Η Βουλή των αντιπροσώπων των ΗΠΑ ψήφισε την Τετάρτη για την επίσημη έναρξη έρευνας παραπομπής κατά του Προέδρου Biden. Οι Ρεπουμπλικάνοι ανέφεραν ότι η ψηφοφορία είναι απαραίτητη για να τους δοθεί η πλήρης εξουσία προκειμένου να συνεχίσουν τη διεξαγωγή της έρευνάς τους εν μέσω των αναμενόμενων νομικών απαντήσεων από τον Λευκό Οίκο. Οι Δημοκρατικοί κατήγγειλαν την έρευνα ως κομματικά υποκινούμενη.
Οι Ρεπουμπλικάνοι, που έχουν πλειοψηφία στη Βουλή των Αντιπροσώπων από τον Ιανουάριο, κατηγορούν τον νυν πρόεδρο πως άσκησε αθέμιτη επιρροή όταν ήταν αντιπρόεδρος του Barrack Obama (2009-2017) για να διευκολύνει τον γιο του να διεκπεραιώσει αμφίβολης νομιμότητας δοσοληψίες στην Κίνα και στην Ουκρανία και ερίζουν πως επωφελήθηκαν ο ίδιος και άλλα μέλη της οικογένειάς του.
Οι ηγέτες του Ρεπουμπλανικού κόμματος είχαν αποφύσει επί μήνες να ζητήσουν ψηφοφορία για την έναρξη έρευνας παραπομπής, δεδομένων των επιφυλάξεων των επικεφαλής του κόμματος, πολλοί από τους οποίους προέρχονται από πολιτικά ανταγωνιστικές περιοχές, ότι δεν είχαν τις αποδείξεις πως ο Biden είχε κάνει κάτι λάθος. Αντιθέτως, ο Kevin McCarthy, πρώην πρόεδρος της βουλής, ανακοίνωσε μονομερώς τον Σεπτέμβριο ότι οι διαδικασίες θα προχωρήσουν, καθώς αντιμετώπιζε έντονες πιέσεις από το σκληροπυρηνικό τμήμα του κόμματος να τηρηθούν οι προτεραιότητές του, συμπεριλαμβανομένης της παραπομπής του προέδρου.
Ωστόσο, η ψηφοφορία της Τετάρτης υπογράμμισε πώς έχει αλλάξει το πολιτικό έδαφος, με τους Ρεπουμπλικάνους να είναι ομόφωνα πρόθυμοι να υποστηρίξουν μια έρευνα, ακόμη και όταν ορισμένοι τόνισαν ότι δεν ήταν ακόμη έτοιμοι να κατηγορήσουν τον πρόεδρο. Η έναρξη της έρευνας εγκρίθηκε σε ψηφοφορία της ολομέλειας με 221 ψήφους υπέρ και 212 κατά, χωρίς δηλαδή να υπάρχουν διαρροές.
«Αντί να κάνουν οτιδήποτε για να βελτιώσουν τη ζωή των Αμερικανών, επικεντρώνονται στο να μου επιτεθούν με ψέματα», είπε ο Joe Biden για τους Ρεπουμπλικάνους σε μια δήλωση που δόθηκε στη δημοσιότητα λίγο αργότερα. «Αντί να εργαστούν πάνω σε αυτά που πρέπει να γίνουν, επιλέγουν να χάνουν χρόνο σε αυτό το αβάσιμο πολιτικό κόλπο που ακόμη και οι Ρεπουμπλικάνοι στο Κογκρέσο παραδέχονται ότι δεν υποστηρίζεται από γεγονότα».
Ο εκπρόσωπος Tom Cole, Ρεπουμπλικανός της Oklahoma και πρόεδρος της Επιτροπής Κανονισμών, παρουσίασε την ψηφοφορία ως ένα σε μεγάλο διαδικαστικό βήμα για την ενίσχυση των ερευνητικών εξουσιών της Βουλής. «Από τον Σεπτέμβριο, η Βουλή έχει εμπλακεί σε μια έρευνα παραπομπής, εξετάζοντας εάν υπάρχουν επαρκείς λόγοι για να ασκήσει η Βουλή συνταγματική εξουσία προκειμένου να παραπέμψει τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών», ανέφερε ο Cole. «Το σημερινό ψήφισμα απλώς επισημοποιεί αυτήν την έρευνα και εκχωρεί στο Σώμα πλήρη εξουσία να επιβάλλει τις κλητεύσεις του που έχουν απορριφθεί έως σήμερα».
Η ψηφοφορία εκτυλίχθηκε ώρες αφότου ο Hunter Biden, ο γιος του προέδρου και κύριος στόχος της έρευνας των Ρεπουμπλικανών, αψήφησε μια δικαστική κλήτευση προκειμένου να δώσει ιδιωτική κατάθεση.
Σε μια δραματική στιγμή έξω από το Καπιτώλιο το πρωί της Τετάρτης, ο νεότερος Biden έδωσε συνέντευξη Τύπου στην οποία επανέλαβε την προσφορά του να καταθέσει δημόσια στην έρευνα για τον πατέρα του, αλλά επέμεινε και πάλι ότι δεν θα έδινε κατάθεση κεκλεισμένων των θυρών. Έχει πει ότι φοβάται ότι οι Ρεπουμπλικάνοι θα διαρρεύσουν επιλεκτικά κομμάτια της κατάθεσής προσπαθώντας να τη διαστρεβλώσουν.
Η διαδικασία της έρευνας παραπομπής δεν έχει πρακτικά καμιά πιθανότητα επιτυχούς έκβασης για τους Ρεπουμπλικάνους, αφού η Γερουσία ελέγχεται -έστω και οριακά- από τους Δημοκρατικούς. Δεν σημαίνει, επίσης, ότι ο πρόεδρος Biden θα βρεθεί οπωσδήποτε αντιμέτωπος με παραπομπή για την καθαίρεσή του (impeachment). Ωστόσο δεν παύει να είναι σοβαρό πολιτικό πρόβλημα για τους Δημοκρατικούς ενόψει των προεδρικών εκλογών του Νοεμβρίου του 2024, στις οποίες ο Joe Biden θα διεκδικήσει την επανεκλογή του.
Η έρευνα της Βουλής ενόψει της παραπομπής σε δίκη και της ενδεχόμενης απομάκρυνσης του δημοκρατικού προέδρου από το αξίωμα, που απαιτούσαν για καιρό μέλη του σώματος προσκείμενα στον Donald Trump –με τον οποίο ενδέχεται να βρεθεί ξανά αντιμέτωπος ο Joe Biden το 2024– άρχισε ήδη το καλοκαίρι, ανεπισήμως. Η πρώτη ακρόαση διεξήχθη στα τέλη του Σεπτεμβρίου, κατά τη διάρκεια της οποίας ειδικοί περιορίστηκαν να διαπιστώσουν πως δεν έχει προκύψει κάτι που να επιτρέπει τη σύνταξη κατηγορητηρίου («articles of impeachment») σε βάρος του Biden.
Οι Ρεπουμπλικάνοι όμως θεωρούν πως αρχίζοντας επίσημα να διενεργούν έρευνα, κάτι που εγκρίθηκε μόνο με τις δικές τους ψήφους (221-212), θ’ αποκτήσουν περαιτέρω εξουσίες και άρα πιθανότητες να βρουν στοιχεία που θα ενοχοποιούν τον δημοκρατικό πρόεδρο.
Το Σύνταγμα των ΗΠΑ προβλέπει πως ο πρόεδρος μπορεί να παυθεί από το Κογκρέσο αν έχει διαπράξει «προδοσία», αν ενέχεται σε «διαφθορά» ή αν έχει διαπράξει «εγκλήματα ή σοβαρά αδικήματα».
Η διαδικασία έχει δυο στάδια. Αφού αποπερατωθεί η έρευνα, διεξάγεται ψηφοφορία για να εγκριθεί ή όχι —απαιτείται απλή πλειοψηφία— το κατηγορητήριο. Αν υπερψηφιστεί, η Γερουσία καλείται να δικάσει τον πρόεδρο. Ωστόσο, απαιτείται πλειοψηφία δυο τρίτων για να παυθεί, που είναι εντελώς απίθανο να εξασφαλιστεί.
Ουδέποτε παύθηκε πρόεδρος στην αμερικανική ιστορία. Παραπέμφθηκαν σε δίκη τρεις: Ο Andrew Johnson (1868), ο Bill Clinton (1998) και ο Donald Trump (2019, 2021). Και οι τρεις τελικά αθωώθηκαν. Ο Richard Nixon προτίμησε να παραιτηθεί το 1974, για ν’ αποφύγει τη σίγουρη παύση του από το Κογκρέσο, εν μέσω του τεράστιου σάλου που είχε προκαλέσει το σκάνδαλο Γουότεργκεϊτ.
