Σάββατο 11 Οκτωβρίου 2025

Το πρωί της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, ο ιδρυτής και πρώην επικεφαλής του WEF Klaus Schwab έπαιρνε πρωινό στη Park East Synagogue στη Νέα Υόρκη με τον Ραβίνο Arthur Schneier.

Μαζί, οι δύο άνδρες παρακολούθησαν ένα από τα πιο σημαντικά γεγονότα των επόμενων είκοσι ετών να εκτυλίσσεται, καθώς σωριάζονταν τα κτίρια του World Trade Center buildings. O Iδρυτής του WEF θα εγκατέλειπε μάλλον ατιμωτικά το Ιδρυμά του.

Οσο για τον Ραβίνο Arthur Schneier, παραμένει ως επικεφαλής Ραβίνος της Park East Synagogue. Είναι 95 ετών. Γεννήθηκε στη Βιέννη το 1930. Σύμφωνα με το  βιογραφικό του είναι επιβιώσας του Ολοκαυτώματος στη Βουδαπέστη της Ουγγαρίας.

Έφτασε στις ΗΠΑ το 1947, μόλις 17 ετών.

Συνεχίζουμε ως εξής…

Βρισκόμαστε στον Μαΐο του 2013. Για την ακρίβεια στις 21 Μαΐου 2013, το σπουδαίο Εβραϊκό περιοδικό Tablet δημοσίευε στον ιστότοπό του άρθρο με τίτλο Tο απαίσιο βραβείο του Ραβίνου της Νέας Υόρκης.

Το άρθρο υπέγραφε ο Jeremy Menchik.

Αφορούσε στη πρωτοβουλία του Ραβίνου Arthur Schneier, επικεφαλής της Manhattan’s Park East Synagogue και του Ιδρύματος Appeal of Conscience, να απονείμει το βραβείο World Statesmen στον τότε πρόεδρο της Ινδονησίας Susilo Bambang Yudhoyono.

By Ian Ford

Στις 30 Μαΐου, ο ραβίνος Arthur Schneier, επικεφαλής της Συναγωγής Park East του Manhattan και ιδρυτής του Ιδρύματος Appeal of Conscience, σχεδιάζει να απονείμει το βραβείο World Statesmen στον πρόεδρο της Ινδονησίας Susilo Bambang Yudhoyono. Το βραβείο απονέμεται ετησίως σε παγκόσμιους ηγέτες που υποστηρίζουν την αποστολή του ιδρύματος να προωθήσει την ανοχή και τον σεβασμό των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.

Προηγούμενοι βραβευμένοι περιλαμβάνουν τον πρωθυπουργό του Καναδά Stephen Harper και την καγκελάριο της Γερμανίας Angela Merkel.

Αλλά η φετινή επιλογή είναι παράξενη. Όχι μόνο ο Yudhoyono δεν καταπολέμησε τη μισαλλοδοξία στην Ινδονησία, τη μεγαλύτερη χώρα με μουσουλμανική πλειοψηφία στον κόσμο και έδρα εκατομμυρίων θρησκευτικών μειονοτήτων, αλλά έχει επίσης προσελκύσει ενεργά ισλαμιστικά πολιτικά κόμματα και τους έχει παραχωρήσει βασικές θέσεις στο υπουργικό συμβούλιο.

Διόρισε ως υπουργό έναν πολιτικό που κατηγορεί τους Χριστιανούς για τους διωγμούς τους και ζητά συστηματικά την απαγόρευση των ετερόδοξων μουσουλμανικών αιρέσεων.

Ως αποτέλεσμα, οι πράξεις βίας κατά των θρησκευτικών μειονοτήτων έχουν αυξηθεί δραματικά κατά τη διάρκεια των οκτώ ετών της θητείας του.

Χριστιανικές εκκλησίες στη Δυτική Ιάβα και τη Βόρεια Σουμάτρα έχουν αναγκαστεί να κλείσουν λόγω διακρίσεων στην έκδοση οικοδομικών αδειών. Σιίτες μουσουλμάνοι της μειονότητας έχουν εκδιωχθεί από τα σπίτια τους από μαχητικούς ισλαμιστές και έχουν γίνει πρόσφυγες σε περιοχές όπου ζούσαν ειρηνικά για δεκαετίες.

Το πιο ανησυχητικό είναι η 10ετής εκστρατεία βίας των μαχητών εναντίον μιας ετερόδοξης μουσουλμανικής αίρεσης που ονομάζεται Ahmadiyah-Αχμαντίγια. Ομάδες αυτοκτονίας έχουν καταστρέψει τα σπίτια των Ahmadi έχουν πυρπολήσει τα τζαμιά τους, έχουν αναγκάσει τη μετεγκατάστασή τους και έχουν δολοφονήσει μουσουλμάνους Ahmadi με τη σιωπηρή και μερικές φορές άμεση έγκριση της κυβέρνησης.

Μόλις αυτή την εβδομάδα, ο υπουργός θρησκευτικών υποθέσεων του Yudhoyono επέβλεψε την αναγκαστική μεταστροφή 20 μουσουλμάνων Ahmadi.

«Θα ήταν δύσκολο να επιλέξει κανείς ένα πιο ακατάλληλο άτομο στο οποίο θα απένειμε βραβείο ένας οργανισμός θρησκευτικής ανοχής», δήλωσε ο John Sifton, διευθυντής υπεράσπισης της Ασίας στο Human Rights Watch. «Το απλό γεγονός είναι το εξής: Οι διώξεις των μειονοτήτων Χριστιανών, Σιιτών, Αχμαντί και Μπαχάι -Christian, Shia, Ahmadiya, Bahá’í, έχουν επιδεινωθεί υπό την θητεία του Προέδρου Yudhoyono, ιδίως τα τελευταία δύο χρόνια».

Αντί να υπερασπιστεί τα δικαιώματα των μειονοτήτων, ο Yudhoyono προσπάθησε να κατευνάσει τους Ισλαμιστές. Το διάταγμά του του 2008 απείλησε με πέντε χρόνια φυλάκιση όποιον «διαδίδει» τη διδασκαλία της Ahmadiyah σταματώντας λίγο πριν την πλήρη απαγόρευση που απαιτούσαν οι Ισλαμιστές.

Αντί να εγγυηθεί στους Χριστιανούς τη δυνατότητα να χτίζουν νέες εκκλησίες, ο Yudhoyono εξέδωσε ακόμη πιο περιοριστικούς διοικητικούς κανονισμούς και αγνόησε τις αποφάσεις του Ανωτάτου Δικαστηρίου που επιδίωκαν να προστατεύσουν τη θρησκευτική ελευθερία.

Επιπλέον, αντί να προσπαθήσει να αναιρέσει τους νόμους της αυταρχικής εποχής που περιορίζουν την αναγνώριση της κυβέρνησης σε έξι ορθόδοξες θρησκείες, ο Yudhoyono υπερασπίστηκε τους νόμους με το σκεπτικό ότι οι περιορισμοί στις μειονότητες είναι απαραίτητοι για την ειρηνική συνύπαρξη.

Αυτές οι ενέργειες στέλνουν ένα μήνυμα στους Ινδονήσιους ότι είναι εντάξει να είναι κανείς μισαλλόδοξος απέναντι στις μειονότητες και έχουν ενθαρρύνει τους ισλαμιστές τιμωρούς να χρησιμοποιούν βία.

Το χειρότερο είναι ότι αυτό το άθλιο ιστορικό είναι εμφανές σε όποιον έχει πρόσβαση στο Διαδίκτυο. Η Human Rights Watch έχει εκδώσει δεκάδες αναφορές και δελτία τύπου καλώντας την κυβέρνηση να καταπολεμήσει τη μισαλλοδοξία, συμπεριλαμβανομένων εκκλήσεων από μέλη του Υπουργικού Συμβουλίου του Yudhoyono.

Κάθε εβδομάδα, η αγγλόφωνη εφημερίδα The Jakarta Post καταγράφει την κατάσταση των Ahmadi Μουσουλμάνων που αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους με τη σιωπηρή ή άμεση έγκριση των τοπικών δημάρχων.

Τον περασμένο χρόνο, οι New York Times δημοσίευσαν δύο άρθρα γνώμης θρηνώντας την άνοδο της μισαλλοδοξίας υπό τον Yudhoyono. Η πιο πρόχειρη αναζήτηση στο Διαδίκτυο εμφανίζει δεκάδες άρθρα που τεκμηριώνουν την αποτυχία του Yudhoyono να διαφυλάξει την ιστορία ειρηνικής συνύπαρξης της Ινδονησίας.

Η προτεινόμενη βράβευση του Yudhoyono έχει προκαλέσει σύγχυση και οργή στην Jakarta. Ένας εξέχων καθολικός ιερέας δήλωσε ότι το βραβείο «παίζει στα χέρια εκείνων των λίγων ριζοσπαστών που θέλουν να καθαρίσουν την Ινδονησία από όλα όσα θεωρούν αιρέσεις και ειδωλολάτρες».

Ένας διαθρησκευτικός συνασπισμός Χριστιανών, Σιιτών Μουσουλμάνων, Ahmadi Μουσουλμάνων και οργανώσεων ανθρωπίνων δικαιωμάτων δήλωσε ότι το βραβείο παρέχει τη δικαιολόγηση για πράξεις μισαλλοδοξίας και οργάνωσε μια ειρηνική διαμαρτυρία μπροστά από την πρεσβεία των ΗΠΑ.

Ένας συνασπισμός οργανώσεων που εκπροσωπούν άθεους και ηθικούς ουμανιστές χαρακτήρισε το βραβείο «χαστούκι στο πρόσωπο των κρατουμένων συνείδησης σε όλο τον κόσμο». Μια αίτηση προς τον Ραβίνοrthur Schneier για την ανάκληση του βραβείου έχει συγκεντρώσει πάνω από 1.700 υπογραφές από την Αυστραλία, τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ινδονησία, την Ολλανδία, την Ιαπωνία και όλο τον κόσμο.

Το πιο ανησυχητικό για τους υπογράφοντες είναι ότι το βραβείο θα ενισχύσει περαιτέρω τις δυνάμεις των μισαλλόδοξων ισλαμιστών.

Γιατί, λοιπόν, ο Schneier σχεδιάζει να τιμήσει τον Yudhoyono; Πολυάριθμες κλήσεις, email, tweets και αναρτήσεις στη σελίδα του οργανισμού του στο Facebook έχουν απαντηθεί. Αξίζει όμως να σημειωθεί ότι ο Yudhoyono θεωρείται από ορισμένους «μετριοπαθής Μουσουλμάνος» – κάτι που στην περίπτωσή του σημαίνει ότι δεν έχει δαιμονοποιήσει το Ισραήλ στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ.

Και ίσως το Appeal of Conscience Foundation δεν συμβουλεύτηκε κανέναν στην Ινδονησία σχετικά με το εγχώριο ιστορικό του Yudhoyono ή έστω έκανε έστω και μια ελάχιστη έρευνα για το διεθνές ιστορικό του Yudhoyono – παραβλέποντας έτσι, για παράδειγμα, την πρόσφατη ομιλία του στον ΟΗΕ υπέρ μιας αμφιλεγόμενης διεθνούς απαγόρευσης της θρησκευτικής βλασφημίας.

Η εναλλακτική – ότι ο Schneier γνώριζε το ιστορικό του Yudhoyono αλλά ενδιαφερόταν περισσότερο για την αύξηση της προβολής του στην παγκόσμια σκηνή παρά για τα ανθρώπινα δικαιώματα των θρησκευτικών μειονοτήτων στην τέταρτη μεγαλύτερη χώρα του κόσμου – είναι σχεδόν πολύ αποθαρρυντική για να την εξετάσουμε.

Απονέμοντας αυτό το βραβείο στον Yudhoyono, ο Schneier συγκαλύπτει ενεργά τις αποτυχίες της κυβέρνησής του, ενώ παράλληλα ενισχύει τους ισλαμιστές μαχητές που προσπαθούν να περιθωριοποιήσουν τις θρησκευτικές μειονότητες.

Η απονομή του βραβείου θα αποτελούσε προσβολή για τα εκατομμύρια Ινδονήσιων που προσπαθούν να προωθήσουν την ανοχή, τον πλουραλισμό και τα ανθρώπινα δικαιώματα στην εύθραυστη δημοκρατία τους.

Υπάρχει ακόμη χρόνος για το Appeal of Conscience Foundation να διορθώσει το λάθος του.

Ο Schneier θα πρέπει να σταθεί αλληλέγγυος με τα θύματα θρησκευτικών διώξεων στην Ινδονησία και όχι μόνο να ανακαλέσει το βραβείο του Yudhoyono, αλλά και να τον πιέσει να λάβει μέτρα για την πραγματική προώθηση της ελευθερίας στην Ινδονησία.

Το 2021 και η συναγωγή της Park East και ο Ραβίνος Arthur Schneier, ένας 91χρονος επιζών του Ολοκαυτώματος, θα βρισκόταν στο επίκεντρο δημοσιευμάτων για την απόλυση ενός εκλεκτού νέου ραβίνου, του Ραβίνου Benjamin Goldschmidt με σπουδές στη Chevron Yeshiva, ένα elite ίδρυμα Haredi στην Ιερουσαλήμ, και στην Beth Medrash Govoa στο Lakewood, New Jersey τη μεγαλύτερη και ίσως πιο εξέχουσα yeshiva στις ΗΠΑ.

Ο πατέρας του, Pinchas Goldschmidt, είναι ένας από τους ηγέτες της ορθόδοξης κοινότητας στη Ρωσία, αν και μια διαμάχη με τον Vladimir Putin και τον Αρχιραβίνο Berel Lazar τον ανάγκασε να εγκαταλείψει προσωρινά τη χώρα το 2005.

Το εξαιρετικά ενδιαφέρον ρεπορτάζ στο Tablet με τίτλο The Shake-Up at Park East Synagogue, υπογράφει ο Armin Rosen.

Ημερομηνία δημοσίευσης 27 Οκτωβρίου 2021.

Δεν υπάρχει σχεδόν καμία συναγωγή στον σύγχρονο ορθόδοξο κόσμο τόσο πλούσια και σημαντική όσο το Park East, στην Άνω Ανατολική Πλευρά του Manhattan. Και πιθανότατα δεν υπάρχει κανένας ραβίνος άμβωνα του Manhattan τόσο διάσημος ή τόσο σεβαστός όσο ο Arthur Schneier, ένας 91χρονος επιζών του Ολοκαυτώματος και αυτοδημιούργητος εβραϊκός κοινοτικός απεσταλμένος σε παγκόσμιους ηγέτες και διπλωμάτες.

Έτσι, όταν ο Ραβίνος Schneier απολύει αυθόρμητα έναν δημοφιλή βοηθό ραβίνο μετά από 10 χρόνια υπηρεσίας, πρόκειται για ένα σημαντικό γεγονός στη ζωή ενός κορυφαίου αμερικανικού εβραϊκού ιδρύματος-American Jewish institution.

Δεν υπάρχουν πολλά που να είναι πιο επώδυνα ή διχαστικά για οποιαδήποτε συναγωγή από την απόλυση ενός ραβίνου, ειδικά όταν συμβαίνει χωρίς καμία προειδοποίηση. Σε αυτήν την περίπτωση, το μόνο που χρειάστηκε ήταν ένα τηλεφώνημα 45 δευτερολέπτων.

Ο Ραβίνος Benjamin Goldschmidt έλαβε το τηλεφώνημα το πρωί της 15ης Οκτωβρίου, ημέρα Παρασκευή. Ο Ραβίνος Schneier ξεκίνησε μια δήλωση που έμοιαζε με προετοιμασμένη, ενημερώνοντας τον Goldschmidt ότι είχε απολυθεί και του ευχόταν για Shabbat Shalom. Ο Goldschmidt ζήτησε εξηγήσεις καθώς η γραμμή έκλεισε.

Ο 34χρονος βοηθός ραβίνος παρευρέθηκε σε λειτουργίες στο Park East την επόμενη μέρα, όπου τον πλησίασε η ασφάλεια, αλλά του επετράπη να παραμείνει μέχρι το τέλος της αυγής. Την επόμενη μέρα, ο Goldschmidt διαπίστωσε ότι ήταν κλειδωμένος έξω από το κτίριο και το γραφείο του. Η διεύθυνση email του στο Park East ήταν επίσης απενεργοποιημένη.

Πρέπει να ξαφνιάστηκε, αν και ίσως όχι εντελώς έκπληκτος από την τροπή των γεγονότων. Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο Goldschmidt είχε ενημερωθεί ότι δεν θα ηγούνταν πλέον του NextGen minyan, μιας ομάδας προσευχής του πρωινού Shabbat για νεότερα μέλη και τις οικογένειές τους, την οποία είχε ιδρύσει.

«Ήταν ένα προνόμιο ζωής να ξεκινήσουμε αυτό το minyan μαζί σας το περασμένο καλοκαίρι σε αυτές τις δύσκολες στιγμές», έγραψε ο Goldschmidt σε ένα email ενημερώνοντας τους συμμετέχοντες στο minyan για την κίνηση στις 6 Οκτωβρίου.

«Είχε 11 άτομα στο minyan που απέτυχαν», ισχυρίστηκε ο Hank Sheinkopf, πολιτικός σύμβουλος και χειροτονημένος ραβίνος που βοήθησε σε εκστρατείες για τον Bill Clinton και τον Michael Bloomberg και ο οποίος αυτοπροσδιορίστηκε ως εκπρόσωπος του Schneier και του γιου του, του ραβίνου Marc Schneier με έδρα τα Hamptons. Ο Goldschmidt, υποστήριξε ο Sheinkopf, επανατοποθετήθηκε επειδή το NextGen δεν είχε σημειώσει επιτυχία.

Ωστόσο, οι τακτικοί συμμετέχοντες στο μινυάν αμφισβήτησαν αυτόν τον χαρακτηρισμό σε συνεντεύξεις, λέγοντας ότι η συνήθης προσέλευση στο minyan, το οποίο πραγματοποιήθηκε σε μια αίθουσα διδασκαλίας στον τρίτο όροφο και είχε περιορισμένη χωρητικότητα λόγω ανησυχιών για την COVID, κυμαινόταν μεταξύ 20 και 40 ατόμων.

Η απομάκρυνση του Goldschmidt έγινε δεκτή με σοκ από τους τακτικούς θαμώνες του minyan, οι οποίοι εκτίμησαν το νεότερο πλήθος και την ταχύτερη προσέλευση από ό,τι στο κύριο ιερό, όπου οι ανακοινώσεις από τον πρόεδρο της συναγωγής Herman Hochberg, ο οποίος ήταν ο ίδιος στις αρχές της δεκαετίας του ’90, διαρκούσαν τακτικά 20 λεπτά ή και περισσότερο.

«Οι εκδηλώσεις NextGen και το minyan είναι το θεμέλιο πάνω στο οποίο θα χτιστεί το μέλλον του Shul, και είναι το όραμά σας και πρέπει να είναι δικό σας να το ηγηθείτε», έγραψε ένας συμμετέχων στον Goldschmidt σε ένα νήμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στο minyan στις 6 Οκτωβρίου, καταδικάζοντας την απόφαση να αντικατασταθεί ο Goldschmidt από την ηγεσία της λειτουργίας.

Υπήρχαν και άλλα σημάδια έντασης μεταξύ του Schneier και του Goldschmidt, που φτάνουν ακόμη πιο πίσω. Ξεκινώντας πριν από τουλάχιστον έξι μήνες, ο Schneier απαγόρευσε στην Avital Chizik, σύζυγο του Goldschmidt (και δημοσιογράφο που έχει γράψει για το Tablet, μεταξύ άλλων), να ηγείται ή ακόμα και να εμφανίζεται σε εκδηλώσεις στη συναγωγή. Ένα μικρό μάθημα μελέτης της Torah για γυναίκες που διηύθυνε στο διαμέρισμά της είχε διακοπεί με εντολή του Schneier το 2019, περίπου την ίδια εποχή που τιμήθηκε σε ένα γεύμα της Αδελφότητας Park East.

Λίγες εβδομάδες πριν από την απόλυσή του, η καρέκλα του Goldschmidt στο bimah του κύριου ιερού είχε υποβαθμιστεί από μια μεγάλη θέση που έμοιαζε με θρόνο σε κάτι εμφανώς πιο ταπεινό.

Αυτό που φάνηκε να προκάλεσε την απόλυσή του, ωστόσο, ήταν μια σειρά από ραγδαία γεγονότα που συνέβησαν αμέσως μετά την επανατοποθέτησή του από το NextGen Minyan.

Τις ημέρες μετά την ανακοίνωση, μια μικρή ομάδα ανήσυχων θαμώνων στο Minyan προσέγγισε τον Goldschmidt σχετικά με μια νέα πρωτοβουλία: μια επιτροπή που θα διερευνούσε «το μέλλον της Συναγωγής Park East».

Ο Goldschmidt τους παρείχε μια λίστα επαφών με μέλη της συναγωγής. Στις 8 Οκτωβρίου, στάλθηκε ένα email στα μέλη της συναγωγής, με απευθύνεται σε «συναδέλφους μέλη της συναγωγής Park East».

«Υπό την ηγεσία του Ραβίνου Arthur Schneier για σχεδόν 60 χρόνια, η συναγωγή έχει ακμάσει», ξεκινούσε το email, αποκαλώντας τον Schneier «όχι μόνο τη φωνή μας, αλλά και μια φωνή για τον εβραϊκό λαό, για παγκόσμιους ηγέτες και αξιωματούχους. Κάθε μέρα εμπνεόμαστε από την ιστορία του, την επιβίωσή του, τη δέσμευσή του και το πνεύμα που φέρνει στην καθημερινή εβραϊκή ζωή».

Ωστόσο, συνεχίζει η επιστολή, «ανησυχούμε για την κατάσταση της αγαπημένης μας συναγωγής και για το τι επιφυλάσσει το μέλλον. Η συνολική προσέλευση στη συναγωγή έχει μειωθεί. Ενώ οι λειτουργίες του Σαββάτου συνήθιζαν να συγκεντρώνουν αρκετές εκατοντάδες πιστούς, τώρα συγκεντρώνουν πολύ μικρότερους αριθμούς, με λίγα νεότερα άτομα και οικογένειες». Το μήνυμα ανακοίνωσε μια συγκεκριμένη πορεία δράσης, η οποία θα μπορούσε εύλογα να θεωρηθεί ότι υπονομεύει την ακλόνητη ηγεσία του Schneier στο shul.

«Ως μέλη αυτής της αγαπημένης κοινότητας, αποφασίσαμε να σχηματίσουμε μια επιτροπή για να συνεργαστούμε με τον Ραβίνο Schneier και τον Ραβίνο Goldschmidt, τον Πρόεδρο και το Διοικητικό Συμβούλιο, προκειμένου να σκεφτούμε δημιουργικά και επειγόντως πώς μπορούμε να βοηθήσουμε ως μέλη στην αναζωογόνηση της συναγωγής και στην οικοδόμηση ενός βιώσιμου μέλλοντος».

Ο Brad Colman και ο Brian Kaufman, και οι δύο συμμετέχοντες στο NextGen, αναγνωρίστηκαν ως συμπρόεδροι αυτής της νέας επιτροπής. Σύμφωνα με τρεις πηγές, ο Hochberg ενημερώθηκε τηλεφωνικά για την προσπάθεια από έναν από τους διοργανωτές και έδωσε την προφορική του έγκριση. Εάν αυτό είναι αλήθεια, είναι ακόμα δύσκολο να γνωρίζουμε εάν ο πρόεδρος της συναγωγής γνώριζε πλήρως τι ενέκρινε. Ο Ραβίνος Schneier, του οποίου η ηγεσία στο Park East είναι τόσο λεπτομερής που εγκρίνει προσωπικά το κείμενο και το σχέδιο του εβδομαδιαίου φυλλαδίου ανακοινώσεων της συναγωγής, προφανώς αιφνιδιάστηκε από το email με τίτλο «Future». Μια εβδομάδα αργότερα απέλυσε τον Rabbi Goldschmidt.

Ο Ραβίνος Schneier ανακοίνωσε την αναδιάρθρωση σε ένα email που στάλθηκε σε όλους τους πιστούς στις 18 Οκτωβρίου. Ξεκίνησε ως εξής: «My Dear Park East Synagogue Community».

Το email με τίτλο «Future» και μια δεύτερη σχετική σημείωση «δεν είχαν εγκριθεί από εμένα, οι υπογράφοντες δεν εκπροσωπούν την ηγεσία του Shul μας και ανησυχούμε για το πώς χρησιμοποιήθηκαν τα προσωπικά σας στοιχεία για την αποστολή τους χωρίς την άδειά μου ή του Διοικητικού Συμβουλίου».

Στη συνέχεια, μετά από τέσσερις παραγράφους αφιερωμένες σε μεγάλο βαθμό στην αναθεώρηση των δικών του συνεισφορών στη συναγωγή – «Όταν έγινα Ραβίνος της αγαπημένης μας συναγωγής, υπήρχε ένα μόνο κτίριο και περίπου σαράντα μέλη», γράφει – ο Schneie ανακοίνωσε ότι «ο Βοηθός Rabbi Benjamin Goldschmidt δεν εργάζεται πλέον στη Συναγωγή μας».

Μια πληρέστερη αναφορά ήρθε σε ένα επόμενο email από τον Hochberg, τον πρόεδρο του shul, λίγες ημέρες αφότου το Jewish Telegraphic Agency ανακοίνωσε την απόλυση του Goldschmidt και λίγο αφότου η συναγωγή προσέλαβε τις υπηρεσίες της Downfield Strategies, μιας εταιρείας που ειδικεύεται στις δημόσιες σχέσεις σε καταστάσεις κρίσης.

«Την Κυριακή 10 Οκτωβρίου, πραγματοποιήθηκε συνάντηση στη Συναγωγή με τον Βοηθό Ραβίνο Goldschmidt, τον Ραβίνο Arthur Schneier, εμένα και έναν σεβαστό ηγέτη της εκκλησίας», έγραψε ο Hochberg. «Σε αυτή τη συνάντηση, ο Βοηθός Ραβίνος Goldschmidt παραδέχτηκε κατηγορηματικά ότι πήρε και διένειμε την πλήρη, μη δημόσια λίστα επαφών όλων των μελών της συναγωγής, καθώς και των γονέων του Day School, σε δύο άτομα με τα οποία έχει συνταχθεί.

Ο Βοηθός Ραβίνος Goldschmidt το έκανε αυτό χωρίς πρώτα να το συζητήσει και να λάβει την έγκριση από τον Ραβίνο Schneier ή εμένα… Μετά την ομολογία του, ο Βοηθός Ραβίνος Goldschmidt αρνήθηκε να ζητήσει συγγνώμη για τις αθέμιτες πράξεις του. Μάλιστα, πυροδότησε περαιτέρω τις ανησυχίες του Ραβίνου Schneier και εμού, δηλώνοντας επιπλέον ότι θα συνέχιζε να χρησιμοποιεί και να διαδίδει τη λίστα κατά την κρίση του».

Η επιστολή, η οποία υπενθύμιζε σε όλους ότι ο Schneier ήταν «επιζών του Ολοκαυτώματος και φάρος για την ανθρωπότητα», κατονόμαζε τον Brad Colman και τον Brian Kaufman ως συνεργούς του Goldschmidt, περιγράφοντάς τους ως «ούτε επίτροποι, ούτε ενεργά εμπλεκόμενους στη Συναγωγή ή στο Rabbi Arthur Schneier Park East Day School». (Το Tablet δεν μπόρεσε να επικοινωνήσει με κανέναν από αυτούς.)

The letter, which reminded everyone that Schneier was a “Holocaust survivor and beacon for humanity,” named Brad Colman and Brian Kaufman as Goldschmidt’s co-conspirators, describing them as “neither trustees, nor actively involved in the Synagogue or the Rabbi Arthur Schneier Park East Day School.” (Tablet was unable to reach either of them.)

Όταν επικοινώνησα τηλεφωνικά με τον Hochberg την Πέμπτη, ρώτησα τον πρόεδρο της συναγωγής αν είχε ζητηθεί η γνώμη του διοικητικού συμβουλίου πριν από την απόλυση. «Φυσικά και ζητήθηκε η γνώμη του διοικητικού συμβουλίου, διευθύνουμε έναν πολύ νόμιμο οργανισμό», είπε ο Hochberg. Αυτό είναι το μόνο που θα μοιραζόταν: «Έχω νομικό σύμβουλο. Αν θέλετε, μπορείτε να μιλήσετε μαζί τους. Δεν πρόκειται να απαντήσω σε καμία ερώτηση». Ένα επίμονο μυστήριο είναι αν ο Schneier συμβουλεύτηκε δικηγόρο πριν από την απόλυση του Goldschmidt, ένα ερώτημα στο οποίο ούτε ο Sheinkopf ούτε ο σύμβουλος δημοσίων σχέσεων της συναγωγής θα απαντούσαν οριστικά, επίσημα ή ανεπίσημα.

Ήταν ο Goldschmidt εν γνώσει του σε μια πλεκτάνη για την υπονόμευση ενός αγαπημένου ραβίνου που κάποια μέρα ήλπιζε να αντικαταστήσει; Μήπως ένας ηλικιωμένος Schneier κατάφερε να πείσει τον εαυτό του ότι απειλούνταν από έναν χαρισματικό νεαρό αμφισβητία της εξουσίας του; Ή μήπως οι δύο ραβίνοι έκαναν λάθος υπολογισμούς.

«Προσπαθούν να αμαυρώσουν το camp του Goldschmidt ως αντίθετη προς τον Ραβίνο Schneier και φυσικά αυτό είναι απλώς ένα προκάλυμμα. Δεν θέλουν να αντιμετωπίσουν το πραγματικό ζήτημα, το οποίο είναι ότι οι πιστοί πρέπει να συμμετέχουν στη λειτουργία της συναγωγής», λέει ένας υποστηρικτής του Goldschmidt. «Νομίζω ότι ο Ραβίνος Goldschmidt έγινε πολύ ανασφαλής ότι δεν θα έπαιρνε την κύρια δουλειά και έγινε ανυπόμονος», αντιτείνει ένας πιστός που είναι πιο συμπονετικός προς τον Schneier.

.«Ο Ραβίνος Schneier είναι 92 ετών. Δεν χρειάζεται να αισθάνεται απειλούμενος από κανέναν. Αυτός ο άνθρωπος είναι ένας θεσμός», λέει ο Jonathan Medows, ένας πιστός που είναι και ο ίδιος χειροτονημένος ραβίνος. «Είναι η ιεραποστολή του. Είναι εκεί για πάνω από 60 χρόνια. Εσείς και εγώ θα έπρεπε να εργαζόμαστε σαν να είναι στα 90 του». Ο Medows λέει ότι έχει συμπάθεια και για τις δύο πλευρές και, όπως όλοι με τους οποίους μίλησα από όλες τις πλευρές αυτής της ιστορίας, βρίσκει την κατάσταση πραγματικά οδυνηρή.

«Αυτοί δεν είναι κακοί άνθρωποι», τόνισε μια άλλη πηγή με γνώση των υποθέσεων της συναγωγής, η οποία εξέφρασε επίσης βαθιά συμπάθεια και για τους δύο άνδρες. Αντίθετα, άλλες πηγές και από τις δύο πλευρές της διαμάχης δεν δίστασαν να διατυπώσουν αόριστα τεκμηριωμένες κατηγορίες για τα ιδιοτελή κίνητρα της άλλης πλευράς, οικονομικά και άλλα.

«Ουσιαστικά, εδώ πρόκειται απλώς για μια παρεξήγηση και ίσως για έναν βαθμό αυταπάτης εκ μέρους του Ραβίνου Goldschmidt, τον οποίο όλοι αγαπούν», λέει ένας μακροχρόνιος φίλος του Schneier και μέλος της συναγωγής. «Έκανε καλά τη δουλειά του, την έκανε καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον». Αλλά ο Goldschmidt παρασύρθηκε σε μια εξέγερση που ήταν καταδικασμένη από την αρχή, ανέφερε η πηγή. «Μια ομάδα νέων προσπάθησε να εκφοβίσει τον Ραβίνο Schneier: Θα αποφασίσουμε για το μέλλον της συναγωγής που έχτισες με τη ζωή σου».

Τα μέλη της κοινότητας και άλλοι ενημερωμένοι παρατηρητές εξακολουθούσαν να έχουν μια σαφή ιδέα για το ποιος θεωρούσαν ότι άξιζε την ευθύνη. «Ο Ραβίνος Goldschmidt είναι ένας star-quality ραβίνος που έχει βοηθήσει επιδέξια τον Ραβίνο Schneier για μια δεκαετία και έχει κάνει εξαιρετική δουλειά ως βοηθός ραβίνος του Park East.

Η απομάκρυνσή του με αυτόν τον επαίσχυντο τρόπο είναι εντελώς ακατανόητη και απίστευτη», έγραψε μέσω WhatsApp ο ραβίνος και συγγραφέας με έδρα το Beverly Hills, Pini Dunner. «Θα πρέπει να αποκατασταθεί αμέσως και τυχόν διαφορές να διευθετηθούν με ευγενικό τρόπο, αντί για την πλήρη δημοσιότητα, η οποία δεν θα κάνει τίποτα άλλο παρά να καταστρέψει όλο το καλό έργο του Ραβίνου Schneier τις τελευταίες δεκαετίες».

Εν τω μεταξύ, ο Sheinkopf κατηγόρησε τον νεαρό ραβίνο ότι «βοήθησε στην οργάνωση αυτού που ουσιαστικά ήταν μια ανταρσία εναντίον ενός ανθρώπου εναντίον του οποίου θα έπρεπε να ήταν πολύ πιο προσεκτικός». Ο Goldschmidt «δημιούργησε την εξέγερση και τώρα προσπαθεί να τη συνεχίσει για τους δικούς του σκοπούς».

Το Park East είναι ένα από τα πιο αναγνωρισμένα ορθόδοξα ιερά-Orthodox shuls στην Αμερική – ο Henry Kissinger επισκέπτεται την εορτή του Yom Kippur. Οι Ron Lauder, Jack Lew και Stanley Fisher έχουν εντοπιστεί στα στασίδια του. «Τα πάω πολύ καλά στη δουλειά μου και βρίσκομαι στην πίσω σειρά», είπε ένας εκκλησιαστικός. Η εξέχουσα θέση οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στον Ραβίνο Schneier, ο οποίος μετέτρεψε τη συναγωγή του σε σημείο συνάντησης για τους παγκόσμιους ηγέτες κατά την έναρξη της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ και μετέτρεψε το Park East σε εβραϊκή διεύθυνση στο Manhattan για πάπες, προέδρους, δημάρχους και αστυνομικούς επιτρόπους.

Υπάρχουν πορτρέτα του Schneier και στις δύο κύριες εισόδους του κτιρίου. Όταν έγινε 90 ετών, ένας αστεροειδής χάρτης μεγέθους τοίχου στο λόμπι της συναγωγής απεικόνιζε «τον ουρανό πάνω από τη Βιέννη της Αυστρίας στις 29 Μαρτίου 1930, την ημέρα που γεννήθηκε ο Ραβίνος Arthur Schneier-the sky over Vienna, Austria on March 29th, 1930, the day Rabbi Arthur Schneier was born». Το ημερήσιο σχολείο Park East ονομάζεται επίσημα Arthur Schneier Park East Day School—ο Schneier εξακολουθεί να υπηρετεί ως κοσμήτορας.

Ο Goldschmidt έφτασε στο Park East πριν από 10 χρόνια. Οι υποστηρικτές του Ραβίνου Schneier τονίζουν ότι ο Goldschmidt, παρά το γεγονός ότι είναι ευχάριστος και ενεργητικός και μορφωμένος στην Torah, δεν έχει πτυχίο πανεπιστημίου: «Δεν έχει καν πτυχίο», λέει ο Sheinkopf.

Στη συνέχεια, θεωρώντας δεδομένο ότι ο Goldschmidt είχε σχέδια για τη θέση του Schneier, ο Sheinkopf προσθέτει: «Δεν έχει εμπειρία στη διεύθυνση ενός μεγάλου ιδρύματος». Αυτό είναι αλήθεια—ο Goldschmidt έλαβε την εκπαίδευσή του από την Chevron Yeshiva, ένα elite ίδρυμα Haredi στην Ιερουσαλήμ, και από την Beth Medrash Govoa στο Lakewood, New Jersey τη μεγαλύτερη και ίσως πιο εξέχουσα yeshiva στις ΗΠΑ.

Ο πατέρας του, Pinchas Goldschmidt, είναι ένας από τους ηγέτες της ορθόδοξης κοινότητας στη Ρωσία, αν και μια διαμάχη με τον Vladimir Putin και τον Αρχιραβίνο Berel Lazar τον ανάγκασε να εγκαταλείψει προσωρινά τη χώρα το 2005. Ο τίτλος του Ραβίνου Pinchas Goldschmidt εξακολουθεί να είναι επίσημα ο αρχιραβίνος της Μόσχας, όπου είναι ραβίνος στη Χορωδιακή Συναγωγή της Μόσχας- Moscow Choral Synagogue. (Είναι επίσης πρόεδρος της Διάσκεψης Ευρωπαίων Ραβίνων-Conference of European Rabbis.)

Η πρόσληψη του Benjamin Goldschmidt ήταν μια δοκιμασία για το αν ένας ιδιαίτερα δυναμικός και κοσμικός νεαρός ραβίνος από τον κόσμο των yeshiva θα μπορούσε να ενταχθεί σε μια σύγχρονη ορθόδοξη εκκλησία, η οποία βρίσκεται στο κέντρο του αμερικανικού χρήματος και εξουσίας, και ηγείται ένας ζωντανός θρύλος στις αρχές της δεκαετίας του ’80.

Ο Goldschmidt φέρει ελάχιστα από τα εξωτερικά χαρακτηριστικά του Haredi υποβάθρου του. Παρά το γεγονός ότι πέρασε τα πρώτα χρόνια της ζωής του στη Ρωσία και το Ισραήλ ανάμεσα σε ομιλητές Ρωσικών, Yiddish και Εβραικών, δεν έχει αισθητή προφορά, και η σχετικά συγκρατημένη κόμη του, η επίσημη αίσθηση της μόδας και οι αμερικανικοί τρόποι του θα τον έκαναν να μην έχει θέση στο Mea Shearim. Η θητεία του στο Park East φάνηκε επιτυχημένη. Ο Goldschmid ξεκίνησε ένα πρόγραμμα εβραϊκών σχολείων στη ρωσική γλώσσα, που απευθυνόταν σε οικογένειες από την πρώην Σοβιετική Ένωση. Ίδρυσε το NextGen minyan την άνοιξη του τρέχοντος έτους (2021) με στόχο την προσέλκυση των νεότερων μελών της συναγωγής.

Τα νεότερα μέλη μπορεί να αισθάνονται αποξενωμένα από τον έλεγχο του Schneier σε τόσο μεγάλο μέρος της ζωής της συναγωγής, αν και αρκετά μεγαλύτερα σε ηλικία μέλη με τα οποία μίλησα φάνηκαν επίσης άβολα με τις διαδεδομένες εξουσίες και ευθύνες του ραβίνου. Ο Schneier έχει την αποκλειστική διακριτική ευχέρεια να διορίζει μέλη του διοικητικού συμβουλίου. Οι δαπάνες του συναγωγείου διαχειρίζονται από μια μικρή οικονομική επιτροπή που διορίζεται από το διοικητικό συμβούλιο.

Η συναγωγή δεν δημοσιεύει καμία ετήσια έκθεση για τα οικονομικά της που να είναι διαθέσιμη στα μέλη – μερικά από τα 15 μέλη του διοικητικού συμβουλίου μπόρεσαν να λάβουν τα οικονομικά μόνο ζητώντας τα, αν και δεν τα έχουν ζητήσει όλα. Ένας από τους ψάλτες της συναγωγής, ο Benny Rogosnitzky, υπηρετεί ως διευθυντής τόσο της συναγωγής όσο και του ημερήσιου σχολείου, μια ασυνήθιστη ρύθμιση σε οποιοδήποτε shul. «Κανείς δεν ξέρει τίποτα γι’ αυτόν», λέει ένα μέλος της συναγωγής που συμμετέχει ενεργά.

Όπως το έθεσε ένα μέλος της συναγωγής, «Δεν έχουμε συναντήσεις εκκλησίας, δεν ψηφίζουμε για το Διοικητικό Συμβούλιο, δεν ψηφίζουμε για τον πρόεδρο, δεν ψηφίζουμε για τους αξιωματούχους, διευθύνεται εξ ολοκλήρου από τον Ραβίνο Schneier». Ο Ραβίνος Schneier ηγείται επίσης ενός ιδρύματος, με επικεφαλής εν μέρει την κόρη του, με 14,6 εκατομμύρια δολάρια διαθέσιμα, τα οποία είναι ξεχωριστά από το shul.

Το email με τίτλο «Future» στάλθηκε ως απάντηση σε ορισμένες από αυτές τις ανησυχίες, οι οποίες έγιναν πιο επείγουσες για ορισμένα μέλη μετά την απότομη αποχώρηση του Goldschmidt από το NextGen Minyan. «Πρέπει να εκλέξουν το διοικητικό συμβούλιο και αυτό ακριβώς ήταν το θέμα του email», εξήγησε ένα μέλος. Ο Goldschmidt πίστευε ότι είχε το νόμιμο δικαίωμα να δώσει στους διοργανωτές τη λίστα επαφών της εκκλησίας – σύμφωνα με μια ερμηνεία των νόμων περί θρησκευτικής ενσωμάτωσης της Νέας Υόρκης, οποιοδήποτε μέλος ενός οίκου λατρείας μπορεί να ζητήσει και να κάνει αντίγραφα ενός καταλόγου μελών ανά πάσα στιγμή.

Ο Goldschmidt μπορεί να μην είχε παραβιάσει κανέναν νομικά εκτελεστό κανόνα. Ωστόσο, «το διοικητικό συμβούλιο ένιωσε επίθεση», όπως το έθεσε μια πηγή με γνώση των υποθέσεων της συναγωγής, και οι ενέργειες του Goldschmidt απείλησαν να κλιμακώσουν τις υπάρχουσες εντάσεις του με τον Schneier πέρα ​​από το σημείο θραύσης. Ο ρόλος του Goldschmidt στο email με τίτλο «Future» συνέβαλε επίσης στην αντίληψη ότι πίστευε ότι θα μπορούσε τελικά να αντικαταστήσει τον Schneier.

Για ορισμένους πιστούς, δεν έχει σχεδόν καμία σημασία αν ο Goldschmidt ενεπλάκη στα τυφλά στην απόλυσή του ή προκάλεσε ενεργά μια σύγκρουση με τον Schneier, επειδή οποιαδήποτε διαφωνία είχαν ήταν σύμπτωμα βαθύτερης θεσμικής σήψης. «Το διοικητικό συμβούλιο και ο Ραβίνος Schneier προκάλεσαν αυτή τη διάσπαση. Ο Ραβίνος Goldschmidt όχι. Το έκαναν επειδή διοικούσαν τον τόπο τόσο άσχημα», εξήγησε ένα μέλος.

Πριν από την απόλυση του Goldschmidt, τίθεται το ερώτημα ποιος θα αναλάβει μόλις τελειώσει η θητεία του Schneier ως ανώτερου ραβίνου. Δεν έχει δείξει κανένα σημάδι επιθυμίας να μεταβεί σε ομότιμο ρόλο. Αλλά πριν από δύο εβδομάδες, καθώς η διαμάχη με τον Goldschmidt μαινόταν στο παρασκήνιο, και το ίδιο Σάββατο όπου ο Ραβίνος Goldschmidt προσεγγίστηκε από την ασφάλεια, ο Ραβίνος Marc Schneier εμφανίστηκε για τις λειτουργίες του Σαββάτου το πρωί στο Park East για πρώτη φορά μετά από αρκετά χρόνια.

Ο νεότερος Schneier έχει ένα κάπως πολυτάραχο ιστορικό: Έχει παντρευτεί έξι φορές και αποβλήθηκε από το Ραβινικό Συμβούλιο-Rabbinic Council της Αμερικής το 2015, αν και μετέτρεψε επίσης τη Συναγωγή των Hamptons σε ένα από τα σημαντικότερα εβραϊκά ιδρύματα των εύπορων καλοκαιρινών αποδράσεων και πίεσε για τη συμφιλίωση μεταξύ Εβραίων και Αφροαμερικανών με άτομα όπως ο Russell Simmons. «Ο Marc Schneier δεν έχει καμία απολύτως επιθυμία να βρίσκεται στο Park East», λέει ο Scheinkopf.

Υπάρχει ένα νομικό ζήτημα στην καρδιά της έκρηξης στο Park East: Τι ακριβώς είναι μια συναγωγή και σε ποιον ανήκει πραγματικά; Ο Νόμος περί Θρησκευτικών Εταιρειών της Νέας Υόρκης-New York’s Religious Corporations Law, έχει μια εκπληκτική απάντηση σε αυτό το ερώτημα, μια απάντηση που εισέρχεται σε απροσδόκητα αφηρημένο φιλοσοφικό έδαφος.

Όπως εξήγησε ο Barry Black, δικηγόρος και αρθρογράφος της New York Law Journal για το θρησκευτικό δίκαιο, η Νέα Υόρκη ακολουθεί αυτό που είναι γνωστό ως «δόγμα διπλής οντότητας-dual entity doctrine» στον ορισμό της νομικής ύπαρξης των οίκων λατρείας. Μια εκκλησία, ένα τζαμί ή μια συναγωγή αποτελείται από μια πνευματική κοινότητα, μια οντότητα που δικαιούται προστασίας βάσει της First Amendment-Πρώτης Τροπολογίας, μαζί με ένα νομικό πρόσωπο με καθαρά διοικητικές ευθύνες, όπως η συντήρηση του κτιρίου και η διαχείριση των οικονομικών. Ένας ραβίνος, ακόμη και ένας βοηθός ραβίνος, θεωρείται μέρος του πνευματικού σώματος και ο νόμος αντιμετωπίζει την πρόσληψη και την απόλυσή του ως θρησκευτική απόφαση. «Με απόλυτη σαφήνεια, ο νόμος της Νέας Υόρκης-New York law, απαιτεί απόφαση της πλειοψηφίας της εκκλησίας για την απόλυση ενός ραβίνου», λέει ο Black. Δεν έχει απαραίτητα σημασία αν ο ραβίνος προσλήφθηκε χωρίς πλειοψηφία, καθώς μια εκκλησία μπορεί να θεωρηθεί ότι έχει «επικυρώσει» την πρόσληψη ενός ραβίνου ανεχόμενη την παρουσία του στο bimah κατά τη διάρκεια μηνών ή ετών.

Μια συναγωγή δεν υπάρχει με την ιδιοτροπία ενός μόνο ατόμου, ανεξάρτητα από το πόσο καταξιωμένο ή υποτίθεται απαραίτητο είναι αυτό το άτομο. Σύμφωνα με μια ενημερωμένη πηγή κοντά στον Ραβίνο Schneier, η απόφαση για την απόλυση του Goldschmidt ελήφθη με αποκλειστική πρωτοβουλία του ραβίνου, αν και το διοικητικό συμβούλιο ψήφισε ομόφωνα για να την επικυρώσει σχεδόν…Μόλις έγινε αυτό.

Αλλά και ο Goldschmidt έπεσε θύμα αντιπαράθεσης. Ούτε οι υποστηρικτές του ούτε οι επικριτές του αρνούνται ότι του δόθηκε η ευκαιρία να ζητήσει συγγνώμη από το διοικητικό συμβούλιο για τη διάδοση της λίστας email — ο Goldschmidt έλαβε επίσης μια επιστολή παύσης και διακοπής από τη συναγωγή που του ζητούσε να μην κοινοποιήσει ή να χρησιμοποιήσει τον κατάλογο μελών. Από την οπτική γωνία του Schneier και του διοικητικού του συμβουλίου, ο Goldschmidt απέρριψε την ευκαιρία για υποχώρηση. «Το συναίσθημα των μελών του διοικητικού συμβουλίου είναι ότι ένιωθαν ότι ήταν πραξικόπημα», λέει μια πηγή με γνώση της κατάστασης. «Δεν έχει σημασία αν είχαν δίκιο ή άδικο. Αυτό ήταν το συναίσθημά τους και έπρεπε να απαλλαγούν από αυτό».

Ωστόσο, από την οπτική γωνία του Goldschmidt και των υποστηρικτών του, ο ραβίνος εργαζόταν για τους πιστούς και όχι για το διοικητικό συμβούλιο — είχε κάθε δικαίωμα να βοηθά τα μέλη της συναγωγής να επικοινωνούν μεταξύ τους και το ζήτημα της κοινής χρήσης διευθύνσεων email ήταν απλώς ένα πρόσχημα για μια απόφαση που ο Schneier ήθελε ούτως ή άλλως να πάρει.

Είναι κατανοητό γιατί κάποιος δεν θα ζητούσε συγγνώμη για κάτι που πίστευε ότι του επιτρεπόταν να κάνει και που θεωρούσε μέρος μιας απαραίτητης πορείας δράσης για την κοινότητά του. Ωστόσο, ακόμη και μετά από 10 χρόνια στο Park East, ο Goldschmidt μπορεί να είχε παρερμηνεύσει την πολιτική του κύριου ιερού ή να μην είχε συνειδητοποιήσει πλήρως πώς η δυναμική εξουσίας μιας πλούσιας συναγωγής στο Upper East Side θα συγκρούονταν με έναν 34χρονο που προερχόταν από έναν πολύ διαφορετικό κόσμο από το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης ισχυρής κοινότητάς του.

Η σύγκρουση μεταξύ Goldschmidt και Schneier δεν είναι μόνο στο στυλ ή στο υπόβαθρο. Ο Schneier αντιπροσωπεύει ένα κάποτε ακμάζον μοντέλο, ένα μοντέλο στο οποίο τα χρήματα, οι σχέσεις και η πολιτική εξουσία καθορίζουν την επιτυχία μιας συναγωγής στο Manhattan. Αλλά δεν είναι σαφές εάν αυτό το επίτευγμα μπορεί να διατηρηθεί σε μια εποχή που τα δημογραφικά στοιχεία, οι προτεραιότητες και οι προσδοκίες των πιστών μεταβάλλονται, μια εποχή που οι νεότεροι μπορεί να μην έχουν αντίρρηση να προσεύχονται σε μια τάξη στον τρίτο όροφο με 20 άλλα άτομα και έναν ραβίνο που αισθάνονται ότι γνωρίζουν και εμπιστεύονται προσωπικά. Ο Schneier ήταν η επιτομή της ραβινικής ηγεσίας της Νέας Υόρκης για δεκαετίες. Αλλά είναι πιθανό η επιτυχία των μελλοντικών κοινοτικών ηγετών να μην μοιάζει καθόλου με τη δική του.

Οι υποστηρικτές του Schneier στο Park East πιστεύουν ότι οι κύριοι δωρητές της συναγωγής εξακολουθούν να υποστηρίζουν αρκετά τον Schneier ώστε να μετατρέψουν την απόλυση του Goldschmidt σε τίποτα περισσότερο από μια σύντομη ενόχληση, παρά στην αφορμή για μια μεγαλύτερη κοινοτική ρήξη. «Δεν έχει υπάρξει απόλυση βοηθού ραβίνου στην ιστορία του κόσμου από την οποία να μην έχουν φύγει άνθρωποι», όπως το έθεσε ένα μέλος της εκκλησίας. Αρκετά σωστό – προς το παρόν. Αλλά αυτή η στάση, την οποία προφανώς συμμερίζεται ο Ραβίνος Schneier, είναι ένα στοίχημα ότι το μέλλον θα παραμείνει κάτι σαν το παρόν, ένα στοίχημα που η γηράσκουσα ηγεσία μιας ξεφτισμένης εκκλησίας θα μπορούσε εύκολα να χάσει.

Για την αιφνίδια απόλυση του Ραβίνου Benjamin Goldschmidt, την ίδια μέρα ο ιστότοπος Jewish Telegraphic Agency θα δημοσίευε το άρθρο-ρεπορτάζ του Ben Sales που ακολουθεί με τίτλο>

A world-famous rabbi, a popular assistant and a succession crisis: Inside the rupture at Park East Synagogue

Rabbi Arthur Schneier, left, and Rabbi Benjamin Goldschmidt (Drew Angerer/Getty Images, Screenshot from YouTube; Collage by Grace Yagel)

Οι υποστηρικτές του Goldschmidt έχουν έκτοτε κινητοποιηθεί για να τον υπερασπιστούν. Μέρες μετά την απόλυσή του, μια αίτηση δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο λέγοντας ότι οι υπογράφοντες ήταν «σοκαρισμένοι και απογοητευμένοι» όταν έμαθαν για την απόλυσή του. Μέχρι τις 26 Οκτωβρίου, έχει περισσότερες από 400 υπογραφές. Μια ανταγωνιστική αίτηση, με τίτλο «Στηρίξτε τον Ραβίνο Schneier», έχει 44.

«Αν έφερνα μικρά παιδιά στο Upper East Side αυτή τη στιγμή, θα ήλπιζα ότι ένα άτομο όπως ο Ραβίνος Goldschmidt θα ήταν βοηθός ραβίνος σε ένα ίδρυμα όπως το Park East», δήλωσε στο JTA ένα αφοσιωμένο μέλος του Park East, ηλικίας 40 ετών. «Αυτό που έχει κάνει, η προσέγγισή του, η ατομική του υποστήριξη, η γνώση του για τα μέλη, η αξιοπρέπειά του και η ειλικρίνειά του – δεν παραπονέθηκε ποτέ για τίποτα».

Οι υποστηρικτές του Schneier σκιαγραφούν μια διαφορετική εικόνα: Μια εικόνα ενός ραβίνου με περιορισμένη απήχηση στις νέες οικογένειες που δεν ήταν κατάλληλος για τη θέση, και παρόλα αυτά την άρπαξε άστοχα. Ένα συνηθισμένο refrain μεταξύ των υπερασπιστών του Schneier που μίλησαν στο JTA είναι ότι οι υποστηρικτές του Goldschmidt δεν συμμετείχαν πραγματικά στην εκκλησία, αν και ένα πρόσφατο ενημερωτικό δελτίο της εκκλησίας συγχαίρει έναν από αυτούς για μια ευτυχή περίσταση και σημειώνει την οικογενειακή σχέση.

«Αυτό που συνέβη εδώ είναι μια ατυχής περίπτωση ενός νεότερου ραβίνου που επιχείρησε, ουσιαστικά, ένα πραξικόπημα για να κατακτήσει τη θέση που εποφθαλμιούσε από τον Ραβίνο Schneier», είπε ένα μέλος της εκκλησίας με γνώση της κατάστασης. «Ο Ραβίνος Goldschmidt ήταν χαρούμενος που είχε μια μικρή πιστή ομάδα μελών της εκκλησίας, μιλούσε με τον Ραβίνο Schneier, αλλά όταν ήρθε η ώρα να βγει έξω και να εκτελέσει τα καθήκοντα δίπλα στον Ραβίνο Schneier, ήταν πραγματικά μια συρρικνωμένη βιολέτα».

Σύμφωνα με το μέλος της ηγεσίας της συναγωγής, ο Goldschmidt στην πραγματικότητα ανέλαβε ένα μεγαλύτερο σύνολο καθηκόντων κατά τη διάρκεια της πανδημίας, λειτουργώντας περισσότερο ενώ ο Schneier ήταν περιορισμένος στη δραστηριότητά του λόγω της ηλικίας του. Και η σύζυγος του Goldschmidt έχει επανειλημμένα γράψει για τις αυξημένες ευθύνες του τον τελευταίο ενάμιση χρόνο. Τον Μάιο του 2020, αφού η COVID μαινόταν για εβδομάδες στη Νέα Υόρκη, έγραψε ότι τελούσε μια σειρά από κηδείες, έλεγχε τους πιστούς και δίδασκε μαθήματα μέσω Zoom.

Αλλά το μέλος της ηγεσίας της συναγωγής ήταν ακόμα ευθύ όταν περιέγραφε την αντίδραση του Goldschmidt στην απόλυσή του.

«Αυτό που συνέβη εδώ – δεν λέω ότι είναι σαν τον Τrump, δεν είμαι – αλλά υπάρχει ένας μικρός Τrump εδώ, όπου δεν μπορεί να δεχτεί την απόλυσή του επειδή συνέβη τόσο γρήγορα», είπε. «Νομίζω ότι αυτό που συνέβη εδώ είναι ότι χρειάζεται να του πουν ότι δεν έπρεπε να είχε απολυθεί, ή ότι η απόλυσή του ήταν λάθος, επειδή δεν μπορεί να το δεχτεί».

Ανεξάρτητα από το τι συνέβη, ο Goldschmidt φαίνεται να διατηρεί μια βάση υποστήριξης. Ένας υπογράφων της αίτησης υπέρ του Goldschmidt έγραψε: «Οι Goldschmidt είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται η Συναγωγή Park East. Είναι αποκαρδιωτικό και σοκαριστικό να τους βλέπεις να τους φέρονται με αυτόν τον τρόπο».

Ο πατέρας του Goldschmidt, ο Ραβίνος Pinchas Goldschmidt, δεν έχει σχολιάσει την υπόθεση. Αλλά την περασμένη εβδομάδα, κοινοποίησε το tweet κάποιου άλλου σχετικά με την απόλυση του γιου του.

Είπε: «Ντροπή σε αυτούς τους δειλούς που θυσιάζουν τόσο αναιδώς τις εβραϊκές κοινότητές μας στους βωμούς που έχουν ανεγείρει για τα δικά τους εύθραυστα εγώ».

Rabbi Benjamin Goldschmidt and his wife, journalist Avital Chizhik-Goldschmidt, announced the name of their new congregation via social media on Feb. 16. (Screenshot from Instagram via JTA)