Ίσως καμία άλλη αυτοκινητοβιομηχανία δεν έχει πληγεί περισσότερο από τους μεταβαλλόμενους πολιτικούς ανέμους στην Ουάσινγκτον και την αναταραχή στην παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία από την Volkswagen. Οι πωλήσεις της στις Ηνωμένες Πολιτείες μειώθηκαν κατά 20% τους τελευταίους τρεις μήνες του 2025 λόγω των δασμών, της εμπορικής σύγκρουσης και της απόσυρσης των κινήτρων για την προώθηση ηλεκτρικών οχημάτων.
Τα βάσανα της Volkswagen αποτελούν ένα ακραίο παράδειγμα των δυσκολιών που αντιμετώπισαν οι ξένοι κατασκευαστές αυτοκινήτων στην αγορά αυτοκινήτων των ΗΠΑ την περασμένη χρονιά, καθώς αυτή αποκλίνει απότομα από τον υπόλοιπο κόσμο. Οι πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων αυξάνονται στην Κίνα, την Ευρώπη και αλλού, αλλά καταρρέουν στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την κατάργηση των φορολογικών πιστώσεων και άλλων κινήτρων από τους Ρεπουμπλικάνους στο Κογκρέσο και την κυβέρνηση Trump. Η πολιτική του Λευκού Οίκου προωθεί πλέον ξεκάθαρα τα ορυκτά καύσιμα.
Η απόκλιση δυσκολεύει τις ξένες αυτοκινητοβιομηχανίες να προσφέρουν μοντέλα που απευθύνονται στους Αμερικανούς καταναλωτές, ενώ παράλληλα προσελκύουν άλλους αγοραστές και αποκρούουν τις κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες, οι οποίες κάνουν διείσδυση στην Ευρώπη και την Ασία.
Εκτός όμως τα πλήγματα εξαιτίας των πολιτικών, η Volkswagen και άλλοι εισαγωγείς στις ΗΠΑ πλήττονται περισσότερο από τους εγχώριους κατασκευαστές από τους δασμούς του Προέδρου Trump. Οι δασμοί στα εισαγόμενα αυτοκίνητα και ανταλλακτικά αυξάνουν το κόστος της Volkswagen και την αναγκάζουν να επιλέξει μεταξύ της αύξησης των τιμών, η οποία βλάπτει τις πωλήσεις, και της θυσίας των κερδών.
Οι δασμοί στα αυτοκίνητα θα παραμείνουν σε ισχύ ακόμη και αν το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ καταργήσει πολλούς από τους άλλους δασμούς του Trump, οι οποίοι βασίζονται σε διαφορετικό νόμο, σε μια απόφαση που αναμένεται σύντομα.
Τα προβλήματα της Volkswagen είναι το τελευταίο πισωγύρισμα στην μακροχρόνια προσπάθεια της εταιρείας να γίνει σημαντικός παίκτης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, η Volkswagen είναι δεύτερη μόνο μετά την Toyota Motor στον αριθμό των αυτοκινήτων που πωλεί. Αλλά είναι μια εξειδικευμένη μάρκα στις Ηνωμένες Πολιτείες, πουλώντας 330.000 οχήματα πέρυσι, 13% λιγότερα από το 2024.
Η Toyota πούλησε περισσότερα από 2,1 εκατομμύρια αυτοκίνητα στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2025, μια αύξηση 8%. Και η πολυτελής μάρκα Lexus της ιαπωνικής αυτοκινητοβιομηχανίας πούλησε σχεδόν 400.000 οχήματα.
Η Hyundai, η οποία εδρεύει στη Νότια Κορέα, άντεξε επίσης στις αντιξοότητες που αντιμετωπίζουν οι ξένες αυτοκινητοβιομηχανίες. Οι πωλήσεις της στις ΗΠΑ αυξήθηκαν κατά 8% το 2025, στα 900.000 αυτοκίνητα.
Τη δεκαετία του 1960, κατά την ακμή του περίφημου Beetle, η Volkswagen ήταν ο κορυφαίος εισαγωγέας αυτοκινήτων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά παραγκωνίστηκε από ασιατικές μάρκες και έκτοτε προσπαθεί να ανακτήσει τη δόξα της. Η Volkswagen προσπαθεί επίσης να ανοικοδομήσει τη φήμη της μετά από ένα σκάνδαλο απάτης για τις εκπομπές ρύπων ντίζελ που ήρθε στο φως το 2015.
«Είναι σαφές ότι το 2025 έφερε πραγματικές προκλήσεις για τη βιομηχανία και για εμάς», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο Kjell Gruner, πρόεδρος του Volkswagen Group of America. «Καθώς μπαίνουμε στο 2026, το κάνουμε με δυναμική και ανανεωμένη δέσμευση στις ΗΠΑ».
Η εταιρεία προέβλεψε ότι οι πωλήσεις της θα βελτιωθούν το 2026, όταν η εταιρεία αρχίσει να πουλάει μια νέα έκδοση του SUV Atlas, το οποίο κατασκευάζεται στην Chattanooga του Τενεσί. Η εταιρεία αρνήθηκε να σχολιάσει περαιτέρω.
Το Atlas είναι προστατευμένο από δασμούς. Ωστόσο, μοντέλα όπως το Tiguan, το Golf και το Jetta εισάγονται από το Μεξικό ή την Ευρώπη και είναι ευάλωτα σε εμπορικές εντάσεις.
Ωστόσο, τα προβλήματα της Volkswagen στις Ηνωμένες Πολιτείες τροφοδοτούν μεγαλύτερα προβλήματα.
Η εταιρεία, η οποία εδρεύει στο Wolfsburg της Γερμανίας, ανέφερε ζημίες 1,1 δισεκατομμυρίων ευρώ ή 1,25 δισεκατομμυρίων δολαρίων το τρίτο τρίμηνο του 2025, αποδίδοντας εν μέρει την ευθύνη στους δασμούς.
Η Volkswagen δεν είναι η μόνη γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία που αντιμετωπίζει δυσκολίες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι πωλήσεις οχημάτων Mercedes-Benz μειώθηκαν κατά περίπου 10% πέρυσι, σύμφωνα με εκτιμήσεις αναλυτών. Η εταιρεία δεν έχει ακόμη ανακοινώσει στοιχεία πωλήσεων για το 2025. Η Mercedes κατασκευάζει οχήματα σπορ χρηστικότητας στην Αλαμπάμα, αλλά τα πολυτελή sedan της, καθώς και πολλά εξαρτήματα, εισάγονται.
Η BMW τα πήγε κάπως καλύτερα. Οι πωλήσεις της στις ΗΠΑ αυξήθηκαν κατά 5% το 2025 σε σχέση με το προηγούμενο έτος, αν και μια μείωση 3% στο τέταρτο τρίμηνο μπορεί να υποδηλώνει δυσκολίες για το 2026. Κατασκευάζει δύο δημοφιλή οχήματα σπορ χρηστικότητας, τα X3 και X5, στο Spartanburg της Νότιας Καρολίνας.
«Είναι σαφές ότι βρίσκονται σε καλύτερη κατάσταση», δήλωσε για την BMW ο Stephen Reitman, αναλυτής της Bernstein στο Λονδίνο.
Η ανατροπή της πολιτικής της Ουάσινγκτον σχετικά με τα ηλεκτρικά οχήματα αποτελεί πρόβλημα για τις περισσότερες αυτοκινητοβιομηχανίες.
Η General Motors δήλωσε την Πέμπτη ότι τα κέρδη της θα πληγούν από μια ζημία 7,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο τελευταίο τρίμηνο του 2025, κυρίως λόγω της μειωμένης αξίας των επενδύσεών της σε ηλεκτρικά οχήματα. Η Ford Motor τον περασμένο μήνα υπέστη πλήγμα 19,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων στα κέρδη της που σχετίζονται με τα ηλεκτρικά οχήματα.
Αλλά για την Volkswagen, οι αλλαγές πολιτικής υπονόμευσαν τα σχέδιά της να χρησιμοποιήσει τα ηλεκτρικά οχήματα για να κερδίσει μεγαλύτερο μερίδιο στις πωλήσεις αυτοκινήτων στις ΗΠΑ.
Το 2022, η Volkswagen έγινε μια από τις πρώτες ξένες αυτοκινητοβιομηχανίες που κατασκεύασε ηλεκτρικό όχημα στις Ηνωμένες Πολιτείες, βασιζόμενη στις πολιτικές της κυβέρνησης Biden για το κλίμα και την αυτοκινητοβιομηχανία. Αλλά οι πωλήσεις αυτού του αυτοκινήτου, του ID.4, που κατασκευάστηκε στην Chattanooga, μειώθηκαν κατά 60% το τέταρτο τρίμηνο, αφού το Κογκρέσο κατάργησε τις φορολογικές πιστώσεις έως και 7.500 δολαρίων για πελάτες που αγόρασαν ή μίσθωσαν ηλεκτρικά οχήματα.
Πρόσφατα, οι Αμερικανοί αγοράζουν υβριδικά, τα οποία προσφέρουν ορισμένα από τα πλεονεκτήματα των ηλεκτρικών αυτοκινήτων. Η Volkswagen δεν προσφέρει υβριδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Βρισκόμαστε σε μια υβριδική εποχή αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο Ryan Rohrman, διευθύνων σύμβουλος της Rohrman Automotive Group, η οποία διαθέτει 22 αντιπροσωπείες στη Μεσοδυτική Αμερική, οι οποίες πωλούν μάρκες όπως η Toyota, η Hyundai και η Volkswagen. Ο Rohrman είπε ότι δεν καταλαβαίνει γιατί η Volkswagen δεν έχει προσφέρει υβριδικά μοντέλα.
Αντίθετα, σχεδόν τα μισά από όλα τα αυτοκίνητα Toyota που πωλούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν υβριδικά, σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας.
Η Volkswagen έχει επίσης πληγεί από μια αγορά αυτοκινήτων δύο ταχυτήτων.
Οι πωλήσεις πολυτελών οχημάτων παραμένουν αρκετά ισχυρές, επειδή οι εύποροι άνθρωποι εξακολουθούν να έχουν χρήματα να ξοδέψουν. Αλλά οι αγοραστές της μεσαίας τάξης είναι περιορισμένοι, γεγονός που πλήττει τις πωλήσεις οχημάτων μέτριας τιμής όπως το Jetta και το Golf.
«Βρίσκονται σε μια μεσαία αγορά που εξατμίζεται», δήλωσε σε email η Erin Keating, εκτελεστική αναλύτρια της Cox Automotive. «Οι αγοραστές είτε ανεβαίνουν στην καθιερωμένη πολυτέλεια είτε κατεβαίνουν στην αξία».
Η Volkswagen κατέχει την Audi, αλλά και αυτή η μάρκα πολυτελείας αντιμετωπίζει δυσκολίες. Οι πωλήσεις της Audi στις ΗΠΑ μειώθηκαν κατά 16%, στα 165.000 αυτοκίνητα πέρυσι. Η Porsche, επίσης μέρος της Volkswagen, δεν έχει ανακοινώσει τις πωλήσεις της στις ΗΠΑ για ολόκληρο το έτος.
Ο Rohrman, ο αντιπρόσωπος αυτοκινήτων, δήλωσε ότι η Volkswagen θα μπορούσε να είναι τόσο επιτυχημένη στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στον υπόλοιπο κόσμο, αν τα στελέχη της εταιρείας προσπαθούσαν περισσότερο να κατανοήσουν την αγορά.
«Toyota, Honda, Lexus – θέλουν να κατακτήσουν τη Βόρεια Αμερική», είπε. «Αν η Volkswagen ήταν τόσο πεινασμένη, νομίζω ότι θα την είχαν κατακτήσει ήδη».
