Ο Bill Gates είναι εδώ και καιρό ένας από τους πιο αξιοθαύμαστους ανθρώπους στον κόσμο, ειδικά από τότε που παραιτήθηκε από τη θέση του στη διοίκηση της Microsoft για να αφιερώσει τον εαυτό του και μεγάλο μέρος της περιουσίας του στη φιλανθρωπία. Ωστόσο, αυτή η φήμη έχει αμαυρωθεί πρόσφατα, από τις αποκαλύψεις για τη στενή σχέση του δισεκατομμυριούχου με τον σεξουαλικό παραβάτη Jeffrey Epstein, και από τις αποκαλύψεις για τις δικές του περιπετειώδεις σχέσεις με γυναίκες.
Την παραμονή της ιδιωτικής κατάθεσης του Gates στο Κογκρέσο στις αρχές Ιουνίου, μια σειρά από ομοσπονδιακά έγγραφα πληροφοριοδοτών που δόθηκαν στο RealClearInvestigations επανέφεραν τα ερωτήματα σχετικά με το πώς τα χρήματα του Gates αγόρασαν αυτό που οι επικριτές του παραπονιούνται ότι αποτελεί μια δυσμενής επιρροή στην κυβερνητική πολιτική υγείας των ΗΠΑ.
Για σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα, το κύριο όχημα εξουσίας του, το Ίδρυμα Bill και Melinda Gates, έχει δωρίσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) των ΗΠΑ, επιτρέποντας στον Gates να διαμορφώνει την κατεύθυνση της στρατηγικής υγείας της χώρας με τρόπους που έχουν ωφελήσει τις δικές του προτεραιότητες και τους δικούς του σκοπούς, ενώ παράλληλα βελτιώνει την εικόνα του ως παγκόσμιου φιλάνθρωπου.
Σε μια εποχή αυξανόμενης ανησυχίας για τη δύναμη των δισεκατομμυριούχων, οι προσπάθειες του Gates ξεχωρίζουν. Αντί να ασκεί πιέσεις σε ομοσπονδιακές υπηρεσίες για συγκεκριμένες πολιτικές, ο Gates αξιοποίησε τον πλούτο του για να εργαστεί εντός της αμερικανικής κυβέρνησης, συνεργαζόμενος με υψηλόβαθμους αξιωματούχους των NIH για να κατευθύνει τη χρηματοδότηση της έρευνας από τους φορολογούμενους και να σχεδιάσει επιστημονικές πολιτικές για διάφορα ομοσπονδιακά προγράμματα.
Το χρηματοκιβώτιο αρκετών δεκάδων email και εγγράφων, που δημοσιοποιήθηκαν για πρώτη φορά από έναν πληροφοριοδότη των NIH, ενισχύει προηγούμενες αναφορές που περιέγραφαν λεπτομερώς την εκτεταμένη επιρροή του Gates στην αμερικανική βιοϊατρική έρευνα. Κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της πανδημίας COVID, η Kate Elder, ανώτερη σύμβουλος πολιτικής εμβολίων για τους Γιατρούς Χωρίς Σύνορα, παραπονέθηκε στο Politico: «Τι κάνει τον Bill Gates κατάλληλο να παρέχει συμβουλές και να συμβουλεύει την κυβέρνηση των ΗΠΑ σχετικά με το πού πρέπει να επενδύσουν τους τεράστιους πόρους;»
Τα email και τα εσωτερικά σχέδια, για παράδειγμα, δείχνουν ότι τα NIH, ο μεγαλύτερος χρηματοδότης βιοϊατρικής έρευνας στον κόσμο, έδωσε στο Ίδρυμα Gates την πρώτη έγκριση-χρέωση για τη δημιουργία κοινών εργαστηρίων, ενώ και η συνάντηση πραγματοποιήθηκε σε ομοσπονδιακή ιδιοκτησία.
Το Ίδρυμα Gates δεν απάντησε σε επανειλημμένα αιτήματα για σχολιασμό από το RealClearInvestigations. Τα NIH αρνήθηκαν επίσης να σχολιάσουν.
Μόχλευση επενδύσεων
Όπως οι περισσότερες φιλανθρωπικές οργανώσεις, το Ίδρυμα Gates προσπαθεί να αυξήσει το κληροδότημά του μέσω επενδύσεων. Ορισμένες από αυτές τις προσπάθειες, ιδίως το μερίδιό του σε εταιρείες εμβολίων, θολώνουν τα όρια μεταξύ της επιδίωξης κέρδους και της αποστολής του ιδρύματος να αναπτύσσει και να παρέχει εμβόλια σε όλο τον κόσμο.
Αυτή η συμβιωτική σχέση μεταξύ καπιταλισμού και φιλανθρωπίας ωφελεί επίσης τον Gates, του οποίου η δύναμη και η θέση εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το μέγεθος των περιουσιακών στοιχείων του ιδρύματός του. Πριν από την πανδημία, το περιοδικό The Nation ανέφερε ότι το Ίδρυμα Gates είχε μερίδιο 40 εκατομμυρίων δολαρίων στην CureVac – δεν επρόκειτο για επιχορήγηση αλλά για επένδυση. Η CureVac ήταν μία από τις πολλές εταιρείες στις οποίες αγόρασε μετοχές ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός και οι οποίες εργάζονταν σε εμβόλια και θεραπείες COVID.
Γύρω στην ίδια περίοδο, το Ίδρυμα Gates ανακοίνωσε ότι είχε αρχίσει να «μοχλεύει ένα μέρος του Στρατηγικού Επενδυτικού του Ταμείου ύψους 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων» για να προωθήσει το έργο του μη κερδοσκοπικού οργανισμού όσον αφορά την COVID.
Το Ίδρυμα Gates μετέτρεψε επίσης μια επένδυση 55 εκατομμυρίων δολαρίων στην BioNTech, συνεργαζόμενη εταιρεία της Pfizer για το εμβόλιο κατά της COVID, σε πάνω από 550 εκατομμύρια δολάρια, όταν πούλησε μετοχές μερικά χρόνια αργότερα, μετά την κυκλοφορία του εμβολίου στην αγορά.
Το Ίδρυμα Bill and Melinda Gates ιδρύθηκε το 2000 με αρχική δωρεά 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων και κύριο στόχο τη μείωση των παγκόσμιων ανισοτήτων στην υγεία.
Αντί να εργάζεται αποκλειστικά μέσω μη κυβερνητικών οργανισμών, το Ίδρυμα Gates άρχισε να συνεισφέρει στα NIH μέσω του μη κερδοσκοπικού οργανισμού του οργανισμού, του Ιδρύματος για τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (FNIH). Το Κογκρέσο δημιούργησε το FNIH το 1990 ως τείχος προστασίας μεταξύ των αξιωματούχων του NIH και των εξωτερικών δωρητών που επιδιώκουν να επηρεάσουν την ομοσπονδιακή έρευνα.
Ωστόσο, αυτό το τείχος προστασίας δεν είναι ακλόνητο.
Το 2018, για παράδειγμα, αξιωματούχοι των NIH, χρηματοδοτούμενοι από εταιρείες μπύρας και ποτών μέσω επιχορήγησης από το FNIH, ήταν σε συχνή επαφή με τη βιομηχανία αλκοόλ, ενώ σχεδίαζαν μια μελέτη που φαινόταν προκαθορισμένη να βρει τα οφέλη του αλκοόλ, αλλά όχι πιθανές βλάβες, όπως ο καρκίνος. Το 2018, τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) απέρριψαν επίσης χρηματοδότηση από φαρμακευτικές εταιρείες για την υποστήριξη ενός προτεινόμενου ερευνητικού προγράμματος ύψους 400 εκατομμυρίων δολαρίων για την ανακάλυψη εναλλακτικών λύσεων για τα οπιοειδή και θεραπειών εξάρτησης. Όπως και τα κεφάλαια για το αλκοόλ, έτσι και αυτά τα χρήματα των φαρμακευτικών εταιρειών θα είχαν διοχετευτεί μέσω του FNIH.
Bill and Melinda Gates Foundation
Μεγάλες επιχορηγήσεις προς την κυβέρνηση
Το 2003, το Ίδρυμα Gates δώρισε 200 εκατομμύρια δολάρια στο FNIH για τη χρηματοδότηση επιστημονικών προγραμμάτων των NIH, ένα πρωτοφανές ποσό. Ερευνητές του Πανεπιστημίου Rice προειδοποίησαν το 2008 ότι αυτά τα χρήματα του Gates μετατόπιζαν τις επιστημονικές προτεραιότητες των NIH, παρόλο που τα χρήματα διοχετεύονταν μέσω του FNIH. Ενώ το FNIH εισπράττει και διαχειρίζεται τα χρήματα του Gates, είπαν, το επιστημονικό συμβούλιο του Ιδρύματος Gates τελικά «επιβλέπει και επιλέγει τα έργα που θα χρηματοδοτηθούν» στα NIH.
Αφού ο Gates έδωσε μια διάλεξη στα NIH το 2013, έγγραφα δείχνουν ότι ο οργανισμός άρχισε να φιλοξενεί Εργαστήρια Gates-NIH, συγχρονίζοντας τελικά τα ομοσπονδιακά ερευνητικά προγράμματα με τον Gates, ώστε να περιλαμβάνει τον συντονισμό της χρηματοδότησης επιχορηγήσεων και των επιστημονικών πολιτικών σε 10 προγράμματα των NIH.
«Ο Bill Gates, μαζί με τα NIH, το Wellcome Trust, ήταν καρτέλ», δήλωσε στο RealClearInvestigations ο πληροφοριοδότης, πρώην αξιωματούχος των NIH που ζήτησε να μην κατονομαστεί. «Πρόκειται για ένα κίνημα παγκοσμιοποίησης. Και αυτό είναι κάτι που δεν νομίζω ότι το κοινό γνωρίζει».
Το Ίδρυμα Gates πραγματοποίησε τη δεύτερη ετήσια συνάντησή του με τα NIH τον Ιούλιο του 2015, με τις δύο πλευρές να προτείνουν νέους τομείς ομαδικής εργασίας και αργότερα να συμφωνούν να συνεργαστούν σε πολιτικές χρηματοδότησης και έρευνας για την παγκόσμια υγεία. Ένας τομέας επικάλυψης ήταν τα κρούσματα Έμπολα στη Δυτική Αφρική. Για να ευθυγραμμίσει την έρευνα του Ιδρύματος Gates για τον Έμπολα με την ομοσπονδιακή υπηρεσία, ο Gates διοχέτευσε χρήματα μέσω του FNIH, ώστε οι υπάλληλοι των NIH να μπορέσουν να προσλάβουν την εταιρεία συμβούλων McKinsey.
Σύμφωνα με την περίληψη του εργαστηρίου του 2015 των NIH, η μελέτη της McKinsey στον τομέα του Έμπολα βρήκε 20 θεραπευτικές ουσίες, οκτώ διαγνωστικά και οκτώ διαφορετικά εμβόλια, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι τα εμβόλια της Merck και της GSK ήταν τα πιο προηγμένα.
Σε κανένα σημείο των αρκετών δεκάδων email και εγγράφων που δόθηκαν στο RealClearInvestigations, οι αξιωματούχοι του NIH δεν φάνηκαν να εκφράζουν ανησυχίες σχετικά με συγκρούσεις συμφερόντων αναφορικά με την εργασία τους με τον Gates, ούτε για την πρόσληψη της McKinsey για τη διαμόρφωση ομοσπονδιακών πολιτικών έρευνας και ανάπτυξης. Η McKinsey είναι μια παγκόσμια εταιρεία συμβούλων, στους πελάτες της οποίας περιλαμβάνονται δεκάδες ξένες κυβερνήσεις και μερικές από τις μεγαλύτερες εταιρείες στον κόσμο.
Οι Δημοκρατικοί της Βουλής δημοσίευσαν μια έρευνα του Απριλίου 2022 που κατέγραφε τις συγκρούσεις συμφερόντων της McKinsey κατά τη διάρκεια της επιδημίας οπιοειδών που σκότωσε δεκάδες χιλιάδες Αμερικανούς, διαπιστώνοντας ότι η McKinsey παρείχε συμβουλευτικές συμβουλές τόσο στην Purdue Pharma όσο και στον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) από το 2008 έως το 2019.
Σε ένα παράδειγμα, η έκθεση έφερε στο φως email με υπαλλήλους της McKinsey να συγχαίρουν τους εαυτούς τους για την επιρροή τους σε μια ομιλία του τότε Επιτρόπου του FDA, Dr. Scott Gottlieb, σχετικά με την ασφάλεια των οπιοειδών το 2018.
Όταν το Κογκρέσο έφερε ενώπιον των καμερών τον διευθύνοντα σύμβουλο της McKinsey, Bob Sternfels, κατά τη διάρκεια δημόσιας ακρόασης το 2022, ισχυρίστηκε ότι η εταιρεία του δεν είχε σύγκρουση συμφερόντων όταν παρείχε ταυτόχρονες συμβουλές τόσο στον κατασκευαστή του OxyContin όσο και στην κυβερνητική υπηρεσία που ρύθμιζε το OxyContin. Δύο χρόνια αργότερα, η McKinsey πλήρωσε πρόστιμο 650 εκατομμυρίων δολαρίων για να επιλύσει μια ποινική και αστική έρευνα σχετικά με το συμβουλευτικό έργο της εταιρείας με την Purdue Pharma.
«Τα NIH και το BMGF (Ίδρυμα Gates) έχουν μακρά ιστορία αλληλεπίδρασης, ιδιαίτερα όσον αφορά τα εμβόλια και τα φάρμακα», ανέφερε η περίληψη των NIH για τη συνάντηση Gates-NIH του 2015.
Ένας μακροχρόνιος αξιωματούχος των NIH δήλωσε ότι η ηγεσία του οργανισμού αρχικά κράτησε τον Gates σε απόσταση αναπνοής, αλλά τελικά ενέδωσε. «Ήταν πολύ καχύποπτοι στην αρχή», είπε ο αξιωματούχος, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί. «Αλλά ξεκίνησαν τη συνεργασία γιατί ήταν ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο!»
Ο αξιωματούχος των NIH πρόσθεσε: «Αυτό που είδα, το οποίο στην πραγματικότητα, νομίζω, εκτείνεται μέχρι σήμερα, είναι μια πλήρης συγχώνευση των NIH και του Gates. Και δεν το έχω ξαναδεί αυτό γραμμένο πουθενά. Δεν νομίζω ότι οι άνθρωποι συνειδητοποιούν αυτή την απίστευτη συμβιωτική σχέση».
Έρχεται ο Bill Gates!
Ο Bill Gates πρόσθεσε λίγη από τη λάμψη του στη σειρά εργαστηρίων Gates-NIH όταν έκανε την πρώτη του προσωπική εμφάνιση σε συνάντηση του Απριλίου 2016. Στο πλαίσιο του σχολαστικού σχεδιασμού της εκδήλωσης, ο Διευθυντής του NIH, Francis Collins, πραγματοποίησε μια τηλεδιάσκεψη 45 λεπτών 10 ημέρες πριν από την ολοκλήρωση των λεπτομερειών της συνάντησης με τον Trevor Mundel, πρώην στέλεχος φαρμακευτικής εταιρείας υπεύθυνο για την παγκόσμια υγεία στο Ίδρυμα Gates.
Σύμφωνα με μια λίστα βασικών «ορόσημων και επιτευγμάτων» που στάλθηκε τότε στον Collins, το Ίδρυμα Gates ήταν εκείνη την περίοδο σταθερά συνδεδεμένο με το οικοσύστημα των NIH, ώστε να περιλαμβάνει διπλά εργαστήρια, κοινές κλινικές δοκιμές, συνδυασμένες ερευνητικές πολιτικές και συνεργατικές προσπάθειες χρηματοδότησης. Για παράδειγμα, το προσωπικό των NIH και οι υπάλληλοι του Gates συνεργάστηκαν σε κλινικές δοκιμές για τη θεραπεία της φυματίωσης στην Αφρική. Τόσο ο Gates όσο και οι υπάλληλοι των NIH ξεκίνησαν επίσης μια κοινή μελέτη για τη φυματίωση με την υποστήριξη του Κινεζικού Υπουργείου Επιστήμης και Τεχνολογίας.
Το βράδυ πριν από τη συνάντηση, τα NIH διοργάνωσαν δεξίωση και δείπνο με catering, που πληρώθηκε από το FNIH, για σχεδόν δύο δωδεκάδες στελέχη του Gates στο Cloisters Mansion, ένα ιστορικό, πέτρινο κάστρο στο αγροτικό Maryland, όπου ο ηθοποιός Will Smith παντρεύτηκε την ηθοποιό Jada Pinkett.
Emails δείχνουν ότι τα NIH συνέχισαν να σπεύδουν εκείνο το βράδυ προκειμένου να περιορίσουν την άφιξη άλλων συμμετεχόντων, στους οποίους περιλαμβάνονταν αξιωματούχοι του Obama στο Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών και ο Επίτροπος της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων, Robert Califf.
Για να προσφέρουν στον Bill Gates μια πολυτελή εμπειρία, το προσωπικό των NIH ετοίμασε ένα λεπτό προς λεπτό πρόγραμμα για την άφιξη του Gates και της συνοδείας του το επόμενο πρωί.
Η ασφάλεια των NIH διατάχθηκε να υποδεχτεί τον Bill στην είσοδο της εγκατάστασης και στη συνέχεια να συνοδεύσει την τριπλή συνοδεία του δισεκατομμυριούχου στο τελευταίο μισό μίλι σε ένα από τα κύρια ερευνητικά κέντρα, όπου ο Διευθυντής περίμενε. Αυτός ο σεβασμός στην εξουσία, είπε τηλεφωνικά ένας ανώτερος αξιωματούχος του Trump όταν διάβασε το πρόγραμμα του Collins, συνήθως προορίζεται για τον πρόεδρο, την πρώτη κυρία ή τους επισκέπτες αξιωματούχους του κράτους.
«Ο Dr. Collins θα συναντήσει τον Bill Gates αφού βγει από το αυτοκίνητο και μπει μέσα στο κτίριο», έγραφε το πρόγραμμα. Αφού πόζαρε για μια φωτογραφία, ο Collins κλήθηκε να συνοδεύσει τον δισεκατομμυριούχο στην κεντρική αίθουσα και να καλωσορίσει το κοινό για τον Gates.
Η ημερήσια διάταξη δείχνει ότι ο Collins και ο Trevor Mundel του Ιδρύματος Gates έκαναν μια κοινή εισαγωγή πριν αποχωρήσουν για την εναρκτήρια ομιλία του Bill Gates. Με συντονιστή τον Dr. Anthony Fauci, τον άνθρωπο που αργότερα θα ηγούνταν της ιατρικής αντίδρασης των ΗΠΑ στην COVID, το πρώτο πάνελ περιελάμβανε ένα μείγμα στελεχών των NIH και του Gates που συζήτησαν μικροβιακές επιδημίες και συμπράξεις δημόσιου-ιδιωτικού τομέα για την ανάπτυξη εμβολίων πρόληψης πανδημιών.
Στη συνέχεια, ο Collins συντόνισε ένα πάνελ με θέμα «Έρευνα για τις Μηχανικές Γονιδιακές Μεταδόσεις και τον Έλεγχο Νοσημάτων που Μεταδίδονται με Φορείς: Κατάσταση και Επόμενη Κατεύθυνση».
Η τεχνολογία γονιδιακής μετακίνησης περιλαμβάνει την εισαγωγή συγκεκριμένων γενετικών χαρακτηριστικών για ταχεία εξάπλωση σε έναν πληθυσμό. Ο Gates είναι από καιρό λάτρης των γονιδιακών μεταδόσεων για τον έλεγχο των κουνουπιών, αλλά η τεχνολογία είναι εξαιρετικά αμφιλεγόμενη, καθώς θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει τα είδη σε εξαφάνιση και να αλλάξει αμετάκλητα τα οικοσυστήματα. Το επιστημονικό πρόγραμμα των NIH για τον έλεγχο των κουνουπιών με γενετική τεχνολογία προφανώς ξεκίνησε με αρχική χρηματοδότηση από τον Gates το 2003.
Ξεκινώντας το 2012, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που χρηματοδοτείται από τον Bill Gates και ονομάζεται Target Malaria, ξεκίνησε μια μελέτη τεχνολογίας γονιδιακής κίνησης για την εξάλειψη των κουνουπιών που μεταδίδουν την ελονοσία στην Μπουρκίνα Φάσο. Τον περασμένο Αύγουστο, η κυβέρνηση της Μπουρκίνα Φάσο ανέστειλε το έργο του Target Malaria λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια και ανησυχιών για την υπερβολική επιρροή του Bill Gates στην κυριαρχία της χώρας.
Ο Gates έμεινε μόνο το πρωί της συνάντησης του 2016 και έφυγε πριν από το μεσημεριανό γεύμα.
«Ο Bill Gates συνοδεύεται, από τον Dr. Collins, έξω από το κτίριο μέσω του ίδιου διαδρόμου από τον οποίο μπήκε», αναφέρει το πρόγραμμα του Collins. «Η ασφάλεια των NIH συνοδεύει τον κ. Gates και το προσωπικό στην πύλη εξόδου».
Η συνάντηση ολοκληρώθηκε με μια ανασκόπηση των επόμενων βημάτων, με επικεφαλής τον Collins και ένα στέλεχος του Gates.
Αργότερα εκείνο το έτος, το FNIH τίμησε το Ίδρυμα Bill & Melinda Gates και την Pfizer με ένα βραβείο για την υποστήριξη της αποστολής των NIH. Ο Gates αναγνωρίστηκε για δωρεές 413 εκατομμυρίων δολαρίων και η Pfizer για 73 εκατομμύρια δολάρια. Σε δελτίο τύπου που ανακοίνωσε την τιμή, τα NIH ανέφεραν: «Οι δωρεές τους δημιούργησαν ακρογωνιαίους λίθους προγράμματα και άνοιξαν το δρόμο για τις συνεργασίες μας με κυριολεκτικά εκατοντάδες άλλους οργανισμούς αφιερωμένους στην προώθηση της βιοϊατρικής έρευνας παγκοσμίως».
Το FNIH συνεχίζει να διατηρεί στενούς δεσμούς με φαρμακευτικά συμφέροντα, έναν σημαντικό χρηματοδότη των NIH. Η νυν Διευθύνουσα Σύμβουλος, Julie Gerberding, ανέλαβε το FNIH κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID, έχοντας προηγουμένως διατελέσει Πρόεδρος της Merck Vaccines.
