Οι πετρελαϊκές εταιρείες της Δύσης αγωνίζονται να ανακτήσουν δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια που, όπως λένε, τους οφείλει η Βενεζουέλα — χρέη που θα μπορούσαν να διαδραματίσουν εξέχοντα ρόλο στις προσπάθειες του Donald Trump να αναγκάσει τις αμερικανικές επιχειρήσεις να παράγουν περισσότερο πετρέλαιο στη χώρα.
Οι Exxon Mobil και ConocoPhillips βρίσκονται στην κορυφή της λίστας των πετρελαϊκών εταιρειών με μεγάλες οικονομικές αξιώσεις κατά της Βενεζουέλας, της οποίας ο πρόεδρος, Nicolas Maduro, συνελήφθη από τις αμερικανικές δυνάμεις το Σαββατοκύριακο στο Καράκας.
Κάποτε, αμερικανικές και ευρωπαϊκές πετρελαϊκές εταιρείες είχαν σημαντικές δραστηριότητες στη Βενεζουέλα, η οποία κατατάσσεται ως η χώρα με τα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο. Αλλά οι περισσότερες δυτικές ενεργειακές επιχειρήσεις εγκατέλειψαν τη χώρα μετά από διαμάχες με την αριστερή κυβέρνησή της, και έκτοτε η διαφθορά, η κακοδιαχείριση και η παραμέληση έχουν διαβρώσει σε μεγάλο βαθμό την παραγωγή πετρελαίου.
Οι ξένες πετρελαϊκές εταιρείες αγωνίζονται εδώ και δύο δεκαετίες για να αποζημιωθούν για το γεγονός ότι αναγκάστηκαν να φύγουν από τη χώρα υπό τον προκάτοχο του Maduro, Hugo Chávez. Στελέχη και ειδικοί στον τομέα του πετρελαίου έχουν δηλώσει ότι μέχρι να επιλυθούν αυτά τα χρέη, αυτές οι εταιρείες θα είναι πολύ απρόθυμες να επενδύσουν περισσότερο στη χώρα — κάτι που ο Trump έχει καταστήσει έναν από τους βασικούς του στόχους για την αναζωογόνηση της οικονομίας της Βενεζουέλας.
Στα μέσα της δεκαετίας του 2000, η κυβέρνηση Chavez απαίτησε από τις πετρελαϊκές εταιρείες να αποδεχτούν μικρότερο μερίδιο σε έργα της Βενεζουέλας χωρίς αποζημίωση. Οι περισσότερες ξένες εταιρείες εγκατέλειψαν τη χώρα αντί να αποδεχτούν τους νέους όρους.
Ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε το Σάββατο ότι θα υπερασπιστεί τα συμφέροντα των αμερικανικών πετρελαϊκών εταιρειών, συμπεριλαμβανομένων των αξιώσεών τους κατά της Βενεζουέλας. «Χτίσαμε την πετρελαϊκή βιομηχανία της Βενεζουέλας με αμερικανικό ταλέντο, κίνητρο και ικανότητα, και το σοσιαλιστικό καθεστώς μας την έκλεψε κατά τη διάρκεια των προηγούμενων κυβερνήσεων, και την έκλεψε με τη βία», είπε. Πρόσθεσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες «δεν θα επιτρέψουν ποτέ σε ξένες δυνάμεις να ληστέψουν τον λαό μας».
Οι αξιώσεις της ConocoPhillips κατά της Βενεζουέλας ανέρχονται σε 12 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ η Exxon Mobil, η μεγαλύτερη αμερικανική πετρελαϊκή εταιρεία, έχει δηλώσει ότι η χώρα της οφείλει περίπου 20 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η Chevron είναι η μόνη αμερικανική πετρελαϊκή εταιρεία που παρέμεινε στη Βενεζουέλα. Αυτό το τέχνασμα την έχει θέσει σε μια πιθανή θέση να αποκομίσει ένα σημαντικό όφελος, καθώς η κυβέρνηση Trump πιέζει τη χώρα να αποδεχτεί μεγαλύτερες αμερικανικές επενδύσεις.
Η Exxon Mobil, η ConocoPhillips και άλλες εταιρείες έχουν περάσει χρόνια προσπαθώντας να κάνουν τη Βενεζουέλα να πληρώσει μέσω διεθνούς διαιτησίας και υποθέσεων σε αμερικανικά δικαστήρια.
«Είναι μια στιγματιστική ενέργεια εναντίον μιας χώρας», δήλωσε ο Shon Hiatt, διευθυντής της Πρωτοβουλίας Zage Business of Energy στη Σχολή Διοίκησης Επιχειρήσεων Marshall στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας. «Ουσιαστικά λέει σε όλους ότι δεν θα επιστρέψουν ποτέ στη χώρα».
Οι ευρωπαϊκές ενεργειακές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της ιταλικής Eni, της γαλλικής TotalEnergies και της ισπανικής Repsol, επένδυσαν επίσης δισεκατομμύρια δολάρια στη Βενεζουέλα, αν και οι δραστηριότητές τους ήταν πολύ μικρότερες από αυτές της Exxon Mobil και της ConocoPhillips, δήλωσε ο Hiatt, ο οποίος παρακολουθεί εδώ και καιρό τη βιομηχανία πετρελαίου στη Βενεζουέλα.
Ενώ οι πετρελαϊκές εταιρείες έχουν χαρακτηρίσει αυτά τα χρέη ως απίθανο να αποπληρωθούν, είναι πολύ απίθανο να εγκαταλείψουν τις αξιώσεις τους.
Η ConocoPhillips μπορεί να καταλήξει να ανακτήσει μέρος των ζημιών της στο πλαίσιο της δημοπρασίας της Citgo, μιας αμερικανικής θυγατρικής της κρατικής πετρελαϊκής εταιρείας της Βενεζουέλας, Petróleos de Venezuela, από το Πτωχευτικό Δικαστήριο των ΗΠΑ.
Η ConocoPhillips αρνήθηκε να σχολιάσει στους New York Times πέρα από όσα έχει αναφέρει στις κανονιστικές καταθέσεις.
Η εταιρεία είχε σημαντικές επενδύσεις σε πετρελαϊκά έργα στην κεντρική και ανατολική Βενεζουέλα, καθώς και στα ανοικτά των ακτών της χώρας. Οι διεθνείς διαιτησιακοί φορείς έχουν επανειλημμένα αποφανθεί υπέρ της Conoco, αλλά η μετατροπή αυτών των αποφάσεων σε μετρητά ήταν πολύ δύσκολη έως τώρα.
Η Exxon Mobil δήλωσε σε κανονιστικές καταθέσεις ότι εισέπραξε αποζημιώσεις ύψους 908 εκατομμυρίων δολαρίων που σχετίζονται με την επένδυσή της στο έργο Cerro Negro στην ανατολική Βενεζουέλα και 260 εκατομμύρια δολάρια σε αποζημιώσεις που σχετίζονται με το έργο La Ceiba σε ένα λιμάνι στην κεντρική περιοχή της χώρας.
Ωστόσο, μια άλλη διαιτητική απόφαση ύψους 1,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων ακυρώθηκε στο Διεθνές Κέντρο Επίλυσης Επενδυτικών Διαφορών. Η Exxon υπέβαλε νέα αξίωση για την αποκατάσταση της αποζημίωσης, αλλά αυτή και η μεγάλη πλειοψηφία των αξιώσεων της Exxon δεν έχουν καταβληθεί.
Η Βενεζουέλα έχει αμφισβητήσει πολλές αξιώσεις ξένων πετρελαϊκών εταιρειών και δήλωσε ότι οφείλει πολύ λιγότερα ή καθόλου.
Αμερικανικές και ευρωπαϊκές πετρελαϊκές εταιρείες έχουν συνομιλήσει με την κυβέρνηση Trump σχετικά με τα επόμενα βήματά τους στη Βενεζουέλα. Ωστόσο, οι νέες επενδύσεις θέτουν σημαντικές προκλήσεις λόγω της πολιτικής αστάθειας που δημιουργήθηκε από τη σύλληψη του Maduro.
Αξιωματούχοι της κυβέρνησης Trump δήλωσαν την Τετάρτη ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ θα αναλάβει τον έλεγχο των πωλήσεων πετρελαίου της Βενεζουέλας επ’ αόριστον βάσει μιας συμφωνίας που βρίσκεται υπό διαπραγμάτευση με τη χώρα. Τα χρήματα από αυτές τις πωλήσεις θα χρησιμοποιηθούν για τη «σταθεροποίηση της οικονομίας στη Βενεζουέλα», δήλωσε ο υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Chris Wright, στο C-SPAN. Μόνο αργότερα τα έσοδα θα χρησιμοποιηθούν για την αποζημίωση των αμερικανικών πετρελαϊκών εταιρειών για τις αξιώσεις τους κατά της Βενεζουέλας, είπε.
Αλλά οι επενδυτές παραμένουν επιφυλακτικοί. Μέχρι στιγμής αυτή την εβδομάδα, οι μετοχές της Exxon Mobil και της Chevron έχουν υποχωρήσει κατά περισσότερο από 5%, ενώ η τιμή της μετοχής της ConocoPhillips έχει υποχωρήσει κατά περισσότερο από 7%.
Ακόμα και πριν η κυβέρνηση Trump συλλάβει τον Maduro, το κόστος αποκατάστασης της παραγωγής πετρελαίου της Βενεζουέλας ήταν σημαντικό.
Η Διαμερικανική Τράπεζα Ανάπτυξης, η κύρια πηγή χρηματοδότησης ανάπτυξης στη Νότια Αμερική και την Καραϊβική, εκτίμησε το 2020 ότι θα κόστιζε 10 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για μια δεκαετία για την αποκατάσταση της παραγωγής πετρελαίου της Βενεζουέλας.
Το Κέντρο Ενεργειακών Μελετών στο Ινστιτούτο Δημόσιας Πολιτικής Baker του Πανεπιστημίου Rice εκτίμησε ότι η παραγωγή της Βενεζουέλας κορυφώθηκε το 1998 στα 3,4 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου την ημέρα και μειώθηκε στα 1,3 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα μέχρι το 2018.
Σε έκθεση του 2020, το κέντρο σημείωσε ότι η αποτυχία προσέλκυσης περισσότερων επενδύσεων στη βιομηχανία πετρελαίου του ήταν «ένας από τους βασικούς παράγοντες της οικονομικής καταστροφής που αντιμετωπίζει η χώρα».
