Η Ford Motor δήλωσε τη Δευτέρα ότι θα περιορίσει τα σχέδιά της για την παραγωγή ηλεκτρικών οχημάτων και θα υποστεί πλήγμα 19,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων στα κέρδη της, προκειμένου να καλύψει το κόστος μιας σημαντικής αλλαγής στη στρατηγική της.
Η ανακοίνωση ισοδυναμεί με παραδοχή από την Ford ότι είχε υπερεκτιμήσει τη ζήτηση για οχήματα με μπαταρία και ότι είχε (επίσης) υποτιμήσει την αντοχή των οχημάτων που κινούνται με βενζίνη και ντίζελ. Άλλες μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες, συμπεριλαμβανομένων των General Motors και Stellantis, άλλαξαν επίσης πρόσφατα τα σχέδιά τους και έδωσαν πολύ μεγαλύτερη έμφαση στα οχήματα με κινητήρα εσωτερικής καύσης και στα υβριδικά.
Η απομάκρυνση της αμερικανικής αυτοκινητοβιομηχανίας από τα ηλεκτρικά οχήματα είναι επίσης αποτέλεσμα μιας αντιστροφής των κυβερνητικών πολιτικών από τότε που ο Donald Trump ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Ιανουάριο. Η αμερικανική κυβέρνησή έχει μειώσει τα κυβερνητικά κίνητρα για τα ηλεκτρικά οχήματα, ενώ παράλληλα προωθεί τα ορυκτά καύσιμα. Αυτόν τον μήνα, η κυβέρνηση ανακοίνωσε σχέδια για σημαντική αποδυνάμωση των προτύπων και μέτρων οικονομίας καυσίμου, γεγονός που θα μειώσει το κίνητρο των αυτοκινητοβιομηχανιών να κατασκευάζουν ηλεκτρικά αυτοκίνητα.
Τα στελέχη της Ford δήλωσαν ότι οι αλλαγές που ανακοινώθηκαν τη Δευτέρα θα επηρεάσουν εργοστάσια σε αρκετές Πολιτείες των ΗΠΑ, αλλά τελικά θα δημιουργήσουν αρκετές χιλιάδες θέσεις εργασίας.
Ένα νέο εργοστάσιο στο Tennessee, το οποίο αναμενόταν να παράγει ένα ηλεκτρικό φορτηγό, θα παράγει αντ’ αυτού ένα όχημα βενζίνης, δήλωσε η Ford. Η εταιρεία θα ακυρώσει τα σχέδια για ένα ηλεκτρικό επαγγελματικό βαν και αντ’ αυτού θα κατασκευάσει νέα βενζινοκίνητα και υβριδικά μοντέλα στο Ohio.
Και το F-150 Lightning, μια ηλεκτρική έκδοση του δημοφιλούς pickup της Ford που κατασκευάζεται στο Michigan, δεν θα είναι πλέον ένα αμιγώς ηλεκτρικό όχημα. Αντ’ αυτού, θα είναι εξοπλισμένο με μια βοηθητική γεννήτρια βενζίνης που μπορεί να επαναφορτίζει την μπαταρία του όταν αυτή έχει εξαντληθεί, δήλωσε η Ford. Η Ford ανέστειλε την παραγωγή του Lightning τον Οκτώβριο.
Η αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία δήλωσε ότι παραμένει δεσμευμένη στην κατασκευή ενός μεσαίου ηλεκτρικού pickup στο Kentucky που θα κοστίζει περίπου 30.000 δολάρια, ή περίπου όσο παρόμοια βενζινοκίνητα οχήματα. Η τεχνολογία για το pickup, το οποίο θα είναι διαθέσιμο το 2027, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για άλλα είδη οχημάτων. Ωστόσο, η ανακοίνωση αποτελεί μια σημαντική υποχώρηση από την Ford στα αμιγώς ηλεκτρικά οχήματα, τουλάχιστον για τα επόμενα χρόνια.
Ο Jim Farley, διευθύνων σύμβουλος της Ford, επέμεινε ότι η εταιρεία θα εξακολουθεί να είναι σε θέση να ανταγωνιστεί τις κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες των οποίων τα γνωστά ηλεκτρικά οχήματα κερδίζουν γρήγορα μερίδιο αγοράς στην Ασία, την Ευρώπη και τη Λατινική Αμερική. Στην ουσία, τους απαγορεύεται η είσοδος στις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω δασμών, αλλά τα στελέχη της αυτοκινητοβιομηχανίας αναγνωρίζουν ότι αυτά τα οχήματα ή η τεχνολογία που περιλαμβάνουν δεν μπορούν να παραμείνουν εκτός των ΗΠΑ για πάντα.
«Δεν γνωρίζουν για τους πελάτες φορτηγών στις ΗΠΑ. Εμείς γνωρίζουμε», δήλωσε ο Farley σε συνέντευξή του τη Δευτέρα, αναφερόμενος στις κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες.
Οι αλλαγές που ανακοινώθηκαν θα επιτρέψουν στη Ford να είναι πιο κερδοφόρα και ανταγωνιστική, είπε. Το σχεδιαζόμενο μεσαίο pickup θα βοηθήσει τη Ford να αμυνθεί έναντι των κινεζικών μοντέλων χαμηλού κόστους, πρόσθεσε. «Νομίζω ότι αυτό κάνει την εταιρεία μας πολύ πιο ανθεκτική στην Κίνα», είπε ο Farley.
Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί του κλάδου ανέφεραν ότι η στρατηγική της Ford θα μπορούσε να την καταστήσει ευάλωτη στο μέλλον εάν οι αγοραστές αυτοκινήτων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων στις Ηνωμένες Πολιτείες, γίνουν πιο πρόθυμοι να χρησιμοποιούν ηλεκτρικά οχήματα.
«Η εγκατάλειψη του Lightning μπορεί να κάνει τη Ford πιο ανθεκτική στην Κίνα μέχρι την ημέρα που οι κινεζικές εταιρείες θα κατανοήσουν τους Αμερικανούς αγοραστές pickup με τον τρόπο που οι ιαπωνικές εταιρείες αυτοκινήτων έμαθαν να κατανοούν τους Αμερικανούς αγοραστές sedan και στη συνέχεια SUV», δήλωσε μέσω email ο Erik Gordon, καθηγητής στη Σχολή Διοίκησης Επιχειρήσεων Ross στο Πανεπιστήμιο του Michigan. «Δεν υπάρχουν εμπορικά μυστικά για την κατανόηση των Αμερικανών αγοραστών οχημάτων».
Εξαιρώντας το εφάπαξ οικονομικό πλήγμα, η Ford αναμένει να αναφέρει κέρδη προ φόρων και τόκων περίπου 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το 2025, ανέφερε η εταιρεία. Αλλά η αυτοκινητοβιομηχανία θα αναφέρει καθαρές ζημίες στο τέταρτο τρίμηνο, όταν θα καταχωρηθεί το μεγαλύτερο μέρος των 19,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Μεγάλο μέρος του οικονομικού πλήγματος προέρχεται από τη μείωση της αξίας του τμήματος ηλεκτρικών οχημάτων της Ford. Οι λογιστικοί κανόνες απαιτούν από την εταιρεία να καταγράψει την πτώση ως ζημία. Ενώ μεγάλο μέρος της ζημίας θα είναι στα χαρτιά, 5,5 δισεκατομμύρια δολάρια θα είναι σε μετρητά, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου θα είναι το επόμενο έτος.
Ορισμένα κόστη προκύπτουν επίσης από την απόφαση που έλαβε αυτόν τον μήνα η Ford και η SK On, μια νοτιοκορεάτικη εταιρεία κατασκευής μπαταριών, να τερματίσουν τη συνεργασία τους.
Η Ford θα αναλάβει την πλήρη κυριότητα ενός εργοστασίου μπαταριών στο Kentucky, το οποίο ανήκε στην κοινοπραξία με την SK, η οποία αναλαμβάνει την πλήρη κυριότητα ενός εργοστασίου στο Tennessee.
Το εργοστάσιο στο Kentucky, που έχει σχεδιαστεί για την κατασκευή μπαταριών για αυτοκίνητα, θα τροποποιηθεί για να παράγει μπαταρίες στο μέγεθος εμπορευματοκιβωτίων μεταφοράς που χρησιμοποιούν τα κέντρα δεδομένων, οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και άλλοι πελάτες για την αποθήκευση ενέργειας, συχνά από ηλιακούς συλλέκτες ή ανεμογεννήτριες.
Η Tesla, η κορυφαία αμερικανική εταιρεία ηλεκτρικών οχημάτων, έχει εδώ και καιρό μια ταχέως αναπτυσσόμενη επιχείρηση αποθήκευσης ενέργειας, αλλά η Ford και άλλες καθιερωμένες αυτοκινητοβιομηχανίες μόλις τώρα αρχίζουν να ασχολούνται με αυτήν την αγορά.
Η Ford, ανέφερε, αναμένει ότι τα μισά από τα αυτοκίνητα και τα φορτηγά που θα πουλάει έως το 2030 θα είναι ηλεκτρικά οχήματα ή υβριδικά που χρησιμοποιούν συνδυασμό μπαταριών και βενζινοκινητήρων. Αλλά η έμφαση θα δοθεί περισσότερο στα υβριδικά από ό,τι είχε προβλέψει η εταιρεία νωρίτερα.
Εάν οι πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων αψηφήσουν τις προσδοκίες και αυξηθούν ξανά, είπε ο Farley, η Ford θα είναι σε θέση να προσαρμοστεί και να κατασκευάσει περισσότερα από αυτά. «Έχουμε μεγάλη ευελιξία», είπε.
