Απήχθησαν μαζί με τα παιδιά τους ή μόνοι τους. Κρατήθηκαν αιχμάλωτοι για εβδομάδες, μήνες ή χρόνια. Εγκλωβισμένοι σε σπίτια των απαγωγέων τους ή σε σήραγγες της Hamas, ενώ ο πόλεμος μαινόταν πάνω από τα κεφάλια τους. Πρώην Ισραηλινοί όμηροι, που είχαν απαχθεί στις 7 Οκτωβρίου 2023, δηλώνουν ότι πλέον εκτιμούν ακόμη και τις πιο μικρές στιγμές ελευθερίας.
Η επίθεση της Hamas στις 7 Οκτωβρίου 2023 υπήρξε η πιο πολύνεκρη ημέρα στην ιστορία του Ισραήλ. Οι τρομοκράτες σκόρπισαν τον όλεθρο σε χωριά, σε ένα μουσικό φεστιβάλ και σε στρατιωτικές βάσεις, σκοτώνοντας περίπου 1.200 ανθρώπους και μεταφέροντας δια της βίας 251 ομήρους στη Γάζα.
Ανάμεσά τους υπήρχαν πολίτες, στρατιώτες, άνδρες, γυναίκες, παιδιά και ηλικιωμένοι, Ισραηλινοί αλλά και υπήκοοι άλλων χωρών. Οι περισσότεροι απελευθερώθηκαν με αντάλλαγμα Παλαιστίνιους κρατούμενους κατά τη διάρκεια εκεχειριών μεταξύ Ισραήλ και Hamas, ωστόσο δεκάδες έχασαν τη ζωή τους.
«Η ελευθερία άλλαξε εντελώς τον τρόπο που βλέπω τη ζωή», δήλωσε η 30χρονη Emily Damari, η οποία απήχθη τραυματισμένη από το σπίτι της στο κιμπούτς Kfar Aza και απελευθερώθηκε τον Ιανουάριο του 2025.
Η δοκιμασία της τής έμαθε να μην θεωρεί τίποτα δεδομένο, όπως είπε. «Μία ημέρα αιχμαλωσίας μοιάζει με μία εβδομάδα. Θέλεις να τα παρατήσεις ανά πάσα στιγμή, αλλά εγώ δεν το έκανα», είπε η Damari, η οποία πρόσφατα παντρεύτηκε και λάνσαρε μια σειρά ρούχων στο Ισραήλ.
«Σήμερα, ανοίγω το ψυγείο και λέω ευχαριστώ. Πίνω κρύο νερό και λέω ευχαριστώ. Νιώθω ευγνωμοσύνη για τα πάντα, για τα μεγάλα και τα μικρά πράγματα. Η ευγνωμοσύνη έχει γίνει κεντρικό στοιχείο της ταυτότητάς μου», δήλωσε η ίδια. «Το να είμαι ελεύθερη, στο σπίτι μου, περιτριγυρισμένη από την οικογένειά μου και τους δικούς μου ανθρώπους, είναι κάτι που δεν θα θεωρήσω ποτέ ξανά δεδομένο».
Emily Damari (δεξιά)
«Επιλέγω τη ζωή»
Ο 54χρονος Eli Sharabi απήχθη από το γειτονικό κιμπούτς Be’eri. Η σύζυγός του, Lianne, η οποία είχε γεννηθεί στη Βρετανία, και οι δύο κόρες τους, η 16χρονη Noiya και η 13χρονη Yahel, δολοφονήθηκαν από τους τρομοκράτες. Ο αδελφός του, ο Yossi, απήχθη και σκοτώθηκε στη Γάζα. Τον Φεβρουάριο του 2025, ο Sharabi αφέθηκε ελεύθερος μετά από 491 ημέρες αιχμαλωσίας —εμφανώς εξαντλημένος και σκελετωμένος— περιγράφοντας συνθήκες κράτησης σε σήραγγα, όπου υπέστη πείνα, δεσμά και ξυλοδαρμούς.
«Στην αιχμαλωσία έμαθα πόσο πολύτιμη μπορεί να είναι κάθε στιγμή και κάθε επιλογή, και αυτή τη γνώση τη μεταφέρω πλέον μαζί μου. Επιλέγω να κοιτάζω μπροστά, να συνεχίζω και να αξιοποιώ τη ζωή μου με ουσιαστικό τρόπο», δήλωσε ο Sharabi.
Μετά την απελευθέρωσή του, συνέβαλε στην ίδρυση του Οικογενειακού Κέντρου «Shalva Sharabi» στην πόλη Ashkelon του νότου, σε συνεργασία με τη φιλανθρωπική οργάνωση Shalva που στηρίζει άτομα με αναπηρία. Το κέντρο παρέχει φροντίδα σε οικογένειες που αντιμετωπίζουν τραύματα και αναπηρίες, τιμώντας τη μνήμη της οικογένειάς του που χάθηκε.
«Επιλέγω τη ζωή. Επιλέγω να συνεχίσω να ζω γεμάτα, έχοντας πάντα μαζί μου τη Lianne, τη Noiya, τον Yahel και τον Yossi σε ό,τι κι αν κάνω».
Η σύζυγος και οι κόρες του πίστευαν βαθιά στη φροντίδα για τον συνάνθρωπο, ανέφερε ο ίδιος. «Η καλοσύνη και η μέριμνά τους για τους άλλους θα συνεχιστούν. Οικογένειες θα περνούν το κατώφλι αυτού του χώρου και θα λαμβάνουν βοήθεια, φροντίδα και ελπίδα σε ένα μέρος που φέρει το όνομά τους. Αυτό μου δίνει δύναμη και με κάνει να νιώθω μεγάλη περηφάνια», είπε ο Sharabi.
Eli Sharabi
Hagar Brodutch
Χτίζοντας σιγά-σιγά ένα μέλλον
Η Hagar Brodutch απήχθη από το Kfar Aza μαζί με τα τρία παιδιά της και την κόρη της γειτόνισσάς της, την Avigail Idan, η οποία είχε καταφύγει στο σπίτι τους αφού οι γονείς της είχαν σκοτωθεί. Απελευθερώθηκαν κατά τη διάρκεια μιας σύντομης εκεχειρίας τον Νοέμβριο του 2023.
Η ζωή μετά την αιχμαλωσία, όπως είπε, μπορεί να είναι πολύ πιο περίπλοκη απ’ όσο συχνά παρουσιάζεται.
«Ο καθημερινός αγώνας είναι τεράστιος, ειδικά για τα παιδιά. Πιστεύω ότι θα χρειαστούν πολλά ακόμη χρόνια μέχρι η αιχμαλωσία να γίνει απλώς μια σκιά που μας ακολουθεί, αντί για κάτι που καθορίζει την ταυτότητά μας», δήλωσε η Hagar Brodutch.
Πρόσφατα, η 43χρονη Brodutch άρχισε να παρακολουθεί μαθήματα ζαχαροπλαστικής, έναν τομέα για τον οποίο έτρεφε εδώ και καιρό μεγάλο πάθος.
«Δεν πρόκειται απλώς για την εκμάθηση της τέχνης της ζαχαροπλαστικής. Πρόκειται για την αναζήτηση μιας νέας πορείας, τη δημιουργία κάτι καινούργιου με τα ίδια μου τα χέρια και το σταδιακό χτίσιμο ενός μέλλοντος», είπε η ίδια. «Κατά τη διάρκεια της αιχμαλωσίας μου από τη Hamas, άρχισα να συνειδητοποιώ ότι, αν απελευθερωνόμουν, η επιστροφή στην προηγούμενη ζωή μου και η εργασία σε διοικητική θέση ίσως να μην ήταν πλέον εφικτές», δήλωσε η Brodutch.
«Επέλεξα τη ζαχαροπλαστική ως μορφή θεραπείας, αλλά και ως τρόπο να δημιουργήσω κάτι καινούργιο για τον εαυτό μου, με την ελπίδα ότι κάποια μέρα θα μπορούσε να γίνει το επάγγελμά μου», είπε.
Aviva και Keith Siegel
Το Kfar Aza ήταν μία από τις κοινότητες που επλήγησαν σφοδρότερα κατά την επίθεση της Hamas. Η 65χρονη Aviva Siegel απήχθη μαζί με τον σύζυγό της, Keith. Η ίδια απελευθερώθηκε τον Νοέμβριο του 2023, αλλά ο Keith παρέμεινε αιχμάλωτος μέχρι τον Φεβρουάριο του 2025.
Η Aviva εντάχθηκε στο κίνημα για την απελευθέρωση των ομήρων στο Ισραήλ όσο ο σύζυγός της κρατούνταν ακόμη. Η επανένωση με τον σύζυγό της, τα παιδιά και τα εγγόνια της, αλλά ακόμη και οι συναντήσεις της με αγνώστους, της δίνουν δύναμη κάθε μέρα, όπως λέει η ίδια.
«Νιώθω ότι δεν είμαι μόνη και ότι υπάρχει τόση πολλή αγάπη σε αυτόν τον κόσμο, την οποία πρέπει να κρατήσουμε σφιχτά και με τα δύο μας χέρια», δήλωσε. «Νιώθω πολύ, πολύ τυχερή που είμαι ζωντανή».
