Τετάρτη 4 Ιουνίου 2025.
Στελέχη απ΄όλες τις επιχειρήσεις-πελάτες της BlackRock συγκεντρώθηκαν στο #HudsonYards, για να βελτιώσουν τις εμπορικές, οριζόντιες και ανθρώπινου δυναμικού ηγετικές τους ικανότητες. Η πρώτη ημέρα ήταν γεμάτη με εργαστήρια με επικεφαλής ειδικούς στην ανάπτυξη ηγεσίας και διαδραστικές συνεδρίες σε πάνελ με την ηγεσία της BlackRock.
By KillBill
[Το Hudson Yards είναι ένα συγκρότημα ακινήτων 28 στρεμμάτων (11 εκταρίων) στη γειτονιά Hudson Yards στο Μanhattan της Νέας Υόρκης, μεταξύ των συνοικιών Chelsea και Hell’s Kitchen]
Ολοκλήρωσαν την 1η ημέρα με μια συνεδρία ξιφασκίας – επειδή “τίποτα δεν διαμορφώνει τη «στρατηγική» όσο το παιχνίδι με το σπαθί-swordplay”
Η σχετική ανάρτηση της εταιρίας στα social media μας παρακίνησε να αφιερώσουμε χρόνο στη ξιφασκία. Το ενδιαφέρον γύρω από το εν λόγω άθλημα είναι ότι σε κοινή θέα σώζονται ελάχιστες ιστορικές λεπτομέρειες για τις τεχνικές της μάχης. Θα είχε ενδιαφέρον εάν στη κατοχή της BlackRock βρισκόταν ένας οδηγός-ίσως σε μορφή παπύρου ή κάτι παραπλήσιο-που δίνει στα στελέχη της εταιρίας την αποκλειστική πρόσβαση σε έναν μαγικό όσο και θανάσιμο κόσμο.
(Η ξιφομαχία είναι ίσως το πιο ευγενές θανάσιμο αγώνισμα)
Πάμε να δούμε τι καταφέραμε να μάθουμε…
Οι πιο βαθιές ιδέες της ξιφασκίας είναι απαραίτητες. Το μυαλό που δεν βαραίνει από τα δεσμά των εγκόσμιων καταστάσεων. Το να μην είναι αγκυροβολημένο από φόβο, θυμό, μίσος, άγνοια, δισταγμό, αμφιβολία. Η λαγνεία για αισθησιακές επιθυμίες. Ένα μυαλό απαλλαγμένο από αυτά. Η ισορροπία που είναι IN-YŌ είναι σημαντική. Αυτή η ισορροπία επίσης με τον εαυτό μας και τον κόσμο.
[Στην κινέζικη φιλοσοφία, το IN-YŌ (Yin and yang) περιγράφει πως φαινομενικά αντίθετες δυνάμεις μπορούν να αλληλοσυμπληρώνονται και να είναι αλληλεξαρτώμενες στον φυσικό κόσμο και πως το ένα μπορεί να δημιουργήσει το άλλο χάρη στη μεταξύ τους αλληλοσύνδεση]
Η ισορροπία του σώματός μας και του σπαθιού μας. Με τον δικό μας εσωτερικό κόσμο (νου) είναι επίσης απαραίτητη. Eίναι απαραίτητο να κατανοήσουμε το πώς όλα αυτά αλληλεπιδρούν με τον αντίπαλο.
Η πραγματική ξιφασκία δεν αφορά μόνο την τεχνική. Είναι σαν έναν ουρανοξύστη με 100 ορόφους. Απλώς παίρνετε το ασανσέρ για τον 12ο όροφο. Μέχρι εκεί σε πάνε οι τεχνικές. Το να είσαι τεχνικός ήχου-sound technician δεν είναι η κορύφωση της ξιφασκίας. Είναι, ωστόσο, ένα απαραίτητο θεμέλιο πάνω στο οποίο πρέπει να χτίσεις. Υπάρχουν υψηλότερα σημεία για να φτάσεις. Θα πρέπει να επιδιώκουμε αυτό. Αυτό συνδέεται με την προσπάθεια να γίνουμε καλύτεροι άνθρωποι. Με τη σειρά του, την απελευθέρωση του νου, ώστε να μπορέσουμε να ανεβάσουμε την ξιφασκία μας σε υψηλότερο επίπεδο. Αυτό, φυσικά, ισχύει για όλες τις πολεμικές τέχνες.
Αυτή η ιδέα είναι δύσκολη. Εκατοντάδες χρόνια πριν, οι δάσκαλοι ξιφασκίας νουθετούσαν τους μαθητές για αυτές τις ιδέες. Όχι μόνο στα μέσα έως τα τέλη της περιόδου Edo, όπως φαίνεται να πιστεύουν πολλοί άνθρωποι, αλλά ακόμη πιο πίσω. Μερικοί άνθρωποι θέλουν να κηρύττουν για τους samurai ως αιμοδιψείς κεφαλές που μετατρέπονται σε πολεμικές μηχανές. Αυτή είναι μια μάλλον αδαής και ανόητη γενίκευση.
Πραγματικά κατανοώντας ότι η πραγματική κορύφωση της ξιφασκίας και του bujutsu προέρχεται από την απελευθέρωση του νου και την σωστή διερεύνηση του IN & YŌ. Όχι μόνο την γυμνή κατάσταση μυϊκής μνήμης για παράδειγμα. Πηγαίνει πολύ πέρα από αυτό. Αν έχετε κολλήσει σε εκείνο το σημείο όπου νομίζετε ότι είναι απλώς μυϊκή μνήμη, τότε θα κολλήσετε εκεί. Κυριολεκτικά.
Το σώμα, χωρίς πολεμικές τέχνες, έχει ήδη όλα αυτά τα συστατικά IN-YŌ. Η αναπνοή είναι IN-YŌ. Η φυσική μας ύλη είναι IN-YŌ. Ακόμα και το άτομο είναι IN-YŌ. Έχετε μεσημβρινούς, γραμμές στο σώμα. Και υπάρχουν διασταυρώσεις όπου οι γραμμές διασταυρώνονται. Ενεργειακά και σωματικά.
Παράδειγμα μερικών ενεργειακών και φυσικών διασταυρώσεων του σώματος όπου οι ιστοί είναι κάθετοι.
Έχετε οστά και μύες. Αυτός ο μυς κινείται προς τα εδώ και προς τα εκεί, όπως και τα οστά. Όταν κινείτε έναν μυ που είναι ΜΕΣΑ, έχετε επίσης μια άλλη ομάδα που πρέπει να τεντωθεί, η οποία είναι η YŌ. Οι δικέφαλοι κάμπτονται, οι τρικέφαλοι τεντώνονται (χαλαρώνονται). Έχετε επίσης την ιδέα του συσταλτικού πεδίου που σχηματίζεται από τότε που είμαστε εμβρυϊκοί δίσκοι. Όταν σχηματίζεται το έμβρυό μας, αυτά τα πεδία δημιουργούνται. Συμβαίνουν όλα αυτά.
Τι κοιτάτε μέσα σε όλα αυτά τα επίπεδα και τα στρώματα; Σε τι εστιάζετε; Εστιάζετε μόνο στο σπαθί και σε αυτό που χτυπά; Τι θα λέγατε να εστιάσετε στα πόδια σας; Υπάρχει χρόνος που αφιερώνεται για να διερευνήσετε διεξοδικά τι κάνετε; Όταν σταματήσετε και το σκεφτείτε, μπορεί να σκεφτείτε ότι είναι εξαντλητικό να εξετάσετε κάτι με τόση λεπτομέρεια. Αλλά θα υποστηρίζατε ότι οι λεπτομέρειες δεν έχουν σημασία;
Στην ιαπωνική ξιφασκία- Japanese swordsmanship, υπάρχει η τεχνική της κοπής από ένα jodan (high position). Αυτή η πτώση κοπής μερικές φορές ονομάζεται kiriotoshi. Η κίνηση μοιάζει με καθαρό YŌ. Το σπαθί σου πέφτει, χτυπάει, κόβοντας τον στόχο σου. Τι είναι υποχωρητικό ή κενό ή θηλυκό σε αυτό; Δεν είναι αυτό το kiriotoshi καθαρά μια δράση YŌ;
Υπάρχουν μερικά σημεία IN και YŌ μέσα στην κίνηση του σπαθιού και ο κύκλος της κοινής τους κίνησης βρίσκεται επίσης στη σύνδεση σπαθιού και σώματος. Υπάρχουν δύο συστατικά του IN και δύο του YŌ στη φυσική φύση της ώθησης του σπαθιού. Υπάρχει επίσης ένα σύνολο για το μυαλό και το σώμα. Όταν αρχίζετε να αναλύετε τα πράγματα, μπορείτε να δείτε τα κομμάτια που αποτελούν το σύνολο.
Είναι σημαντικό να πάρετε τις ιδέες του IN-YŌ και να τις διερευνήσετε. Παίξτε με έναν χρήσιμο τρόπο μαζί τους. Δείτε ακριβώς πώς αλληλοσυνδέονται και πώς λειτουργούν.
Επιτρέποντας στο μυαλό να είναι ανοιχτό και να μην υπάρχει σε ένα μόνο σημείο. Το να έχετε ανοιχτό μυαλό θα σας επιτρέψει να παρατηρείτε καλύτερα και να παρακολουθείτε πώς λειτουργούν το yin and yang με όλους τους ψυχικούς και φυσικούς παράγοντες μέσα και έξω από εσάς.
Καθώς προχωράτε στην πρακτική, είναι απαραίτητο να αναλύσετε τις τεχνικές και να τις αναλύσετε εντός του πεδίου εφαρμογής του Inyō.
View this post on Instagram
Τα χαμένα μεσαιωνικά κόλπα μάχης με σπαθιά που κανείς δεν μπορεί να αποκωδικοποιήσει. Κανείς δεν γνωρίζει πώς πολεμούσαν στην πραγματικότητα οι μεσαιωνικοί ιππότες. Η σχεδόν κανείς…
Μια μέρα, στα μέσα του 12ου αιώνα, ένας ασήμαντος μοναχός κάθισε στο Αββαείο του St Edmund’s στο Suffolk και έβαλε την πένα στην περγαμηνή. Κατέγραψε τη σκανδαλώδη ζωή ενός άνδρα που είχε γνωρίσει μερικά χρόνια νωρίτερα – η ιστορία, ήλπιζε, δεν ήταν πολύ ακατάλληλη.
Το ενδιαφέρον του ανώνυμου μοναχού είχε ξεκινήσει σε ένα άλλο αβαείο, στο Reading, όπου είχε επισκεφθεί. Μέσα στους τραχείς πυριτόλιθους τοίχους του επιβλητικού κτιρίου, στις σκιές ενός σχεδόν σκοτεινού δωματίου, συνάντησε τους αδελφούς που έμεναν εκεί. Ανάμεσά τους ήταν ένας που ξεχώρισε αμέσως – ένας μοναχός που, αν και τώρα ντυμένος με τα ίδια ράσα με κουκούλα όπως οι υπόλοιποι, είχε κάποτε ζήσει μια πολύ διαφορετική ζωή. Με χαμηλό τόνο, αυτός ο άνδρας εξήγησε πώς είχε γίνει μοναχός τυχαία.
Το 1157, ο Ερρίκος του Essex ήταν ευγενής – εκ γενετής, παρά εκ του επαγγέλματος – πλούσιος και ισχυρός. Ήταν ένας ιππότης διάσημος για την ικανότητά του με το σπαθί και εμπιστευόταν τον Ερρίκο Β’ της Αγγλίας. Επίσης, δεν ήταν και πολύ ευγενικός – έκλεβε χρήματα, ντρόπιαζε γυναίκες και βασάνιζε έναν αθώο άνδρα.
Έπειτα, ένα παράξενο περιστατικό σε μια μάχη στην Ουαλία απείλησε τα πάντα. Ο Essex ανακοίνωσε κατά λάθος ότι ο βασιλιάς ήταν νεκρός, αναγκάζοντας σχεδόν τον στρατό να εγκαταλείψει και να τραπεί σε φυγή. Έξι χρόνια αργότερα, στο Reading, ένας από τους συγγενείς του δήλωσε δημόσια ότι επρόκειτο για προδοσία και τον προκάλεσε σε μονομαχία. Αυτή θα ήταν μια δίκη με μάχη.
Με πλήθη να παρακολουθούν από τις λασπωμένες όχθες του ποταμού Τάμεση, ο κατηγόρος συγγενής – επίσης ιππότης – επιτέθηκε με «σκληρά και συχνά χτυπήματα». Στην αρχή, ο Essex υπερασπίστηκε τον εαυτό του με επιδεξιότητα, αλλά μετά από μια σειρά οράσεων για εκείνους που είχε αδικήσει, γέμισε ντροπή και φόβο. Όρμησε στον αντίπαλό του στα τυφλά, εγκαταλείποντας όλα όσα είχε μάθει ποτέ. Εν μέσω πολλών κροταλισμάτων από λεπίδες στις πανοπλίες, έπεσε.
Ο βασιλιάς διέταξε τους τοπικούς μοναχούς να μεταφέρουν το σώμα του Essex και να το θάψουν. Ως εκ θαύματος, ο Essex επέζησε και έζησε το υπόλοιπο της ζωής του μετανοώντας ανάμεσά τους – όπου πολλά χρόνια αργότερα, συνάντησε τον ασήμαντο χρονικογράφο. Ήταν γραμμένο ως μια ηθική ιστορία, αλλά υπάρχει και μια άλλη οπτική γωνία: ο Essex είχε εγκαταλείψει τις γνώσεις του στην ξιφασκία και είχε χάσει τα πάντα.
Κανείς δεν ξέρει πώς πολεμούσαν στην πραγματικότητα οι μεσαιωνικοί ιππότες.
Οι ιππότες ήταν οι μεγαλύτερες διασημότητες της μεσαιωνικής εποχής. Οι καλύτεροι ανάμεσά τους ανταμείφθηκαν για την ικανότητά τους με κάστρα, γη και αυλική επιρροή. Ήταν ευρέως φημισμένοι ως οι ρομαντικοί ήρωες της εποχής τους – ζωντανεύοντας θρύλους, ποιήματα και πίνακες με τις συγκρουόμενες λεπίδες τους και τις ιπποτικές τους πράξεις.
Φυσικά, το να γίνει κανείς ιππότης απαιτούσε κάτι περισσότερο από απλή γυαλιστερή πανοπλία και ένα ευγενές άλογο – χρειαζόταν τεχνική. Ήταν φυσιολογικό για τους φιλόδοξους πολεμιστές να εκπαιδεύονται για έως και μια δεκαετία, συχνά από την παιδική τους ηλικία, εξασκώντας την ευκίνητη κίνηση των ποδιών, τον τρόπο απόκρουσης επιθέσεων και διάφορους φρικιαστικούς τρόπους για να σκοτώνουν τους αντιπάλους το συντομότερο δυνατό.
Η ξιφομαχία δεν ήταν θέμα τυχαίων χτυπημάτων ή παρακινήσεων – ήταν μια εξελιγμένη πολεμική τέχνη που ανταγωνιζόταν το kung fu ή την πάλη sumo. Αλλά αιώνες αργότερα, κρίσιμες πληροφορίες που χρειάζονταν για την κατανόηση των μυστικών της έχουν χαθεί. Παρά τα χρόνια μελέτης τους, μέχρι σήμερα οι τεχνικές που εμπλέκονταν παραμένουν μυστηριώδεις.
Στην πραγματικότητα, η περίτεχνη ξιφομαχία σε κάθε ταινία, σειρά ή θεατρικό έργο της περιόδου έχει σε μεγάλο βαθμό κατασκευαστεί. «Μερικές φορές μου ρουφάει την απόλαυση της παρακολούθησης τηλεόρασης», λέει ο Jamie MacIver, εκπαιδευτής σπαθιού και πρώην πρόεδρος της Ιστορικής Λέσχης Ξιφασκίας του Λονδίνου, «γιατί την κοιτάς και σκέφτεσαι: “Θεέ μου, περίμενε, τι κάνεις;”».
Πώς συνέβη αυτό; Και θα καταλάβουμε ποτέ πώς γινόταν πραγματικά;
Οι απόλυτοι ειδικοί στη μεσαιωνική ξιφασκία ήταν οι “δάσκαλοι της μάχης” – elite αθλητές που εκπαίδευαν τους μαθητές τους στις λεπτές τέχνες της μάχης σώμα με σώμα. Οι πιο φημισμένοι ήταν σχεδόν τόσο διάσημοι όσο οι ιππότες που εκπαίδευαν, και πολλές από τις τεχνικές που χρησιμοποιούσαν ήταν αρχαίες, χρονολογούμενες εκατοντάδες χρόνια πριν σε μια συνεχή παράδοση.
Λίγα είναι γνωστά για αυτά τα σπάνια ταλέντα, αλλά τα αποσπάσματα πληροφοριών που έχουν διασωθεί είναι γεμάτα ίντριγκα. Ο Hans Talhoffer, ένας Γερμανός δάσκαλος ξιφασκίας με σγουρά μαλλιά, εντυπωσιακές φαβορίτες και μια τάση για στενά κορμάκια, είχε ένα ιδιαίτερα πολυτάραχο παρελθόν. Το 1434, κατηγορήθηκε για τη δολοφονία ενός άνδρα και παραδέχτηκε ότι τον απήγαγε στην αυστριακή πόλη του Salzburg.
Οι μάστορες της μάχης εργάζονταν με μια φρικτή ποικιλία θανατηφόρων όπλων. Το μεγαλύτερο μέρος της εκπαίδευσης ήταν αφιερωμένο στην ξιφασκία με το μακρύ σπαθί ή το σπαθί και την ασπίδα (ένα στυλ μάχης που περιλαμβάνει το κράτημα ενός σπαθιού στο ένα χέρι και μιας μικρής ασπίδας στο άλλο). Ωστόσο, δίδαξαν επίσης πώς να χειρίζονται στιλέτα, βελόνες, ασπίδες, ακόμη και πώς να πολεμούν χωρίς τίποτα ή απλώς με μια σακούλα πέτρες (περισσότερα για αυτό αργότερα).
Πιστεύεται ότι ορισμένοι μάστορες της μάχης ήταν οργανωμένοι σε αδελφότητες, όπως η Αδελφότητα του Liechtenaue- μια κοινωνία περίπου 18 ανδρών που εκπαιδεύτηκαν υπό τον σκιώδη grandmaster Johannes Lichtenauer τον 15ο αιώνα. Αν και οι λεπτομέρειες για την ίδια την σχεδόν θρυλική φιγούρα παρέμειναν ασαφείς, πιστεύεται ότι ζούσε μια περιοδεύουσα ζωή, ταξιδεύοντας πέρα από σύνορα για να εκπαιδεύσει μια χούφτα επίλεκτων προστατευόμενων και να μάθει νέα μυστικά της ξιφασκίας.
Άλλοι μάστορες της μάχης έμεναν πιο κοντά στην πατρίδα τους – προσλαμβανόμενοι από δούκες, αρχιεπισκόπους και άλλους ποικίλους ευγενείς για να εκπαιδεύσουν τους εαυτούς τους και τους φρουρούς τους. Μερικοί μάλιστα ίδρυσαν τις δικές τους «σχολές μάχης», όπου συγκέντρωναν λιγότερο εύπορους μαθητές για τακτικές εβδομαδιαίες συνεδρίες.
Ο Neil Grant, επίτροπος των Βασιλικών Οπλοστασιών-Royal Armouries στο Ηνωμένο Βασίλειο, εξηγεί ότι ένας τέτοιος δάσκαλος δημιούργησε ένα πρόγραμμα στο Πανεπιστήμιο της Bologna στη βόρεια Ιταλία, όπου τα αρχεία δείχνουν ότι η παρακολούθηση κόστιζε περίπου το ίδιο με μια σύγχρονη συνδρομή σε γυμναστήριο. Εκεί δίδασκε επίδοξους πολεμιστές, ιππότες και απλούς πολίτες – προετοιμάζοντάς τους για πόλεμο ή καθοδηγώντας τους για να επιβιώσουν σε δικαστικές μονομαχίες ή τουρνουά.
Δεν ήταν παιχνίδι. Στον Μεσαίωνα, οι μαθητευόμενοι μαχητές είχαν την εξαιρετικά ενθαρρυντική προοπτική να μην πεθάνουν ως ανταμοιβή για τις προσπάθειές τους, αλλά υπήρχε και κοινωνική τιμή που έπρεπε να κερδηθεί – οι καλύτεροι μαχητές ήταν σε θέση να ξεπεράσουν τις ιεραρχίες της εποχής, εκτοξευόμενοι στις άρχουσες τάξεις.
Τουλάχιστον, η εξελιγμένη ξιφασκία ήταν απαραίτητη για να μην σπαταληθούν χρήματα. «Για να κατασκευαστεί ακόμη και ένα μικρό σπαθί θα χρειαζόταν μια απίστευτη ποσότητα χάλυβα», λέει ο Richard Scott Nokes, αναπληρωτής καθηγητής μεσαιωνικής λογοτεχνίας στο Πανεπιστήμιο Troy στην Alabama των ΗΠΑ, ο οποίος εξηγεί ότι θα χρειάζονταν επίσης εκατοντάδες κιλά κάρβουνου για να ζεσταθεί αρκετά. «Το απλό κόστος σήμαινε ότι δεν έπρεπε απλώς να έχεις ένα όπλο και να πεις, “Λοιπόν, θα βγω εκεί έξω και θα τα καρφώσω στην αιχμηρή άκρη”», λέει. «Δεν ήθελες να το καταστρέψεις».
Μερικοί δάσκαλοι μάχης θεωρούσαν τις τεχνικές τους άκρως απόρρητες, αν και το πόσο ακριβώς ήταν απόρρητες είναι υπό συζήτηση. Ένας ιδιαίτερα διάσημος Ιταλός ιππότης του 14ου αιώνα, ο Fiore de’I Liberi, ορκίστηκε να κρατήσει την τέχνη του μυστική, ώστε οι μαθητές του να έχουν ένα πλεονέκτημα – διαφορετικά ο καθένας θα μπορούσε να μάθει πώς να πολεμά εναντίον τους.
Ωστόσο, όπως επισημαίνει ο Grant, αυτό μπορεί να αφορούσε περισσότερο το marketing παρά την ακεραιότητα: «Αν έχετε τρεις δάσκαλους μάχης και ο ένας λέει ‘Θα σας διδάξω τα πράγματα που όλοι γνωρίζουν’ και οι άλλοι λένε ‘Όχι, έχω μυστικιστικές τέχνες που κανείς άλλος δεν θα μπορούσε να αντικρούσει’, ποια θα επιλέξετε;»
Ευτυχώς, αρκετοί ιππότες είχαν την αντίθετη ιδέα, γράφοντας τα κόλπα τους σε «βιβλία μάχης». Αυτά τα περίτεχνα διακοσμημένα χειρόγραφα περιελάμβαναν περιγραφές διαφόρων τεχνικών, συχνά συνοδευόμενες από εικονογραφήσεις – μερικές φορές πραγματικών ανθρώπων του Μεσαίωνα – που τις επέδειξαν στην πράξη. Τα βιβλία θα είχαν παραγγελθεί από τους πλουσιότερους εργοδότες των εκπαιδευτών και θα μπορούσαν να χρειαστούν χρόνια συνεργασίας σε αρκετούς συγγραφείς για να ολοκληρωθούν.
Παρά την ομορφιά τους, τα χειροποίητα έργα θα μπορούσαν επίσης να είναι αναμφισβήτητα αιμοδιψή. Στο εγχειρίδιο του Talhoffer του 1467, οι τακτοποιημένες ακολουθίες κινήσεων που μοιάζουν σχεδόν με χορό καταλήγουν απότομα με σπαθιά που διαπερνούν τις κόγχες των ματιών, βίαια καρφώματα και πρόχειρες οδηγίες για να ξυλοκοπηθεί ο αντίπαλος μέχρι θανάτου. Ορισμένες τεχνικές-υπογραφές έχουν ακόμη και ονόματα – ανατριχιαστικούς τίτλους όπως “wrath-hew”, “crumpler”, “twain hangings”, “skuller” και “four openings”.
Παρά το πέρασμα από αμέτρητες γενιές κατόχων και – σε ορισμένες περιπτώσεις – αιώνες graffiti, καψίματα, κλοπές και μυστηριώδεις περιόδους εξαφάνισης από τα ιστορικά αρχεία, ένας εκπληκτικός αριθμός επιβιώνει σήμερα. Αυτό περιλαμβάνει τουλάχιστον 80 κώδικες μόνο από γερμανόφωνες περιοχές.
Αδύνατες κινήσεις και ελλείποντα στοιχεία
Υπάρχει όμως ένα πρόβλημα. Πολλές από τις τεχνικές στα εγχειρίδια μάχης, γνωστές και ως “fechtbücher”, είναι περίπλοκες, ασαφείς και κρυπτικές. Παρά το μεγάλο σύνολο των εναπομεινάντων βιβλίων, συχνά προσφέρουν εκπληκτικά μικρή εικόνα για το τι προσπαθεί να μεταφέρει ο master της μάχης.
«Είναι εξαιρετικά δύσκολο να πάρεις αυτές τις στατικές, ακίνητες εικόνες ξυλογραφίας και να προσδιορίσεις τη δυναμική δράση της μάχης», λέει ο Scott Nokes. «Αυτό αποτελεί θέμα συζήτησης, έρευνας και πειραματισμού για γενιές».
Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτά τα εγχειρίδια φαίνεται να απεικονίζουν παραμορφώσεις του σώματος που είναι φυσικά αδύνατες, ενώ εκείνα που προσπαθούν να μεταφέρουν κινήσεις σε τρεις διαστάσεις μερικές φορές δίνουν στους μαχητές επιπλέον χέρια και πόδια που προστέθηκαν τυχαία. Άλλα περιέχουν οδηγίες που είναι απογοητευτικά αδιαφανείς – μερικές φορές απεικονίζουν ενέργειες που δεν φαίνεται να λειτουργούν ή βασίζονται σε αινιγματικές κινήσεις που έχουν χαθεί προ πολλού.Παραδόξως, το κείμενο είναι συχνά γραμμένο ως ποίηση και όχι ως πεζογραφία – και μερικοί συγγραφείς μάλιστα δυσκολεύουν την ερμηνεία των έργων τους επίτηδες.
Ο Lichtenauer κατέγραψε τις οδηγίες του σε σκοτεινούς στίχους που παραμένουν σχεδόν ακατανόητοι σήμερα – ένας ειδικός έφτασε στο σημείο να τους χαρακτηρίσει “ασυναρτησίες”. Σύμφωνα με έναν σύγχρονο master μάχης που εκπαίδευσε, ο grandmaster έγραφε με “μυστικά λόγια” για να τις αποτρέψει από το να είναι κατανοητές σε όποιον δεν εκτιμούσε αρκετά την τέχνη του.Ακόμα και όταν είναι δυνατό να αποκρυπτογραφηθεί τι περιγράφει ή καταδεικνύει ένα εγχειρίδιο μάχης, ορισμένοι ειδικοί υποψιάζονται ότι λείπουν πάντα κρίσιμες πληροφορίες συμφραζομένων.Πάρτε για παράδειγμα τον Philippo di Vadi, έναν άλλο Ιταλό master ξιφασκίας.
Έγραψε το βιβλίο του για τις μάχες τον 15ο αιώνα, και είναι κυρίως βασισμένο σε κείμενο – και πάλι, γραμμένο σε ποίηση, μερικά από τα οποία περιλαμβάνουν αποσπάσματα που επιλέγονται αποκλειστικά επειδή κάνουν ρίμα. Όπως επισημαίνει μια ανάλυση, για να φτάσουν σε οποιεσδήποτε ουσιαστικές γνώσεις, οι μεταφραστές πρέπει να εξερευνήσουν σκοτεινές μεταφορές που έχουν εξαφανιστεί προ πολλού από την κοινή χρήση, όπως: «Αν έχεις αλάτι στο μυαλό σου [αν είσαι ταλαντούχος], πρέπει να σκεφτείς εδώ, τον καλύτερο τρόπο να ανέβεις αυτά τα σκαλιά [τον καλύτερο τρόπο για να γίνεις επιτυχημένος]».
Ακόμα και τα μέρη που είναι πραγματικά διδακτικά για μια συγκεκριμένη τεχνική συχνά δεν έχουν κρίσιμες λεπτομέρειες. «Τις περισσότερες φορές δεν είναι τόσο ότι δεν μπορείς να καταλάβεις τι λέγεται, είναι ότι υπάρχουν τέσσερις ή πέντε πιθανότητες για το τι θα μπορούσε να είναι. Και μερικές φορές δεν βγάζουν νόημα», λέει ο MacIver.Για τον MacIver, μια από τις πιο δύσκολες κινήσεις να κατανοήσει κανείς είναι η κίνηση των ποδιών του di Vadi – όπου πατάς ενώ «κόβεις», ένα είδος επίθεσης που γίνεται με μια κίνηση κοπής του σπαθιού. «Σε όλο το κείμενο, λέει, “Α, έχω νέα κίνηση με τα πόδια, είναι καλύτερη από την κίνηση των προγόνων μου”», λέει ο MacIver. «Έτσι, τονίζει πραγματικά πόσο σημαντική είναι για αυτόν. Και μετά γράφει γι’ αυτό – και είναι απλώς ακατανόητο».
Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτά τα εγχειρίδια φαίνεται να απεικονίζουν παραμορφώσεις του σώματος που είναι φυσικά αδύνατες, ενώ εκείνα που επιχειρούν να μεταφέρουν κινήσεις σε τρεις διαστάσεις μερικές φορές δίνουν στους μαχητές επιπλέον χέρια και πόδια που προστέθηκαν κατά λάθος.
Το παλαιότερο γνωστό ευρωπαϊκό εγχειρίδιο μάχης είναι ένα βιβλίο περίπου 750 ετών, γνωστό ως MS I.33 – η σελίδα τίτλου με το πραγματικό όνομα και τον συγγραφέα του λείπει. Αυτός ο περίεργος τόμος περιέχει οδηγίες για ακολουθίες με το σπαθί και την ασπίδα, και περιλαμβάνει μια σειρά χαρακτήρων που εξακολουθούν να προκαλούν σύγχυση στους ιστορικούς σήμερα.
Στην πραγματικότητα, οι ιστορικοί αναγνωρίζουν ολοένα και περισσότερο τη σημασία της λεγόμενης «ενσωματωμένης γνώσης» – όπου το σώμα μαθαίνει πώς να ενεργεί μέσω της εξάσκησης ή της παρατήρησης – για την κατανόηση του παρελθόντος. Αυτό το είδος αισθητηριακής μνήμης περιλαμβάνει πράγματα όπως η οδήγηση ποδηλάτου, η οποία μπορεί να περιγραφεί με λέξεις αλλά δεν μπορεί να κατακτηθεί χωρίς να ανέβει φυσικά σε μια σέλα.
Δυστυχώς, η μεσαιωνική ξιφασκία είναι γεμάτη με ευκαιρίες να γίνουν λάθος αυτές οι φυσικές λεπτομέρειες. Υπάρχει η άγνωστη δύναμη με την οποία γίνονταν τα χτυπήματα, ο ρυθμός με τον οποίο εκτελούνταν οι διαφορετικές κινήσεις – συμπεριλαμβανομένου του χρόνου παραμονής σε κάθε θέση, η οποία θα μπορούσε να ποικίλλει σημαντικά – οι ακριβείς γωνίες της λεπίδας του σπαθιού καθώς έκοβε τον αέρα. Σαν να προσπαθείς να διδάξεις σε κάποιον πώς να γίνει επαγγελματίας μπαλαρίνα ενώ επικοινωνεί μόνο μέσω email, ποιες είναι οι πιθανότητες να εκτελέσει όλες τις κινήσεις σωστά;
Αυτό δεν αναφέρει τη δραστική διαφορά μεταξύ του πώς θα συμπεριφερόσασταν όταν βρίσκονταν σε πραγματικό θανάσιμο κίνδυνο, σε σχέση με το πώς θα συμπεριφερόσασταν κατά τη διάρκεια μιας εξαιρετικά χορογραφημένης συνεδρίας σε ένα στέκι μετά τη δουλειά. Ο MacIver επισημαίνει ένα εντυπωσιακό γεγονός που επισημάνθηκε από τον de’l Liberi, ο οποίος είπε στους μαθητές του «…για αυτόν που παίζει με κοφτερά σπαθιά, σε μια μόνο κάλυψη [προσπάθεια να εμποδίσει ένα χτύπημα] που αποτυγχάνει, αυτό το χτύπημα του δίνει θάνατο». Η μάχη χωρίς πανοπλία ήταν τόσο επικίνδυνη, που ο ίδιος ο άνθρωπος την έκανε μόνο πέντε φορές σε όλη του τη ζωή – και ποτέ οικειοθελώς.
Στην πραγματικότητα, πολλές σύγχρονες υποθέσεις για το πώς πολεμούσαν οι ιππότες πιθανότατα δεν ευσταθούν. Μία από αυτές είναι η κομψότητα των ξιφασκιών, οι οποίες δεν έμοιαζαν καθόλου με τις απεικονίσεις στην τηλεόραση ή ακόμα και στη μεσαιωνική λογοτεχνία. Θεωρητικά, οι ιππότες δεσμεύονταν από τον κώδικα της ιπποσύνης – ένα σύνολο προτύπων για το πώς να συμπεριφέρονται δίκαια στο πεδίο της μάχης. Κι όμως, σύμφωνα με τον Grant, αυτά τα υψηλά ιδανικά συχνά δεν τιμούνταν ούτε καν στη θεωρία, πόσο μάλλον στην πράξη.
«Σίγουρα ο Fiore [de’l Liberi] ξέρει πώς μοιάζει μια δίκαιη μάχη και δεν θέλει να συμμετέχει σε αυτήν»,
λέει ο Grant. «Το σημαντικό είναι να βεβαιωθείς ότι τελικά θα είσαι εσύ αυτός που θα επιβιώσει. Αν αυτό σημαίνει να κάνεις βρώμικα κόλπα, “Εντάξει, τέλεια. Πήγαινε”.»
Στην πραγματικότητα, υπάρχουν ενδείξεις ότι οι μάχες στον πραγματικό κόσμο θα ήταν σοκαριστικά βάρβαρες. Ο Grant επισημαίνει τις πληροφορίες που παρέχουν οι μεσαιωνικοί σκελετοί, οι οποίες δείχνουν ότι οι μάχες σπάνια γίνονταν χτύπημα προς χτύπημα, τουλάχιστον στον πόλεμο – ήταν ακατάστατες, γρήγορες και συχνά περιλάμβαναν αρκετούς άνδρες να επιτίθενται σε έναν μόνο αντίπαλο ταυτόχρονα.
«Αυτό που συμβαίνει είναι ότι δέχεσαι ένα καλό χτύπημα στο κεφάλι κάποιου και αυτός πέφτει κάτω από μια σειρά χτυπημάτων», λέει. «… πολύ συχνά αυτό που θα δείτε [στο κρανίο] είναι ότι έχει έξι τραύματα στο κεφάλι, εκ των οποίων δύο ή τρία πιθανότατα θα είναι μοιραία. Τη στιγμή που θα χάσετε την ισορροπία σας, ο αντίπαλός σας θα σας ακολουθήσει και θα είναι από πάνω σας – θα συνεχίσει να χτυπάει».
