Το βαθιά θαμμένο εργοστάσιο πυρηνικού εμπλουτισμού του Ιράν στο Fordo υπέστη σοβαρές ζημιές, και ενδεχομένως καταστράφηκε, από τις 12 τεράστιες βόμβες που έριξαν πάνω του βομβαρδιστικά B-2 της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ τον περασμένο μήνα, σύμφωνα με μια νέα αξιολόγηση των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών.
Δύο άλλες πυρηνικές εγκαταστάσεις που έγιναν στόχος των αμερικανικών επιθέσεων δεν υπέστησαν τόσο σοβαρές ζημιές, αλλά οι δομές στις εγκαταστάσεις που θα ήταν καθοριστικές για την κατασκευή ενός πυρηνικού όπλου καταστράφηκαν και η ανοικοδόμηση τους θα μπορούσε να διαρκέσει χρόνια, δήλωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι.
Ένας ανώτερος Ισραηλινός αξιωματούχος δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι οι επιθέσεις πιθανότατα δεν εξάλειψαν το απόθεμα καυσίμου που είναι περίπου κατάλληλο για βόμβες, το οποίο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή έως και 10 πυρηνικών όπλων. Αλλά χωρίς τις εγκαταστάσεις για την κατασκευή ενός όπλου, επιμένουν Αμερικανοί αξιωματούχοι, το καύσιμο θα είναι ελάχιστα χρήσιμο, ακόμη και αν οι Ιρανοί μπορέσουν να το ανασύρουν από τα ερείπια.
Η νέα αξιολόγηση βοηθά στη δημιουργία μιας σαφέστερης εικόνας για το τι πέτυχαν οι συνδυασμένες ισραηλινές και αμερικανικές επιθέσεις στο Ιράν.
Οι βομβαρδισμοί προκάλεσαν καίρια ζημιά στο Fordo, που θεωρείται από τους Ιρανούς ως η καλύτερα προστατευμένη και πιο προηγμένη εγκατάσταση πυρηνικού εμπλουτισμού, πιθανώς παραλύοντας την ικανότητα της χώρας να παράγει πυρηνικά καύσιμα για τα επόμενα χρόνια.
Το Ιράν πιθανότατα εξακολουθεί να έχει ένα απόθεμα ουρανίου εμπλουτισμένου σε καθαρότητα 60%, το οποίο είναι λίγο κάτω από το επίπεδο που χρησιμοποιείται συνήθως σε πυρηνικά όπλα, λένε Αμερικανοί και Ισραηλινοί αξιωματούχοι. Αλλά οι ίδιοι πιστεύουν ότι είναι θαμμένο κάτω από τα ερείπια, και Ισραηλινοί αξιωματούχοι θεωρούν ότι μόνο το απόθεμα στο πυρηνικό εργαστήριο του Ιράν στο Isfahan είναι προσβάσιμο παρά τις επιθέσεις εναντίον του.
Το κρίσιμο ερώτημα για το πόσο καιρό οι αμερικανικές επιθέσεις έχουν καθυστερήσει είτε το συνολικό ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα είτε την ικανότητα του Ιράν να χρησιμοποιήσει το υπάρχον ουράνιο για να κατασκευάσει μια ακατέργαστη βόμβα συνεχίζει να συζητείται εντός της κυβέρνησης των ΗΠΑ.
Ο κύριος στόχος του αμερικανικού βομβαρδισμού ήταν το Fordo, το οποίο χτυπήθηκε από δώδεκα βόμβες GBU-57 που καταστρέφουν καταφύγια. Η αξιολόγηση καταλήγει στο συμπέρασμα ότι αυτές οι επιθέσεις εξαφάνισαν τους χιλιάδες ευαίσθητους πυρηνικούς φυγοκεντρητές που ήταν θαμμένοι κάτω από το βουνό, ένα εύρημα που συνάδει με τις δηλώσεις του επικεφαλής του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας.
Πολλοί Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι θα χρειαστούν τουλάχιστον δύο χρόνια εντατικής εργασίας πριν η εγκατάσταση Fordo μπορέσει να τεθεί ξανά σε λειτουργία. Αλλά άλλοι ειδικοί λένε ότι εάν το Ιράν επιδιώξει να επανεκκινήσει το πρόγραμμά του, είναι πιθανό να το κάνει και σε άλλες υπόγειες τοποθεσίες.
Εκτός από το Fordo και το Isfahan, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ έριξε δύο βόμβες στο παλαιότερο εργοστάσιο εμπλουτισμού του Ιράν στη Natanz, το οποίο είχε εγκαταστάσεις πάνω και κάτω από το έδαφος. Ένα υποβρύχιο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ εκτόξευσε πυραύλους cruise στο Isfahan, προσπαθώντας να καταστρέψει τις υπέργειες εγκαταστάσεις εκεί.
Ενώ οι υπόγειες εγκαταστάσεις στη Natanz και οι σήραγγες στο Isfahan υπέστησαν πολύ λιγότερες ζημιές, Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι οποιαδήποτε προσπάθεια του Ιράν να τις επισκευάσει ή να αποκτήσει πρόσβαση σε αυτές θα μπορούσε να εντοπιστεί.
Η ανακατασκευή των εγκαταστάσεων μετατροπής πιθανότατα θα εντοπιστεί επίσης.
Με μεγάλο μέρος της αεράμυνας του Ιράν κατεστραμμένο, οι ισραηλινές ή οι αμερικανικές δυνάμεις θα μπορούσαν να επιτεθούν ξανά, σταματώντας τυχόν προσπάθειες ανοικοδόμησης, δήλωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι. Ένας Ισραηλινός αξιωματούχος επανέλαβε την περασμένη εβδομάδα ότι η χώρα ήταν έτοιμη να «κουρέψει το γρασίδι», υπονοώντας ότι οι τοποθεσίες θα μπορούσαν να δεχθούν εκ νέου επίθεση.
Ενώ ο Πρόεδρος Trump έχει δηλώσει ότι και οι τρεις τοποθεσίες «εξαφανίστηκαν» και ότι το Ιράν έχει εγκαταλείψει τις πυρηνικές του φιλοδοξίες, Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν γνωρίζουν ακόμη αν η χώρα είναι αποφασισμένη να επανεκκινήσει την προσπάθεια της, ούτε αν θα προσπαθήσει να προχωρήσει προς μια βόμβα με το εμπλουτισμένο ουράνιο που έχει απομείνει.
Ο Trump και Ισραηλινοί αξιωματούχοι λένε ότι η προθυμία τους να χτυπήσουν ξανά μπορεί να αποτρέψει τους Ιρανούς από το να προσπαθήσουν καν.
Στα χτυπήματα στο Fordo, οι Ηνωμένες Πολιτείες έστειλαν μερικές από τις καταστροφικές βόμβες bunker κάτω από φρεάτια εξαερισμού, χτυπώντας έτσι πιο κοντά στην θαμμένη αίθουσα ελέγχου και στις αίθουσες φυγοκέντρησης. Αυτό απέτρεψε το να ανατιναχθούν εκατοντάδες μέτρα βράχου. Ακόμα κι αν οι βόμβες δεν έφτασαν στις αίθουσες των φυγοκεντρητών, λένε Αμερικανοί και Ισραηλινοί αξιωματούχοι, το κύμα έκρηξης θα έχει εξαλείψει τους φυγοκεντρητές, συμπεριλαμβανομένων μερικών από τα πιο προηγμένα και αποτελεσματικά μοντέλα του Ιράν.
Αντίθετα, η Natanz χτυπήθηκε μόνο από δύο από τους Massive Ordnance Penetrators. Αυτές οι επιθέσεις άφησαν μεγάλο μέρος της εγκατάστασης άθικτο, αν και πιθανότατα κατέστρεψαν τους φυγοκεντρητές και απέκοψαν την ικανότητα του Ιράν να έχει πρόσβαση πλέον σε συγκεκριμένα μέρη της εγκατάστασης.
Οι στρατιωτικοί σχεδιαστές στην Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ είχαν προτείνει πολλαπλά σχέδια στον Λευκό Οίκο που θα χρησιμοποιούσαν πολλαπλά κύματα επιθέσεων εναντίον των τοποθεσιών που θα μπορούσαν ενδεχομένως να προκαλέσουν μεγαλύτερη ζημιά. 
Νυν και πρώην στρατιωτικοί αξιωματούχοι είχαν προειδοποιήσει πριν από την επίθεση ότι οποιαδήποτε προσπάθεια καταστροφής της εγκατάστασης Fordo, η οποία είναι θαμμένη σε βάθος μεγαλύτερο των 80 μέτρων κάτω από ένα βουνό, πιθανότατα θα απαιτούσε κύματα αεροπορικών επιδρομών, με ημέρες ή και εβδομάδες χτυπημάτων στα ίδια σημεία.
Αλλά ο Trump αποφάσισε ένα πιο περιορισμένο μόνο χτύπημα στις τρεις τοποθεσίες και στη συνέχεια πίεσε το Ισραήλ να τερματίσει τον πόλεμό του εναντίον του Ιράν.
Μετά τα χτυπήματα, η Υπηρεσία Πληροφοριών Άμυνας διεξήγαγε μια πρώιμη αξιολόγηση που ανέφερε ότι το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα είχε καθυστερήσει μόνο λίγους μήνες. Αλλά λίγο αργότερα, ο John Ratcliffe, διευθυντής της CIA, ανακοίνωσε ότι «ένα σύνολο αξιόπιστων πληροφοριών» έδειξε ότι το πυρηνικό πρόγραμμα είχε υποστεί σοβαρές ζημιές. «Αρκετές βασικές ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις καταστράφηκαν και θα πρέπει να ανοικοδομηθούν με την πάροδο των ετών», έγραψε ο Ratcliffe.
Τα σχόλια του αντανακλούν την αυξανόμενη εμπιστοσύνη των Αμερικανών αξιωματούχων ότι οι πυρηνικές εγκαταστάσεις του Fordo έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές, όπως και η εγκατάσταση στη Natanz που προοριζόταν να μετατρέψει το ουράνιο σε μέταλλο που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε όπλα.
Ο Ratcliffe παρέδωσε μια πιο λεπτομερή έκθεση στους νομοθέτες, λέγοντας ότι θα χρειαστούν χρόνια για την ανοικοδόμηση της εγκατάστασης μετατροπής μετάλλων.
Ο Sean Parnell, επικεφαλής εκπρόσωπος του Πενταγώνου, δήλωσε ότι θα χρειαστούν «χρόνια για να ανακτηθούν» οι πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν και επανέλαβε την ανακοίνωση του Trump ότι οι εγκαταστάσεις του Ιράν «εξαφανίστηκαν». «Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία γι’ αυτό», είπε ο Parnell. «Η επιχείρηση “Σφυρί του Μεσονυχτίου” ήταν ένα σημαντικό πλήγμα για τις πυρηνικές δυνατότητες του Ιράν».
