Πέθανε, σε ηλικία 87 ετών, ο πρώην γερουσιαστής του Μέριλαντ Πολ Σαρμπάνης, ο οποίος υπερασπίστηκε με επιμονή τα θέματα του Ελληνισμού για 30 χρόνια στην αμερικανική Γερουσία. Την είδηση του θανάτου του ανακοίνωσε ο γιός του και βουλευτής του Μέριλαντ Τζον Σαρμπάνης, λέγοντας: «ο πατέρας μου, ο γερουσιαστής Πωλ Σαρμπάνης, πέθανε ειρηνικά σήμερα το απόγευμα στη Βαλτιμόρη». Η κηδεία του, λόγω της πανδημίας του κορονoϊού, θα πραγματοποιηθεί σε στενό οικογενειακό κύκλο.
Ο Πολ Σαρμπάνης ήταν και ένας από τους συντάκτες του πορίσματός της επιτροπής που ζήτησε την παύση του Ρίτσαρντ Νίξον για «παρεμπόδιση της δικαιοσύνης» στις 27 Ιουλίου 1974, προκαλώντας μάλιστα την παραίτησή του.
Απόφοιτος του Πανεπιστημίου Πρίνστον, Rhodes Scholar στην Οξφόρδη (όπως ο Μπιλ Κλίντον αλλά και ο Τζορτζ Στεφανόπουλος) όπου γνώρισε την αγγλίδα σύζυγό του και απόφοιτος της Νομικής Σχολής του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, ο Σαρμπάνης εξελέγη για πρώτη φορά στο Κογκρέσο το 1970 και ήταν ενδεικτικό παράδειγμα της «εκτόξευσης» των απόδημων Ελλήνων. Ανθρωπος κατά γενικήν ομολογία ευφυέστατος, ο Σαρμπάνης ήταν ένας σοβαρός πολιτικός και διακριτικός, που απέφευγε τους εντυπωσιασμούς και έμενε σε απόσταση από τα media.
Ο ίδιος, υπερασπίστηκε με επιμονή τα θέματα του ελληνισμού για 30 χρόνια στην αμερικανική Γερουσία. Μαζί με τον βουλευτή Τζον Μπραδήμα ίδρυσαν το Ελληνικό Λόμπι και ηγήθηκαν της Ελληναομερικανικής Κοινότητας με μεγάλη επιτυχία και έδωσαν σκληρούς αγώνες στην Αμερική για την Ελλάδα, την Κύπρο και το Οικουμενικό Πατριαρχείο. Τότε είχαν γίνει ο φόβος και ο τρόμος του Χένρι Κίσιγκερ.
Είχε υπηρετήσει στην Επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων της Γερουσίας, όντας μάλιστα ένας από τους πρωτεργάτες για την επιβολή του αμερικανικού εμπάργκο όπλων μετά την εισβολή στην Κύπρο. Είχε διατελέσει γερουσιαστής από το 1976 έως το 2005 που αποφάσισε να αποσυρθεί. Το 2001 μάλιστα είχε αναλάβει την προεδρία της Τραπεζικής Επιτροπής της Γερουσίας των ΗΠΑ.
Ο Πoλ Σαρμπάνης είχε τιμηθεί από τον πρώην πρόεδρο της Βουλής, Δημήτρη Σιούφα, με το Χρυσό Μετάλλιο, για την κοινοβουλευτική του παρουσία στις ΗΠΑ και τη στήριξη των ελληνικών θέσεων, αλλά και τον Μεγαλόσταυρο του Τάγματος του Φοίνικος από τον τέως πρόεδρο της Δημοκρατίας, Κάρολο Παπούλια.
Παράλληλα, ήταν στενός φίλος του νεοεκλεγέντος προέδρου των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν, ο οποίος μάλιστα, όπως αναφέρει το Εθνικός Κήρυξ, είχε σταθεί στο πλευρό της οικογένειας Σαρμπάνη όταν απεβίωσε η σύζυγος του πρώην Γερουσιαστή, Χριστίνα Σαρμπάνη.
Ο Αρχιεπίσκοπος Ιάκωβος, η Κορέτα Κινγκ σύζυγος του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ και ο ελληνοαμερικανός Γερουσιαστής Πωλ Σαμπάνης στην Νέα Υόρκη, το 1965 © Copyright Greek Orthodox Archdiocese of America
Το κέφαλαιο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ
Τον Αύγουστο του 1963, νεαρός τότε ο Πολ Σαρμπάνης, εργαζόταν στο Συμβούλιο Οικονομικών Υποθέσεων του Λευκού Οίκου. Οι διαδηλωτές κατά των φυλετικών διακρίσεων περνούσαν κάτω απ’ τα παράθυρα του γραφείου του και έτσι αυτός και ορισμένοι συνάδελφοι του αποφάσισαν να συμμετάσχουν στην πορεία και ακολουθώντας το πλήθος έφτασαν στο Μνημείο του Προέδρου Λίνκολν, στο πάρκο που διασχίζει το κέντρο της Ουάσιγκτον, και εκεί άκουσαν τον Μάρτιν Λούθερ Κίνγκ να περιγράφει το όνειρο του για μια νέα Αμερική.
«Ήταν μια συγκινητική και φορτισμένη συναισθηματικά ομιλία. Ο κόσμος είχε έρθει απ’ όλη τη χώρα. Υπήρχε ανησυχία για το ενδεχόμενο βιαιοτήτων, αλλά δεν υπήρξε βία. Η πορεία εξελίχθηκε τελείως ειρηνικά και ξεκίνησε έτσι μια μεταμόρφωση της αμερικανικής κοινωνίας».
Η ομιλία “I have a dream….” «Έχω ένα όνειρο..», του Μάρτιν Λούθερ Κίνγκ αποτέλεσε ορόσημο στο κίνημα κατά των φυλετικών διακρίσεων στις ΗΠΑ και όπως τόνισε στο παρελθόν ο Γερουσιαστής Σαρμπάνης σε συνέντευξη του στη Φωνή της Αμερικής, η ομιλία εκείνη έστρεψε τον φακό της δημοσιότητας σ’ ολόκληρη τη χώρα στο κίνημα ισοπολιτείας. Η ομιλία άλλαξε την ατμόσφαιρα και έδωσε στο κίνημα σοβαρότητα και κύρος που άγγιξε τόσο τον απλό αμερικανό, όσο και την πολιτική εξουσία του τόπου, όπως ο Πρόεδρος Κένεντι.
15 Μαρτίου 1965, Σέλμα Αλαμπάμα. Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ιάκωβος με τον αιδεσιμότατο Κινγκ καταθέτουν στεφάνι στην κηδεία του ακτιβιστή για τα ανθρώπινα δικαιώματα Τζέιμς Ριμπ που δολοφονήθηκε από μέλη ρατσιστικών οργανώσεων
