Καθώς η Apple κοιτάζει πλέον πέρα από την Κίνα προκειμένου να εξασφαλίσει κρίσιμες αλυσίδες εφοδιασμού που να μην πιέζονται από τα lockdown εξαιτίας της Covid και να απειλούνται από την αυξανόμενη γεωπολιτική ένταση, η Ινδία έχει αναδειχθεί ως μια ελκυστική πιθανή εναλλακτική λύση σε σχέση με τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο.
Από την Diksha Madhok/CNN
Και ο μεγάλος περιφερειακός αντίπαλος του Πεκίνου δεν χάνει ευκαιρία προκειμένου να μιλήσει για την ευκαιρία. Ένας από τους κορυφαίους υπουργούς της Ινδίας είπε τον περασμένο μήνα ότι η εταιρεία με έδρα την Καλιφόρνια θέλει να αυξήσει την παραγωγή της στη χώρα της Νότιας Ασίας στο ένα τέταρτο του συνολικού της συνόλου.
Ο υπουργός Εμπορίου και Βιομηχανίας, Piyush Goyal, δήλωσε ότι η Apple παράγει ήδη μεταξύ 5% και 7% των προϊόντων της στην Ινδία. «Αν δεν κάνω λάθος, στοχεύουν να ανεβούν έως και το 25% της παραγωγής τους», είπε σε εκδήλωση τον Ιανουάριο.
Τα σχόλιά του έρχονται τη στιγμή που η Foxconn (HNHPF), κορυφαίος προμηθευτής της Apple, προσπαθεί να επεκτείνει τις δραστηριότητές της στην Ινδία, αφού υπέστη σοβαρές διακοπές εφοδιασμού στην Κίνα.
Για χρόνια, η Apple βασιζόταν σε ένα τεράστιο κατασκευαστικό δίκτυο στην Κίνα προκειμένου να παράγει μαζικά iPhone, iPad και άλλα δημοφιλή προϊόντα. Αλλά η εξάρτησή της από τη χώρα δοκιμάστηκε πέρυσι εξαιτίας της αυστηρής στρατηγικής του Πεκίνου για μηδενική Covid, η οποία διαλύθηκε γρήγορα τον περασμένο Δεκέμβριο.
Έτσι, από τα μέσα του περασμένου έτους, η Apple έχει διπλασιάσει τις προσπάθειές της να επενδύσει στην Ινδία. Μπορεί όμως η τρίτη μεγαλύτερη οικονομία της Ασίας να τα καταφέρει; «Θεωρητικά μπορεί, αλλά δεν θα γίνει εν μία νυκτί», δήλωσε ο Tarun Pathak, διευθυντής έρευνας στην εταιρεία έρευνας αγοράς Counterpoint. «Η εξάρτηση [της Apple] από την Κίνα είναι αποτέλεσμα σχεδόν δυόμισι δεκαετιών, όσων δηλαδή χρειάστηκε για να αναπτύξει η Κίνα ολόκληρο το οικοσύστημά της παραγωγής ηλεκτρονικών», είπε ο Pathak, προσθέτοντας ότι η εταιρεία κατασκευάζει σχεδόν το 95% των τηλεφώνων της στην Κίνα.
Οι πονοκέφαλοι στην Κίνα αυξάνονται
Αλλά η πιο πολύτιμη σε αξία εταιρεία στον κόσμο σημείωσε σοκαριστικά αδύναμα κέρδη αυτόν τον μήνα, εν μέρει λόγω των πρόσφατων προβλημάτων της στην Κίνα. Τα προβλήματα ξεκίνησαν τον Οκτώβριο, όταν οι εργαζόμενοι ξεκίνησαν να αποχωρούν από το μεγαλύτερο εργοστάσιο iPhone στον κόσμο, το οποίο διευθύνεται από την Foxconn, εξαιτίας μιας επιδημίας Covid.
Χωρίς προσωπικό, η Foxconn προσέφερε μπόνους στους εργάτες προκειμένου να επιστρέψουν. Όμως, βίαιες διαμαρτυρίες ξέσπασαν τον Νοέμβριο, όταν το νεοπροσληφθέν προσωπικό είπε ότι η διοίκηση είχε αθετήσει τις υποσχέσεις της. Οι εργαζόμενοι συγκρούστηκαν με αξιωματικούς ασφαλείας, προτού η εταιρεία τελικά τους προσφέρει μετρητά προκειμένου να παραιτηθούν και να φύγουν από το χώρο.
Ενώ οι εργασίες στην τεράστια πανεπιστημιούπολη στη Ζενγκζού, στην κεντρική Κίνα, έχουν πλέον επιστρέψει σε κανονικούς ρυθμούς, τα προβλήματα στις προμήθειες έπληξαν τα iPhone 14 Pro και iPhone 14 Pro Max κατά τη διάρκεια της κρίσιμης εορταστικής περιόδου αγορών.
Επιπλέον, οι σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας φαίνονται να είναι όλο και πιο τεταμένες. Πέρυσι, η κυβέρνηση Biden απαγόρευσε στις κινεζικές εταιρείες να αγοράζουν προηγμένα τσιπ και εξοπλισμό κατασκευής τσιπ χωρίς άδεια.
«Νομίζω ότι θα συνεχίσουν να εξαρτώνται από την Κίνα για ένα σημαντικό ποσοστό της παραγωγής τους», δήλωσε ο Willy Shih, καθηγητής στο Harvard Business School, αναφερόμενος στην Apple. «Αλλά αυτό που προσπαθούν να κάνουν, και νομίζω ότι έχει νόημα, είναι να προσθέσουν ποικιλομορφία στη βάση εφοδιασμού τους, ώστε αν κάτι πάει στραβά στην Κίνα, να έχουν κάποιες εναλλακτικές λύσεις».
Ο Shih αναφέρθηκε σε αυτή τη στρατηγική ως «Κίνα +1 ή Κίνα+ περισσότερα από ένα».
Κίνα+1= Ινδία;
«Η Ινδία είναι μια εξαιρετικά συναρπαστική αγορά για εμάς και αποτελεί σημαντική εστίαση μας», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Apple, Tim Cook, κατά την πρόσφατη ανακοίνωση των οικονομικών αποτελεσμάτων της εταιρείας. «Κοιτάζοντας την επιχείρηση στην Ινδία, σημειώσαμε τριμηνιαίο ρεκόρ εσόδων και πολύ ισχυρά διψήφια ποσοστά από έτος σε έτος. Έτσι, νιώθουμε πολύ καλά με την απόδοση μας», είπε.
Η Ινδία πρόκειται να ξεπεράσει την Κίνα φέτος και να γίνει η πολυπληθέστερη χώρα του κόσμου. Το τεράστιο και φθηνό εργατικό δυναμικό της χώρας, το οποίο περιλαμβάνει εργαζομένους με βασικές τεχνικές δεξιότητες, είναι μια μεγάλη έλξη για τους κατασκευαστές. Η τρίτη μεγαλύτερη οικονομία της Ασίας προσφέρει επίσης μια αναπτυσσόμενη εγχώρια αγορά. Το 2023, καθώς οι φόβοι για την παγκόσμια ύφεση επιμένουν, η Ινδία αναμένεται να παραμείνει η ταχύτερα αναπτυσσόμενη μεγάλη οικονομία στον κόσμο.
Εάν μπορέσει να διατηρήσει αυτή τη δυναμική, η Ινδία θα μπορούσε να γίνει η τρίτη χώρα με ΑΕΠ αξίας 10 τρισεκατομμυρίων δολαρίων έως το 2035, σύμφωνα με το Κέντρο Οικονομικών και Επιχειρηματικών Ερευνών. Οι αναλυτές λένε ότι η αυξανόμενη καταναλωτική βάση της Ινδίας μπορεί να της δώσει ένα πλεονέκτημα έναντι του Βιετνάμ, το οποίο προσελκύει επίσης μεγαλύτερες επενδύσεις στην κατασκευή ηλεκτρονικών.
Μάλιστα, η ινδική κυβέρνηση έχει αναπτύξει πολιτικές για την προσέλκυση επενδύσεων στην κατασκευή κινητών τηλεφώνων. Σύμφωνα με το Counterpoint’s Pathak, η Ινδία αντιπροσωπεύει το 16% της παγκόσμιας παραγωγής smartphone, ενώ η Κίνα το 70%.
Ήδη, υπάρχουν κάποια success stories: Η Samsung, η κορυφαία σε πωλήσεις μάρκα smartphone στον κόσμο, είναι ένα βήμα μπροστά από την Apple και ήδη κατασκευάζει πολλά τηλέφωνά της στην Ινδία. Ο τεχνολογικός γίγαντας της Νότιας Κορέας έχει διαφοροποιηθεί μακριά από την Κίνα λόγω του αυξανόμενου κόστους εργασίας και επίσης του σκληρού τοπικού ανταγωνισμού από εγχώριους παίκτες όπως η Huawei, η Oppo, η Vivo και η Xiaomi.
Τώρα, κατασκευάζει το μεγαλύτερο μέρος των τηλεφώνων της στο Βιετνάμ και την Ινδία, με τις τελευταίες να αντιπροσωπεύουν το 20% της παγκόσμιας παραγωγής της Samsung. Το 2018, η Samsung άνοιξε αυτό που αποκάλεσε «το μεγαλύτερο εργοστάσιο κινητής τηλεφωνίας στον κόσμο» στη Νόιντα, μια πόλη κοντά στο Νέο Δελχί, και οι αναλυτές λένε ότι η εταιρεία μπορεί ίσως να άνοιξε το δρόμο για άλλους κατασκευαστές.
Οι συσκευές Apple κατασκευάζονται στην Ινδία από τις Foxconn, Wistron και Pegatron της Ταϊβάν. Μέχρι πρόσφατα, η εταιρεία συνήθως ξεκινούσε τη συναρμολόγηση μοντέλων στη χώρα μόνο επτά έως οκτώ μήνες μετά το λανσάρισμα τους. Αυτό άλλαξε πέρυσι, όταν η Apple άρχισε να κατασκευάζει νέες συσκευές iPhone 14 στην Ινδία λίγες μόλις εβδομάδες μετά.
Μερικοί από τους μεγαλύτερους εργολάβους της Apple επενδύουν ήδη περισσότερα χρήματα στην Ινδία. Πέρυσι, η Foxconn ανακοίνωσε ότι επένδυσε μισό δισεκατομμύριο δολάρια στην ινδική θυγατρική της. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η κυβέρνηση της νότιας ινδικής πολιτείας Καρνατάκα δήλωσε ότι «βρίσκεται σε σοβαρή συζήτηση για επενδυτικά σχέδια» με τον γίγαντα της Ταϊβάν. Η Foxconn έχει ήδη εργοστάσια στην Άντρα Πραντές και στο Ταμίλ Ναντού.
Πού βρίσκεται το Ζενγκζού της Ινδίας;
Ωστόσο, η κατασκευή στην Ινδία συνοδεύεται από μυριάδες προκλήσεις. Αποτελεί μόνο το 14% του ΑΕΠ της Ινδίας, σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα, και η κυβέρνηση αγωνίστηκε πολύ προκειμένου να αυξήσει αυτό το ποσοστό.
«Ένα από τα σημαντικά πράγματα που έκανε η Κίνα είναι ότι κατασκεύασε υποδομές όταν είχε την οικονομική δυνατότητα. Και θα μπορούσα να πω ότι η Ινδία δεν έκανε κάτι αντίστοιχο όταν μπορούσε», ανέφερε ο Shih, αναφερόμενος σε αυτοκινητόδρομους, λιμάνια και συγκοινωνιακές συνδέσεις που να επιτρέπουν την εύκολη μετακίνηση των εμπορευμάτων.
Η Apple θα αντιμετωπίσει επίσης πολύ περισσότερη γραφειοκρατία στην Ινδία εάν θέλει να δημιουργήσει εκτεταμένες πανεπιστημιουπόλεις κινέζικου τύπου.
«Θα μπορέσει η Ινδία να αντιγράψει μια έκδοση Ζενγκζού;» αναρωτήθηκε ο Pathak, αναφερόμενος στον κόμβο παραγωγής της Κίνας. Η δημιουργία τέτοιων «hotspots» δεν θα είναι εύκολη και θα απαιτούσε από την Ινδία να σκεφτεί ζητήματα που κυμαίνονται από την επιμελητεία και τις υποδομές έως τη διαθεσιμότητα των εργαζομένων, πρόσθεσε.
Οι ειδικοί είπαν στο CNN ότι η πρόσβαση σε γη σε μια χαοτική δημοκρατία όπως η Ινδία θα μπορούσε να είναι μια σοβαρή πρόκληση, ενώ το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα αντιμετωπίζει λιγότερα εμπόδια στη γρήγορη απαλλοτρίωση της ακίνητης περιουσίας για λόγους που θεωρεί σημαντικούς.
Η Ινδία θα πρέπει επίσης να σκεφτεί να προχωρήσει πέρα από την απλή συναρμολόγηση iPhone μέσω πιο ευνοϊκών κυβερνητικών πολιτικών.
«Πρέπει να προμηθεύεστε εξαρτήματα από τοπικές αγορές, κάτι που σημαίνει ότι πρέπει να προσελκύσετε πολλές περισσότερες εταιρείες στην αλυσίδα εφοδιασμού για να δημιουργήσετε καταστήματα στην Ινδία», δήλωσε ο Pathak.
Αν και υπάρχουν σημαντικά εμπόδια στη φιλοδοξία της Ινδίας να εμβαθύνει τη σχέση της με την Apple, κάτι τέτοιο θα ήταν μια τεράστια ώθηση για τη χώρα και τον πρωθυπουργό Narendra Modi. «Πιστεύω ότι θα είναι [μια] μεγάλη, μεγάλη νίκη», είπε ο Pathak, σημειώνοντας ότι οι αυξανόμενοι κατασκευαστικοί δεσμοί με έναν αμερικανικό κολοσσό όπως η Apple θα προσελκύσουν με τη σειρά τους άλλους παγκόσμιους παίκτες στο οικοσύστημα παραγωγής ηλεκτρονικών ειδών στην Ινδία. «Εσείς επικεντρωθείτε στο μεγάλο [ψάρι] θα ακολουθήσουν και άλλα» είπε χιουμοριστικά.
*Η Catherine Thorbecke και η Juliana Liu συνέβαλαν στο ρεπορτάζ
