Ένα ακόμα στοιχείο που δείχνει ότι ο κορωνοϊός πιθανά να προϋπήρχε στην Κίνα ήδη από το καλοκαίρι του 2019 δημοσιοποίησε η αυστραλιανή ερευνητική οργάνωση Internet 2.0, με βάση τα διεθνή δεδομένα των παραγγελιών PCR tests, δηλαδή των μοριακών ελέγχων που από τις αρχές της δεκαετίας του ’80 χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο διαφόρων λοιμωδών νοσημάτων. Σύμφωνα με την ομάδα, οι παραγγελίες για κιτ δοκιμής PCR αυξήθηκαν στην κινεζική επαρχία, απ’ όπου προήλθε η Covid, επτά μήνες πριν αναφερθεί το πρώτο κρούσμα από το Πεκίνο.
Το Ινστιτούτο ιολογίας της Wuhan, το Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας της Wuhan και το CDC της Hubei ήταν όλα μεταξύ των ιδρυμάτων που πραγματοποίησαν ασυνήθιστα μεγάλες παραγγελίες ξεκινώντας τον Μάιο του 2019, σύμφωνα με την έρευνα. Το στοιχείο αυτό δένει απόλυτα με την υπόθεση αποσιώπησης Κινέζων επιστημόνων που ανέφεραν για πρώτη φορά τον ιό, ενώ ίχνη Covid βρέθηκαν σε ευρωπαϊκά δείγματα αίματος που ελήφθησαν πριν η ασθένεια αναφερθεί για πρώτη φορά στον ΠΟΥ τον Δεκέμβριο του 2019.
Οι Αυστραλοί ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι δαπάνες για κιτ δοκιμών PCR στην επαρχία Hubei διπλασιάστηκαν από 36,7 εκατομμύρια γιεν (5,7 εκατομμύρια δολάρια) το 2018 σε 67,4 εκατομμύρια γιεν (10,5 εκατομμύρια δολάρια) το 2019. Ο αριθμός των συμβάσεων αγοράς που εκδόθηκαν για κιτ και tests PCR αυξήθηκε επίσης σημαντικά, από 89 που εκδόθηκαν το 2018 σε 135 που εκδόθηκαν το 2019. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι μεγαλύτεροι αγοραστές ήταν το Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας της Wuhan, το CDC της Wuhan, το CFC της Hubei και το Ινστιτούτο Κτηνοτροφίας και Κτηνιατρικής, με έδρα την Ακαδημία Γεωργικών Επιστημών της Hubei.
Τα δεδομένα δείχνουν ότι οι αγορές άρχισαν να αυξάνονται τον Μάιο με ένα ποσό μεγαλύτερο από το αναμενόμενο που δαπανήθηκε για τα κιτ ελέγχου και κορυφώθηκαν τον Ιούλιο με πολύ μεγαλύτερο αριθμό συμβάσεων που εκδόθηκαν εκείνο το μήνα σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια. Η έρευνα καταλήγει στο συμπέρασμα ότι «με βάση τα δεδομένα που αναλύθηκαν, φαίνεται ότι ο κορωνοιός ήταν πολύ πιθανό να είχε εξαπλωθεί στη Wuhan της Κίνας ήδη από το καλοκαίρι του 2019 και σίγουρα στις αρχές του φθινοπώρου».
Ωστόσο, άλλοι ερευνητές αμφισβητούν τα ευρήματα, λέγοντας ότι είναι αδύνατο να βγουν τέτοιου είδους συμπεράσματα μόνο από ακατέργαστα δεδομένα αγοράς τεστ PCR. Επισημαίνουν επίσης ότι οι αγορές δοκιμών PCR από νοσοκομεία στη Wuhan, είναι δηλαδή που είναι πιθανότερο να χρειάζονταν τα κιτ σε περίπτωση εμφάνισης επιδημίας στον πληθυσμό, μειώθηκαν το 2019 σε σύγκριση με το 2018.
Ο Akira Igata, επισκέπτης καθηγητής στο Tama Graduate School of Business στο Τόκιο, δήλωσε στο ιαπωνικό πρακτορείο Nikkei ότι «δεν μπορούμε να πούμε με σιγουριά» γιατί αγοράστηκαν περισσότερα κιτ. Αλλά, πρόσθεσε, η έρευνα είναι μια «ισχυρή πληροφορία προκειμένου να διαπιστωθεί το αν υπήρχε επίγνωση του ξεσπάσματος του ιού γύρω από τη Wuhan αρκετούς μήνες έως μισό χρόνο πριν από τον Δεκέμβριο». «Αυτή η έρευνα θα μπορούσε να δώσει μια ευκαιρία στις χώρες να πιέσουν ξανά την Κίνα για πληροφορίες», είπε.
Οι δοκιμές PCR αναπτύχθηκαν για πρώτη φορά το 1983 ως ερευνητικό εργαλείο, επιτρέποντας στους επιστήμονες να αντιγράφουν και να επικολλούν ακριβή τμήματα DNA από ένα μικρό δείγμα, αναπαράγοντάς το δισεκατομμύρια φορές, ώστε να είναι ευκολότερο να μελετηθεί. Αλλά έκτοτε έχει προσαρμοστεί για μια ποικιλία άλλων χρήσεων, συμπεριλαμβανομένης της ιατροδικαστικής ανάλυσης και δοκιμών για γενετικές διαταραχές. Εκτός από τη δοκιμή για Covid, μπορούν να χρησιμοποιηθεί για έλεγχο και άλλων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένου του HIV/AIDS, της φυματίωσης, του κοκίτη και μιας ποικιλίας ιογενών λοιμώξεων.
Η Κίνα έκανε την πρώτη αναφορά για μια πνευμονία «άγνωστης προέλευσης» στη Wuhan στις 31 Δεκεμβρίου 2019 και παρείχε γενετικά δεδομένα για τη νόσο στις 5 Ιανουαρίου. Αλλά μόλις στις 11 Ιανουαρίου ανέφερε τον πρώτο θάνατο και χρειάστηκε μέχρι τις 20 Ιανουαρίου για να προειδοποιήσει ότι η ασθένεια εξαπλώνεται από άνθρωπο σε άνθρωπο. Η Wuhan και οι γύρω περιοχές τέθηκαν σε αυστηρή καραντίνα, κερδίζοντας ισχυρούς επαίνους από τον ΠΟΥ, αλλά μέχρι τότε τα κρούσματα είχαν ήδη εξαπλωθεί στο εξωτερικό της χώρας.
Παρά τις αυξανόμενες περιπτώσεις, ο ΠΟΥ αρνήθηκε να κηρύξει πανδημία στις 31 Ιανουαρίου και αντ’ αυτού ταξινόμησε τον ιό ως άγνωστης προέλευσης» στη Wuhan στις 31 Δεκεμβρίου 2019 και παρείχε γενετικά δεδομένα για τη νόσο στις 5 Ιανουαρίου. Αλλά μόλις στις 11 Ιανουαρίου ανέφερε τον πρώτο θάνατο και χρειάστηκε μέχρι τιςξέσπασμα διεθνούς ανησυχίας». Μόλις στις 11 Μαρτίου, δύο ημέρες αφότου η Ιταλία μπήκε στην πρώτη πλήρη καραντίνα, ο ΠΟΥ κήρυξε την Covid πανδημία.
