Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ (Federal Reserve) μείωσε τα επιτόκια κατά ένα τέταρτο της ποσοστιαίας μονάδας την Τετάρτη.
Η απόφαση για μείωση για τρίτη συνεχόμενη συνεδρίαση μετατόπισε τα επιτόκια σε ένα νέο εύρος 3,5% έως 3,75%. Επίσης, σηματοδότησε την τέταρτη συνεχόμενη ψηφοφορία που η απόφαση δεν υποστηρίχθηκε από όλα τα μέλη της 12μελούς Ομοσπονδιακής Επιτροπής Ανοικτής Αγοράς, καταδεικνύοντας πόσο κατακερματισμένη έχει γίνει η κεντρική τράπεζα καθώς εξισορροπεί τους κινδύνους της αυξανόμενης ανεργίας και του άκαμπτου πληθωρισμού.
Η απόφαση για μείωση των επιτοκίων ήταν πολύ διχαστική. Αρκετοί αξιωματούχοι εξέφρασαν την αντίθεσή τους στην κίνηση, υπέρ της διατήρησης της θέσης.
Ο Jerome H. Powell, πρόεδρος της Fed, δήλωσε ότι η έντονη συζήτηση αντανακλά τη δύσκολη θέση στην οποία βρίσκεται η Fed: Η αγορά εργασίας αποδυναμώνεται, ενώ ο πληθωρισμός έχει μετακινηθεί περαιτέρω πάνω από τον στόχο του 2% της κεντρικής τράπεζας.
Οι περαιτέρω μειώσεις των επιτοκίων δεν είναι σε καμία περίπτωση εγγυημένες. Ο Powell δήλωσε ότι μετά από τρεις μειώσεις 25% από τον Σεπτέμβριο, οι πολιτικές της Fed βρίσκονται στο εύρος του «ουδέτερου», ενός επιπέδου επιτοκίων που ούτε επιταχύνει την ανάπτυξη ούτε την επιβραδύνει.
Αυτό άφησε την Fed «σε καλή θέση να περιμένει να δει πώς θα εξελιχθεί η οικονομία», είπε.
Οι αξιωματούχοι της Fed παρακολουθούν την αγορά εργασίας ιδιαίτερα στενά. Εάν υπάρξουν ενδείξεις ότι το ποσοστό ανεργίας ενδέχεται να αυξηθεί, αυτό πιθανότατα θα ωθήσει περισσότερους αξιωματούχους να αποδεχτούν την ανάγκη μείωσης των επιτοκίων. Μέχρι στιγμής, όμως, οι περισσότεροι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής δεν φαίνονται ανησυχούντες, ούτε φαίνονται απαισιόδοξοι για την ανάπτυξη. Οι προβλέψεις που δημοσιεύθηκαν την Τετάρτη έδειξαν ότι οι περισσότεροι αξιωματούχοι ανέμεναν ότι το ποσοστό ανεργίας θα κορυφωθεί στο 4,5% το 2025, πριν μειωθεί.
Ο πρόεδρος της Fed φάνηκε σχετικά αισιόδοξος για τις προοπτικές του πληθωρισμού, ακόμη και όταν αναγνώρισε τον σαφή αντίκτυπο που έχουν οι δασμοί του Donald Trump στις τιμές καταναλωτή. Είπε ότι η κορύφωση του αντίκτυπου των δασμών θα πρέπει να σημειωθεί το πρώτο τρίμηνο του επόμενου έτους, αν και αυτό προϋποθέτει ότι δεν θα επιβληθούν νέοι δασμοί εν τω μεταξύ.
Η κεντρική τράπεζα πρόκειται να αγοράσει ομόλογα του Δημοσίου αξίας 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων το μήνα για να διασφαλίσει ότι υπάρχουν αρκετά μετρητά στο χρηματοπιστωτικό σύστημα. Η ανακοίνωση ήρθε αμέσως μετά την απόφαση της κεντρικής τράπεζας νωρίτερα αυτόν τον μήνα να σταματήσει τη συρρίκνωση του μεγέθους του ισολογισμού της.
Την ίδια στιγμή, ο Donald Trump απέχει ενδεχομένως εβδομάδες από το να ορίσει την επιλογή του για την νέα ηγεσία του ιδρύματος, μετά τη λήξη της θητείας του Powell ως προέδρου τον Μάιο. Η αντικατάσταση του θα είναι η μεγαλύτερη ευκαιρία του Αμερικανού προέδρου να αναδιαμορφώσει την κεντρική τράπεζα, στην οποία επιτίθεται εδώ και μήνες για την άρνησή της να μειώσει σημαντικά το κόστος δανεισμού.
Ο Trump δεν δίστασε να μοιραστεί δημόσια ότι η κορυφαία προτεραιότητά του είναι να έχει κάποιον που θα προωθήσει άμεσα χαμηλότερα επιτόκια. Το επιβεβαίωσε αυτό μόλις την Τρίτη. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ φαίνεται να έχει βρει αυτό το άτομο στο πρόσωπο του Kevin A. Hassett, ενός μακροχρόνιου πιστού συμμάχου του προέδρου, ο οποίος είναι τώρα διευθυντής του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου του Λευκού Οίκου. Ο Hassett θεωρείται ευρέως ως ο επικρατέστερος, κάτι που ο Trump σχεδόν επιβεβαίωσε πρόσφατα.
Αλλά η διαδικασία δεν έχει τελειώσει εντελώς. Οι τελικές συνεντεύξεις με τους άλλους κορυφαίους υποψηφίους επρόκειτο να ξεκινήσουν την Τετάρτη, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Οι συνεντεύξεις που είχαν προγραμματιστεί με τον Αντιπρόεδρο JD Vance και την Susie Wiles, επικεφαλής του προσωπικού του Λευκού Οίκου, ακυρώθηκαν νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
Άλλοι υποψήφιοι που εξετάζονται περιλαμβάνουν τον Kevin M. Warsh, πρώην διοικητή της Fed, τον Christopher J. Waller, εν ενεργεία διοικητή, και τον Rick Rieder της BlackRock, του γίγαντα της διαχείρισης περιουσιακών στοιχείων.
Καθώς το παιχνίδι αναμονής συνεχίζεται, ο Hassett έχει εκφράσει έντονα τι πιστεύει ότι πρέπει να κάνει η Fed.
Την Τρίτη, επανέλαβε την υποστήριξή του για χαμηλότερα επιτόκια και είπε ότι η Fed έχει «άφθονο περιθώριο» για περικοπές τους επόμενους μήνες. Επίσης, υπαινίχθηκε ότι βλέπει περιθώρια για την κεντρική τράπεζα να κάνει μεγαλύτερες κινήσεις από τις περικοπές των τετάρτων της μονάδας στις οποίες έχει επιμείνει φέτος.
Ο Hassett πρόσθεσε ότι εάν επιλεγεί ως πρόεδρος, θα βασιστεί στη δική του «κρίση, την οποία πιστεύω ότι ο πρόεδρος εμπιστεύεται» και θα τηρήσει μια «σταθερή δέσμευση να μην είναι κομματικός». Μια μέρα νωρίτερα, δήλωσε ότι η παροχή μιας εκτεταμένης πρόβλεψης για τα επιτόκια είναι «ανεύθυνη».
«Η δουλειά του προέδρου της Fed είναι να παρακολουθεί τα δεδομένα, να προσαρμόζεται και να εξηγεί γιατί κάνει αυτό που κάνει», δήλωσε στο CNBC τη Δευτέρα.
Ο Hassett έχει στο παρελθόν επικρίνει το προσωπικό της Fed και έχει κατηγορήσει αξιωματούχους ότι εμπλέκουν την πολιτική στη λήψη αποφάσεων τους. Σε κάποιο σημείο, αμφισβήτησε επίσης εάν ο Powell θα έπρεπε να απολυθεί για τον χειρισμό των ανακαινίσεων στα κεντρικά γραφεία της Fed στην Ουάσινγκτον, αφού το κόστος προκάλεσε την οργή του προέδρου.
Όποιος επιλεγεί για να ηγηθεί της Fed θα κληρονομήσει πολλές από τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει ο Powell. Καταρχάς, ο επόμενος πρόεδρος μπορεί να δυσκολευτεί να επιτύχει τις μειώσεις των επιτοκίων που τόσο απεγνωσμένα επιθυμεί ο Trump, δεδομένης της διαίρεσης μεταξύ των μελών με δικαίωμα ψήφου.
Ακόμη και ο υπουργός Οικονομικών Scott Bessent, ο οποίος ηγείται της έρευνας, αναγνώρισε πρόσφατα ότι η ικανότητα του προέδρου της Fed να εξασφαλίσει μια συγκεκριμένη κίνηση των επιτοκίων έχει περιορισμούς.
«Στο τέλος της ημέρας, αυτός ή αυτή είναι μία ψήφος», δήλωσε την περασμένη εβδομάδα στο συνέδριο DealBook των New York Times.
Του χρόνου, πολλοί από τους περιφερειακούς προέδρους που αντιτίθενται σθεναρά σε περαιτέρω μειώσεις επιτοκίων θα είναι επίσης μέλη με δικαίωμα ψήφου στην επιτροπή πολιτικής, γεγονός που υποδηλώνει υψηλότερο όριο ψήφων για τη μείωση του κόστους δανεισμού.
