατικής ομάδας, είπε ότι το πρώτο βήμα πρέπει να περιλαμβάνει τον τερματισμό της δολοφονίας ανθρώπων στη Γάζα. «Η θέση μας, την οποία κοινοποιήσαμε σε όλα τα μέρη, είναι ότι ζητάμε μια συνολική κατάπαυση του πυρός πριν μιλήσουμε για άλλα θέματα», είπε.
