Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς άνοιξαν ποινική έρευνα εναντίον του Jerome Powell, του ισχυρού προέδρου της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ (Fed).
Συγκεκριμένα, το Γραφείο του Εισαγγελέα των ΗΠΑ για την Περιφέρεια της Κολούμπια εξετάζει εάν ο Powell παραπλάνησε το Κογκρέσο σχετικά με το εύρος και το κόστος μιας ανακαίνισης πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων της έδρας της Fed στην Ουάσινγκτον, σύμφωνα με αξιωματούχους που ενημερώθηκαν για το θέμα.
Ο Powell απάντησε την Κυριακή το βράδυ με ένα μήνυμα μέσω του οποίου ισχυρίζεται ότι η ποινική έρευνα είναι άμεσο αποτέλεσμα των απειλών του Donald Trump για την πολιτική της Fed. «Η απειλή ποινικών κατηγοριών είναι συνέπεια του ότι η Ομοσπονδιακή Τράπεζα καθορίζει τα επιτόκια με βάση την καλύτερη εκτίμησή μας για το τι θα εξυπηρετήσει το κοινό, αντί να ακολουθεί τις προτιμήσεις του προέδρου», είπε. «Αυτό αφορά το αν η Fed θα είναι σε θέση να συνεχίσει να καθορίζει τα επιτόκια με βάση στοιχεία και οικονομικές συνθήκες – ή αν αντίθετα η νομισματική πολιτική θα καθοδηγείται από πολιτική πίεση ή εκφοβισμό».
Η έρευνα βυθίζει την κεντρική τράπεζα της χώρας σε μια πολιτική και νομική θύελλα, κλιμακώνοντας δραματικά τον μακροχρόνιο πόλεμο του Donald Trump με τον άνθρωπο που ελέγχει τα επιτόκια των ΗΠΑ. Η έρευνα εγκρίθηκε τον Νοέμβριο από την δικηγόρο Jeanine Pirro, μακροχρόνια σύμμαχο του Trump, η οποία διορίστηκε να ηγηθεί του γραφείου της Ουάσινγκτον πέρυσι.
Η έρευνα επικεντρώνεται στην κατάθεση του Powell στο Κογκρέσο, σε εσωτερικά αρχεία και σε δαπάνες που συνδέονται με μια σαρωτική ανακαίνιση των ιστορικών κτιρίων της Ομοσπονδιακής Τράπεζας κοντά στο Εθνικό Πάρκο – ένα φιλόδοξο έργο που έχει υπερβεί τον προϋπολογισμό κατά εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.
Ο Trump αρνήθηκε οποιαδήποτε εμπλοκή στην έρευνα την Κυριακή το βράδυ, αλλά επέκρινε τον πρόεδρο της Fed για τη διαχείριση της κεντρικής τράπεζας. «Δεν γνωρίζω τίποτα γι’ αυτό, αλλά σίγουρα δεν είναι πολύ καλός στη Fed και δεν είναι πολύ καλός στην κατασκευή κτιρίων», δήλωσε ο Trump.
Η κίνηση αυτή αντιπροσωπεύει την πιο σοβαρή νομική απειλή που αντιμετώπισε ο Powell από τότε που ανέλαβε πρόεδρος της Fed και θέτει την ανεξαρτησία της κεντρικής τράπεζας στο πολιτικό στόχαστρο.
Ο Donald Trump έχει επανειλημμένα επιτεθεί στον Powell επειδή έχει αρνηθεί να μειώσει δραστικά τα επιτόκια, διακηρύσσοντας δημόσια την απομάκρυνσή του και κατηγορώντας τον για «ανικανότητα».
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ έχει επίσης προτείνει τη διενέργεια νομικών ενεργειών για το έργο ανακαίνισης, το οποίο εκτιμάται τώρα ότι θα κοστίσει περίπου 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια.
Στο σπάνιο βιντεοσκοπημένο μήνυμά του που δημοσιεύθηκε την Κυριακή το βράδυ, ο Powell χαρακτήρισε την έρευνα «άνευ προηγουμένου» και αμφισβήτησε ευθέως τη νομιμότητά της. «Αυτή η νέα απειλή δεν αφορά την κατάθεσή μου τον περασμένο Ιούνιο ή την ανακαίνιση των κτιρίων της Ομοσπονδιακής Τράπεζας», είπε. «Δεν αφορά τον εποπτικό ρόλο του Κογκρέσου. Η Fed, μέσω καταθέσεων και άλλων δημόσιων αποκαλύψεων, κατέβαλε κάθε δυνατή προσπάθεια να κρατήσει το Κογκρέσο ενήμερο για το έργο ανακαίνισης. Αυτά είναι προσχήματα».
Video message from Federal Reserve Chair Jerome H. Powell: https://t.co/5dfrkByGyX pic.twitter.com/O4ecNaYaGH
— Federal Reserve (@federalreserve) January 12, 2026
Αξιωματούχοι που γνωρίζουν την έρευνα δήλωσαν ότι ο Powell και η Ομοσπονδιακή Τράπεζα έχουν ήδη λάβει κλήσεις, και οι εισαγγελείς στο γραφείο της Piro έχουν επανειλημμένα ζητήσει έγγραφα σχετικά με την ανακαίνιση. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν έχει δημοσιεύσει λεπτομερώς τα υπό εξέταση αποδεικτικά στοιχεία.
Εκπρόσωπος της Γενικής Εισαγγελέως Pam Bondi αρνήθηκε να σχολιάσει την έρευνα για τον Powell, αλλά δήλωσε ότι η Bondi «έχει δώσει εντολή στους Αμερικανούς εισαγγελείς της να δώσουν προτεραιότητα στη διερεύνηση τυχόν καταχρήσεων χρημάτων των φορολογουμένων».
Η έρευνα φτάνει σε μια κρίσιμη στιγμή. Ο Trump δήλωσε στους New York Times την περασμένη εβδομάδα ότι έχει ήδη αποφασίσει με ποιον θέλει να αντικαταστήσει τον Powell και αναμένεται να ανακοινώσει σύντομα την επιλογή του.
Ο Kevin A. Hassett, κορυφαίος οικονομικός σύμβουλος του Trump, έχει αναδειχθεί ως κορυφαίος υποψήφιος.
Ενώ η θητεία του Powell ως προέδρου της Fed λήγει τον Μάιο, η θητεία του ως μέλους του διοικητικού συμβουλίου της Fed διαρκεί έως τον Ιανουάριο του 2028.
Ο Powell δεν έχει δηλώσει εάν σκοπεύει να παραμείνει στην κεντρική τράπεζα πέρα από αυτό το έτος.
Το έργο ανακαίνισης που βρίσκεται στο επίκεντρο της διαμάχης ξεκίνησε το 2022 και έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί το 2027.
Περιλαμβάνει τον εκσυγχρονισμό και την επέκταση του κτιρίου Marriner S. Eccles και ενός δεύτερου κτιρίου της Fed στην Λεωφόρο Constitution – δομές που χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1930 και δεν έχουν υποστεί ολοκληρωμένες ανακαινίσεις εδώ και σχεδόν έναν αιώνα.
Αξιωματούχοι της Fed έχουν δηλώσει ότι η ανακαίνιση είναι απαραίτητη για την αφαίρεση του αμιάντου και του μολύβδου, την αναβάθμιση των παλαιών υποδομών και τη συμμόρφωση των κτιρίων με τους νόμους προσβασιμότητας για άτομα με αναπηρίες.
Ωστόσο, το αυξανόμενο κόστος του έργου – που τώρα εκτιμάται ότι υπερβαίνει τον προϋπολογισμό κατά περίπου 700 εκατομμύρια δολάρια – έχει προκαλέσει έντονο έλεγχο από τους Ρεπουμπλικάνους και τους συμμάχους του Trump.
Ένα έγγραφο σχεδιασμού του 2021 περιέγραφε αναλυτικά ιδιωτικούς χώρους εστίασης για κορυφαίους αξιωματούχους, νέες εγκαταστάσεις μαρμάρου, αναβαθμισμένους ανελκυστήρες και βεράντα στον τελευταίο όροφο για το προσωπικό. Όταν πιέστηκε για αυτά τα στοιχεία κατά τη διάρκεια της κατάθεσης στο Κογκρέσο τον περασμένο Ιούνιο, ο Powell αρνήθηκε κατηγορηματικά ότι ήταν μέρος του τρέχοντος σχεδίου.
«Δεν υπάρχει τραπεζαρία VIP. Δεν υπάρχει νέο μάρμαρο», είπε ο Powell στους νομοθέτες. «Αφαιρέσαμε το παλιό μάρμαρο, το ξαναβάζουμε. Θα πρέπει να χρησιμοποιήσουμε νέο μάρμαρο εκεί που έσπασε ένα μέρος του παλιού μαρμάρου. Αλλά δεν υπάρχουν ειδικοί ανελκυστήρες. Υπάρχουν μόνο παλιοί ανελκυστήρες που υπήρχαν εκεί».
Ο Powell πρόσθεσε ότι τα σχέδια «συνεχίζουν να εξελίσσονται» και ότι πολλά στοιχεία που προτάθηκαν αρχικά αργότερα απορρίφθηκαν.
Μετά την κατάθεσή του, η Fed δημοσίευσε μια λεπτομερή λίστα στον ιστότοπό της, επιβεβαιώνοντας τις δηλώσεις του Powell, μαζί με φωτογραφίες, σχόλια και μια εικονική περιήγηση στην ανακαίνιση.
Η κεντρική τράπεζα απέδωσε τις υπερβάσεις κόστους στις αυξανόμενες τιμές των υλικών και της εργασίας, καθώς και σε απροσδόκητες ανακαλύψεις, όπως περισσότερος αμίαντος από το αναμενόμενο και μόλυνση του εδάφους.
Η έναρξη έρευνας, ωστόσο, δεν εγγυάται την απαγγελία ποινικών κατηγοριών. Οι εισαγγελείς πρέπει ακόμη να πείσουν ένα ομοσπονδιακό μεγάλο σώμα ενόρκων ότι υπάρχουν επαρκή στοιχεία για να απαγγελθεί κατηγορητήριο – και να επιβιώσει από τον δικαστικό έλεγχο.
Η πρόσφατη ιστορία δείχνει ότι αυτό δεν είναι σίγουρο. Οι κατηγορίες που απαγγέλθηκαν πέρυσι εναντίον του πρώην διευθυντή του FBI James Comey και της Γενικής Εισαγγελέα της Νέας Υόρκης Letitia James απορρίφθηκαν από ομοσπονδιακό δικαστή.
Μια ξεχωριστή έρευνα για τον γερουσιαστή Adam Schiff της Καλιφόρνια δεν έχει ακόμη αποκαλύψει κατηγορίες.
