Πριν από δώδεκα μήνες, το Ιράν βρισκόταν σε αναταραχή εξαιτίας των μεγάλων διαδηλώσεων που πυροδοτήθηκαν από τον θάνατο μιας νεαρής γυναίκας που είχε συλληφθεί επειδή προέβαλε δημοσίως τα μαλλιά της. Το θεοκρατικό καθεστώς της χώρας απομονωνόταν ολοένα και περισσότερο, καθώς τα αραβικά κράτη σφυρηλάτησαν στενότερους δεσμούς με τον εχθρό της, το Ισραήλ. Η οικονομία ήταν σε χάος, προσθέτοντας την οργή του λαού για τον ηλικιωμένο ανώτατο ηγέτη και πρόεδρο του Ιράν. Η Ισλαμική Δημοκρατία είχε να φανεί τόσο ευάλωτη εδώ και δεκαετίες.
Από πολλές απόψεις, η θέση του Ιράν φαίνεται πιο ισχυρή σήμερα. Από τις 7 Οκτωβρίου οι πληρεξούσιοι της χώρας πολεμούν το Ισραήλ και επιτίθενται σε αμερικανικά στρατεύματα στη Συρία και το Ιράκ. Ωστόσο, το ιρανικό καθεστώς κατάφερε να διατηρήσει την πρόσφατη άμβλυνσή των σχέσεων του με τη Σαουδική Αραβία, και η σαουδαραβική προσέγγιση με το Ισραήλ βρίσκεται σε αναμονή, τουλάχιστον προς το παρόν.
Επίσης, το Ιράν έχει εμβαθύνει τους δεσμούς του με τη Ρωσία πουλώντας της drones. Και παρόλο που πλησιάζει όλο και πιο κοντά στο να γίνει ένα κράτος με πυρηνικά όπλα, εμπλουτίζοντας όλο και περισσότερο ουράνιο σε καθαρότητα 60%, η Αμερική έχει χαλαρώσει την επιβολή των κυρώσεων της για το πετρέλαιο. Το Ιράν αντλεί πλέον περισσότερα από 3,4 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, ένα υψηλό πέντε ετών.
Ωστόσο, αν κοιτάξει κανείς πιο επίμνονα και επισταμένα, οι αδυναμίες του Ιράν είναι ξεκάθαρες.
Αν και οι πολιτοφυλακές-πελάτες της χώρας έχουν συμμετάσχει στη μάχη για την υπεράσπιση της Hamas στη Γάζα, το Ιράν δείχνει ξεκάθαρα ότι δεν θέλει να συμμετάσχει στην κλιμάκωση του πολέμου, παρά τις δημόσιες απειλές που εκτοξεύονται καθημερινά. Η χώρα έχει ήδη εγκλωβιστεί από την Αμερική, η οποία έχει στείλει δύο ομάδες αεροπλανοφόρων στη Μέση Ανατολή. Αυτό φαίνεται ότι έχει αποτρέψει εν μέρει το Ιράν από το να διατάξει τη Hezbollah, τον λιβανέζικο αντιπρόσωπό του, να κλιμακώσει τον πόλεμο για τη Γάζα.
Γνωρίζει ότι οτιδήποτε περισσότερο από συμβολικές επιθέσεις στο Ισραήλ θα διακινδύνευε μια καταστροφική απάντηση. Οι ηγέτες της Hamas από την άλλη γκρινιάζουν για την ουσιαστικά ανύπαρκτη πρακτικά υποστήριξη της Τεχεράνης. «Είτε θα χάσουν την υπόληψη τους, είτε θα χάσουν το χέρι τους», λέει ο Enrique Mora, απεσταλμένος της ΕΕ στο Ιράν. «Αποφάσισαν να χάσουν το πρώτο».
Η οικονομία του Ιράν είναι επίσης σε χειρότερη κατάσταση από ό,τι φαίνεται.
Η χώρα αντλεί περισσότερο πετρέλαιο, αλλά τα έσοδα από την πώλησή του συχνά κολλάνε στο εξωτερικό. Το ιρανικό ριάλ είναι 25% χαμηλότερα από ό,τι πριν από ένα χρόνο. Ο πληθωρισμός παραμένει πάνω από το 40%. Η Ρωσία δεν μπορεί να προσφέρει πολλές επενδύσεις, αν υπάρχουν, και η Κίνα δεν θα το κάνει όσο το Ιράν βρίσκεται υπό αμερικανικές κυρώσεις.
Ο Ali Khamenei, ο ανώτατος ηγέτης, είναι 84 ετών. Η διαδοχή του θα αποτελέσει πρόβλημα: οι επίδοξοι υποψήφιοι είναι αντιδημοφιλείς, δείχνουν ανίκανοι να ανταποκριθούν σε σοβαρές καταστάσεις ή και τα δύο. «Θα νόμιζες ότι έχουν αυτοπεποίθηση», λέει ένας Ιρανός αναλυτής όσον αφορά το καθεστώς. «Αλλά όλοι είναι βαθιά ανήσυχοι».
Αυτή η πραγματικότητα πρέπει να κρατά σε εγρήγορση την αμερικανική πολιτική.
Κάποιοι θέλουν τον Πρόεδρο Joe Biden να προσπαθήσει να αναβιώσει την εγκαταλειμμένη πυρηνική συμφωνία το 2024. Αλλά το Ιράν δεν θα προχωρήσει σε κάτι τέτοιο με έναν πρόεδρο που μπορεί σύντομα να αντικατασταθεί από τον Donald Trump. Αντίθετα, η Αμερική θα πρέπει να συνεχίσει να επικεντρώνεται στην αποκλιμάκωση. Αυτό σημαίνει να συνεχίσει να δείχνει τη δύναμη της. Θα πρέπει να διατηρήσει τη στρατιωτική πίεση προς το Ιράν και τους πληρεξούσιους του και να υποστηρίξει έναν διεθνή συνασπισμό προκειμένου να αποτραπούν οι Χούτι της Υεμένης από περαιτέρω επιθέσεις σε εμπορικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα (συζητήσεις βρίσκονται σε εξέλιξη).
Την ίδια στιγμή, η Αμερική θα πρέπει να ξαναρχίσει έμμεσες συνομιλίες με το Ιράν.
Θα πρέπει να επικεντρωθεί στην περιφερειακή σταθερότητα, πιέζοντας για μια συμφωνία που θα ανάγκαζε τη Hezbollah να μετακινήσει τις δυνάμεις της βόρεια του ποταμού Litani στον Λίβανο, αποτρέποντας έτσι έναν ολοκληρωτικό πόλεμο με το Ισραήλ. Αυτό θα μπορούσε να είναι ένα σημείο εκκίνησης για ευρύτερες διαπραγματεύσεις.
Ο Biden θα πρέπει να αποφύγει να επιστρέψει στην αποτυχημένη πολιτική «μέγιστης πίεσης» του προκατόχου του και να αφήσει ανοιχτή την πόρτα για μια συμφωνία που να περιορίζει τόσο το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν όσο και την περιφερειακή του ανάμιξη.
Το Ιράν έχει μια επιλογή. Οι πολιτοφυλακές που χορηγεί σε άλλες χώρες απειλούν τώρα τα δικά της συμφέροντα. Έχουν θέσει σε κίνδυνο τις προσπάθειες αποκλιμάκωσης. Του κόστισαν επίσης 6 δισεκατομμύρια δολάρια με τη μορφή παγωμένων εσόδων από το πετρέλαιο που επρόκειτο να απελευθερωθεί μετά από ανταλλαγή κρατουμένων με την Αμερική λίγες εβδομάδες πριν από τις 7 Οκτωβρίου.
Η Αμερική έχει απειλήσει ακόμη και να επιτεθεί απευθείας στο Ιράν εάν δεν συγκρατήσει τη Hezbollah. Αντί να κρατούν τη σύγκρουση μακριά από τα σύνορα του Ιράν, όπως έπρεπε, οι πληρεξούσιοί του κινδυνεύουν τώρα να τη φέρουν πιο κοντά.
Οι Ιρανοί είναι ανήσυχοι. Μια δύσκολη μετάβαση πλησιάζει.
Το καθεστώς, όπως πάντα, νοιάζεται περισσότερο για τη δική του σταθερότητα, την οποία θα εξυπηρετούσε καλύτερα με τον μετριασμό του επαναστατικού του ζήλου στο εξωτερικό. Το ότι αυτό θα ήταν ανακούφιση και για τους γείτονές του, είναι αυτονόητο.
