«Έκαναν τι;», ρώτησα την ομάδα μου στο πρωθυπουργικό γραφείο καθώς μου εξηγούσαν την προέλευση της covid. «Τι είπατε ότι έκαναν;». Ξεροκατάπια, τρεις φορές. Καθώς περιέγραφαν τις πρακτικές στη Wuhan, εξοργίστηκα και αηδίασα.
Από τον Boris Johnson/Mail On Sunday
Ως εξήγηση για την εμφάνιση αυτής της φρικτής ασθένειας, φαινόταν πολύ πιστευτό. Και, όπως συνέβη, ήμουν έτοιμος να έχω μια κλήση με τον Xi Jinping και είχα την ευκαιρία να τον ρωτήσω.
Ήταν 18 Φεβρουαρίου 2020, όταν φαινόταν ακόμα πιθανό ότι η Covid αποτελούσε κυρίως κινεζικό πρόβλημα. Έτσι, άρχισα το τηλεφώνημα με τον Πρόεδρο δείχνοντας συμπόνοια για τα δεινά των Κινέζων και συγχαίροντάς τον για τις προσπάθειές του να περιορίσει την ασθένεια.
Ήταν ευγνώμων για την ένδειξη της συμπάθειάς μου και για την καλοσύνη του Ηνωμένου Βασιλείου που έστελνε στην Κίνα πολύτιμες προμήθειες ατομικού προστατευτικού εξοπλισμού.
Ξέρω, φαίνεται τρελό τώρα, αλλά, όπως λέω, δεν είχαμε ακόμη προβλέψει τις πλήρεις επιπτώσεις της Covid για το Ηνωμένο Βασίλειο.
Σε αυτό το σημείο της κλήσης, αποφάσισα να πάω και εκτός σεναρίου. Ήταν καιρός να μιλήσουμε για το τι πραγματικά συνέβη στη Wuhan.
Όλοι ξέραμε ότι εδώ και πάρα πολλά χρόνια οι Κινέζοι κάνουν περίεργα πράγματα στο όνομα της ιατρικής.
Γιατί πουλάνε ζωντανές νυχτερίδες σε αγορές στην Κίνα; Γιατί πωλούν παγκολίνους; Δεν είναι ότι στους Κινέζους αρέσει ιδιαίτερα η γεύση των καημένων θηρίων. Είναι επειδή πιστεύουν ότι αυτά τα πανέμορφα, απειλούμενα είδη έχουν μοναδικές φαρμακευτικές ιδιότητες –και γενικά ήμασταν πάντα απρόθυμοι να πούμε στους Κινέζους την αλήθεια: ότι όλο αυτό δεν είναι παρά ανοησίες.
Δεν θα κάνετε τη γυναίκα σας λιγότερο επιρρεπή σε νευρικές κρίσεις, ταΐζοντάς της με τον ψητό παγκολίνο. Δεν θα ευνοήσετε την γαλακτοφορία της.
Αυτός ο φολιδωτός, θωρακισμένος μυρμηγκοφάγος είναι ένα εξαιρετικό πλάσμα, το μόνο θηλαστικό στον κόσμο, απ’ όσο ξέρω, του οποίου η γλώσσα είναι ριζωμένη στη λεκάνη του.
Αλλά είναι απλώς ανοησία να πιστεύεις ότι μπορείς να τρίψεις τα λέπια του, να τα βάλεις σε μια σούπα και να μεταφέρεις με κάποιο τρόπο την προηγούμενη ακαμψία τους στις στύσεις μεσήλικων Κινέζων.
Όσο για τις νυχτερίδες, δεν υπάρχουν καθόλου στοιχεία για την περίεργη παραδοσιακή πεποίθηση ότι τα περιττώματα των νυχτερίδων είναι χρήσιμα για τη βελτίωση της όρασής σας.
Αυτές οι ιδέες δεν είναι μόνο μ****ίες, αλλά επικίνδυνες μ****ίες.
Έτσι, φαινόταν εξαιρετικά εύλογο, καθώς μιλούσα με τον Xi, ότι οι αξιωματούχοι μου είχαν δίκιο: Ότι δηλαδή η κινεζική συνήθεια να χρησιμοποιούν τις λεγόμενες υγρές αγορές για τη σφαγή και την πώληση σπάνιων ζώων –πλάσματα εκτός της κανονικής ανθρώπινης τροφικής αλυσίδας– είχε κάποια σχέση με την προέλευση της Covid.
Είπα ότι ήλπιζα να συμφωνήσει μαζί μου ότι αυτό το ξέσπασμα ήταν μια κλήση αφύπνισης. Ήταν ένα ξεκάθαρο σημάδι, είπα, ότι έπρεπε να σταματήσουμε να εμπορευόμαστε είδη υπό εξαφάνιση.
Λοιπόν, ο Xi άκουσε ευγενικά και μετά είπε αόριστα ότι η προέλευση της ασθένειας ήταν ακόμα ασαφής. Τώρα νομίζω ότι μου έκανε χιούμορ.
Ο Xi ήταν ικανοποιημένος που με άφησε να ξεκαρδιστώ για τους παγκολίνους, γιατί ήξερε για ένα άλλο ίδρυμα στη Wuhan, όπου έκαναν κάτι πολύ πιο αηδιαστικό σε σχέση με τις υγρές αγορές και πολύ πιο επικίνδυνο.
Ο Κινέζος ηγέτης γνώριζε τα πάντα για το Ινστιτούτο Ιολογίας της Wuhan.
Για να πιστεύετε –σήμερα– ότι η Covid δεν προήλθε από αυτό το εργαστήριο, πρέπει να πιστεύετε σε κάθε είδους εξωφρενικές συμπτώσεις. Πρέπει να πιστεύετε ότι ήταν τυχαίο πως ο νέος κορωνοϊός που μοιάζει με αυτόν της νυχτερίδας εμφανίστηκε στη Wuhan, όπου έτυχε να διαθέτει το κορυφαίο εργαστήριο στον κόσμο για τη μελέτη κορωνοϊών που προέρχονται από νυχτερίδες.
Πρέπει να πιστεύετε ότι ήταν απλώς θέμα τύχης που αυτό το συγκεκριμένο εργαστήριο διεξήγαγε εξαιρετικά αμφιλεγόμενα πειράματα «κέρδους λειτουργίας» («Gain Of Function»), δηλαδή, ότι έπαιζαν με τη γενετική σύνθεση του ιού ώστε να τον κάνουν πιο μολυσματικό για τον άνθρωπο.
Πρέπει να κλείσετε τα μάτια σας στο γεγονός ότι όταν μας χτύπησε η Covid, εννέα από τους πιο στενούς γενετικούς συγγενείς του SARS-CoV-2 βρίσκονταν σε έναν καταψύκτη στο εργαστήριο της Wuhan.
Όπως τόνισε ο επιστημονικός δημοσιογράφος και συγγραφέας Matt Ridley, αυτό το εργαστήριο ήταν εμφανώς χαλαρό όσον αφορά το καθεστώς βιοασφάλειας.
Αυτό που έκαναν ήταν αρκετά επικίνδυνο. Έπαιρναν γονίδια ακίδας από ιούς τύπου SARS που βρέθηκαν σε νυχτερίδες και στη συνέχεια τα έβαζαν στη «ραχοκοκαλιά» άλλων ιών για να τους καταστήσουν έως και 10.000 φορές πιο μεταδοτικούς στα ανθρώπινα κύτταρα και στα εξανθρωπισμένα ποντίκια.
Ωστόσο, τότε, δεν έκαναν αρκετά για να είναι βέβαιοι ότι οι εγκαταστάσεις τους ήταν σωστά σφραγισμένες, ώστε να περιέχεται η χίμαιρα μέσα.
Για να πιστεύετε ότι το εργαστήριο της Wuhan είναι αθώο, χρειάζεστε μια πραγματικά τεράστια όρεξη να εξηγήσετε συμπτώσεις. Λυπάμαι, αλλά δεν το βρίσκω πλέον αξιόπιστο.
Τον τελευταίο χρόνο περίπου, ένας αυξανόμενος αριθμός αξιόπιστων δημόσιων φορέων έχουν τελικά ταχθεί υπέρ της θεωρίας της εργαστηριακής διαρροής του ιού: η CIA, το FBI, η γερμανική υπηρεσία πληροφοριών και άλλοι.
Θυμάμαι ότι έμεινα έκπληκτος όταν μου είπαν για πρώτη φορά για το εργαστήριο της Wuhan και για το τι επρόκειτο.
Επανειλημμένα, ρώτησα τους επιστήμονες και τους διπλωματικούς εμπειρογνώμονες: πώς μπορείτε να είστε τόσο σίγουροι ότι υπεύθυνη είναι η υγρή αγορά;
Αναρωτιόμουν τότε –και εξακολουθώ να αναρωτιέμαι– γιατί ήταν τόσο δογματικοί. Γιατί απέρριψαν τη θεωρία της εργαστηριακής διαρροής όταν ήταν προφανές ότι ένας μεταλλαγμένος και εξαιρετικά μεταδοτικός κορωνοϊός είχε εμφανιστεί στην ίδια την πόλη όπου έτυχε να δημιουργούν τεχνητά μεταλλαγμένους και εξαιρετικά μεταδοτικούς κοροναϊούς;
Κοιτάζοντας πίσω, νομίζω ότι υπήρχαν αρκετοί λόγοι για τους οποίους ορισμένοι επιστήμονες του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν τόσο ανόητοι. Σε γενικές γραμμές, πιστεύω ότι δεν τους άρεσε η θεωρία της εργαστηριακής διαρροής για τον βασικό λόγο ότι ήταν κακό για την επιστήμη.
Δεν ήθελαν να κατηγορηθούν για τη δημιουργία τεράτων σε δοκιμαστικούς σωλήνες. Δεν ήθελαν αντιδράσεις όσον αφορά τα πειράματά τους, κυρίως επειδή αυτό θα σήμαινε περικοπή της χρηματοδότησής τους. Πάνω απ ‘όλα, δεν τους άρεσε η θεωρία της εργαστηριακής διαρροής επειδή ήταν πολύ προσβλητική για τους Κινέζους.
Η θεωρία της υγρής αγοράς ήταν αρκετά κακή λόγω της υπονοούμενης κριτικής των κινεζικών εθίμων: τη συνήθεια να τρώνε σπάνια ζώα. η πίστη στην παραδοσιακή ιατρική και ούτω καθεξής. Αλλά η θεωρία της εργαστηριακής διαρροής ήταν πολύ, πολύ χειρότερη: υπονοούσε αμέλεια, εγκληματική αμέλεια, από την πλευρά του κινεζικού κράτους.
Από νωρίς έγινε σαφές ότι οι Κινέζοι θεώρησαν τη θεωρία ως χονδροειδώς προσβλητική και δυσφημιστική –και δεδομένου ότι οι Κινέζοι είναι μακροχρόνιοι χρηματοδότες ακαδημαϊκών ερευνητικών προγραμμάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο, και καθώς οι κινεζικές αρχές είναι αδίστακτες στο να κόβουν την οικονομική υποστήριξη από αυτούς που λένε τα λάθη τους ή βγαίνουν εκτός γραμμής…
Λοιπόν, νομίζω ότι μπορείτε να καταλάβετε γιατί οι Βρετανοί επιστήμονες, στο σύνολό τους, βρήκαν πολύ πιο βολικό να πιστέψουν σε αυτό το μοιραίο ιογενές ειδύλλιο μεταξύ μιας νυχτερίδας και ενός παγκολίνου.
Πέντε χρόνια μετά, απλά δεν αρκεί ότι έχει συμβεί. Για να προετοιμαστούμε για τον επόμενο ιό, πρέπει να γνωρίζουμε την προέλευση της covid. Οι Κινέζοι δεν έχουν ακόμη παραδώσει τα σύνολα δεδομένων της Wuhan από τον Σεπτέμβριο του 2019 και μετά και αρνήθηκαν να συνεργαστούν στην έρευνα του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας.
Αυτό είναι περιφρονητικό. Καμία άλλη χώρα δεν θα επιτρεπόταν να συμπεριφέρεται με αυτόν τον τρόπο.
Η Covid σκότωσε περίπου 15 εκατομμύρια παγκοσμίως, σύμφωνα με τον ΟΗΕ. Κόστισε περίπου 16 τρισεκατομμύρια δολάρια. Έκανε μεγάλη σωματική, ηθική, οικονομική και κοινωνική ζημιά σε αυτή τη χώρα. Οι Κινέζοι μας οφείλουν μια σωστή απάντηση. Η βρετανική κυβέρνηση θα πρέπει να ζητήσει μία. Μέχρι να πάρουμε μία, το σκάνδαλο θα μεγαλώνει.
